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说不算天资过人，庆幸甚知上进，年纪小小，经史学得扎实不说，诗赋之才比我当年更加优长，将来大望进士及第，这才是正道，圣上如果能够实现盛世之治，修儿将来成就理应在我这父亲之上，他既有望堂堂正正，而且有志风骨峭峻，你我为他父母，理当赞诩支持。”
婉萝越更低下头去：“妾身惭愧，因犯短见心急之谬，险些误了鱼儿前程。”
“慈母之心，自然希望孩子能取捷径。”贺湛摆摆手，他本就无意责怪婉萝。
“只是姒妇那边，真不知应当如何答复了。”婉萝却愁容满面。
贺湛瞬间大动肝火：“她还有什么不满？她魏氏一门，之前乃毛维党徒，毛维贬黜，是我提醒魏氏警慎依附元得志，故而才免于涉触多少歹事，如今韦太后失势，贺淋、魏氏均未受到牵连，他们难道还指望着威风八面权倾朝野？！人心不足，咱们需得着给他们交待？！”
婉萝心中苦涩，魏氏不仅是她姒妇，更是她表姐，她不念其余情份，但若非表姐当年作媒，她又怎能与贺湛成为结发夫妻？但她同时也知道丈夫的心结，婆母无情，兄嫂无义，又怎能要求丈夫顾及血缘之情？她能够为魏氏辩解的借口，也只剩那么一个了。
“阿家面前，也多得姒妇时时为妾身转圜。”
贺湛深深吸一口气：“母亲大人如今还有什么不满？”
“是姨母……因表妹……刘氏之死，对夫郎多有埋怨，常在阿家面前抱怨。”
婉萝说完这话，半响不闻贺湛回应，她心中不安，小心翼翼抬眸，正对丈夫意味深长的目光，心中不由更是发紧。
“诽议太多，如今也不愁再多一项不孝了，普宁坊那边，从此你不用再理会，母亲大人若怪罪，你只管往我身上推，就说我不让你过去虚应他们这番无理取闹。柴取夫妻二人，背负叛国投敌之罪，刘氏并非连坐，而为主谋，获斩首之刑是她罪有应得，对于这一件事，我毫无愧疚可言，也不需要向任何人道罪求恕。”
“可毕竟夫郎对她，也曾有过夫妻之实不是吗？”这话脱口而出，婉萝自己都惊呆了。
贺湛却轻轻笑道：“你介意？”
却不待妻子应答，自问自答：“你当然应该介意，但我必须纠正，我和她那不叫夫妻之实，充其量只算一桩交易，她是买方，我是卖家，被一介女流逼迫出卖肉体，你当然应该鄙恶，那些人指责我不择手段，嘲笑我恬不知耻，他们也许说得都对，我原本便不是正人君子，对不住，这事恐怕又要让你失望了。”
看着丈夫竟然施以长揖之礼，真如郑重其事的告罪，然后一声不出离开，婉萝心急如焚，更加懊恼自己的口不择言，她早就应该明白，丈夫是因为逼不得已才屈从刘氏，不是因为刘氏之死而怅然若失，而是因为这桩屈辱的事件郁愤难平，这才是她应该坚信的事实，但她偏偏忍不住胡思乱想，她是怎么了？为什么变得如此愚钝，如此疑神疑鬼，如此患得患失。
好像在知道那些机密后，她就变成这样了，固然其实早就察觉丈夫对她有所隐瞒，但不知何时起，她开始不甘心。
为什么，为什么你娶了我，却不能全心全意信任我，你瞒了我这么许多事，甚至把你的生死都交给了另外的人，我做为你的妻子，却一直被你排斥在外。
这么多年，我的夫君，难道你依然还是，不曾爱慕？
第1208章 慰妻
贺湛走出十步开外，也便顿住步伐。
