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这时见方氏主动提出要去柳府讨好，何绍祖当然欣喜不已，尽管真正攀交上柳府无疑痴人说梦，可事在人为，借着柳府这个桥梁交游中下世族却并非异想天开，自己有更多利用之处，才能真正赢得毛相国亲睐。
于是立即为方氏支招：“赔礼可得准备丰厚，万万不能是金银俗物，柳十一娘擅画，不妨预备些珍贵文房四宝，上等丹青颜料，这样，我还识得淘制，赔礼我来准备，只是……”只是囊中羞涩，需要方氏解囊相助。
“我手头还有几万钱，可需得预备新岁……”
“颜料我虽能亲手淘制，可原材如绿花粉、云母粉等也需要上佳，朱砂更得上好，市面普通可不行，更不说……眼下清宵阁中一方上好砚台，价值便是十来万。”何绍祖显然是嫌方氏小器。
“那怎么办，家里情况你也知晓，阿家隔三岔五就病，参葺不知要吃多少……”提起钱银，方氏便是一脸怨气：“郎君那点月俸，还不够阿家几日药膳！我这点子积蓄可都是嫁妆生息，一年也就只有万把钱。”
方家原先就是部曲，还多得毛维大方，不仅放了良籍，又拨了良田与一家铺面赏赐方家维生，方氏兄长如今经营着粮米铺，方氏分得嫁妆田收成销处倒还便利，可也只有一万钱，刨去一家开销，如今能有几万积蓄那还多得方氏持家有方了。
“只好先告岳丈与舅兄借资，待我将来，必定连本带利偿还。”何绍祖厚着脸皮，为了让方氏松口回娘家借钱，这一晚上使出浑身解数，甜言蜜语海誓山盟，侍弄得方氏好不舒坦，到底是想着全家上下只有她夫婿这么一个文士，将来在仕途上才有作为，只要丈夫有朝一日位及人臣，还怕没有荣华富贵，于是这才心甘情愿回娘家说服父兄，方大胆把牙一咬，卖了一亩田地，才算筹得两百贯赔礼钱。
十一娘压根没想到方氏会登门赔罪，更没想到对方出手如此大方，一套紫毫笔倒还不算什么，那几盒子头朱、二朱、朱膘颜料一看就是懂行淘制，更兼一方清宵阁的青松迎客玫瑰紫砚，她可是前不久才去看过，没有十万钱根本买不到手。
又见方氏卑躬屈膝，道罪不说，竟然连连自责往常张狂跋扈，多亏得十一娘斥言警醒，才免将来犯下大错。
事出反常必有妖，十一娘只觉情形诡异。
礼送得如此投己所好，应当是何绍祖的主意，十一娘随口一问：“这三色朱砂如此纯正，可是市面少见，往常连我也鲜少买到衬心如意，只好动手淘制，虽比市面好些，比这三色却有不及，未知娘子从何购得？”
果然就听说是何绍祖亲手淘制。
“不算什么，小娘子日后但有需要，只需交待一声，妾身听外子夸口，他别无长处，因为也喜书画，机缘巧合又看过几个古方，经过多年试制，其余颜色也能制出。”
这是要长期往来的意思？
十一娘挑眉：有趣，看来何绍祖并不满足于掌固一职。
野心勃勃，这很好。
于是她微微一笑：“当真？那今后可得劳烦何掌固了。”
第181章 预料之外
又说柳均宜，被一道圣令千里迢迢冒着风雪诏返归京，当日入宫，倒是在紫宸殿中见到了天子，贺衍却在一番嘘寒问暖后，居然提都没提刘渡案一句，反而安慰均宜四年劳苦，表彰平乱有功，笃定不让柳均宜再放外任，可如何授职，还要与政事堂诸相协商，嘱咐均宜趁这一段闲睱好生修养，与高堂妻子团聚享享天伦之乐，就这么将人打发。
