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孙纲一听更加吃惊了，赶紧细问端详，马告诉了他这艘铁甲舰的来历，孙纲这才知道，现前地这艘铁甲舰，和上回爱妻弄的“东方公主”号“游艇”、北洋舰队后来的主力巡洋舰“海菁”号，还有着颇深的渊源。
这艘铁甲舰和以前的“东方公主”（即“五月二十五日”号）是一个出身，都来自遥远的南美国家阿根廷，这艘中央炮组铁甲舰名叫“勃兰”号，是英国伦敦萨缪达造船厂1880年建造的。1883年下水，长73米，宽15米，吃水6。7米，标准排水量4267吨，主炮为8门203毫米40倍口径阿姆斯特朗重炮，副炮为6门120毫米40倍口径阿姆斯特朗速射炮和两门47毫米速射炮，她的水线装甲带厚230毫米，司令塔和炮房装甲厚203毫米，可以说盔坚甲厚。因为是中央炮位布局设计，舰体较大，航速受到了影响，最快只有14节左右。据船员讲的，这艘老舰在1887年进行过一次大的改装后，战斗力又有了很大程度地提高。
至于“勃兰”号是怎么到中国来的，这当中的故事还颇有些曲折呢。
甲午战争爆发后，日本得知中国在智利购买了七艘军舰后，大为恐慌，也开始向南美国家寻求购买军舰，但因财力有限。文字版首发无弹窗的3Z中文网在英国的帮助下。只向和智利关系紧张的阿根廷购买了“五月二十五日”号巡洋舰，结果刚回国就被莫明其妙的打沉在港内。没有能够参加战争（这艘巡洋舰在战争结束捞上来后又被逼着卖给了美国人，可最后还落到了中国人的手里，可以说日本人的遭遇很令人“同情”）。
可“勃兰”号这回，就更加让人同情了。
丁酉战争爆发前，日本又在南美大举购舰，先后从巴西、阿根廷、秘鲁等国购进了多艘巡洋舰，当时阿根廷海军想把这艘“勃兰”号铁甲舰也一齐“处理”给日本人，日本人一开始嫌这艘老式铁甲舰舰型陈旧，航速又慢，就没有要，但后来日本海军接连失利，战事吃紧，日本人开始“病急乱投医”，又想起来了这艘阿根廷老式铁甲舰，阿根廷人当然喜出望外，立刻偷偷地把船卖了个发好价钱，日本人买了船后就准备往回开，但在阿根廷的爱国华侨得知了消息后，义愤填膺，和其它各地的华侨进行了广泛地联络，准备设法将这艘铁甲舰炸沉，行动虽未获成功，日本人却被吓得心惊胆战，不敢再在阿根廷耽搁，匆匆忙忙地踏上了回国之路。
日本人一路惶惶如丧家之犬，开着“勃兰”号好容易离开了南美，但到达菲律宾的马尼拉时，正好赶上了美国舰队攻击西班牙舰队的“马尼拉海战”，日本人怕“城门失火，殃及池鱼”，慌乱之中居然升起了本国国旗以示和西班牙人“划清界限”，想要避免被美国舰队凶猛的炮火误伤。
正当日本人心惊肉跳地在那里给马尼拉海战当“观众”时，观战地菲律宾起义军却发现了这个“旁观者”，起义军当中的华人官兵见到这艘日本军舰后不由得怒火中烧，没等美国人同意就立刻出动，乘着小船向“勃兰”号发起了接舷战。
日本人来接舰的官兵人数自来就很少，而且没有几个人会操纵舰上的火炮，又是仓促应战，结果菲律宾起义军的华人官兵轻易的就消灭了“勃兰”号上的日本官兵，强行占领并扣押了“勃兰”号。
马尼拉海战后美国海军从菲律宾起义军手中接管了这艘老舰，由于中国海军曾经营救过美国巡洋舰“巴尔的摩”号，从而获得了美国海军一致地好感，美国海军都倾向于将这艘铁甲舰交给中国，美国海军司令杜威怕战争期间这样做会引起什么意外地纠纷，决定将这艘老舰先行扣留在马尼拉，战后再考虑如何处理。
丁酉战争及东京和会结束后，美国海军和本国政府商议后，决定依照和会瓜分日本海军的决议将这艘老式铁甲舰（可能觉得自己留着也没什么用）交给中国，作为中美两国友好地“表示”。
