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裴郑逆案一发，姚潜受令节制武威伯率部，正是因为姚潜指挥不当，导致武威伯两个嫡子战死沙场，偏偏姚潜毫发无损，武威伯却背了黑锅，伯夫人悲痛欲绝，若非还有嫡长子这唯一希望，只怕早已灰心丧气随儿子而去，伯夫人并非名门望族出身，见识有限，如今倒以全家团圆庆幸，却哪里想到再闻噩耗，得知嫡长孙伤及颜面，又有一个嫡孙伤重不治，对于这个妇人而言，实在经历了太多生离死别，不过虽然悲痛，却还强撑着劝抚长媳江氏：“不到绝望时候，毕竟还有明儿与郎儿，我就不信，神佛先君无睹我秦氏满门忠烈，上苍不加庇佑。”
但这个得来不易的阖家团圆毕竟是悲壮的，即便伯夫人勉力支撑，但好容易盼得家主“荣归”的武威伯府却并无多少喜庆。
好在伯夫人身边还有女儿丹娘与孙女秦霁相助周全，才没有左支右绌。
男人们情绪都不大好，悲喜交集只是简单四字，可其中蕴含，到底是悲怆更多，那喜悦甚至无力表现于情面。
偏偏这时，还有人不请自来。
是满面含笑的汝阳王妃。
她几乎是紧随武威伯等的步调，还不待伯夫人好好缓和一下情绪，就已登门。
一番话说得，竟然全是为武威伯府考虑——
“夫人也该预备着上烧尾，我今日不请而来，的确不是仅为道喜，夫人莫要与我见外，我这里已经替夫人拟下食单，并为夫人预备下厨役，这可是郡王多年收罗，之于烧尾宴都是十分擅长。”压根不看伯夫人勉强的脸色，只顾叫人上来细细引荐：“这位能烹单笼金乳酥、
曼陀样夹饼、巨胜奴、御黄王母饭；这位之光明虾炙、见风消与众不同；这位专长五生盘、过门香等；别看这是厨娘，长生粥、赐绯含香粽子可是天下闻名；大胖子专长素蒸音声部，手艺绝巧，御厨也只能望其项背。”
这要是谢莹在场，一定跌破眼镜——就没听说过上赶着逼人请客的，居然连厨师都一并送来？！
当然不是汝阳王妃“贪吃”，这就要说到“上烧尾”这一惯例了。
简单来说，“烧尾宴”便是升官之后，宴请皇帝与同僚亲友的习俗，一般而言，只有升任一省长官才有如此大宴的资格，比如武威伯将韦元平或者毛维取而代之，寓意鱼跃龙门天火降下击烧鱼尾，故名烧尾宴，那么上烧尾，便是指皇帝不是一请就来，但无论皇帝来不来，都要呈上一份宴席，至于皇帝是自己吃了，还是赏赐他人，那就并不是请宴者关注的范畴……但武威伯只不过是升任兵部侍郎，离拜相还远着呢，论理并没资格上烧尾宴，不过武威伯这回升迁却是经朝廷专程下了敕旨表彰，为谢隆恩，也得破例筹办烧尾宴，以示感恩肺腑。
于是伯夫人只好强忍丧孙之痛，分心于大张宴席。
但之于烧尾宴那些五花八门的菜式，可不是普通家族有那经验筹办，这也是勋贵与名门的区别之一，底蕴相去甚远，骤然富贵者，即便用真金白银去砸，也不一定砸得出符合规格的盛宴，需知烧尾宴或许还能凑合，“上烧尾”可是要进献宫里的，无论皇帝、太后吃与不吃，都不能有半点马虎，必须力求臻善。
是以汝阳王妃这回还真是雪中送炭来了。
可纵然她一片好心，伯夫人也是心力交瘁，实在没有精力应酬，更兼汝阳王妃还特意问起了秦霁，直接点明：“听闻夫人嫡长孙女尚未定亲？”
便硬是让秦霁来见，大加赞扬一番，见面礼给得十分厚重，这又让伯夫人大为担心！
第434章左右为难