柳均宜满头雾水，回家见了韦太夫人，才知道刘渡已被无罪释放，难怪天子问也不问其实谢饶平多回上书已经列举诸多罪证，柳均宜大为火光：“刘渡贪昧灾粮交奸商高价出售牟取暴利，置无辜灾民不顾引发逃亡匪乱确有其事，否则当年受灾地并非汉州一地，何故唯汉州饿死无数，不可收拾？谢饶平虽有陷害忠良之实，然则这回却并没冤枉刘渡，儿子随谢饶平往汉州，走访多县，见不少村舍甚至空无一人，因颗粒无收饿死之老弱竟达数百人！多数灾民因走投无路，不得不逃亡，卖身大户为奴，抑或落草为寇。”
韦太夫人叹息道：“圣人为了对付谢饶平，确是不该枉顾事实，纵容刘渡这等奸贪。”
柳信宜因为韦太夫人授意，这些年主动攀交韦元平，效果显见，如今已经不在门下省毛维压制下，早就被韦元平调任中书省，授“知制诰”负责执笔草诏的中书舍人，对于有些秘要，当然耳闻目见，这时告知弟弟均宜：“刘渡一口咬定当年他的确奉令下发灾粮，然受灾地除州治所在雒县外，还有德阳、什邡两县，雒县为刘渡兼令，而德阳令与什邡令一个畏罪自尽，一个恰好就是毛维族侄，证辞不可信，一应交接文书又被刺史原属官司户郭园盗毁，郭园又下落不明……薛相国便是因为这些蹊跷处，才相信刘渡或许有冤。”
柳均宜冷笑道：“郭园分明与刘渡狼狈为奸，应是刘渡察觉事有不好，将其杀人灭口，反诬文书是被郭园盗毁……可诸多商贾口供，我也亲耳听闻，指证郭园出面将灾粮交予他等高价出售，刘渡即便声称一切都为郭园罪行，可他为汉州刺史，若他不是主谋，区区一个司户，怎么能将罪恶勾当行为得滴水不漏，刘渡这刺史毫不知情太过滑稽。”
“所以，刘渡才一口咬定这是谢饶平与毛维安排陷井，郭园是被谢饶平杀人灭口，又再收买奸商指证郭园，就是为了让他难辞其咎。”柳信宜也是语气悲沉：“如此漏洞百出狗急跳墙之分辩，偏偏圣人与薛相国还都相信。”
韦太夫人说道：“圣人与薛谦未必相信，应是也想到汉州一案并不如此单纯。”
柳均宜问道：“阿母这话何意？”
“刘渡当年这般胆大贪昧赈灾粮款，应是将德阳、什邡两县县令一并收买，他以为天高皇帝远，死者无非是平民百姓，灾民逃亡在外，根本不知朝廷有赈灾一说，压根不会知道他这刺史罪行，但朝中那御史胡悦，又是怎么身在千里之外得闻剑南道有刺史贪昧？”韦太夫人摇了摇头：“想必是毛维那族侄，为防罪行败露惹火烧身，先在咱们毛相国这里报备。”
柳均宜震惊道：“阿母之意是……太后早知汉州饿死无数，却摁捺不理不闻不问，直到临朝一事有了波折，这才，这才想借汉州一案促成听政，交待胡悦弹劾？”
韦太夫人颔首：“刘渡不足为重，可是因为毛维牵连在里头，太后才置之不管，以为多一事不如少一事，在这位眼里，那些灾民生死更加微如草芥，那时她一心临朝听制，也不愿多生波折，却没想到刘玄清在这当头坏了事，天授神权没了借口，才打算将圣人不问朝政耽搁民生之弊端当众揭露，促成她堂而皇之听政，必然也想了办法事后将毛维择清，估计会让刘渡‘畏罪自尽’。”
柳均宜一拳头擂在案上：“太后却没想到圣人改变主意，非但将谢饶平贬黜，甚至重掌国政，并下令严察刘渡案！”
“谢饶平已经折损，太后当然要力保毛维，刘渡这番狡辩背后，怕是有太后安插耳目教唆，郭园是刘渡属官，被杀灭口容易，然而凭刘渡本事，怎么杀得了什邡令灭口？倘若他真有如此果狠，为何偏偏就放德阳令一条生路？圣人与薛谦也许明白刘渡确有罪行，可谢饶平也坚决并非忠良无辜，太后有意让刘渡与谢饶平对立，目的便是让圣人为除谢饶平而力保刘渡，咱们都信刘渡奸恶，反而言之，便会相信谢饶平清白，刘渡眼下看来逍遥法外，但此案却并未真正了结，太后势必还有后着，目的是在斩断圣人左膀右臂。”
