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“弃城而去？”刘琦想了想，道：“如若途中刺孙策之兵前来拦截应如何？”
蒯良道：“主公，我等只带少许人马今夜就乘般过江，不可打草惊蛇。到了石阳，再经平春前去许昌，料孙策也想不到我等连夜出而去。”
可是刘琦却并未拿定主意，其实，他并不想降曹，但为了保命，情势危急，也只有这一条路可行矣。刘琦正欲思定，蒯越道：“主公，现在情势迫在眉睫啊。还是快拿定主意吧，再迟恐来不急矣。”
刘琦道：“好啊，就依子柔（蒯良的字）所言，今夜子时渡江前去石阳吧。”
八、孙氏报仇
话说孙策与荆州兰飞结盟后，立率兵前去攻打江夏刘琦。命周瑜为大都督，总水陆军兵；吕蒙为前部先锋；董袭与凌操为副将；孙策自领大军十万，征讨黄祖。
黄祖使兵探知，报至江夏。黄祖急聚众商议，令吴巨为大将，陈就、邓龙为先锋，尽起江夏之兵迎敌。陈就、邓龙各引一队艨艟截住沔口，艨艟上各设强弓硬弩千余张，将大索系定艨艟于水面上。吕蒙兵至，艨艟上鼓响，弓弩齐发，兵不敢进，退约数里水面。
周瑜对吕蒙道：“事已至此，不得不进。”立乃选小船百余只，每船用精兵五十人；二十人撑船，三十人各披衣甲，手执铜刀，不避矢石，直至艨艟傍边，砍断大索，艨艟遂横。再令吕蒙进军。吕蒙飞上艨艟，将邓龙砍死。陈就弃船而走。凌操见了，跳下小船，自举橹棹，直入船队，放火烧船。陈就急待上岸，吕蒙搭箭射之，陈就中箭倒死于水中。东吴诸将一齐上岸，势不可当。黄祖军大败。
黄祖兵败将亡，速入城把守。孙策、周瑜大军即至，围城五里，每日令太史慈、凌操来城楼门下叫战，然江夏黄祖等人不再轻易出战，只死守城楼之上，以待刘琦请来的曹操援军。江夏一时难以攻下。
一日，孙策正为对江夏久攻难下之事发愁。忽兵来报说周瑜来见，立传见。周瑜见孙策道：“主公正为江夏久攻难下之事愁乎？”
“正是。公瑾，你来得正好，不知你有可计策？”孙策深叹了一口气问道。
周瑜道：“江夏乃孤城矣，如今已被我军围城三日。江夏之粮顶多支持半月，到时城也不攻自破矣。但如若刘琦降曹求得曹操来救助就不妙矣。我闻在主公围城之前夜，江夏有人出夜渡江而去。”
孙策道：“公瑾是说刘琦使人前去曹操求救？”
周瑜道：“正是，但依我看曹操正全力对付袁绍，无力相援，就算率兵至，到时江夏已破矣。蒯越等人只不过是想保其命而出此下策也。”
孙策道：“哦，公瑾心中已有破城之法乎？”
周瑜道：“如今之计还是应一鼓作气，速战速决，早日取下江夏城，以恐他日之变。昔日一战，黄祖损兵折将，现以江夏之兵力，也不过五、六万。以我军数十万能敌乎？今夜子时，可令军潜进至城下，战鼓一响立刻攻城，要一鼓作气拿下江夏。主公可领兵至北门外伏兵等候，城破之后黄祖必出北门出，主公可擒之。”
孙策听其言，此夜夜深时行军，潜至城下。忽闻战鼓响起，孙策大军一涌而上，云梯，冲柱，火矢齐上；东门、西门、南门均受敌来攻，喊杀倍至。周瑜、太史慈等东吴诸将一齐引兵而上。城破矣，大军直入。黄祖闻讯，知江夏把守不住矣，速领兵从北门逃出。
刚出城，行至不远，孙策伏兵起，黄祖兵死伤过半，再突杀将黄祖等人重重围困。此时，吕蒙率兵至，黄祖自知无路可行矣，乃出马来战，孙策亦出马战。战三回合，生擒黄祖而归，令兵士绑之。吕蒙出战余将，皆一一杀之。
