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十一娘不理会小九的满怀懊恼，只说正题：“上回请托九哥之事，不知结果如何？”
小九便是一副欲言又止的模样。
原来他自从上回去见莒世南，想起那些在别苑外跪求的贫民，其实许多都不是求请先生施术再见亡灵，多数都是因为疾病缠身，又无钱请医，听说莒世南会仙术，这才跪求，可莒先生也说了，他虽会招魂之术，可并无妙手回春之能，虽然深觉贫苦可怜，但也爱莫能助。
小九本有侠义之心，见这么多人遭遇苦难，做不到袖手旁观，便又去见了莒世南，留下不少钱银，希望莒世南能用那些钱银助益求告贫苦，这么一来二去，便与莒世南逐渐熟识起来，还真成为忘年之交，小九原是想告诉十一娘，可又想到自己的失误，导致吓退姜姬亡灵，无论如何也难以启齿，故而到底还是隐瞒了这事：“十一妹放心，我虽去了一趟南山，但并未能请动莒先生，归来转告九妹，称先生点拨，人既亡逝，若无宿孽，魂灵自当安宁，生人可祭奠，却不宜惊扰，否则魂灵难安，岂不罪过？九妹听了，到底烦缠着我为苏小娘子写了一篇祭文，自己雅祭一番，就放下了。”
听说九娘不再坚持，十一娘倒也安心，莞尔称谢，可她不过是略展笑颜，隔案坐着那人却又觉一番神魂颠倒，只觉得那浅浅一笑竟如刻刀般在他心头深深留下，不由想起最近时常梦见的情形，青庐里喜烛下，他们并肩跽坐着，侧目时，十一妹也是这么莞尔一笑，小九只觉胸腔里仿佛有百十颗心脏一齐跳动，连天灵盖都发烫。
不自觉地，手就摁在那躁动难安的胸腔。
十一娘眼见小九又再痴怔，越发有了愧疚之意，她不愿刺伤小九，可也不能回报他的纯朴真情，她甚至只当小九为“晚辈”，要说情份，也只有怜惜而已。
早知今日，当初就该有意与小九保持距离，可这时后悔又有什么意义？
十一娘也只能暗暗叹息。
次日一早，十一娘便辞别亲长，可她在去上清观之前，却先去了一趟宣阳坊，原来她昨日就遣人去了一趟薛宅，却得知陆离今日正好休沐，又打听见陆离已经在宣阳坊别苑住了好些时日，故而今日才直接来此。
陆离这处别苑不大，但因为是宴客所用，十分注重苑景，打造得别外清雅，而别苑所用仆役，自然也是陆离信得过之人，故而十一娘虽不常来，却也没有经受多少盘询，她一自报家门，就被殷勤请了进去。
“小娘子稍候片刻，郎君还在歇息。”当听婢女阿福这番禀报，十一娘不由抬眼去看日头。
已经是巳初了，依陆离习性，这时怎么仍在高卧？
便听阿福解释一句：“郎君昨日与客人对弈，一个时辰前才分出胜负，歇息未久。”
“是我来得不巧，莫要打扰六哥，待六哥醒来转告往上清观便是。”十一娘便要告辞。
阿福却阻止：“郎君早有交待，倘若小娘子来见必须告知，故婢子已经通禀……”
话音才落，便见陆离已经拾阶而上。
虽经梳洗，可神色依然难掩疲倦，十一娘更觉过意不去，但她情知陆离性情，这时也不再多说歉意，只问：“难道又是宇文君技痒，来寻陆哥手谈？”
陆离轻笑摇头：“宇文君虽是棋痴，这回倒并非与他手谈，而是宇文君引荐好友，姓朱，字子玉。”
见十一娘似有嗔怪之意，陆离又道：“子玉棋艺不在宇文君之下，再兼此君言谈不俗，能与之对弈一场，也是我之幸运。”
能被陆离称赞一句言谈不俗，那就当真不是庸凡了，十一娘好奇：“这人什么来历？”
“布衣白身，不过据我看来，颇有江湖侠气。”
