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姐妹说话还不到一刻，突然发觉小堂妹不见踪影的柳蓁却一路找了过来，当见与茵妹妹好端端在花荫下站着说话，她才吁了一口气，笑着上前：“两位妹妹怎么躲开众人，这时节景致虽好，却难免蜂虫活跃，在花荫下站得久了，也得仔细被蛰。”
十一娘自打进了柳家，还没多少与阿蓁亲近机会，盖因往常虽随萧氏晨昏定省，晚辈们拘于礼数，也不能在长辈跟前毫无忌惮交头接耳，又兼阿蓁年长，历来沉默，十一娘又与她隔着一层，不好特意亲近，好容易盼得今日阿蓁主动寻来，她当然不会放过这一机会，上前就纠缠住，甜甜唤了一声“四姐”。
柳茵如一贯只在乔氏跟前讨好，与长房、三房姐妹素来保持距离，这时又故作心慌模样，干脆找了个借口走开，将十一娘丢给四娘照管。
十一娘看着柳茵如仿佛“落荒而逃”的背影，心下连声冷笑——这番作态，显然别怀叵测，而非听令于乔氏了，想来也是，乔氏就算有些盘算，也不会糊涂到支使庶女出面，更别说乔氏那性情，虽对柳茵如表面抬举，实则仍怀戒心，再说乔氏就算要打探，无非是袁氏对阿蓁可有嫌恶，判断几分胜算，犯得着打听王七郎品性？难道乔氏会仅凭她这孩童口说七郎不足，就打消谋夺姻缘念头？可今日柳茵如关注唯一，只是王七郎如何而已。
柳茵如颇多心计，还是需要让阿蓁心头有所准备。
所以当柳蓁眼看柳茵如“落荒而逃”，因为心下狐疑询问十一娘时，十一娘便干脆将两人那番话道来，装作十分忧愁：“不想两位从世母竟如此嫌恶我。”
柳蓁听了这话，却也不作别想，她原是晓得族中几分龌龊，只不好与小堂妹细细解释，只宽慰道：“不是仅对你，便是对我们，从世母也并非真心欢喜，茵妹妹说得不无道理，你心里知道，远着她们就是，免得口角。”
十一娘见柳蓁不疑茵如，心下着急，干脆胡诌一句：“茵姐姐还说，六姐与八姐私下议论我是庶出，庆幸生母病故，才有这运数得母亲怜惜，倘若我生母在世，母亲势必会苛薄于我，我心里难过，因即便如此，也不希望生母早故。”
柳蓁心中这才暗自嘀咕：茵妹妹也是，怎能将这些话说给十一妹听，倘若十一妹因此对婶母心怀忌防，岂非弄巧成拙？又转念一想，茵妹妹一贯谨小慎微，这回怎么如此口无遮拦，莫非是有心？
十一娘瞧见柳蓁神色变换，这才略微放心，乔氏那番盘算光凭几个晚辈自然不能阻止，即使阿蓁防范在前也无济于事，总归这事，还得看韦太夫人如何，她身份局限，这时又无助力，使不出什么阴谋诡计，也只好用阳谋，只但愿韦太夫人即便不是真心疼爱阿蓁，至少更加不愿让乔氏盘算得逞。
只这好不容易有试探小表妹的机会，十一娘当然不会放过，依然是郁郁模样：“四姐，自从生母病逝，我时常想念，听说四姐阿娘也是病逝，我想四姐应该明白我心里伤恸。”
柳蓁促不及防听到这话，眼圈也是一红，她本是出于萧氏之故才对这位小堂妹关切几分，这时见小丫头泫然欲泣模样，更生同病相怜，将人轻轻一搂：“好妹妹，四姐当然明白那滋味，不过四姐更加明白，倘若姜姬泉下有知，也不愿见你难过……伊伊，莫信那些闲言碎语，婶母待姜姬一贯亲厚，也是真心怜惜你，可不能为了旁人一二挑唆与婶母生隙。”
阿蓁是的确与萧氏十分亲近。
十一娘心中微叹，重重点了点头，故作懵懂直问柳蓁：“我生母是因为心疾，风寒后一直未好，渐至沉重，未知世母是否也是因为如此？”