好不容易将汝阳王妃应酬走，伯夫人便立即拉着孙女的手长吁短叹起来：“我不愿勉强霁儿姻缘，却万万想不到会出这样变故，倒是大母害了霁儿。”
秦霁顿觉莫名其妙，一双若杏明眸微透疑惑：“大母何出此言？”
“汝阳王妃今日来意还不清楚？可汝阳王儿子还小，远不至婚配之龄，汝阳王妃只怕是……怕是打算为汝阳王纳媵妾。”
勋贵家的女儿，嫁入高门为媵并非鲜见，尤其是为郡王媵，更不至于折毁家门，然而伯夫人却甚是疼爱秦霁，又哪里舍得她屈于人下。
秦霁方才醒悟祖母在担心什么，微微笑道：“若非大父及阿耶此回立功返京，汝阳王府何曾会动心思联姻，必然是为了笼络咱们家，既然是为了笼络，又怎会让孙女为郡王媵，大母安心，王妃用意必不在此，应是想做媒人，借机与咱们交好罢了。”
伯夫人细细一想，才放下心来：“这么说，霁儿大有可能嫁入宗室？”
秦霁的确也是这般认为，不说其余，汝阳王还有一个胞弟贺汾尚未娶妻，却已经被封赵国公，说不定将来，若宗政堂与太后对峙取得胜利，甚至汝阳王最终得偿抱负，贺汾位及亲王也是情理当中，眼下情势，大父如若仍旧不投权贵，武威伯府怕是再难有出头之日，虽涉及皇权争夺会担莫大风险，然而自古富贵险中求，与其就此沦落，择一辅佐才更显明智。
不过秦霁却也没有在祖母跟前多嘴，她知道祖母一贯不理外务，这些话对祖母说了也无甚大用，反而会让祖母忧心忡忡，还需得找个恰当时机，好生相劝大父痛下决心。
又说武威伯秦步云，虽是一员悍勇武将，却历来不涉权术，他原来镇守北境多年，因被姚潜陷害，却也是贬迁到西疆，多年戍边，又哪知京中如今情势？甚至听说汝阳王妃如此殷勤讨好，琢磨了半天才隐约想起汝阳王贺淇是洛王长孙，却想不明白汝阳王府究竟为何笼络他这个彻底被剥夺兵权之人。
但论是秦步云如何踌躇，烧尾宴还是必须得办，武威伯府也的确没有能做出那数十道规制膳食的厨子，人情必须要领。
汝阳王主动交近，当然会出席武威伯府的烧尾宴，他这么一来，也确实印证了秦霁的猜想，先就提起了联姻一事：“舍弟赵国公汾，年方十七，略长令孙女一岁，听内子提起秦小娘子，赞不绝口，故小王有意为汾弟求娶，还望武威伯成全这一佳事。”
武威伯心中忐忑，但不好断言拒绝，只好采取拖延之策：“大王厚爱，余本不敢辞，然而因余孙儿重伤而丧，孙女需为次兄服丧，暂不能议亲。”
汝阳王这才明白缘何今日烧尾宴唯有武威伯父子出席，孙辈竟一个不见，原来家中还有丧事。
据礼制规定，若非承重孙，又与大父、父叔等长辈共居，亡故后不会大举丧仪，祖父与父辈也不会为非承重之子孙服丧，但兄弟姐妹却必须为亡者服丧一年，秦霁的婚事理当往后拖延。
贺淇立即联姻的计划受挫，虽然也觉失望，当然不至于灰心，而是起身郑重一个揖礼：“武威伯子孙三代为大周江山稳固舍生忘死，小王实感敬佩。”
武威伯只好客套一番，主宾重新落座后，却又听贺淇话锋一转：“小王有不少心里话，不吐不快，还望秦公莫嫌冒昧。”
秦步云见汝阳王的目光这么一环顾，饶是他不善交际应酬，却也明白这暗示，于是摒退左右：“大王但说无妨。”
“那小王便直言了。”贺淇轻掐颔下寸长美须，摇头一叹：“武威伯这回受令征服蛮夷，本有望再立大功，然而眼看胜局已定，却被太后调返京城，虽明面上是升迁，实则确是防范将来秦公功高必须厚封，秦公本乃忠耿勇将，然而先被姚潜这奸小陷害，再被太后防范打压，若无作为，将来只怕再难统兵，武威伯府难免日渐沦落。”
