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这回罗毅却没回话，干笑了两声，道：“这事儿于顾大哥名声有损，我不便多说。”
玉珠见他如此，也不逼他，只是心中更是存了疑，脑子里不免胡思乱想起来。
“罢了罢了，我还是说给你听吧。”罗毅叹了一口气，道：“你若是去问旁人，到时候免不了要加油添醋一番，反而不好。”
他理清了一下思路，缓缓道：“顾老太太原本替顾大哥订了一门亲事，对方是世家小姐，颇有些美名。可那时候顾大哥终日里捣乱闯祸，名声不大好。那位小姐不知从哪里听说了，非要退婚。可这订下的婚事哪有说退就退的道理，那小姐便找了几个人来，说了顾大哥一通坏话，激得他跟她们打赌，若是输了，便去退婚。那些人都是有备而来，顾大哥当时年纪又轻，哪里敌得过她们，自然就输了。”
“如此便退了婚？”
“哪有这么简单，”罗毅叹了口气，“婚姻大事非同儿戏，她们几个少年人打个赌如何能算数。只是顾大哥经此打击，铁了心地要退婚，顾老太太不允，他便偷了家里的印章写了退婚书。老太太一气之下，竟然犯了病，没多久便过世了。京里的人说起这事，都骂他忤逆不孝。顾大哥一面心伤于祖母的过世，一面又要面对诸人的指责，消沉了好一阵。后来，还是顾夫人将他骂醒了，这才收了心，一门心思地刻苦读书，后来才考中了廪生。”
玉珠头一回听到这些事，心中说不出是什么滋味。想不到顾咏平日里开朗又热情，原来也曾经历过这样复杂的过去，“他年过弱冠也尚未娶亲，想必也是因为这件事了？”
罗毅脸上显出古怪之色，挠了挠头发，支支吾吾地回道：“这个……却不是因为这件事。”
见玉珠满脸愕然，罗毅也是头疼，“你来京城多久了，竟连这些事都一无所知。”
玉珠挑眉问道：“京城这么大，每日里多少笑料怪谈，为何我定要知晓顾咏的事？”
罗毅苦着脸摇头，想了想还是干脆说道：“顾大哥原本是要娶亲的，他考中廪生后没多久，顾夫人就给他说了一门亲，是夫人娘家的表亲，聘礼什么的都下了，日子也定了，结果就在成亲的前一日，那位小姐竟然不小心从楼梯上摔下来，跌死了。为这事儿，京里人都说他克妻。后面顾夫人再想给他说亲就难了。顾大哥性子也犟，越是如此，他越是不愿成亲，顾夫人提了好几户人家，都被顾大哥给拒了，不然，如何能拖到现在。”
玉珠听到此处真不知说些什么好，顾咏的人生真是一部跌宕起伏的悲喜剧，难得他还能保持一颗平常心，真真地不容易。想到此处，再想想顾咏平日里的热情和开朗，更觉得唏嘘不已。
说话的当儿已到了顾府大门口，罗毅正要上前去敲门，却不知从何处忽然冒出来两个人影扑向玉珠所骑的马。罗毅大惊，正要喝问，来人却是欢欢喜喜地大声唤道：“玉珠妹妹！”
玉珠也是一脸惊喜，抱着马脖子艰难地滑下来，亲热地握住来人的手，道：“芳华姐，玉堂哥，你们何时来的京城。”
来人正是玉珠的旧识，玉溪村顾家庄的两个儿时玩伴刘芳华和刘玉堂兄妹。
刘芳华拉着玉珠的手快活地转了两圈，这才停下来叽叽喳喳道：“过几日是顾老爷的寿辰，我爹特意从庄子送了些山货过来。大哥和我也趁机来京里见见世面，回头再采买些东西回去。你如今可还住在郑家，那位少爷的病治好了么？阿铮现在怎么样？你信里说阿铮考上了廪生，大家伙都替他高兴呢，尤其是刘夫子，见人就夸他……”
许是太久没见了，俩人都有些激动，说起话来都不带歇气的，听得一旁的罗毅瞠目结舌。刘玉堂反正是话不多，乐呵呵地在一旁看着玉珠傻笑。
