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蔡瑁也看了看这些威风凛凛的将士，就道：“将军果真是英雄出少年，竟用计算计我，以几千兵力破我两万大军。让我蔡瑁不得不佩服。”
我知，他说我是用计使诈胜得他，所以他不服。“正所谓兵不厌诈，战场上兵戎相见，胜就是胜，败就是败，不服气来智谋不如人罢了。”
蔡瑁道：“将军的才智的确有过人之处，但不知将军能否立马驰骋沙场呢？”
哦，原来是想试我的功夫如何。“那好，如果将军能胜过我，我就放将军回去，如果将军败下我枪之下呢？”
蔡瑁答到：“虽死尤荣！”
我叫身边兵士给他马和兵器，我也立马待战了。
蔡瑁不分原由，立马就杀了过来，几个回合后，我落马败了下来。我的护卫马上跑过来扶起我道：“主公，没事吧？”
蔡瑁大笑：“我还以为是什么角色呢？原来只是个儒将罢了。”
我站起来道：“好，按交涉，我放你走。你走吧。”
蔡瑁看见张允、霍峻两人，就道：“将军果然守信用，不过你就这样让我走啊，你多少给我几个随从吧。”
“放你已经是够给你面子的了，你还想谈条件。”我正听见黄严的声音，黄严走了过来。对我道：“主公，你没事吧。”
我道：“没事，你怎么来了？”
黄严道：“你身边的护卫来报说你要与蔡瑁决战，我怕你出什么事，所以就赶来了。主公，你没有理由战不过他的啊？”
我看了一下黄严示意叫他不要说话。我对蔡瑁道：“你想带多少人走？”
蔡瑁道：“不多张允一人便足矣。”
“好，我就答应你。”我马上吩咐黄严道：“放了张允。”
看蔡瑁、张允出城后，我与黄严入衙府，叫人把霍峻押上来。我上前去亲自为他松了绑道：“霍将军，待慢之处请见谅，请坐。”
霍峻道：“兰将军真是大人大量？即然你能故意放走蔡瑁、张允，又何不多放一个，也放了我霍峻。”
看来他已经看出了我与蔡瑁对决是诈败，我道：“的确，是我诈败放走他们的。不过他们未必知。我与将军在沙场上交手过，将军当然知我有多深了。”
霍峻道：“那兰将军将如何处置在下？”
我对他道：“如果霍将军想走，我兰子云是不会强留的。但有几件事我想请教。”
霍峻道：“请教到不敢当，有事将军说便是了。”
“那好，将军在刘表手下过得可好？”我问。
霍峻想了一下道：“那是自然。”
我看他有隐瞒道：“将军何必自欺欺人呢？就连有‘锦帆贼’之称的将才甘宁也没得到重用，何况是将军你呢？今天将军也见到了，蔡瑁只救他的心腹，并没有想到将军你。刘表手下也并非人才汲汲，却自满不重用有才有勇之士。”
“兰将军说这么多，无非是让我归降于你。”霍峻道。
“降不降是你的事，将军稍安毋躁，听我把话说完。”我又接着说：“刘表此人优柔寡断，不然他早就伐兵中原了。可惜他错过了好时机，也可惜他手下那些勇将智士。如今他年近六十，一个花甲的老人更没有什么大志了。天下终就是要统一的，因此刘表这个只安于现状的势力也终会为人所灭。将军不为自己考虑，也应为你的将来后靠以及家小考虑。”我说完见霍峻没有吭声。我又道：“好了，将军要走，我决不留。”转身对黄严道：“黄将军，你去牵匹马给霍将军，送他出城。”
这时霍峻跪拜道：“兰将军乃真豪杰，如蒙将军不弃，霍峻原效犬马之劳。”
我高兴地上前扶起他道：“霍将军免礼，有你相助，我想我们又多一份力量了。”
霍峻起身道：“主公为何放走蔡瑁、张允二人？”