她见柳蓁一怔，神色间恍过一丝十分苦涩复杂，却敷衍般颔首，但终于不能吐出一字半句。
小表妹必知姑母“急病”背后隐情！
第37章 袁氏抓紧“一线生机”
萧氏生辰后第三日，是王氏女眷赴请柳家的日子。
眼下关于六礼之请期，固然是要卜得吉日，由男方托媒妁，携礼至女方，将择定佳期商请，是正式隆重的一道程序，然而据民俗惯例，在正式请期前，男方一般也会先卜得略有间隔至少三个吉日，先于女家，根据双方备仪情况，先行商量议定日期，随后再正式使媒屡行仪式，以免请期礼择定佳期不合女家心意，造成波折。
一般而言，正式请期前这道关键协商，该由男方主动递帖拜访，然而这回王柳联姻情况却有不同，只因过聘之后，四娘母裴氏病逝，四娘服丧，是以丧期后，萧氏才先往王府一趟，意会可备请期。
而袁氏固然知道王柳联姻势在必行，心意十分勉强，却不敢不遵翁姑之令、丈夫嘱告，虽说上回因为不满存心拖延，终究没有胆量说出悔婚之意，捏着鼻子答应了萧氏之请，又不得不卜吉择期，以备今日在长嫂陪同下，来柳家议定婚期。
七郎之父王绩虽为王氏嫡宗嫡子，却不居长，王纬才是嫡长，眼下又有平阳伯爵位，故而虽然袁氏是王绩正妻，按理足当主持七郎婚事，王家仍遣长媳平阳伯夫人陪她同往，才更显得礼敬柳氏。
袁氏原本就烦恼有长嫂同行，她不敢表露出半点不甘不愿，明明不满柳四娘，还不得不在柳家人面前装作殷切热情模样，心头憋屈得慌，哪知昨日，却又听阿家亲口告知，竟也要前往柳家商议婚期，袁氏更觉郁堵——为四娘一罪逆之后，丧母长女，哪需这般周道热忱！
一晚上辗转难眠，真巴不得病卧不起，可气色虽有不佳，却连个咳嗽都未有一声，袁氏只好在脸上抹了厚厚几层白/粉遮掩灰丧，描眉涂脂盛装打扮，弄得自己像多喜庆似的，强颜欢笑来了柳府。
这时她只听韦太夫人与婆母谈笑风声，再见萧氏与长嫂时添妙语助兴，只觉唇角僵痛，连笑容都艰难得几乎挂不住。
更别说她暗下还有更为复杂情绪——前几日因往佛寺卜算吉日，途中竟巧遇“贵人”，正是柳拾遗妻乔氏姨母刘玄清，将她邀至咸宜观，对乔氏女柳五娘称赞不停，后又仿似无心一句——圣人虽仍追思裴后，却尚对裴郑二族逆叛之行常耿于怀！
袁氏自归京都，暗中留心下来，也正疑如此！
柳家长媳裴氏故后，圣人封了四娘父郡公爵位，这暗中原因，颇有几分赞许柳郡公为识时务者之意，然而终究心怀芥蒂，否则也不会只将柳郡公限制于工部，不涉政要！反倒是柳拾遗，虽为庶子，却得圣重。
因柳家为太后亲族，圣人不吝重用，可相比柳郡公，更亲近者，当然是柳拾遗与柳少卿兄弟二人。
袁氏原本看不上乔氏为大姓没落庶支，更别提五娘只是庶子嫡女，可却丝毫不敢小看乔氏这位道家姨母——刘玄清可是受韦郡王妃所荐，眼下颇得太后信重，时常获诏入宫，其频繁程度，甚至超过同为女冠，出身却更加尊贵的南阳郡王之女玉山县主莹阳真人！
柳拾遗能得圣人青睐，说不定，也是因为乔氏与刘玄清这层关系。
谁让韦太夫人嫡亲孙女柳七娘年岁太小，儿子实在再等不及，相比柳四娘这裴氏所出，眼睛里只装得下利敝的袁氏，这时竟更加倾向柳五娘，在儿子将来仕途前程跟前，嫡正还是庶支一定退居次要。
她这几日不由暗暗盘算，虽自己不敢忤逆翁姑，难以挽回七郎迎娶柳四娘，然而倘若乔氏有意，借助姨母与韦郡王妃进言，要是太后更或圣人有那决断，翁姑难道敢违令不从？如此一来，自己不受责难，七郎也能摆脱隐患，岂非两全俱美？