三人说了一会儿话，玉珠才想到大家站在顾府门口实在不像样，遂提议到附近寻个茶楼边喝边聊。刘玉堂兄妹俩还没说话，罗毅倒在一旁叫好，道是往东走不过百余丈就有个“一心茶楼”，极是雅致。
玉珠不欲让旁人掺和在她的朋友中，便笑着朝罗毅道：“今儿巧遇故友，怕是没时间去顾府了。罗公子若是有事，不如先去忙。”
罗毅毕竟不蠢，玉珠都把话说到这当儿了，他若是再死皮赖脸地跟着实在丢脸，遂笑了笑，告辞离去。
玉珠方待送一口气，他忽然又转过身来，一脸恶作剧地笑，朝玉珠道：“方才这位姑娘说秦姑娘住在郑家，不知是哪个郑家？莫非是郑侯爷府上？”说罢，也不管玉珠陡变的脸色，笑着拱了拱手，翻身上马，飞驰而去。
刘芳华兄妹不明白他们俩到底在打什么哑谜，只见玉珠站在原地气得脸上一时青一时白，不由得面面相觑，待玉珠好歹缓过神来，才问道：“方才那位是何人？”
玉珠实不愿再从头解释，便只说是秦铮的同学，说罢了，见他们俩仍是不解，又一拍脑袋，复又将秦铮在象山书院念书的事儿给说了一遍。
往东走了不到百丈，果然有座茶楼矗立在街边，上书“一心茶楼”四个大字。三人便寻了个僻静的雅座坐下，点了几道干果凉菜并一壶清茶，边喝边聊，一不留神，便过了整整一个下午。
原来刘芳华早在一个月前刚订了亲事，刘管事此番上京，一方面自然是给顾老爷拜寿，另一方面却是给女儿置办嫁妆来了，不说旁的，单是陪嫁的家具和首饰，也是京里的式样最多，质地最好，到时候拿出来也有面子。
玉珠听到此处也替刘芳华高兴，问了男方的人品家世之类，刘芳华臊得满脸通红不肯回话，还是刘玉堂一一答了。因玉珠出门时没带多少银两，这会儿也来不及买东西作礼，便问清了他们的住址，说是回头再去拜访。
刘芳华有了着落，玉珠不免又打趣地问起刘玉堂的婚事。他顿时色变，勉强笑了笑，只说不急。一旁的刘芳华仔细打量玉珠脸色，见她面上一派自然，心中不免为兄长叹了一口气。
第二日玉珠再带了银两上街，四下地逛了一阵，最后还是在金店里买了枚梅花簪并一对耳环，算是给刘芳华添妆。
又过了两日，吴氏托刘婶子送口信来，说是寻到了房子。玉珠赶紧去了，才知道吴氏寻到的竟然是个不小的院子。
那院子在东华门附近，离顾府不远，共有五间房并一块约莫五分大小的空地。吴氏说这原是京里某个官员的老宅，因那个官儿调去了河南，京里无人看管，怕这房子久不住人荒废了，才想着将房子赁出来。
玉珠一看这院子便喜欢上了，因有院子隔着，四周没有旁的建筑遮挡，故几间屋里都还算敞亮，更难得的是还有块空地可以种些药草，院子后面还有口井，平日里用水也不必到巷口去提，实在方便得很。
原本还担心租金太高，待吴氏说每月只要八百文时，玉珠赶紧就付了订金，生怕房东再反悔。
混乱群架
院子一租下来，玉珠就开始忙着搬家事宜，倒不急着跟郑家告辞，抽空先去买了生活用品，床铺被褥什么不可少，就连水桶瓜瓢什么都需重新购置，至于米粮油柴之类，便只能等秦铮回来置办了。
如此折腾了好几日，那院子好歹也有了过日子的样子，玉珠这才找到郑览，说起离府的事。原本以为要费好一番口舌，没想到她才将将表露出一点意思，郑览就把话接了下去，又说了些在府外珍重之类的话，甚至连向郑夫人辞行的事儿也揽到了自己身上。
来京城的时候，玉珠姐弟俩不过是一人一个包袱，临到再搬家，东西却多了不少。除了这些日子置办的衣服料子，还有药材书本之类。玉珠估摸着自个儿实在扛不动，便打算雇俩牛车帮忙。
