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十一娘自从五岁幼龄入莹阳门下，便即名满长安，却历来没有才女孤傲不群的架子，只要旁人自请评点，她多数不会推拒，但却也从不因情面作伪，不过难免会斟酌言辞，总不至于伤了诸多闺秀的玻璃心，此番她细看了一阵那把扇面，照常便给出了切实却委婉的意见，点出三两点主要不足需得精进之处，刘若兰也不介意没得称誉，表现得十分虚心诚恳：“我虽喜画艺，奈何天资有限，回回都是废尽心力，自己看来却也总觉不尽如意，又不知道究竟是哪些方面不足，经十一娘这么一提点，真如醍醐灌顶，欲得改进，日后还得常常请教。”
这就是显露了亲近的意图，十一娘只好说道：“可惜我长居禁宫，并无多少闲睱。”
刘若兰对这句推托似乎并不意外，更无半点芥蒂：“将来总有机会。”
意思是虽然如今没有多多亲近的机会，待十一娘将来嫁人，怎么也不会依然住在宫里，到时总有来往交好的时候，不过是三、两年间罢了。
刘若兰大约也看出十一娘对她颇怀戒备，并不在“亲近”的这个话题上过多纠缠，忽而又收敛了笑容，脸上顿时堆满愧色，却又为早前她家母亲赫连贤的挑衅道起歉来，话说得十分面面俱到：“阿娘也是心里窝着股郁气，都是为了我这女儿出头，但这一桩事本就怪不得真人，说到底也是我们冒犯，我会告知兄长，表兄那边有兄长正式致歉，表嫂这处当然由我请罪，就是真人面前……我有心致歉，却担心打扰真人清修。”
有着末尾那一句话，试探的意味就十分明显了，感情这姑娘不仅企图与十一娘亲近，还有打算巴结莹阳真人，只不过贺湛如今已经娶妻，刘氏门楣虽不能与袁氏相比，到底也是中流世家，嫡宗嫡女怎么也不会配给一户爵位都没有的宗室为妾，看赫连贤那作态，刘家显然也没有巴结南阳郡王的意图，十一娘便格外疑惑刘小娘子到底存着什么“奸盗”，才至于这样大献殷勤。
所以她先是掀了掀眼睑，轻轻晃了一眼刘若兰身边跟着的婢女，此婢早在主人奉承纠缠十一娘时就很有些焦躁不安，这时更显惶急，十个指头绞在了一起，一副欲言又止的模样。
嫡女身边婢女虽然一般不会存有二心，不过势必也会听奉主母的嘱令行事，此婢这番作态，足以显明刘若兰的言行有违赫连贤意愿，这姑娘分明是自作主张。
十一娘心中虽然略有了判断，一时之间，却着实不知怎么应付若兰娘子才算面面俱全。
她可不能，更加不愿代莹阳真人就此接受刘若兰轻描淡写的歉意，就更加不能自作主张为对方牵线搭桥，借机往上清观烦缠，看若兰娘子这劲头，如果拒绝的话太过委婉，说不定又会被打蛇随棍，要想干脆杜绝，就少不得让人难堪了。
十一娘正在组织言辞，刘若兰也正自满怀期待，却不防忽有“闲杂”扰断，只听妇人一声柔长又亲切的招呼：“十一娘，许久不见你了。”
两位闺秀不约而同侧脸看去，却见亭外暮色里并肩而立的两个贵妇，一般地温和端庄，刘若兰一时没有反应，十一娘却不无惊喜地起身见礼：“班姑母一贯康直。”另一个却是面生，十一娘暂且只报以莞尔一笑。
这位班姑母，便是韦太夫人长嫂的娘家侄女，曾因乔氏与刘玄清作梗不被夫家所容，愤而和离那位，虽说事到如今，十一娘的叔父柳信宜仍未与班氏再续前缘，可乔氏既然早被出妇，两家也再不存在任何怨恨，原是亲戚，就算走动不那么频繁，与宴时倒也时常遇见，更加难得的是班姑母甚投莹阳真人性情，也算上清观常客了，故而班姑母与十一娘之间并不生份。
