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“贱人竟敢如此！”姚姬一巴掌拍在案上，气得咬牙跺脚。
“我是可怜你，今日才不顾太多与你说这番话，阿姚你与其寄望阿家，真还不如求告及恩侯府，你那番盘算固然暂时难以达成，也得早想法子在这府里站稳脚跟，至少先得夺回瑾娘亲自抚养……我那娣妇看着良善，也确不是狠毒人，但一旦感觉威胁……瑾娘在她手里还落得着好？可得抓紧，那位最看重什么？是圣人子嗣！倘若让贵妃先有龙嗣……元贤妃自身难保，哪还顾得上你，贵妃是萧氏小姑，势必会替她撑腰，到那时……怕没你立足之境。”
乔氏这番话简直就是晴天霹雳，彻底击碎了姚姬的浅薄优越感，真切体会到处境艰险，哪里还安坐得住老老实实在这小院居室禁足，于是立即交待安氏，让她如何如何……
安氏因为早前替姚姬说尽好话，为她笼络七娘姐妹一事被萧氏察觉，险些被罚去田庄苦役，正是懊悔不已，得知暗人线索，哪敢隐瞒不报，立即便请见萧氏，将姚姬交待一字不漏诉诸：“是让奴去寻内宅门房当差韦妪，递讯及恩侯府，说她这时处境艰难，瑾娘朝不保夕，恳请元贤妃想法助益，让娘子……不敢怠慢欺辱她。”
竟然是韦妪？萧氏不由紧蹙眉头，这韦妪夫妇二人类同萧媪，都是得主家信重才被赐以姓氏，既然姓韦，当然是太夫人陪房。
这就是说，暗线不是来自毛、元两家，却是韦氏内部。
那背后收买之人已经不庸置疑了。
可眼下情势，却不能惊动这两耳目，也只能暗下防范，好在这夫妇二人，一个只负责驱驾，一个在内宅门房当差，负责禀回传讯，倒不涉食饮厉害。更庆幸则是，阿家一贯警慎，要紧内情连心腹曹媪都不曾泄露，更别说这对夫妇。
萧氏一番打算，嘱咐安氏：“你这就去传讯，别事莫论，记得切莫在姚姬跟前流露异状。”
明知风波将至，却不能根本避免，萧氏难免也觉几分懊恼，也只好将仔细回禀韦太夫人，待她决断。
“你做得极好，莫打草惊蛇。”韦太夫人却似心有成算。
原本她早疑心陪房被人收买，是以这些年来，一直未将韦大夫妇当成心腹重用，也始终没让韦妪生出一男半女，防备的就是需要避人耳目装作毫无察觉，不得不将这对夫妇所生子女留在晚辈身边照顾起居。
只乔氏欲为五娘谋夺姻缘，何故还得先行利用姚姬生事？这不像出自乔氏那浅薄头脑，倒有些像她那庶妹义川王妃在后出谋划策……韦太夫人不由冷笑——自己已退让至此，不想对方还是不依不饶，既然风波寻了上门，那么也只好迎战，只这棋局，是攻是守，还得好生思量。
十一娘自然也预料到风波就在眼前，交待碧奴专心留意风吹草动，自己却只能装作一无所知，或者背习萧氏于《孝经》后布置那卷《论语》，或者练习临帖“精进”书写，然而两日过后，却没任何异像，仿佛乔氏上窜下跳一番后，事情竟被搁置在旁。
当然，这更像是暴雨之前的异常平静。
这日，萧氏忽然又知会十一娘，说要带她去拜会姨母——嫁入著姓李氏的萧氏长姐。
李氏虽为京兆十望，然而萧姨母嫁的这支虽也为嫡系，却并非鼎盛嫡宗，李姨丈当了两任县令，便多年候职不出，李家仿佛也不怎在意这位嫡子，任由他结交文士、纵情风月，倒得了个潇洒不羁名号，号称篱下居士。
十一娘前世就听说“李姨丈”在樊川终南下，置一别墅，美名“篱下居”，内引溪水通竹洲花坞，建有不少馆斋，常与友人浮舟赋诗、纵饮笑谈，而那些馆斋当中，多数只设茶铛、酒臼、经案、绳床，雅朴别致，竟引士子称誉“必当一游”，视篱下居士相邀为幸。
