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顺气，莹阳自是连忙上前。
豫王好不容易止住了咳喘，挥手赶开两个儿子，只让莹阳坐在榻侧，颔首说道：“你既来了，干脆也听听我这番交待，将来，豫王府就要拜托给你与四郎姐弟二人了。”说完又是神色一肃，对着底下跪伏的仆役说道：“继续讲。”
莹阳这才留意见一直甚得父亲信任的大管家常伯也在书房，不知为何一脸惶急，甚至还带着羞愧不安的神色。
听他说道：“都怪老奴当年……竟然不察徐江乃恶鄙之徒，还将孙女嫁给这么个混人，他在外头包养外室，和那女子生下一儿一女，非但老奴不知情，连孙女也瞒在鼓里，还是听三郎提起，徐江忽然提出要安排玄儿入府，又指明安排在世子身边，老奴才感觉事情有些蹊跷，暗中盯防，才知徐江竟然是被外头奸歹收买，那些人将他外室及私生子女扣押，用作威胁，逼徐江毒害世子，徐江竟然企图利用玄儿下手！”
莹阳虽长住上清观，对家里的人事倒还知道一些，常伯的三儿子因为忠诚稳重，俨然是下任管家人选，至于玄儿，则是常伯的外孙，也就是徐江的儿子。
她当然也知道父亲虽然不问政事，但对家中的管理一直施行外宽内严，刁奴恶仆什么的从来难以兴风作浪，而世仆阴谋毒害主家的恶事更是绝没有在豫王府发生过，哪里知道，眼看着急公会谋反，豫王府安危难卜的关头，竟然有人要胁徐江欲害兄长性命！
而豫王世子贺珍此时也是脸色苍白，翕动嘴唇说道：“我一贯与世无争，从未结仇，究竟是谁这般狠毒，竟然意欲毒害我！”
常伯连连叩首，愧疚得几乎要放声大哭：“老奴无能，虽察明了这些事，将徐江扣审盘问，但无奈徐江竟然也不知那些威胁他之恶徒确切身份。”
贺珍又是愤怒又是后怕，想到一个可能，更是面无人色：“阿父，是否太后……”
豫王疲倦地揉着额头，先对常伯说道：“此事先莫声张，告诉徐江，他若还想救他那外室及一双私生子女，就当作什么事都没有发生，倘若对方再与他接触，立即报知。”
常伯告退后，看着三个子女俱是忧虑的目光，豫王长叹一声：“太后欲授杨怀义镇抚大将军一职，领禁军前往衡州平叛，今日诏我入宫，是令我与杨怀义一同出征。”
“什么？”莹阳惊叫道：“阿耶从旧岁便疾痛缠身，连朔望朝会都告病缺席，太后明知阿耶身体状况，眼下可万万经不住折腾，竟然还令阿耶出征衡州？”
“朱子玉，到底是因我当年谏言，才留一条性命，如今他在衡州谋反，传檄天下，斥称肃宗帝当年害杀手足，乃篡位夺权，而眼下……也只有我出征讨伐，才是向天下臣民张示，衡州逆党乃信口开河，肃宗继位确为英宗帝遗令，太子铭一系并非正统！”
贺珍长长舒一口气：“如此说来，只要阿父与杨怀义能够平定衡州，太后便不会降罪豫王府。”
豫王倒也没有责斥长子这浅薄的看法，他深深吸一口气：“出征衡州之令我不能拒绝，但我这身体，哪里还能坚持到抵达衡州？再者，我并不希望杨怀义大获全胜！”
“阿父！”贺珍瞪圆了眼：“阿父难道是，难道是想……附逆……”
“你们给我听好了。”豫王强忍疲惫与病痛，稍稍坐正身体：“太子铭确然是被肃宗帝母子陷害，当年英宗虽因挑唆之辞，处死王皇后废太子铭为庶人，然而临终之前，又生悔意，曾经密诏我询问王皇后是否被李贵妃陷害，分明打算……赐死李贵妃，废太子钰为庶人，太子铭倘若平反，以嫡长子之名克承大统就是顺理成章，可是！就在当晚，英宗帝竟然龙驭归天，肃宗才得以继位！肃宗帝确有可能先下手为强，他继位后，立即将太子铭一门处死，若非我力劝，朱子玉虽然是襁褓小儿，只怕也不能幸免。”