谁料搬家头一天晚上秦铮回来了，说是特意请了假回家。玉珠还诧异说他如何晓得明日要离府，谁知秦铮也不答话没，竟从怀里掏出一支木簪来，小心翼翼地给她戴上。
“怎么忽然想起买这东西？”玉珠将簪子拿下来，放在手里仔细看。簪子是红木的，上头雕了两朵海棠并四五枚叶片，清新雅致，雕工并不算多精致，却胜在古朴典雅。
秦铮没回她的话，只问道：“姐姐可喜欢？”
玉珠抬头看了他一眼，皱眉道：“是你雕的？”
秦铮嘻嘻一笑，露出珠玉般的牙齿，“我跟书院里的花匠学的，材料也是他送的，原本做了好几支，就成了这一支。”
玉珠的手指在木簪上摩挲了几遍，欲言又止。
秦铮却是猜出了她的未尽之意，拉着她的袖子道：“姐你别生气，我一直都有好好念书，夫子说明年的科考我定能高中的。待我日后做了官，定要买个大院子给你住，前院就开医馆坐堂，院子后面还能种些药材，你也不必再四处奔波。”
玉珠也拉不下脸真和他生气，只点了点他的额头，嗔怪地道：“你就会哄我开心。”
秦铮只是笑，也不反驳。只是他见玉珠要将那簪子收起来，又赶紧起身抢过去，道：“收起来做什么，我特意给你雕的，自然要戴上。明儿你就及笄了，不好再作这双环髻的装扮。原本该请个全福太太替你梳头的，如今只能便宜了事。”说着，又找了梳子出来，要给亲自玉珠梳头。
玉珠这才想起明儿是自己的生日，不由得苦笑一声。拗不过秦铮的性子，她也不推辞，搬了把椅子坐下，任他将自己头发解开，一边梳头一边口中念念有词，“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”①
玉珠不听不懂他到底念的是什么，只觉得他声音时缓时急，高低错落，十分动听，心也跟着柔软起来。
不多时，秦铮便将玉珠的头发梳成了一个精致的发髻，复又将木簪小心翼翼地插上，末了，才低低地说道：“礼成。”
玉珠有些不好意思，伸手摸了摸头发，红着脸问道：“好看么？”
秦铮认真地点点头。
到了晚上吃饭的时候，玉珠才跟秦铮说了搬家的事。他手里的筷子忽然停在了半空中，沉默了许久，才低声道：“姐姐你受委屈了。”
玉珠只装作听不懂，笑道：“只是住不惯侯府罢了，规矩多，不自由。我如今新寻的这个院子就极好，有五间房，房前有院子，还有口水井，又在东华门附近，出了巷子便是大街，不论是居家还是开医馆都是极便宜的。”
秦铮也跟着她笑笑，只是脸上不复之前的颜色。
第二日姐弟俩起了大早，天刚明就开始收拾行李，待辰时初就已整理得七七八八。
因东西太多，秦铮便去了街上雇牛车。过了一会儿就回来了，身后却跟着一长串半大的小伙儿。玉珠定睛一看，不仅有卢挚那个呆小子，还有罗毅那只笑面虎，更没想到的是，李家那小霸王赫然跟在队伍的最后面。
“这是……”玉珠呆了一呆。
秦铮面无表情，“刚出门就瞧见他们一大群，我说要搬家，他们非要跟进来帮忙。”
玉珠嘴角一阵抽搐，这些娇贵的大少爷们哪里是干活儿的把式，分明是来添乱的。秦铮却是半点顾忌也没有，毫不客气地指挥小伙子们搬这个、抬那个。大伙儿也挺客气，就连李小霸王都老老实实地干活儿，一句废话也不说。好在东西都不重，也没出现玉珠所担心的这个闪到腰、那个跌到腿的惨状。
到底是人多，不一会儿所有的家当都搬上了牛车。玉珠和秦铮很利索地跳上了车，剩下的各位少爷公子哥儿们面面相觑，谁也没有这个胆子跟着跳上来，都很自觉地跟在了后面。郑家有受过玉珠恩惠的下人也出来送行，厨房里的几个婶子还偷偷地送了礼，虽