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贺湛当然不存赴拜攀贵之念，待牵马经过这特许朝向正街之富贵门第，往前行至坊门进入，干脆也不再上马，只负手沿着坊内十字街慢慢走到东南角僻静所在，见上清观前，还是那棵青榆苍翠，唇角终于露出由衷笑容。
叩开观门，上了年纪的门房怔怔看了贺湛数息，试探般地问道：“十四郎？”得了一句“福伯”的回应后，门房激动不已，忙将人往内请入。
贺湛却问：“姑母可还安好？”
“真人万安。”福伯一边抹着眼角，似是慨叹般答道：“不想郎君书信才至不久，人便到了京都，不过……真人前日即往洛阳，眼下并不在观中，郎君快请。”
“姑母去了洛阳？”贺湛站住步伐，不无狐疑地问道。
“是奉太后之令，往邙山请凌虚子。”福伯才说了一句，便有一中年武士大步前来，见到贺湛也是一怔，须臾却咧嘴笑了起来，抱拳一礼：“十四郎。”
贺湛见了来人，竟也还以一个长揖，口称“先生”。
“快休如此。”武士避开见礼，上前扶起贺湛：“白鱼区区部曲，怎当郎君如此大礼。”
“某之武艺多得先生教授，如何不当？”贺湛尽敛吊儿郎当的作风，肃色说道。
白鱼颇有些难为情，挼了一把颔下短须，却忽然积蓄暗力拍向贺湛肩头，三下之后，见贺湛纹丝不动，白鱼才笑道：“三年不见，郎君精进许多，可见不曾荒废。”
贺湛又谦逊了一句，这才问道：“三年之前，某拜托先生归京，禀明姑母暗察朝中诸事，除姑母信中告知，可有其余重要？”
两人说话间，几个仆从已经悄无声息退下，故而这时白鱼也不讳言：“郎君所言之归来者与轮回者，尚无半分头绪，并，太后虽常诏真人入宫，然则许多事宜真人仍旧不甚明了，郎君信中问起元贤妃，究竟有多受宠倒不详知，不过太后跟前倒常有她奉承，据真人判断，太后待贤妃反比柳贵妃亲近。”
贺湛微蹙了眉，心下不由一叹，到底不比先帝德宗时，南阳郡王手掌实务，德宗又喜姑母才华，偶尔姑母也会向先帝荐举良才，对政务也好宫务也罢知之较多，又问道：“姑母何故被差遣去洛阳？”
“是圣上，欲为太后择福地。”白鱼低声说道：“太后也不知听谁进言，得知邙山凌虚道长诸多神通，而真人又因机缘巧合，与凌虚子有些交往……”
这时所称福地，实际上便是修建陵墓之处，历代天子登基，择福地建陵即为首重，可是这回却是为太后择陵……贺湛满腹狐疑：“怕是不合礼制吧，嫔妃历来随葬帝陵，太后岂需令择福地？”
“为这事，朝中已经争论一时了，圣上心意已决。”白鱼又说：“毕竟太后并非先帝正后，按礼，只能入葬妃陵，圣上许是不愿让太后受屈，眼下政事堂诸相，大多支持圣见，因为此件争议，前不久圣上才下诏贬了几名谏诤官员，现下再不敢有异声。”
贺湛沉吟不语，白鱼似乎才回过神来：“郎君远道归来，还请入内安歇休整，余事待改日再议才是。”
可贺湛四顾一番，见这观中清寂，再想到早先归家遭遇那番冷遇，只觉苦闷暗涌，便笑道：“姑母不在观中，我却耐不住这清冷，罢了，还是去平康坊。”
“郎君。”白鱼唤了一声，却并非阻止贺湛前往那风流香艳之处，而是微笑道：“郎君若是要往平康坊，在下倒有一推荐之处，郎君可曾听过北里叩玉家？”
——