十一娘蹙眉：“十四郎早疑宇文盛暗通草莽，这朱子玉也许便是，宇文盛有意引荐朱子玉结交陆哥，必然另有图谋。”
“如今世道，草莽或许并非盗贼，甚至比那明正言顺……”陆离抬臂摇指大明宫方向：“更加体恤国民。”
陆离话虽如此，可十一娘哪能不知倘若不是璇玑与宇文盛之间关联，陆离哪会多此一举意图将宇文盛拉拢结盟，就更不会与大有可能出身草莽为朝廷缉捕的朱子玉结交了，但因为璇玑之故，十一娘的确不能对宇文盛的安危置之不顾，所以她这时分外过意不去：“陆哥……”
“子建身后陈宣炽，眼下又与草莽有何区别？横竖都是为了拨乱反正，五妹，你知我非迂腐之人，只要对大局有利，结交一个朱子玉又算什么？更何况数回长谈下来，子玉忧国忧民之心我能断定不是伪装，就算沦落草莽，也不愧为君子。”
“朱子玉即便值得结交，却也难保他身后团体。”十一娘依然忧心忡忡。
“他与我结交也许另有图谋，可我也能通过与他结交试探根底，今后能否结盟，这时尚且言之过早，五妹当信我行事自有分寸。”说完这句，陆离再转话题：“昭儿如今被我送去崔宅，虽表面是受教于天白，实为徐国公爱惜他聪敏刻苦，有意教习经史。”
陆离胞妹六娘归鸿，正是嫁予徐国公长孙崔天白为妻，论来崔家为太后第一忌防，薛家与之联姻大为不智，然而这桩姻缘却并非薛家自愿，而是德宗在世时撮合，薛六娘甚至当时尚在襁褓之中，崔天白也只是一个牙牙学语的孩童，再兼崔、薛即便联姻，可徐国公并未曾主动与薛家交近，是以太后并不以这桩联姻为意。
但陆离这时却忽然将薛昭送去崔宅受教……
“可是晋王终于决定拉拢徐国公相助？”十一娘敏锐地感觉到陆离“多此一举”的原因。
“正是。”陆离颔首：“晋王在北疆军中安排有人，得报厥周联军征战夷狄节节获胜，如不出意外，两年之内即能平定诸蛮，到那时，北辽必定会忌惮新厥之势，晋王推测，北辽到时一定会支援潘逆犯周，姚潜那废物哪里抵挡得住？逼不得已下，太后势必会调能战者抵御潘逆，武威伯这回征战夷狄有功，并曾经久镇燕云诸地，临危急时刻，大有可能会被朝廷启用。”
“晋王是想拉拢武威伯？”
“不错，但无论晋王，抑或咱们，与武威伯素来疏远，只有徐国公出面，才有把握说服武威伯归心。”
十一娘当然知道徐国公崔政与武威伯秦步云的旧谊，否则当初柳志宜也不可能因为崔牧之故迎娶武威伯女秦氏，这时却有疑虑：“武威伯遭贬，正是因为与崔家来往过密，太后岂会轻易打消对武威伯之防心？”
“这事确有艰难，据我推测，这时武威伯立下军功，可眼看胜局奠定，太后不会允许武威伯再立大功，可又不能罔顾功勋，应是最近，便会将武威伯调回京都，授职兵部。”
这又是一招明升暗降，干脆夺了武威伯兵权。
“不过贺淇眼下正忙着收买人心，一旦武威伯回朝，贺淇怎会放过？那么武威伯未必没有取信太后机会。”
经陆离这么一提醒，十一娘也恍然大悟：“武威伯若能略微取信太后，火烧眉睫时刻，倒真有甚大机会启用。”
“可眼下难处是，仅凭我一个小辈，甚难说服徐国公再涉政局，好在徐国公从前与陆公颇为相投，若陆公出面，这事倒有八成把握，但难点在于……徐国公府如今定有太后耳目，徐国公又多年未与陆公来往，若这时突然见面，就怕会引太后生疑。”
十一娘微笑：“陆哥既然对我说这许多，想必是已经有了计策。”
陆离也笑：“阮岭总是纠缠，这回，我倒是想利用他行事……”
