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从明朝军队的先天条件来说，我们必须承认明朝军队，特别是前期时代的明朝军队，是中国封建历史上可以与汉唐铁骑相媲美的虎狼之师。这样的认识并非是对明朝的吹捧，相反是一个客观的评价。明朝军队是在与蒙古人的作战里成长起来的。我们今天总把元朝末年的政治和军事看得过于丑陋，认为明朝是拾了一个历史的大便宜，面对的是一个走向没落和衰败的蒙古王朝。这种看法是过于片面的。首先一点，蒙古王朝确实在中原地区走向了衰落，特别是中原的军事力量，已经到了腐败不堪的地步。但是蒙古人在草原和西域依然拥有着足够数量的强大军队，元王朝曾多次调遣驻扎在蒙古和西域的军队进入中原对抗红巾军，造成的结果是几支起义力量的失败甚至崩溃，宋政权和天完政权都亡于此。在轰轰烈烈的元末农民大起义的大多数时间里，起义军多是占领着长江流域的广大地区，在中原地区与蒙古骑兵的对决多以失败告终，中原农民组成的队伍在当时的情况下暂时并不具备与蒙古王牌军队进行大规模野战的能力（即使是在兵力占优势的情况下）。我们总说明朝一大作战特色是依城而战，事实上这正是在起义初期情况下所做出的无奈选择。何况，当时的蒙古人还拥有一位不世出的军事天才…………王保保。这位汉人血统的蒙古王爷为元王朝和后来的北元王朝忠心耿耿的打了几十年仗，在他的整顿下，中原散漫的蒙古骑兵曾经重新焕发了强大战斗力，而塞外的蒙古骑兵也被他重新整顿成团结的战斗集体。我们总是用“瘦死的骆驼比马大”还形容元朝末年的蒙古军，事实上蒙古军，特别是退守塞外的蒙古军是依然延续了蒙古人善战的传统的，元朝末年的蒙古边军在与周边的几大蒙古汗国的较量里都取得了胜利，即使是在元朝败退大漠以后，他们依然可以打败前来趁火打劫的其他汗国的军队并巩固在草原的统治。他们并非是瘦下去的骆驼，却依然是野蛮的虎狼。能够战胜这样强大的对手，也从另一个方面映衬了明军当时的强大。
从朱元璋的北伐开始到蓝玉的捕鱼儿海大捷，明朝面对的对手开始由中原的蒙古汉军和腐化的阿速军变成了依然保持强大战斗力的蒙古骑兵………即王保保的嫡系军队和驻扎在蒙古高原的蒙古大军。从战斗的难度说，明军的难度不亚于汉时的匈奴与唐时的突厥，甚至有过之而无不及。从敌人的角度看，北元的控制区域远大于匈奴与突厥，他们控制了从辽东到新疆的广大领土，何况与突厥人以及匈奴人松散的部落联盟相比，北元拥有皇帝，他们的统一程度也远甚于匈奴与唐。从军事力量看，北元军队也不是我们传统意义上的游牧骑兵，他们拥有当时世界上最先进的火器和最庞大的骑兵军团，许多“专家”对于成吉思汗时代西征时期的众多高科技武器都有详细的阐述，但是谈到北元的时候总将其有意无意说成是简单的游牧骑兵，这不能不说是一种丑化明朝的心态在作祟。事实上，在武器的装备特别是火器的装备上，北元是不亚于明军的，甚至有些方面要超过明军，北元骑兵用的火龙枪和炮兵用的回回炮都是当时世界上最先进的，明朝也曾不断通过俘虏元军工匠的方式来改造自身的火器装备，甚至到了60多年后的永乐时期，明朝还在征讨交趾的战斗里缴获了当年蒙古军留下的火器，进而改良了自身的装备。这些都足够说明当时蒙古军队的装备水准。从己方力量来说，明朝当时的情形要远比汉唐恶劣的多，东边有倭寇的频频侵扰，西边有李思齐的盘踞，南边有云南王的虎视眈眈，而在中原地区，则是常年战乱后留下的民生凋敝的情形。