孙策取江夏后，未曾见刘琦、蒯良、文聘等人。周瑜道：“依我之见，刘琦真乃降曹去也。但江夏已破，料曹操也不敢轻易出兵来患。主公大可放心矣。”
次日，孙策与众将共议江夏守备之事。周瑜道：“主公，江夏是乃孤城，然刘琦去降曹乃是想用此城为攻取我江东之突破口也，为此江夏之重可知。”
孙策想也是。乃令吕蒙为江夏太守，凌操、董袭为副将守备江夏，自领兵押运黄祖等俘将回吴去也。到吴后，令人斩黄祖，献头于先父坟前拜祭，以慰先父在天之灵。
话说刘琦等人行至新野，听闻江夏城破被孙策所取皆悲。刘琦问蒯良道：“现江夏被取，无处栖身矣，应何去何从？”
此时的蒯良病正重，咳嗽不至，口吐血矣，道：“我有负先主矣，主公老身病重一身，命不久矣。想归老返乡去也。”
其弟蒯越扶之道：“江夏乃只一孤城矣，兵少粮缺，被孙策乃迟早之事，大哥又何必自责呢？”
蒯良仍长跪而泣道：“我有负先主所托矣。”原来刘表被兰飞赶出荆州到江夏栖身后，病发愈重，传蒯良道：“子柔，今我败兰飞，我不悔矣，悔自悔我此身优柔寡断，迟疑不决，不肯进军中原，以至错失良机。今我托琦儿与你，望你辅助他。我也江夏难保长久矣，恐不久孙策、兰飞必来取之。万事以百姓苍生为重，不敌可降，但不可降孙策、曹操我乃刘氏，曹操虚为丞相，实为汉贼也”
今走投无路乃降曹，实有负刘表之言也。刘琦扶蒯良起，蒯良再咳嗽不停，吐血数斗。蒯越急矣，扶蒯良入房卧床，立使人去请大夫。蒯良道：“不用矣，我知我命已绝。你等先出去，我有话与主公说。”
见蒯越等人出房后，蒯良对刘琦道：“主公，我知你亦不想降曹。但当时情势危急，是脱身要紧也。先主曾有遗言说，部下将可降曹，唯主公你不可降曹也。主公与公子刘琮（刘表手继蔡夫人之子）若降曹，他日必被其所害矣。”
刘琦道：“那我现今应何去何从？”
蒯良道：“如若刘备刘玄德（刘备正在河北袁绍军中）至豫州，可投奔他。就是降兰飞，也不可降曹啊，主公。兰飞虽曾有侵占主公之领土，但也不失为一位英雄了得的人物也。主公去投奔，兰飞定会礼佳相待。”
刘琦道：“我也正有此意。那为何不们不会荆南武陵？”
蒯良道：“此时去，恐怕兰飞未必肯纳主公。”
“此话怎讲？”刘琦道。
蒯良道：“兰飞刚与孙策结盟，这也是他为何不早日来取我江夏，而让孙策来取江夏的原因。兰飞想借江夏与孙策报其父仇，以此来结盟对抗他日曹操南下，再者为其攻打西川时，荆州无患，更是有利也。所以江夏之战在所难免矣。”
刘琦道：“那我现应如何是好？”
“主公就此候之。我料袁绍定会为曹操所亡，到时刘备一定会来豫州。主公与刘备同宗，刘备不会弃你也。”蒯良道：“如若袁绍亡，刘备死或未来豫州，主公可投兰飞而去矣。”
刚说着又吐血不止，次日晨，蒯越来房呼兄，死矣。刘琦与蒯越葬之枣阳，按其遗嘱面其先主刘表墓而葬之。
……（本卷结束） ……
第四卷 直取西川
一、遇救樊娟
话说当日我在武陵与欣怡、诗梦商议前去豫州一趟，现此时正是我前去的时机。江夏城破被孙策取之，却未见江夏昔日之主刘琦和文聘等将，想必已逃往豫州矣。
我与武飞等人到豫州汝南，行至卧牛山路边茶驿休息时。武飞对我道：“主公，听闻卧牛山最近来了一批打家劫舍的黄巾贼，地方武官希望有人能去除掉他们。”
正在此时，听闻一女慌忙从大路跑来，直呼救命。茶驿人闻声立四处逃散，再看那女子背后，数十人奔马而来，人岂能比马跑得快呢？那女子跌倒在地，我心里已知一二矣，向武飞使一眼神，我二人立上跳上马，阻截来人之路。领头人道：“你是何人？竟敢当大爷的路？”