这样一个洒脱不羁之士，当然身边少不得红颜知己，美妾艳婢。
印象当中，“萧姨母”却是善妒之人，每每听人议论“李姨丈”又得美色佳人安置别墅红袖添香，毫不掩饰怒容，有好些时候，竟怒斥旁人道听途说。
然而当十一娘眼见“萧姨母”这时容颜，仍然不免暗吃一惊。
第40章 到底是谁更傻
数载而已，萧姨母竟憔悴瘦弱不忍直视，手腕剩层皮包骨，气色更是灰丧，哪里像只比萧氏年长几岁姐姐，竟比董夫人更加苍老。
只眼神依然锐利，说话也不留情，十一娘还在跟前呢，她就凉凉一句：“妹妹好容易来我看一趟，不带七娘、九娘，怎么带个庶女？也亏得妹妹，记挂与姜姬一场情份，她薄命早逝，留下这点骨血你怜惜几分倒不为过，听说还带她回娘家，称阿娘外王母？将庶女视为己出，妹妹抬举太过了。”
萧氏一见姐姐这副形容本就一脸怒色，这时更是愤然，好歹忍住，轻声慢语说道：“听闻阿姐又有了身孕，却因体弱卧床不起，我不好带七娘姐妹来烦扰，只因十一娘未见过你，这才领她拜会，就怕将来没有机会，十一娘不识有你这么一位姨母亲长。”
十一娘一脑门冷汗，萧氏虽然严厉了些，可还从未曾听她这样出言刻薄，竟然当面“诅咒”起来，这对姐妹不是据说甚为亲近和睦吗？这又是什么情况。
萧氏说完，也不看姐姐委屈得撇下嘴角，只安抚十一娘：“好孩子别介意，你姨母心情郁烦，才那样说话，并不是厌烦你，她能有今日，多得你生母家人，姜姬若还在世，也当得起她以礼谢之。”
十一娘固然伶俐，这时也不知如何应对，显露出几分尴尬来，好在萧氏也没多留她，示意她在外等候，让傅媪、青奴好生侍候。
萧姨母目送十一娘出去，才伸手打了一下妹妹：“当那丫头面，你就不能给我留点颜面，怎么说话。”
萧氏一脸冰霜：“我说得哪点不对？当年若非阿琼，你……阿琼是为替你遮掩，白丢了性命！她妹妹只有十一娘一点骨血，你竟然还说不当怜惜！”
“事情过了这许多年，你还提来给我添堵。”萧姨母红了眼圈儿：“你当我不惋惜？但阿琼本就是我婢女，忠心护主是她本份！”见妹妹已经怒形于面，萧姨母这才打住，拉着妹妹袖子讨饶：“好了好了，你当我是看不顺眼十一娘？我只是为你抱屈，当初韦太夫人上门求娶，可赌咒称誓要善待你，可又怎样，还不是逼得你为她儿子纳了这么多房妾室。”
萧氏面无表情：“你要我说多少次，阿家待我甚好，便是待贵妃，也不外如是。”
“你这话，只能唬弄阿娘，却骗不了我。”萧姨母尖尖蹙起眉头：“不是太夫人逼迫，身为女子，哪能心甘情愿替丈夫纳妾，就说眼下，才添了庶长子，她就捧在掌心不放，为何要亲自照顾，还不是对你心生防备。不过一个庶子，哪需如此，你这样年岁，身子又康健，还怕将来生不出嫡子？”
“是我不愿再生，阿家就只有柳郎一个亲生，我不替他纳妾，难道眼看柳郎断了香火不成？”
“你不愿再生，也是被这对母子伤了心，可是阿行，你这想法不对……”
“出阁之前，我就暗下决断，今后最多只受一回生育之苦。”萧氏打断姐姐长篇大论：“无论男女，我都不愿再受第二遭罪，也就是遇见柳郎，我感念他爱重体贴，七娘之后，才犹豫着再试一回，但愿能为他添个嫡子，结果有了九娘，这也是命中注定。柳郎本不愿纳妾，是我直言再不愿受生育之苦，才作主纳了姜姬，就算到江南后，元刺史撮合做媒，柳郎本不愿理会，也是我劝他莫为这些小事得罪上峰，家中子嗣单薄，纳妾再所难免，所以才有了姚姬。”