“我放走他们是有理由的。”我道：“蔡瑁是蔡夫人之弟，他有事，刘表必派重兵来攻，我军资力尚不足，以此与他对抗，我想准是鸡蛋碰石头。”
黄严道：“主公果然高见。”
“好了，今日我军喜得仲邈（霍峻的字），应畅饮一番，走我们喝酒去。”我道。
第二天，我招集黄严、霍峻来道：“如今我武陵城兵力加上降兵，应说有两万多吧。霍将军，他们大部分是你前的部下，稳定军心就看你的了。”
霍峻道：“主公请放心，我一定让他们心甘情愿为主公效忠。”
“那好有你这句话我就放心了。”我拍了他的肩说，“我就让你带一万兵每日出城训练，两天之后，我来看你的成果。”
我转身对黄严道：“黄将军，你带你的部下，加上八千，带足粮草前往公安安营扎寨，以长江为险守备。”
“是。”他们俩都应声准备出去。
“慢。”我叫到，我问：“霍将军，可认识什么有识之士？如今我军正是缺少人才。”
“听说武陵有个叫巩志的人，主公可以去寻访一下。”霍峻道。
“那好。”等他们出去之后，我便带上二十个护卫出访了。
正往市场上一路打听此人，走到集市时，我找到一个身着蓝布衣的男青年就问：“这位小哥可知有个叫巩志之人住何处？”
那人一看我就说：“这不是兰将军吗？我就是巩志，将军找我有何事？”
我问道：“巩志兄认识我？”
“怎么不认得。将军以四、五千兵战胜蔡瑁两万大军，我们武城又有谁不知？”他道。
我道：“让巩志兄见笑了，对了，我们还是找个地方说话吧，这集市上太吵了。”
我与他来到茶馆坐下我就直接道明来意说：“我向请问巩志兄，依你看我现在除了兵力和粮草不足之外，还缺少些什么？”
巩志笑了道：“将军真是好笑，故意让我答，除了这些，那当然是缺少人才了。”
“那巩志兄可否助我一臂之力呢？”我问到。
巩志道：“我也正有此意，不过我并无功于将军，这样恐有失将军对我的赏识。”
我在想说来说去还不是不愿为我效力，叹了口气说：“原来兄长不愿助我，既然如此，也是没有办法的了。”
巩志道：“将军此言诧异，能为将军效力也是我巩志的荣幸，将军一来不但没有战乱的感觉，却让百姓们感到安定，你的安民告示一出让他们更加安居乐业。试问我又何理由不助你呢。”
“那你的意思是？”我问到。
巩志道：“我是想先为将军立一功。我认识桂阳陈应、鲍隆二人，听说鲍隆勇猛过人，用箭射杀二虎。若能说服此两人来投不是更好？”
“如今我名声并不大，比起刘备、孙策可差远了。巩兄有把握吗？”我问。
“将军请放心，前几天我得知他们来到武陵，我们可以约来一见啊，就以将军以少胜多，打得蔡瑁溃不成军之举，我想准能让他们屈服。”巩志道。
“那好，这事就交给你了。”我说。
巩志马上对我行君臣之礼道：“是，主公。我这就去办。”
第二天，巩志带两人来见我道：“主公，巩志不负众望，事已办托了。”我一看见紧随他身后的是两个浓眉大胡子的人。
那两人马上行礼上报姓名后，其中一人道：“听闻兰将军前日之战，可谓是前所未有，昨日巩志兄说将军招贤纳士，今日得见将军乃真英雄，鲍隆愿誓死效忠。”
站在他另一旁的那人也道：“主公，我也是，愿听主公差遣。”
“好，真是太好了。巩志你做得太好了。”我走到巩志面前道，“我封你二人为管军校尉，训练兵士。”
他们两人相视后行礼道：“多谢主公赏识，我们定效全力。”
我走到巩志身边道：“江夏太守黄祖与其手下苏飞、甘宁不和，黄祖一直看不起**出身的甘宁，甘宁也在其下不得志，所以我封巩志你为主薄去说服他们两人来投，不知巩主薄有把握否？”