我笑道：“小名不足挂齿。你等光天化日之下强抢民女，如今地方官奈何不了你等，但总有得人出来主持公理吧。”
“哪里来的小子，竟敢如此放肆，就让你尝尝到本大爷的利害。”说着挥刀砍杀而来。未等我出手，武飞奔马出战，战二回合，那贼头敌挡不住，退马唤众人皆上。我欲出马去战，直取那贼头，刚战一回合，那贼头见势不妙撤马奔走，还扬言叫道：“有种就在此处等到，我定叫大哥来取你狗命。”
武飞杀死三贼，见其他贼逃欲追击，我叫住他道：“小武，穷寇勿追，先看看那地上的姑娘如何？”
我与武飞速回马至那女子跟前，翻身下马，将那女子扶起一看。武飞用手指试了试其鼻孔气息，道：“主公，她昏迷了。”
“此地不宜久留，还是先找个驿馆再请个大夫为她看病。”我道：“快帮我把她抱上我马上。”进了驿馆，再找来大夫为其医治，大夫说其劳累过度，多加休息便无事矣。
此夜她醒来问此是何地。武飞道：“姑娘在路上被贼所追，见你跌倒昏迷，是主公哦是我家公子和我救了姑娘。”
“多谢公子救命之恩，小女子无以为报”那女子正欲下地向我至谢。
我知其意，忙道：“有何事明日再说亦不迟。姑娘还是多作休息，大夫说你劳累过度，桌上有饭菜，待会儿，你吃点，我等就不打扰姑娘休息了。”说完我与武飞出门而去。
回房后，武飞见我一脸愁眉不展道：“主公，你有何事为何愁云满面？”
我道：“其女子是一路奔波劳累至此，依我看并非一日矣。难道她有何急事乎？”
武飞道：“主公也太过于忧虑了，天下黎民百姓千千万，主公岂能如每一个人愿乎？非能也。依我观之，此女美艳无比，有比诗梦姐，定是因那些山贼垂涎其美色而追之。”武飞此言也不无道理。
次日晨，那女来见我，道：“多谢公子救命之恩，小女子有事在身，欲去前来与公子辞别。还不知公子姓谁名啥？家住何处？他日小女一定登门至谢。”
我看了看她，心想当初武飞不言我之名，乃怕我等受险，然此女也只是想知恩公之名矣，告诉她也妨；可转身又想，君忘武陵遇刺之事乎？真是让我自相矛盾，我道：“小名不足挂齿。路见不平，拔刀相助，乃仁侠之士应所为，姑娘不必长言久谢。但不知姑娘欲往何处？如若与姑娘同路，我等可同行。”
那女子迟疑一会儿，道：“我还是不劳驾公子矣，小女就此告别。”说完她便出门走矣。见她走后，武飞从马厩牵来马与我又上路了。
行时半个时辰，见一些百姓慌忙从前路跑来，一中年农夫见我与武飞二人却向前走道：“这位小哥是外地来的吧。”
“是啊。”我问道：“发生了何事？为何你等皆惊慌失措地逃窜？”
“黄巾贼啊，卧牛山的有批黄巾贼，难道小哥未听闻乎？”中年农夫道：“还是快逃吧，那帮人有四五百之众也。”说完他欲跑。
我叫住他问道：“你可见一位很漂亮的姑娘否，穿青纱衣的？”
那中年农夫道：“哦，好像有一位姑娘被黄巾贼所绑，但不知是不是你所说的那位姑娘，就不太清楚矣。”
我一听大惊，对武飞道：“小武快通知‘云飞十骑’，我们要去卧牛山去救那位姑娘。”说完武飞立放飞身上的信鸽，与我一起跳身上马，直奔卧牛山而去。
行至卧牛山附近，见那一群黄巾贼正在打杀抢劫。武飞欲上前与其战杀，我阻道：“小武且慢，还是先救了那位姑娘再说。”我指着昨日在茶驿大道处所遇的那贼头，又指向被绑的那位姑娘道：“我先去把那贼头除掉，夺其马，你去把那所绑的姑娘救来，把马交与你，你护那位姑娘到安全的地方后，再回来助我铲平这绑山贼。”
“主公