更何况有班姑母这一打岔，刘若兰便再不好纠缠不休，十一娘自是喜闻乐见。
班氏却又引荐另一位：“是尹二郎之母，才至长安不久，十一娘应未见过。”
十一娘固然更添惊喜，又以“世母”相称。
尹母一点不与十一娘见外，拉了小丫头的手，含笑说道：“犬子那时应考，多得十一娘引荐，方能入上清观博览藏书，否则怕也没有那般运数，今日能见十一娘，正当道谢。”
十一娘连称不敢，礼节性地引荐了刘若兰，这位娘子总算不便当着两位陌生长者面前继续阿谀奉承，讪讪找了个借口告辞，行出老远之后，依然忍不住回头，眼见尹母仍旧拉着十一娘的手好番寒喧，眉梢一挑，喃喃怨谤：“不过一户勋贵之后，竟敢肖想柳十一娘，即便尹绅颇有前程，这尹家也太过异想天开。”
婢女终于摁捺不住心里的焦急：“小娘子，主母因莹阳真人之故，连带着对十一娘也颇多不满，若知小娘子今日有意交好，必定会恼火，柳十一娘姻缘如何，更与小娘子不相干，小娘子千万谨慎言行。”
“阿父起先有意于尹二郎，你以为我真一无所知？”刘若兰厉厉一瞥婢女，轻哼一声：“放心，我可不是为与柳十一娘争风吃醋，尹家如今不过占着一个财多，那尹绅固然为五子之一，要说形容出身，却为五子当中最为不堪者，我如何看得入眼？再说瞧尹母这意思，根本没有与刘氏联姻打算，人家眼睛可是长在额头上，只以为儿子中了个进士，就能攀龙附凤呢！”
又是一声冷笑，头也不回离去。
第466章 缺席者
因为贺湛这一回婚礼，魏氏这个当家长嫂忙碌非常，却仍留意见她早前一意巴结并且颇有成效的元相府竟然悄无声息，于是这一晚，好容易安顿了诸多留宿者——此时亲迎礼仍在黄昏举行，酒宴告罄，必须已过宵禁时分，虽然嫁娶之仪属例外不拘，贺湛再怎么也算宗室子弟，在今日当然有所特权，可先告京兆府取得宾客通禁之令，然而不少亲朋居处相隔颇远，夜行不便，也有不少在主家留宿。
魏氏操劳完毕，竟然已过子时，她虽一身酸痛，夫君贺淋也因招待宾客饮得五迷三道，夫妻两一个疲劳不堪，一个昏昏欲睡，魏氏却仍然狠狠摇醒贺淋，一边用力掐着夫君腰上软/肉，一边焦急不已说道：“韦相虽然未至，相府那些子侄却皆来道贺，只有元相府，竟似未收邀帖一般，连打发仆婢道个理由都不耐烦，这是为何？我前些日子因姚姬一事，去见姚夫人，她并未曾与我生疏，怎么忽然就如此绝情！”
贺淋本就看不惯胞弟贺湛那高高在上的架子，皆因魏氏迫着，这回才如此尽力，心中原就存着不满，借着酒劲，大示不耐：“什么姚夫人，不过一个姬妾而已，娘子也是世族出身，怎么连这点体统都未体察？她今日不来也就罢了，倒是来了，才是笑话。”
魏氏顿时更没好气：“当谁愿意自降身份？还不是元相宠妾灭妻？元相那元配正室，什么时候出席过宴请？便连两个嫡子，如今也只是在祖籍操劳稼穑农务，倒是姚氏所出庶子，堂而皇之得了荫封，这位才是元相心目当中继承人呢，姚氏迟早会被扶正。”
抒发完这番见解，魏氏又旋即清醒：“姚氏虽不值得上心，可元相态度却是至关重要！”
贺淋冷嗤道：“我早建言岳丈，元相不过地霸起家，多得谢、毛二相提携才有如今地位，岳丈既然为毛相党属，哪至于如此阿谀元相？元相以妾为妻，饱受世族嘲笑，德行不正，别看这时风光，总有一日会威风扫地，理会他作何？”