若论长安城中诸多市坊，无论名气抑或最令人津津乐道，自然首推名姝群集的平康坊，此处与崇仁坊夹道南北，又毗邻东市，昼夜喧呼、灯火不绝，确为“要闹坊曲”，大周又不拘官员召妓，至于那些士子，更是将聚饮北里与红粉调笑视为风流雅事，反而那些远离美色的正人君子，诽斥纵情声色、留连勾栏，倒极大可能落得满身白眼一句“田舍汉”的嘲笑。
而除去高官显贵各大纨绔与倜傥士子一类，平康坊里更不乏游侠云集，周人多豪豁，酒饮过量，便是往常好友也有口角磨擦之时，至于那些侠少，一言不合便拔剑相向闹出流血事件更有发生，故而做为席纠之妓者，相比歌舞乐艺，更加重要则是口齿才辩长袖善舞，方能使与宴者皆欢而不生龌龊，故而但凡能为席纠之乐妓，大多都具察颜观色、巧口慧心。
比如近时名声赫赫之杨叩玉，虽相貌平平，然出口成诗，又因性格豪放才辩出众，谈谑之间妙语连珠，善于快刀乱麻处理尴尬情境，大受文士显贵追捧，于是“叩玉家”就成为平康坊内门庭若市之地，倘若不是位于曲巷幽僻处，只怕门前非得挤个车水马龙。
普通人想要至“叩玉家”饮宴，即便并非叩玉娘子亲任席纠，也得要提前半月预约。
因而当贺湛踱着闲步到这院落门外时，当然不见水泄不通的喧吵，驻足数息，便闻墙内隐约传出丝竹之音，偶尔谈笑吟唱，也没扰乱这番雅静。
叩开有如普通人家之小扉，迎出侍者虽觉来者陌生，又问得并无预约，却十分识趣没有拒之门外，躬身将客人迎入，带去外院一侧花厅，奉上桃浆，才去请来假母。
一听有“不速之客”，假母原本准备好婉拒之辞，可见了坐在席上只有一位郎君，穿着锦衣月袍，腰上云纹脂玉一见就不是凡品，再观相貌，假母险些没忍住赞叹出声，又察风度，也是神朗不俗，真真一品人才，假母拒客之话就说不出口来。
“郎君独身一人，看来并非宴饮。”假母先行试探。
贺湛这时完全不拘俗礼，一膝卷于矮榻，一腿却垂在地上，唇角轻斜，眼里便似流光生辉，倒看得那久经风月的假母双靥一热。
第17章 乐妓叩音
“某是听闻这叩玉家，除去都知娘子，更有一位极善琵琶之绝色。”
当闻这位玉郎并非冲着叩玉而是冲那叩音，假母轻舒一口气的同时，不由又啧啧称奇，也难怪她，在这平康坊，但凡名气赫赫妓者皆以诗才辩才为佳，容貌通常不是品流评定标准，但凡冲着色貌来客，多为粗俗之辈，辟如那位因为姐姐封妃父亲得侯而突然显赫的元三郎，便是纠缠叩音不放，将叩玉这位都知娘子视若不见。
可看不出来，这么一位相貌俊朗又颇具风仪的贵胄青年，竟也是重色之流。
像是看穿假母那番暗忖，贺湛又再补充一句：“怎么，难道某那友人言之有误？此处并无琵琶出众之人？”
假母方又恍然，原来是冲叩音反弹琵琶那手技艺，便笑：“小女叩音一手琴艺尚可。”
这也是真话，平康坊里，哪位娘子没受过音律、歌舞教习，技艺尽都不错，反弹琵琶倒也并不鲜见，只不过叩音容色出众舞姿艳绝，假母用她，却也是弥补叩玉独力难支，那些游侠、纨绔闻名而来却不得见，用叩音应酬罢了。
“不过今日当真不凑巧，小女叩音已经约满。”假母正要再荐一位，却见那白衣郎君挥一挥手，一锭黄金便落在案上。
“某本欲在此盘桓数日，不忧没有与叩音娘子小话之机。”
平康里不乏客栈，是以诸多妓家并不任由普通客人留宿，但也是限于“普通”，对于那些富贵子弟抑或才名远扬之士并不拒绝，假母一来对贺湛极有好感，再者见他出手不凡，也情知非富即贵，当即殷勤笑意：“那是当然，不过郎君既要留宿在此，妾需得多问一句如何称谓，未知郎君由何而来京都，倘若市令察问，妾也好应对。”