豫王言下之意，其实是确信肃宗篡位之说，否则当时的庶人铭已被圈禁，对肃宗没有半点威胁，他根本没有必要担负残害手足冷酷无情的恶评，将贺铭一系斩尽杀绝，当然，肃宗倘若知道英宗有意废他储位，再度扶立太子铭，那又是两说了！
“王皇后曾经将我视为亲出，铭哥也视我为手足兄弟，我却为了自保，眼睁睁看着他们被人害杀，就算现在，我明知肃宗帝篡位之说极有可能便是事实，可为了保全我之子孙，我也不能站出来证实此事，我对不住故人，对不住铭哥，大约豫王府如今面临之劫难，便是我当年忘恩负义之报应。”
豫王黯然，贺珍显然被父亲事隔多年后揭露的真相震惊得目瞪口呆，连莹阳也不知该如何安慰满怀愧疚的老父，倒是四郎贺琼尚还沉着，这时安慰道：“据琼分析，衡州王及急公会能在短短百日之间，便连夺数城，甚至攻占广州，又如今衡州甚至更得民心所向，朝廷这回平叛未必便会顺利，只不过……倘若讨伐衡州失利，太后必然责处阿父。”
“所以，纵然我这时并未病入膏肓，也难逃劫难，倒是死在征途，或许方能保住子孙平安。”
豫王看向贺琼，那是他最小的儿子，也是唯一的庶子，自幼聪明好学，因为是庶出，并不至于引来忌惮，他一时心软，便没将贺琼往游手好闲方向培养，而是延请名师，苦心栽培，但纵然如此，贺琼也不能争取科举出仕，虽早已过了而立，不过因为恩荫得了散阶，一身才华，满怀抱负，至今未得张展。
“阿父……”明知豫王的话甚是理智，贺琼却也忍不住红了眼眶。
莹阳更是哽咽起来，贺珍也是默默垂泪。
“你们不需如此，人活一世，生老病死在所难免，更何况就算没有这场劫难，我也时日不多了……大郎。”豫王伸手，贺珍立即上前掺扶。
“为父对不住你。”
“阿父，是儿子无能，哪里还当得住阿父这话？”
“你听好，我死后，怕是你也不能平安了，豫王府若要化险为夷，你与我都得赴死！”
第948章 托付
豫王的话莫说让贺珍与莹阳呆怔当场，就连贺琼也难免大惊失色，他忍不住也离席上前，与长兄一样跽跪榻下，扶住豫王另一只手臂：“阿父，情势还不至于如此，太后虽可能为了讨伐失利迁怒豫王府，但太后何尝不知大兄品性，并不会造成任何威胁……”
“情势不至如此？”豫王苦笑长叹：“那么四郎，你如何解释已有奸歹威逼徐江，欲谋害一个与世无争一无是处之豫王世子？”
“应当不是太后之意！”贺琼仍然坚持：“阿父一直清楚，其实豫王府里早有太后耳目，太后若想谋害大兄，根本不需通过徐江。”
“太后当然不会亲自行为此事，但其身边，已经有人揣摩明白，这一类事，甚至不需太后暗示，自然便有党羽争功！”
太后想让贺珍死，根本不需亲自动手，如谢饶平、徐修能甚至元得志等等钻营之辈，都有可能是幕后真凶。
“甚至太后欲除我父子二人，根本便不是因为衡州之乱一事迁怒，四郎，你若连这点事情都看不明白，让我怎么放心将一门安危托付予你？所以，这时不要感情用事，为父要听你真真正正剖析情势。”
贺琼红着眼眶怔忡了一阵，终于在老父坚决沉重的注视下伏身拜倒，哽咽着道：“儿子遵令。”
当他抬起头时，只觉视线已经模糊不清，他重重握拳，强忍着心中的悲痛，因为他其实一直明白，豫王府已经到了生死攸关，但祸患的起因并不是衡州叛乱，这只不过给了韦太后一个借口，可以明正言顺问罪豫王府！