而明朝当时的经济情况，比唐朝要恶劣的多，甚至比汉初的情况也不差，蒙古人在临撤退前，依然掳掠了大量人口到塞外，以图尽可能的削弱明朝的实力。明初曾订下了鼓励垦荒的政策，一方面是出于恢复生产的需要，另一方面也说明当时中原的人口已经减少到了何等地步。北元不是匈奴，明朝不可能用和亲的政策来换取暂时的休养生息的时间，战争是必然的选择，否则强大的蒙古人随时有卷土重来的危险。在这样一个时期，任何政策上的错误，甚至任何一场战斗的失败都有可能导致国家的灭亡，在那样的环境下，明朝或许可以打败蒙古人一百次，但是蒙古人只要打赢一次，就会扭转整个的战局。于是明朝采取了一边战争一边恢复经济的方式，大规模的迁移南方无地农民到北方垦荒，另一方面则是集中重兵，重点打击漠南与西北的蒙古骑兵军团，再逐渐消灭内地的割据政权。我们有些人指责朱元璋对于内地的蒙古人过于的宽容，但在当时那是唯一正确的选择，那是一个内部困难重重外部强敌压境的敏感时刻，我们可以理解民众在长期民族压迫里留下来的愤怒情绪，但是争取一个好的内部环境，努力缓和内部的矛盾度过危机，才是真正符合民族利益的选择。如果在那种情况下明朝掀起对于蒙古人的报复性屠杀的话，那么明朝也许会重新走上五胡乱华时期冉魏政权的老路（请大家不要误会，我对冉闵将军一直怀有崇敬之情，我认为他是中华民族历史上可以与岳飞比肩的伟大英雄，更有着再造中华的功勋。但是任何英雄都有自己的缺点，冉将军也不例外，他是一个成功的军人，优秀的军事家，但他不是一个优秀的政治家和战略家，冉魏政权的灭亡固然有五胡势力强大以及东晋政府见死不救的缘故，但是冉魏政权自身内外政策的失当才是败亡的内因，我赞同杀胡屠胡，但是一切过程都需要有正确的内外政策相依托，更需要有完善的内政建设和战略储备做基础。）。在收复北平之后，明朝在军事战略上的政策，与宋朝最大的不同在于：宋朝贯彻的是先易后难的方针，即先平定国内的割据势力，再挥师北进与契丹人一决雌雄。明朝却恰恰相反，首先对于盘踞在陕西的元朝李思齐势力和甘肃的王保保势力进行重点打击，既而对漠南地带元顺帝的嫡系部队进行扫荡式的攻击，在成功收复了陕甘并成建制消灭了蒙古军的王牌—王保保的主力精锐以后，明朝在北方和西北的军事威胁得到了暂时的解除，北元的军事力量也遭到了沉重打击，明朝方才抓住宝贵的时间挥师南下，一举消灭了盘踞四川的大夏政权，完成了对于汉民族传统控制区域的统一。两者在战略效果上的差别在于：宋朝先南后北，对于契丹人采取被动防御，对于南方政权采取主动进攻，看似明智，结果却是契丹人趁宋朝南伐的机会也迅速坐大，势力增强。另一方面，打惯了南方弱军的宋军在遇到强悍的契丹铁骑后，也出现了在战术上的不适应，导致了宋朝屡次北进的失败。隋朝统一南北，首先先发动对于北方游牧民族的战争，在解除后顾之忧后方才南下。后周世宗柴荣也是采取这一措施，却不幸在收复关南十七县后英年早逝。明朝显然采取了比宋朝更为明智的方式，从而既顺利完成了统一，也在对北元战争里掌握了主动权。