这当中的弯弯绕绕，柳均宜这时才算完全明白，而默坐一边只听不语的十一娘却大是钦佩韦太夫人这番分析。
“这个案子不会再有公审，薛谦与冯伯璋也势必会为这一念之差付出代价，均宜，这些事情你明白就好，倘若太后或者韦元平问询，对刘渡罪行，坦言即可，其余一句不要多说。”太夫人轻轻一叹：“事到如今，我也看出来了，凭圣人之能，还远远不能阻止太后涉政，更不说为裴郑翻案，白废了我那韫儿一番苦心，万幸则是，当初咱们还算冷静，没有过多涉入其中，反而获得太后信任，不似薛家……只怕这回不能安保了，但愿薛公早生防范已有筹谋，莫再重蹈裴郑覆辄。”
韦太夫人没有想到，孙女十一娘早就已经替人未雨绸缪，安排下了桩桩件件。
可要问十一娘几成把握，她实在也有些忐忑，正如太夫人所言，这回薛谦与冯伯璋势必会遭清算，十一娘竭尽所思，也只有保薛家不受太后猜疑的办法，保不保得住薛谦性命还难说，罢相却在所难免，其实薛谦若能听进陆离劝言，不涉太深刘渡贪墨案，或者坚持劝谏圣人秉持公正而非力保刘渡，也不会步入太后设下陷井，至少在这桩风波不会受到牵连，不过倘若不能阻止太后临朝，薛谦与薛家始终在劫难逃，可倘若这回十一娘谋划顺利，至少薛家会暂时安全。
柳薛两家已成姻亲，韦太夫人也婉转提醒过薛公薛子瞻，话当然说得甚有保留，不似今日这番剖析透彻，而是提醒薛公刘渡罪有应得，告诫薛相莫再力保，可薛家虽然也揣摩着柳家并非表面那般是太后亲信，然则关系家族安危，有的话当然不能说明，是以薛公也只抱怨了一番儿子薛谦执拗，关于执拗于何事却语焉不详。
这也是韦太夫人料定薛家应有筹谋防范，不至于毫无准备干等被人收拾的原因。
十一娘这日打发了预料之外的来客方氏，掐算着时间，猜想韦元平应该也会有所反应，正想着寻贺湛打听，哪知刚用完午膳，她还没来得及禀明太夫人前往上清观，就又迎来一位“预料之外”，却是韦元平的孙女韦缃。
四年之前，当柳信宜有意与韦元平交好，便料到韦元平会起意联姻，果不其然，来往几回之后，韦元平就打听起柳五娘来，听说已经与玉山罗氏换了庚帖，韦元平跌足长叹——固然韦家这时俨然取代裴、郑成为京兆十望之一，然则相比谢家以外的八门显望，根底仍算浅薄，韦元平又非嫡宗而是庶支，要与十望联姻也不容易，好不容易有了个主动示好的柳信宜，哪能不立即抓紧，却没想到柳五娘竟然名花有主，又怎不让人遗憾。
是以，当柳信宜提出为儿子求娶韦相孙女，韦元平大喜过望。
乔氏所生嫡子五郎柳彰与韦相嫡长子所出韦缃年龄相当，十一娘原本以为当年上清观应试的竞争对手会成为自己堂嫂，哪知韦元平也不知出于什么考虑，竟是让次子所出嫡女韦缥联姻柳氏，韦缥如今才十二，当然不至婚龄，事实上两家还没交换庚帖，只是有了口头约定，不过名门望族等闲也不会背信，这门姻缘已经十成八/九，两家原本就是亲戚，走动就更加频繁起来。
要说韦缃也是常来柳府，与七娘、九娘表面还算交近，只不过十一娘因为一月当中有十日住在上清观，又隔三差五就往外跑，倒不常与韦缃碰面，而这回，韦缃目的显然是冲十一娘，所以才说出乎预料。
两个女孩围绕画艺技法这个话题交谈一番后，韦缃便转说正题。
“十一妹，有一件事……你也知道，我近及笄