这话正中秦步云心头委屈。
贺淇一见武威伯憾悲尽现明面，心中一喜，语气却更显沉重：“小王实为秦公不平，另一方面，周厥联军大获全胜虽指日可待，然而潘逆占据东北虎视中原之险却不能轻视，奈何太后一昧轻信党徒，竟重用姚潜这等废物，不是小王危言耸听，而实在忧虑幽州不保！秦公曾经镇守北境多年，也与潘逆之部数回交战，应知险急！”
这话更是让秦步云心潮澎湃：“潘逆与北辽皆为野心勃勃之辈，姚潜又的确无能……倘若幽州有失，燕云危如累卵，更不说若燕云失守，敌军即能长驱直入！”
贺淇举盏仰尽，重重击案：“故而小王以为，唯有秦公方可救君国社稷于危难之中，奈何太后对秦公之防备实在是……小王有心相助秦公再镇北境，但倘若任由太后擅权，恐怕将来也难保秦公平安，如今这位太后……狠辣更胜汉时吕雉，秦公难道甘为淮阴侯？”
结党反韦之意已经如此明显，武威伯虽然耿直，却并非愚昧，自是“豁然开朗”。
但牵涉皇权争夺无异生死抉择，这个决定不好做，秦步云当然也不会轻率鲁莽立即选定立场。
贺淇却也没有紧逼，只不过烧尾宴后，又交待了不少宗室晚辈特意前来伯府拜祭。
不过秦步云虽然没有答允与汝阳王联姻，之于孙女秦霁的姻缘一事，还是与老妻私下沟通了一回。
伯夫人自然将秦霁的决意告诉：“这些年来，也亏得有霁儿出谋划策，我才不至于左支右绌，霁儿生来聪慧能干，性情又甚是倔强，奈何托生在咱们勋贵之家，任是她如何用心于琴棋书画，到底还是难免被那些世家闺秀鄙夷小看，她心里委屈，我看着都难受，在姻缘一事上，又怎忍勉强？”
“说到子女姻缘，我也甚觉惭愧。”秦步云也是长叹：“咱们只有丹儿一个独女，当年与京兆柳联姻，原是想她嫁入世族大姓从此便能安乐无忧，哪里想到柳志宜竟然是那等狼心狗肺！说到底，都是我这父亲无用，让丹儿落到这般田地。”
“我看霁儿之心性倔傲，比她姑母有过之而无不及，确实担心咱们这些亲长过于勉强，将来她再遭不幸……莫若……赵国公的确不错，既是汝阳王这兄长都亲自来提亲……”
如果仅仅是一桩儿女姻缘，秦步云又哪需如此左右为难，但他深知汝阳王目的何在。
他这么一犹豫，秦霁却从祖母口中得知了汝阳王的意向，又从小哥秦朗口中，明白祖父究竟为何踌躇，她思前想后，到底是一咬银牙，当次兄入土为安之后，终于向祖父细析时势。
“大父因长年戍边而不知，京中这些年来变故迭生，其实早在仁宗帝未崩之前，太后早已掌握大权，后仁宗帝虽有反复，到底还是一败涂地，薛冯二相获罪之后，仁宗帝已经沦为傀儡。”
秦霁把她知道的事情合盘托出，最终断言：“仁宗帝虽无子嗣，然而惜重晋王天下皆知，可最终却遗令义川王之子继承大统由太后临朝直至新君亲政，这事岂不蹊跷？纵然晋王暴戾无道，那么也该轮到汝阳王！大父，汝阳王建言不无道理，大父的确应当痛下决断，否则我秦氏一族难保安全。”
不过秦霁长兄却有异议：“大父，毕竟如今皇位已定，汝阳王意欲夺权视同谋逆，我秦氏一族历来忠于君国，万不可行逆谋之事。”
举棋难定的秦步云，终于想起了故交，便是徐国公崔政。
是以这日，他堂而皇之地登门拜访，当然没有见到徐国公，甚至未被迎入府中，崔政长子在门外抱揖致歉：“家父因惧酷暑，前往郊苑，不在家中。”
秦步云立即追问郊苑所在，崔途满面为难：“家父因为静养，故特意嘱令不能泄露。”
却是在掺扶大失所望的武威伯上马之时，悄悄将一张薄纸递