综观朱元璋时代对北元的一系列战争看，我们可以看到明朝是打的非常出色的，从陕甘到漠北，明朝打了一连串的胜仗。今天的史家对于朱元璋的看法颇为不屑，大抵是因为他的残暴以及特务专制，但是从民族的利益看，朱元璋不愧是再造汉民族的功勋人物。庞大蒙古帝国的崩溃，正是由明朝灭元开始展开的一系列连锁反应。明朝成功的占领了蒙古人的上都，几次差点捉住蒙古人的皇帝，在草原地区的一系列会战里，精锐的蒙古骑兵不断被徐达李文忠们打得全军覆没。当然也许有人会问：为什么明朝打了这么多胜仗，却一直没有灭亡北元政权呢？原因很简单，首先一点，综观中国的历史，农业民族对于游牧民族的征讨，很少有能彻底灭亡其族的，这不是一个军事的原因，而是一个农业民族与游牧民族不同经济形态造成的原因，汉朝反击匈奴，准备时间长达60年，汉朝成功的控制了西域地区，却始终无法有效占领外蒙古的广大土地。同是游牧民族的鲜卑族骑兵也长期受苦于柔然人的骚扰。唐朝反击突厥，一战俘虏其可汗，可谓千古奇功，可是在唐太宗死后，突厥政权却时反时叛，在初唐到盛唐的漫长时间里不断骚扰唐朝边境，即使是唐朝国力最强盛的开元时期，英明如李隆基也是对突厥采取积极防御政策，最终还是借回纥之手将其灭族。游牧民族的难征服性在于：其实力强大时，可以威胁中原地区，进行大规模的攻杀抢掠，而其实力弱小或者衰弱时，却也往往华整为零，转为小规模骚扰的游击战术，农业民族的大规模征讨，在对付游牧民族强悍政权和大兵团作战时往往可以收到显赫的战果，但是对付游牧民族的游击战争时却往往是拳头打跳蚤，有力气使不上。即使是满清征讨准葛尔蒙古，也是经历了100多年的时间，最终还是凭借着灭族政策才解决问题，可是要知道准葛尔蒙古势力要比传统的蒙古帝国小的多，仅仅是蒙古高原的一个部落而已。其次一点：从明朝开始，中国北方的游牧民族已经不再是传统意义上的游牧民族，在经历了金元两朝后，游牧民族对于汉民族的了解不再是两眼一抹黑，相反他们充分的吸收了汉民族的思想优点，并与其民族的野蛮性很好的结合了起来。这种对于汉文化的逆向继承，使得后世的汉民族对付游牧民族的难度大了许多。宋朝时候的两大强敌西夏和辽都是半农耕半游牧的国家政权，其军队早已不是单纯的游牧骑兵，更广泛的吸收了汉民族兵法的精髓和科技的精髓，后来的满清政权更是将民族野蛮性与汉民族的科技结合到了极点（无奈在统一中国后，满清野蛮保守的落后性又体现了出来，导致了百年国耻）。蒙古政权也同样如此，北元虽然建于蒙古高原，但无论是其大臣还是将军，都对汉民族政权和军队特点有着深刻的了解，王保保更是一个地道的汉人。他们更懂得用汉人的兵法去对付汉人，明朝二次北伐的失败就说明了这一点。今天的历史学家都拿满清灭亡了蒙古来嘲笑明朝的无能，实际上满清是拾了明朝的便宜，在明朝长达二百多年软硬兼施的打击下，明朝末年的蒙古已经四分五裂，却被满清捞了一个现成。
我们就来看看明朝初期对于蒙古的一系列战果吧，在收复甘肃以后到朱元璋去世，明朝一共发动了八次北征漠北的战役。明朝占领了辽东以及漠南的广大领土，捕鱼儿海大捷更可以称得上与唐太宗定襄大捷媲美的胜利，北元的皇室被来了个一窝端。另明朝在辽东至松花江的东北地区肃清了蒙古人的势力，仅俘虏就达24万人，在漠南地区，明朝不仅占领了内蒙古的大部分领土，并且多次粉碎了北元向水草肥美的漠南地区的反扑。明朝在内蒙古地区广泛的修铸了卫所，巩固了这一地区的统治。要知道，这一切与明朝同时进行的恢复经济的工作不相矛盾，与明初生产力的恢复与经济的迅速发展不相矛盾，频繁的战争不仅没有拖垮明朝的经济，反而有效的保护了北方的生产环境。在二月河的《雍正王朝》里，盛世时期的满清面对青海小小的叛乱，居然打得国库捉襟见肘，对比朱元璋，那位