萧姨母显然第一次听说这番隐情，惊诧得张大了嘴，好半响才醒悟过来，伸手就是一拧：“你疯了还是傻了，自找添堵，身为女子，又哪能免却生育之苦？若真如你所言，只要你生下嫡子，妹婿必不会三心二意，一生一世一双人是多少女子盼遇不得，哪有你这样，明明有这机遇还要故意推拒。”
萧氏胳膊上虽挨了姐姐一拧，神情却柔和下来：“阿姐，我并非不信柳郎重情，只世上之事，原本变幻莫测，人心易变，又有谁能保证？我固然不是对柳郎无情，然则我更加爱惜自身，不抱那奢想，不付出全心，也说不上被辜负，更不会因此愤恨，我不愿受愤恨折磨，只图自己轻松……全心全意对一个人，将他视为不可或缺，这本身，就是对己残忍，如我与柳郎这般，恰到好处，至少将来不会彼此埋怨，情份始终存在。”
见姐姐连连摇头不能接受，萧氏又再严肃神色：“旧岁生产，你就险些不保，为此我还专程交待你要好生将养，我给你那方子，自己也在用，的确有效，也不损及自身，你怎么……你实言告我，是否没听劝言，根本没用药方。”
“我没用。”萧姨母松开妹妹手臂，虚虚往榻上一靠：“樊川别宅里，那个什么垂虹又生一女，李郎大悦，赞子女双全……我就是不甘，我虽生下三个男孩儿，可惜没有女儿，岂非比垂虹不如？不是子女双全？”
萧氏目瞪口呆，半响才又拧了回去：“我看你才是疯了傻了，这也用来与人作比？你怎么就不爱惜一下自己，看看你眼下身体，哪还经得住生育之险？再说，万一这回也是男孩，难不成你还要再生！”
萧姨母掩面：“我就是不甘心，在他眼里，那些侍妾无一不比我好，不是容颜比我娇美，就是诗赋比我更佳，总归他与我无话可说，只剩一层夫妻名份，倒是那些女人，比我更知心……我这回为他一句话，就为子女双全死了，让他悔愧一世！”
萧氏也没力气再拧了，实在对姐姐无可奈何，看着她哭了好一阵，这才心疼得搂住那瘦削得几乎弱不胜衣的肩膀，长叹抚慰：“别再哭了，你这身子，哪还禁得这般……放宽心，别再琢磨那些事，好好将养，阿姐，你不为自己着想，也得想想几个孩子，姐夫那样性情，照顾自己都显无能，又哪里倚靠得住。”
其实萧氏明白这一对“怨偶”，还远不至反目成仇地步，她那姐夫“李篱下”尽管风流，也是大周文士普遍通病，别说不到“宠妾灭妻”地步，姐姐不松口，他也只好在别墅与侍妾私混，并没有正式纳为姬妾带回本家，这样情形，便是爹娘也不好出面责怪姐夫，然而姐姐又太过争强好胜，一昧怨怪姐夫多情，夫妻之间动辄争执，冷嘲热讽不断，长期以往又哪能和睦相处。
只她苦劝多回，姐姐非但难以释怀，及到眼下，竟然是连自己都不爱惜。
也不想想，如此又怎能赢得旁人爱惜？
萧氏自问，倘若忍受不得夫婿风流多情，大不了和离归家，有家族庇护，非但不会孤苦无依，反倒省得这些烦恼，落得清净自在。
可她也深知姐姐没她这般决断，用情太深，哪舍得与姐夫一刀两断、婚嫁自由。
也只好先用几个外甥规劝，但愿这回生育莫像年前那样艰险，待得母子平安后，再携同阿娘、嫂子一齐开导，看能否解开姐姐心头疙瘩，与其求请别人一心一意爱惜，莫若自己对自己一心一意。
卧内当中，姐妹俩在这携手共坐交心私话，十一娘却在外间悠悠闲闲品味桃浆，然而一盏