他回头看向那方竹亭，妻子仍然跽坐着，姿态看似没有变化，却仅仅从那背影，便就透出几分无措与颓然。时光不知不觉便耗渡春秋，十余载转眼而过，记忆里的关于他们的初见，也还历历在目，于他而言，当然说不上“未曾相逢先一笑，初会便已许平生”的惊艳与默契，婉萝给他的第一印象，是温柔秀美，云娇雨怯，并不能说与众不同，他将她当作普通的小家碧玉，但她的娇羞与和顺是发自天然，这符合他的审美，内心并不抵触，而且结合总总条件，婉萝的确最适合成为他的妻子。
所以，便决定了姻缘。
可他，并不是最适合婉萝的人。
如果他没有出现在她的人生，她遇见的是另一个人，与她门第相当，性情相匹，她会安于后宅，满足于相夫教子的宁静生活，不会因为丈夫的连累，受尽婆母刁难，不会因妯娌的勾心斗角左右为难，更不会被卷入阴谋诡谲，时时刻刻都要小心提防，因为各种难以预见的矛盾突发，手足无措。
那时他看中的，便是她的毫无机心，真挚待人，如今又怎能奢望她随着时势的变化，摇身一变成为另外一类杀伐绝断的女子？
更不应该因为刘氏，而迁怒她。
说到底，还是自己心结难消，并不能真正坦然面对刘氏带给他的屈辱。
贺湛便又踱了回去，先是干咳一声，再柔软了语气：“婉娘，刚才是我话说得太重。”
他看见妻子虽背对着，却急急忙忙抬起手掌，应是在拭泪，他刚才是真让她伤心了，以至于久久没法止住哽咽，难得的固执着，不肯面向他说出原谅的话，贺湛将手放在妻子微微抽搐的肩头，见仍然无法安抚，似乎更让婉萝泪流不止，干脆在她身边跽坐下来，让妻子靠在他的肩膀上。
“今日我一再向你道歉，一边道歉却一边又惹你伤心，都是我不好，你若气恼，打我两拳咬我两下皆可，只不要独自伤心。”
这歉意听来可不那么真诚，甚至还带着几分调侃的意味，若搁寻常，婉萝指不定便会被逗得破涕而笑，但她今日实在笑不出来，她不是因为伤心，而是因为自责，她自责非但不能为丈夫分担一二肩头的重担，反而说错了话让他难过，所以她羞耻，不愿让丈夫看见她像个怨妇般垂泪，又焦急，怕丈夫误解自己是在使小性，眼泪便越发忍不住。
只好哽咽着道歉：“贺郎莫这样说，都是我不好，是我惹得贺郎气恼。”
“你哪有不好，我虽气恼，却不是因为你，我是愤怨外头那些闲言碎语无端指责，怨愤他们时到如今还把我与刘氏之事津津乐道，婉娘晓得我，从没想着当宰相，所以也没修炼宽容肚量，心胸狭隘得很，如今越发不堪了，竟然因为外人迁怒发妻，若阿姑晓得我如此犯浑，必定会动戒尺教训，娘子行行好，就原谅为夫这回，咱们悄悄和好了，莫要惊动阿姑，让孩子们看我笑话，我如今好歹也是堂堂吏部尚书，若被孩子们看我撩起裤管被戒尺抽小腿，岂不是威严扫地，尤其在修儿面前，我哪里还端得起来严父架子，那小子可从没挨过戒尺，我这父亲却四十岁还要挨打……”
终于是让婉萝破涕而笑，红着脸却终于止了眼泪。
贺湛又才说道：“师公昨日为阮岭内眷诊病，说是尚有七、八成转机，但需要好些味珍贵药材制剂，虽说不至于短缺，也是多多益善，你可转告魏氏一声，让她按方寻备着，与你一同常去长公主府探望。”
见婉萝只顾应诺，却分明有些困惑，贺湛又再解释道：“皇后甚是关心李氏病情，但莫说她不便出宫探望，便是阿姑，乃亲长，也不便在这时探病，若以上清观这边名义，咱们也是阮岭长辈，你一人去探望，反而叨扰得李氏不安宁，不利于她养病，带着魏氏一同去，便是以普宁坊那边名义，普宁坊贺氏虽为宗室，与皇族血统却已疏远，李氏便不用拘礼。”
“听说，长公主府最近闭门谢客……”