巩志马上谢道：“主公放心，巩志一定尽力所为。”
“有你这句话，我就放心了。对了这样吧，你和霍将军一起吧，有事让他去长沙办。”我说，“霍将军很快就到。”
正在这时霍峻走了进来说：“主公，你找我有何事？”
我对他道：“霍将军，这是陈应、鲍隆两位校尉，训练的事就交给他们吧，我有重要的事交与你去做。昔日，我军攻下长沙时，留杨文义暂守，现我命你带兵八千三日之内赶去助他守备长沙。”
“是，主公。我一定不负你所托。”霍峻斩钉截铁地回答说。
四、甘宁来投
在襄阳城府内。
蔡瑁兵败后，与心腹张允带着些逃兵回到襄阳城，一见刘表就下跪道：“主公，蔡瑁办事不力没能把兰飞攻下，反而被其几千兵打得溃不成军。”
刘表和其麾下之将一听都为之一惊。刘表道：“这怎么可能？子柔，此兰飞兰子云到底是何许人也？竟有如此大能耐，而且听说还是一个刚二十来岁的年轻人。”
蒯良道：“主公，恕属下孤陋寡闻，这兰飞的确是个名不传经的人物，他为何有智勇双全之才，这就更不得而知了。不过乱世之中出英雄，英雄出少年，也不是没有这个可能的。”说完，他又转身问蔡瑁道：“蔡将军，你可以说说他是如何把你打败吗？”
蔡瑁就把当日一战一一说了一遍。
蒯良道：“这就对了，你中了对方的计了。其实兰飞是故意放你回来的。”
刘表道：“此话怎讲？”
蒯良道：“主公，我看这兰飞的确是个卧虎藏龙之人。他深知蔡将军乃蔡夫人之弟，所以故意放了蔡将军，他刚刚起事不久，虽说已占据荆南四郡，但粮草、兵力尚不足，所以怕你发重兵攻之。以此可见此人的非同一般。”
刘表道：“子柔，现在应怎么办？”
蒯良道：“主公，现在去攻是不可能的了，为今之计还是守备自己的领土为好。”
这时蔡瑁道：“我也知是中计了，当我与一个叫黄严的人交手时，此人的武力应不在仲业（仲业，文聘的字）之下。”
在吴郡城宫内。
东吴孙策宴请众将议事，有人上报也提及此事。
周瑜道：“主公，我听说荆南有一新势力出现，而且好像已占据了桂阳。”
孙策问：“公瑾（周瑜的字），其主是何人？”
周瑜道：“回主公，此人姓兰名飞，字子云。不过以前未曾听说过，黄巾之乱时也没听说过这号人物。”
孙策道：“一个名不传经的小人物，竟也起事称雄？公瑾依你看，我们应当如何处之？”
周瑜道：“主公，我军虽说刚才占据江东，但依资力也可以与之一战。但我看来此地到桂阳路途遥远，劳累去攻，是兵之大忌。而且我还认为兰飞与刘表分占荆州也未必不是件好事。”
孙策道：“公瑾，此话怎讲？”
周瑜拿起一支筷子，站起身来道：“主公请想，一支筷子是不是很容易折断。”说完把筷子折断了。他又把其他几人身前的筷子拿在手中道：“如果是一双、一把，敢问主公能轻易折断吗？”
孙策道：“公瑾说得精彩，说得对。分敌而攻之，比击其众易。那我们按原计划取下建安，招兵买马、招贤纳士以待时机。”
事过半月，武陵征兵三千。这时桂阳武飞派兵来报，桂阳兵力达八千，我想这要多亏凤娥，她一定有办法。零陵何义派兵来报说，零陵兵力达五千，长沙文义派兵来报道长沙已有兵力一万五千左右。正当我在高兴之时，鲍隆来报说：“主公，巩主薄回来了。”
我一看，见巩走了进来就对我道：“主公，我不负你所托，已经把这事说好了，他说十日之后给我答复，还要你亲自带兵去助他。”
我问：“何时？”
“愈快愈好。”巩志道。
“好。”我转身对鲍隆道，“鲍校尉你去点兵五千，加上我的一千突击队骑兵队一起去迎接甘宁、苏飞。”
“是。