便将细节与十一娘说来，十一娘并无异议，此事告一段落，陆离这才问道：“五妹今日何故突然出宫？”
“不是三郎固执己见欲往征场么？我今日登门，正是为了邀请陆哥与我一同‘劝解’三郎切莫冲动。”
第424章 出风头
劝说三郎一事自然无果，于是十一娘次日又去“安慰”了一番柳蓁，共用了两日将这桩事走了个过场，便专心留在上清观，侍奉着莹阳真人绘制历时两月才完成了三分之一那幅长卷，及到沐假的第六日，方才准备与莹阳真人前往南阳王府。
这日正好是南阳王妃寿辰，可巧十一娘行动自由，当然要去拜寿。
莹阳真人只备了一瓮自酿清酒作为寿礼，十一娘素知南阳王妃脾性，也没有专门准备那些个金玉珍宝，是她自己调制的一味熏香，以此略尽心意。
南阳王府位于长乐坊，近大明宫，却与崇仁坊尚隔一段距离，莹阳真人是有心回家“蹭食”，掐着时辰才出发，外头已是烈烈一片日照，故师生两人弃马乘车，不过路程不经闹市，倒也没有选择四面封蔽的车驾，而是挑了一辆颇有古风的马车，四面皆敞，以纱幕垂挡，唯有顶篷遮阳，别有一番意趣。
只才过大宁坊，拐入东向直街时，便见车马拥堵，这非同一般的情景让莹阳真人眉头直蹙，嘱咐随从上前询问，得闻这些车马，正是欲往南阳王府贺寿，不仅有许多宗室，还包括了谢、毛、元、李几大相府，更引得莹阳真人不尽狐疑。
还是德宗朝时，尽管南阳郡王就颇得重，可行事并无张扬，除了整岁不可避免摆宴之外，寻常生辰都未操办，更不说南阳王妃，今日既非整寿，又未曾知会过要大张宴席，怎么会招致这番车水马龙？
莹阳真人眼见不能经正门入府，只好下令驭者绕开拥堵，进长乐坊，走角门回家。
一下车就忍不住询问闻讯前来接应的家人：“究竟怎么回事？”
接应之人是真人的侄女，早就出嫁，今日显然也是回家为祖母拜寿，却不料遇此宾客如云的情境，也被闹了个措手不及，见唯有十一娘跟随在旁，也不见外，语气里带有几分抱怨：“姑母快别提了，我也是返家才知，原来太后昨日亲赐了贺礼，又交待已经通知不少命妇，让今日来为大母贺寿，好在太后也料到家里没有举宴准备，特地调来内官张罗举宴诸事，总算是没让咱们措手不及，可宾客一拥而来，到底闹得手忙脚乱。”
见莹阳真人向她看来，十一娘连忙解释：“学生在禁内，并未听太后提起。”
莹阳真人眉头更蹙，跟着侄女七弯八绕，总算是避开了厅堂里那些争相奉迎的人群。
一间静室里，南阳王妃却也斜歪在长榻上揉捏眉心，见到莹阳真人入内也是有气无力，干脆连十一娘的拜礼也不受，直接就赐了坐：“今日可受了不少膝跪，应酬话都说得我口干舌躁，好容易得闲躲在这儿清静，你俩都不是外人，我也知道你俩心意，虚礼尽免了罢。”
“太后这又是闹哪一出？”真人傍着母亲坐下，问话时也带着几分怨气。
“还不是因为你阿耶韬光养晦，正中太后下怀！”南阳王妃叹息道：“前些时候不是为再资军需一事，汝阳王一伙人坚持反对，宗政堂里既然还有义川王与晋王，又哪能达成一致？你阿耶原本就无心政务，见事情早成注定，也懒得管，可你阿耶这一缄默，又有不少宗室坐壁上观，太后主张施行无碍，颇悦你阿耶识时务知大局，早前诏见他，还曾泄露欲升封豫王之爵，被你阿耶婉言谢绝了，可不太后便拿我生辰大做文章，以示恩络，我看呀，只要宗政堂一日还在，就没有个清静日子。”
母女俩话没多说几句，便有世子夫人运步如飞地入内禀报，说是宴席已经设好，缺不