“太后应当清楚，阿父虽然一直不问政事，但若将来……圣上亲政之时，做为贺姓宗室，阿父必然不会坐视韦太后继续把控朝政，就算……就算阿父也许等不到那时，但大兄继承王位，豫王府仍有余威，所以，倘若衡州失利，太后依然会追究大兄罪责，甚至罪及满门，因为太后针对乃贺姓宗室，她要斩断圣上一切助力！”
“四弟言下之意……难道是指韦太后想要一直把控朝政？！”贺珍惊异道。
贺琼心中虽然不忍，这时也只能承认：“倘若太后当真心甘情愿让圣上亲政，便不会将蜀王搁置不用并诸多忌防，大兄试想，蜀王乃圣上生父，无论如何也不会不利圣上，扶持重用蜀王，将来圣上亲政有其辅佐，更有利于威慑权臣，但太后甚至宁愿让晋王赴藩，将治政太原推行新政之事交托给晋王妃，也不愿准毛维所谏启用蜀王，这是为何？这便是防范蜀王权威日大，将来臂助天子亲政，太后贪栈权位，野心显然，她只是需要一个傀儡天子，任她操控。”
“也就是说，太后明知阿父日后必然会阻止她把控朝政，所以才生铲除之心？”
“身为贺姓宗室，纵然不怀争权夺利之心，又怎会当真眼看外姓女子把控朝政？太后必然了解阿父底限，故而……”贺琼实在不忍继续往下说。
豫王倒也没有再为难他，颔首道：“大郎，情势便是如此，稍有处理不慎，我豫王一系此回便将面临灭顶之灾，所以不仅我要死在征途，连你也只能……因父亡，哀毁过度，病重不治！因为你看来虽不成威胁，但你是我嫡长子，是天子伯叔一辈，我死后，你便是宗正卿！对于宗室，你仍有威望，所以太后不能不防，衡州叛乱，已经给予太后名正言顺将我一系子孙灭门借口，想要化险为夷，除非我豫王一系真正不成威胁，你若‘病故’，泞儿袭爵，无论资历还是威望都不足以影响宗室，太后才能真正放心，她甚至会施以恩恤，导致让泞儿仇视蜀王，分化宗室内部，毕竟有蜀王在，泞儿可没资格领导宗室！”
蜀王与贺珍同辈，年岁还要略小，豫王若逝世，贺珍依然可以压制蜀王，蜀王为争夺宗室族权，故而暗害贺珍便有了动机——威胁徐江投毒者无论是谁，太后势必都会让贺泞相信，蜀王就是幕后真凶！
如此一来，豫王一系便不会再与蜀王齐心，太后才能放心扶持贺泞，坐视贺姓宗室之间内斗，以便她享渔翁之利。
豫王长叹一声：“是我无能，当初一心只图自保，却不防韦海池竟然胆敢……我若再无作为，将来九泉之下，也是愧对先祖列宗，所以，大郎，为了保住我豫王一脉，只能强迫你赴死，四郎，你三位兄长都无能带领家族与韦氏斡旋，泞儿也是与世无争之脾性，但如今情势，已经不容他坐享安乐了！你是他叔父，我只能把泞儿托付给你，让他心里明白，他之父祖为何赴死，他真正敌患是谁！”
看着老迈病弱，却比任何时候都要坚决果毅的父亲，以及被即将殒命的残酷事实震惊得呆若木鸡的兄长，贺琼心中悲愤有如洪水汹涌，他想起自己虽是庶出，然而在家中从来没有受过任何委屈冷遇，便连嫡母，对待他母子二人也是温和宽善，他的妻子与妯娌们亲近友善，侄子对他素来敬重，他从来没有因为庶出便自卑郁苦，而大兄贺珍，更是一直待他亲如手足。
情之所至，哪里还顾得上那多理智，贺琼痛哭着拜倒：“阿父，琼，宁愿代大兄赴死。”
豫王长叹，伸手扶起了贺琼，也拉着贺珍的手臂：“大郎是嫡，四郎是庶，大郎居长，四郎居幼，所以四郎便该礼敬大郎，听从大郎教诲，大郎从幼年时，除德品之外，经史诗书尽可懒学