想到这一层，袁氏就更觉如坐针毡，哪还听得进婆母与韦太夫人彼此客套，更没心情搭理萧氏，那迫切难捺的目光，只频频看向一旁作陪，却只笑少语的乔氏。
乔氏当然也留意见袁氏频频关注，心中自是趁愿——如她所料，袁氏果然不甘让独子迎娶罪逆生女，看这情形，只要捅破这层窗户纸，她势必担保将来善待五娘。
乔氏却也不急，一改往日稍有机会便冷嘲热讽逞口舌之利，而是出奇本份地当好她今日这个陪衬摆设角色。
袁氏好容易盼到主宾言归正题，议定婚期，待午膳后，韦太夫人相邀自家婆母闲逛花苑，于一亭阁各自跽坐下来，听韦太夫人说道：“春季该饮桃浆，只饮得多了，未免觉得甜腻，今日莫如咱们也学学那些雅士，烹茶来饮可好？”
品茶一事，原本只兴于西南，后被寺院僧人喜好，推广遍南，引得不少文人雅士以往寺院品茶为尚，但北方诸贵仍然不怎接受，直至本朝大约明宗前后，才逐渐流传至宫廷贵族，可仍是风雅之事，不但市井酒肆不备，便是贵族家中日常惯饮，也还只是各色果饮及酪浆等。
眼下主家既有雅兴，客人当然不会异议，韦太夫人便示意下去，须臾便有七、八个青春婢女鱼贯而入，在阁中一角有条不紊置下全套茶具，琳琳琅琅竟达数十种之多，古朴典雅让人喟为叹止。不及半刻，众多已经退下，只余二婢，一人负责生火备汤，一人碾茶筛罗，尤其碾茶之婢，婀娜窈窕又不失端方文雅，容颜气度竟是不输大家闺秀。
看她行止婉约，始终面带莞尔，无论调盐、瓢水、量茶投汤至最后分茶入碗，一举一动实在赏心悦目。
待此婢托茶呈案，韦太夫人只见如冰玉色那秘瓷盏中汤色碧透、沫饽均匀，才微微颔首：“甚好。”
烹茶婢礼退，平阳伯夫人忍不住赞叹：“都说雅士好茶，我从前却不喜这苦辣异味，如今见这婢女烹来，才领会得几分风雅，太夫人这婢女当真难得，也不知怎生调教出来。”
韦太夫人笑道：“从前这饮茶刚兴起时，都爱往里加各种异味，葱、姜、桔、枣不知凡多，我也品不出滋味妙处来，也就这一、二十年，时兴以盐调味，还有几分清香还甘……至于这婢女，原是先夫从江南重金购得，也就只会烹茶，夫人若有兴，送个伶俐婢子来，让她指点一时，闲时品饮一番倒还有趣。”
平阳伯夫人倒不见外，一口应承下来，袁氏心里却活动得广泛——据闻柳寺卿在世时，最喜蓄养家妓美婢，还传出过为一青楼女子毫掷千金之事，旁人议论来，无不为韦太夫人叹息，摊着这么一个丈夫，在这世道非但不受诽议，反而还赢得个豪放不羁风流人物，可怜的只有女人，被人冷落不说，还要为丈夫收拾这一堆莺莺燕燕，捏着鼻子喝酸水，也只能甘之如饴。
却不想，柳寺卿终于把自己“风流”死了，韦太夫人还没将狐媚子们扫地出门，居然仍旧好吃好喝养着，还真让人……叹为观止。
袁氏虽说开了小差，到底没有跑得太久太远，须臾之间便拉回了心思，一眼眼看向乔氏，只恨不能从瞳孔里伸出只手来，将乔氏拉到跟前——为了独子将来前程，她必须孤注一掷，她就不信，刘玄清那番言辞是无的放矢！
所以……
众人谈笑正欢，却有意外发生，正是袁氏“不小心”将茶盏砸在地上，当然她控制得当，没真让自己烫着，只是长裙上仍然难免沾染水渍，她也明白这番失仪必然会引婆母不满，当即致歉，又一再婉拒萧氏欲陪她前往更衣的好意，只道是自己不小心，再不好烦扰，由婢女服侍就行。
乔氏这才“登场”，劝住萧氏：“娣妇别操心，这里离不得你，还是由我陪袁姐姐，可巧