“某便是长安人士，族中行十四，家居普宁坊贺府。”
能称为普宁坊贺府唯有一家……这玉郎竟是宗室子弟？假母微微一怔后，更是大添殷勤。
于是贺湛在这日晚间，便见到了白鱼“举荐”那位叩音娘子，然而只一眼之后，他便再无观赏琵琶艳舞的闲趣。
听说又有客人专程冲自己而来，叩音却也并无喜色，反而忧心忡忡，直到看清面前男子形貌气度才微吁口气，却在施礼之后举眸之时，竟见面前男子双目有如冷剑直刺自己，叩音一呆，却就在这数息之间，男子又换了笑容，仿佛刚才只是错觉。
“郎君想听什么曲目？”叩音心下狐疑，开口时更显小心翼翼。
“今日无心赏曲。”贺湛手执鎏银长嘴壶，倾腕斟出两杯清酒，自拿了一杯仰首饮尽，却又似回味一般，将那杯沿略挨唇边，举眸时眼角长飞，不尽风流之态。
叩音不由自主被面前这张容貌吸引目光，看着那双乌眸幽深处，映出烛火有若星曜，自己的小小黯影晃晃留在星火当中。
她又听得一声恍如叹息般低沉：“某见娘子甫一入内，颜容似有忧色，莫非有难言之事？不妨道来，某纵不能助益，聊为听者也能容娘子倾诉，倘若能略微开解更是幸事。”
叩音更觉受宠若惊，她不比得此间都知娘子叩玉受万千追捧，接待客人当中虽也不乏名门子弟高官显贵，然则皆为见叩玉而不得，退求其次在此饮乐，纵使她使出浑身解数专心乐舞，博得无非三两击掌而已，多数视而不见，但有看来目光，无不是被她容色吸引，尽为轻挑。甚至不少自视清高者直言“不过如此”，让她羞愧难言。
至于最近频频纠缠逼迫的元三郎，更是刁横狠戾，那渺了一目的阴狠形容固然让人畏惧，言行间凶狂粗野之状更是让人胆颤，这时竟被这么一位品貌气度上佳之士问及忧乐，又怎不让她感念？
然而元三郎为宠妃手足，三郎之父及恩侯竟胆敢在天子脚下做为强占民妻恶事，众多御史尽皆遮目避耳不见不闻，自己不过隶属教坊一乐妓，卑微下贱甚至不如庶民，又怎能将受逼之事张扬连累旁人？
于是叩音只强颜欢笑：“郎君这话从何说起？妾无非是略觉疲累而已，怎敢在恩客面前忧形于色。”却不由自主跽坐案前，执杯尽饮，殷勤持箸为客人添佐酒之味。
贺湛也不在意叩玉这番口是心非，又再斟酒两杯，轻笑柔声：“不谈忧喜，你我只谈风月未尝不可。”
于是推杯换盏，对坐两人从那乐韵谈起，渐渐有了微醺酒意，贺湛兴致上来，不免说起江南一番见闻，那叩音却也能搭腔，附和着钱塘旧景人事，脸上似有惘然情色，贺湛自然而然便问：“娘子难道曾经到过江南？”
“妾之旧籍正在钱塘，只是幼年便离故乡，也只有些微印象而已。”叩音轻叹，饮尽一杯清酒，眼角微有湿痕。
再经贺湛略加引导，叩音不觉就说起身世，平康坊内诸妓大多隶属教坊，与青楼私妓有些区别，也大都有凄惨经历，或者是因家族获罪所牵没为乐籍，亦有奴婢发卖为妓，甚至有良家子因为孤苦无依误入风尘，叩音的情形便是后者，她非出身富贵官家，父祖原是小商贾，靠酿卖酱、醋为生，也可算为略有薄产，然而祖父逝后，伯父沉迷博戏而不安于业，父亲又病弱，家境于是渐渐潦倒。
父母亡故后，伯父便为叩音唯一依靠，然而便是伯父自家女儿也被卖去为奴，她的命运可想而知。
周律有定，不得逼良为贱，即便是父母也不能强迫子女为奴，须得“自愿”