“晋安长公主尽管嚣张跋扈，但心里清明得很，她一贯便不想深涉朝堂权位斗争，只如今阮岭俨然为贵幸，当然会有不少人主动攀附，所以长公主闭门谢客，但谢绝乃有心攀附之人，我们当然不一样，我与阮岭同为潜邸旧臣，来往频繁是理所当然，不存利益之说，李氏这一场病，长公主也是焦头烂额，你与魏氏常去帮衬着她，她不至于对你们见外。”贺湛耐心解释道。
又见婉萝并没有意识到他更深层次的用意，干脆直言：“阮岭长子，应会择为皇子伴读，我也会商量阮岭，由他荐举贺佳为伴读之一，但这事你知道就行了，切莫告诉魏氏，倒是可以暗示她，我仍然埋怨贺淋当初无情无义，不肯尽力，你只能替她牵线搭桥，让她走长公主府这条途径。”
婉萝吃惊道：“夫郎不是不愿搭理此事？”
“我是不愿搭理贺淋，因为他，对魏氏也没好感，但谁让魏氏是你表姐呢，再说也的确是咱们两个月老媒人，对贺佳这些晚辈，就更论不上仇怨了，看在你情面上，让魏氏占这一回便宜也无妨，只让她记你情份就好，若知道是我心软了，这对夫妻将来又要得寸进尺。”
丈夫如此体谅，婉萝越发愧疚：“都怪妾身，优柔寡断，不懂得大是大非。”
“哪来什么大是大非，我与贺淋到底还是兄弟，我就算不肯宽容他过去行为，总不至于把他当作仇人。”贺湛摆摆手：“魏氏这人呢，虽说是投机之辈，心眼倒还明白，一贯也还懂得适可而止，再说皇长子有帝后这对父母教导，将来必定不会被近臣蛊惑，我们给贺佳一条出路，他能不能把握机会，还得看他自身造化。”
又想了一想，还是决定再向婉萝透露一件：“陛下已经决意立储，皇长子将来便是太子，这也不算什么机密，魏氏应该已经预料到了，你卖给她这么大个人情，将来让她替你应对母亲与郝连氏刁难，是理所当然，不用再觉得亏欠了魏氏过意不去，以后咱们一家人，安安静静在上清观生活，对普宁坊，虚应也就罢了，我知道你怕外人诽责我不孝，母亲屡屡刁难，你也总是忍辱，从今以后，不用计较这些，横竖我再怎么做，那些心怀妒嫉之小人都会诽责，由得他们去吧，连天子身上都有污水，我这近臣沾染上泥垢，也算近墨者黑了。”
近墨者黑能这么用？婉萝目瞪口呆。
第1209章 切磋
离中秋佳节仅余三日之时，此日秋高气爽。
忙完公务，皇帝陛下忽然来了兴致，点名让贺湛陪着他到麟德殿前广场比试马球活动筋骨，于是君臣两个，“黑人”一双，各领一支禁卫切磋球技，正觉酣畅淋漓、不亦乐乎，长安殿却来扫兴，韦太后遣人来请皇帝，声称“要事商谈”。
贺烨原本没打算“随叫随到”，摞下“知道了”三字，转脸冲告负的贺尚书挑一挑眉头：“再比一局？”
不想江迂却提醒道：“太后先告尚宫局司记，已经往蓬莱殿去请皇后。”
韦太后做为一只被拔了牙的老虎，左右当然不会再设中书舍人、起居舍人等等职官记录言行，但内闱虽然不同外朝，如果商议重要事务或者发生重大事故，理论上也会有尚宫局的女官负责记录，以备需要时呈交史官，韦太后这回有意惊动尚宫局，无疑便是向皇后失压，她把皇后传唤到了长安殿，也就是向天子施压，贺烨若然延怠，皇后便只能候于长安殿，贺烨当然不肯让皇后憋屈。
“真不让朕省心。”贺烨将球杖丢给亲卫，不无遗憾说道：“只能改日再与澄台一战了。”
却招招手示意贺湛跟上，他一边往步辇那头走，一边嘱咐道：“虽说今岁中秋佳节，宫中不能大行宴庆，朕携皇后，以家宴款待近臣、亲友共赏月色却是无妨，阿姑、太夫人等等由皇后邀请，绚之与你便由朕告诉一声，你