见一无是处凭借妻族方能授职任官的丈夫这时竟然鄙夷自家，魏氏顿时冷了心肠，再没心情与贺淋商议利蔽，手上劲头一松，由得丈夫倒头大睡，魏氏好半响才觉眼角涩涨，委屈了好一阵，才又打算开来待表妹三日后回门，确该立即回一趟娘家将这事告知父亲才好，无论如何也得察探清楚元相府忽然疏远的原因。
魏氏自然不知，关于这一件事，贺湛也密切关注着。
“不仅元得志，连及恩侯府亦无一人出席昨日婚仪，足见咱们一番计划推展十分顺利。”——这是新婚次日，待新妇经过上茶礼，贺湛便领着妻子袁氏到了上清观，正式向莹阳真人再行了一回拜礼，陪同真人午膳后，却拉着十一娘到了邵广寄居的客院，摒退了闲杂开门见山就提起此事。
“这一类事务交给十四兄，自然不会有任何差错。”十一娘以云淡风清的姿态，却淋漓尽致地表现出自己对贺湛能力手段的格外赞赏。
邵广却并不知道这一桩事由的前后经过，这时如坠五云雾里，不无疑惑地看向得到褒奖后春风得意的十四郎，却并没有急着追根溯源，颇有耐心地旁听这一双年岁颇有差距的“兄妹”之间，默契十足的对话——
“其实小姚氏才被赐死不久，毛维便召了元得志去好一番敲打，当然不至于落人耳目，只不过元得志因为不能替‘妻妹’讨回公道本就憋着团郁火，再吃了一场挂落，愈加愤慨，少不得与家中幕僚商议，就将毛维那话合盘托出。”
“毛维说了什么，我大概也能推断个十之八/九，无非埋怨元得志当年自作主张，暗助小姚氏借着有孕之机谋取滕人之位，若恼了义川王妃，又让太后心生戒防，小姚氏毕竟是被毛维判为死罪，他又一贯自视为元得志恩主，不愿向从属服低反去讨得谅解，干脆将责任尽都推到元得志身上，提醒他就算能示好义川王，没了他毛大相国这一靠山，也是朝不保夕，警告元得志必须一心一意依附他，才能真正立足朝中。”
贺湛颔首：“十一妹所料不错。”
“毛维自己对谢饶平这恩主都不曾一心一意，更是打定主意在太后与义川王间见风使舵，却不容元得志三心二意。”十一娘不无讽刺地一笑，轻轻摇头：“眼前太后与义川王间胜负如何尚未可知，毛维却就开始担心将来若义川得势，元得志会压他一头，他倒是极度自信能够左右逢源，隐瞒过太后那双眼睛。”
“总之有了毛维在前铺路，我接下来一番行事就如水到渠成了，乔令不是娶了大姚氏侄女么，她有个姘头便是我之暗线，如今成了大姚氏打理农庄管事之一，借他之口，轻而易举就让大姚氏怀疑上了方氏，小姚氏与方氏一度交从过密，方氏为她将来出谋划策，她本就没有瞒着大姚氏，大姚氏于是这才反应过来，倘若不是小姚氏突然向贺淘夫妇示好，义川王妃怎么会突然就容不下小姚氏，挑在这时发作？”
“大姚氏当然不会相信小姚氏会沉不住气，行毒杀王妃这么一件蠢事，太后之所以采纳此计，其实也根本不是想要让小姚氏死得罪有应得，无非就是要看义川王如何取舍而已，之于元得志与大姚氏会怎么认为，太后更加不会放在心上，在那位眼中，这些人都是随她摆布之棋子罢了。”
“但是无论魏氏抑或受她所荐示好小姚氏之方氏，皆为毛维党羽，相信只要大姚氏稍稍一提，元得志立即便会作出联想，更不说他手下还有两个幕僚也是咱们暗人，有这两位再一提醒，元得志必然相信毛维是为了警告打压他，才设计除掉小姚氏，不得不说，十一妹早前动用方氏作为献计小姚氏这一步甚为关键。”贺湛心悦诚服：“相比完全起用我之暗线，更加省事。”
听到这里，邵广终于忍不住插嘴：“等等，两位所说究竟何意？大、小姚氏是谁？方氏又是谁？两位所称魏氏，可是十四郎长嫂？”
刚才他的目光一直在贺湛与十一娘