但因为这艘铁甲舰虽然是日本人买的，可实际上并未加入日本海军的战列，作为商品或者战争物资直接交给中国政府的话又有些说不过去，毕竟美国人打的是西班牙人，不是日本人（美国人居然会为这种问题伤脑筋，还真是有些那个什么“费厄泼赖”精神），美国人不愿意为这一艘老舰给别的国家留下话柄，因此颇费踌躇，这时“巴尔的摩”号上的军官们来帮忙了，他们已经和“北洋商贸集团”建立了经常的联系，他们建议将这艘铁甲舰赠送给“北洋商贸集团”的首脑，北洋船政大臣的夫人马，这样通过非正式的官方渠道也等于是把船间接送给了中国，避免了贻他国以口实。
因此，美国人反复商议后，由“巴尔的摩”号上的官兵出面，和“北洋船运公司”联系后，美国人将这艘铁甲舰以菲律宾华侨的名义赠送给了“北洋商贸集团”，这样一来，既免了美国人趁火打日本人劫的恶名，又表示了对中国人民的友好，可以说一举两得。
这样，在美国人的帮助下，菲律宾的华侨海员自发组织了起来，给“勃兰”号挂上了风帆，驾驶着这艘老式铁甲舰到了中国。
“勃兰”号铁甲舰后来经上海辗转到达大连，马派人在大连迎接，“勃兰”号在大连的造船厂经过修理后，来旅顺请北洋船政大臣的夫人接收。
知道了“勃兰”号铁甲舰的“传奇经历”，这艘老舰原来是这么到中国来的，孙纲不由得暗暗感叹，日本人连这种老船都买回来了，可以说为了赌赢这场战争什么招法都用了，可尽管这样，也一样挽回不了他们失败的命运。
“我也想不到居然会是铁甲舰，”马对孙纲说道，“你要是觉得喜欢就拿去，让她加入北洋舰队好了，我看她的火力也挺强的。”
“用是肯定能用，但想找能和她配合作战的船，有些困难。”孙纲想了想，说道，“走吧，上去看看。”
孙纲和马上了这艘老式铁甲舰上，又仔细的查看了一番，这艘铁甲舰的舰况看上去还不错，只是舰型确实是“古风”太浓了一些。
（二百四十九）多造炮艇和潜艇
在“海龟”船员们的陪同下，孙纲和马进到了“勃兰”号铁甲舰的内部观看，当孙纲站在黑洞洞的炮房里，看着那一门门威武的舰炮，脑中不由得灵光一闪，有了新的创意。
“勃兰”号是和“定远”、“镇远”差不多同时期制造的铁甲舰，但设计思想仍然带有风帆时代的痕迹，尽管她的火力分配比较均衡，也很强大，但火炮射界不大，还得依靠舰身的运动来调整方位，再加上她的航速较慢，非常不利于机动，在海上同敌舰交手是绝对要吃大亏的，但要是不用于海上作战呢？
这座坚固的海上浮动堡垒，如果用来和浅水重炮舰一道，为陆军登陆提供掩护，或者用来防御港湾和河口，可是相当不错的！
孙纲和马回到了“勃兰”号的甲板上，孙纲看着爱妻满有兴致的到处看着，不由得想逗逗她，就对她说道，“你能猜出来我想把这艘船改造成什么吗？”
她扫视了一下周围，看着除了司令塔和舵室外几乎再没有别的什么舰面建筑了的甲板，略微思考了一下，很肯定地对他说道，“航空母舰。”
听了她给的答案，孙纲差点没一交跌倒。
他现在才觉得，和自己这个半路出家的海军混久了，她的想象力已经有了质的飞跃。
不过，话又说回来。她地答案也不是没有道理，这艘没有炮塔的铁甲舰舰面空荡荡的，是很象后世地“水上飞机母舰”。也难怪她不往那上面联想。
现在虽然飞机还处在实验阶段，可以用来轰炸的航空炸弹还没有出现，鱼雷的性能也不够稳定，航空母舰还根本不具备出现的条件，目前仍是“坚甲巨炮”主宰战场的时代，但完全可以从眼下这个“创意”开始，一点点的进行相关技术的积累，那么。@@在未来的战争中，一旦需要这种划时代兵器出现地话，中国就可以少走许多弯路！
“想法虽然和我设想的有出入，但并不是一点道理没有，”孙纲说道，“你说的对，一旦飞机可以定型并使用，我们可以让这条船先搭载两架水上飞机用于侦察，这虽然不是你说的真正意义上的航空母舰，但作为水上飞机母舰兼装甲重炮舰。还是可以的。”
“打算征用了？”马一笑，接着问道，
“还是象上回一样，不入役北洋舰队，这毕竟是人家送你的游艇嘛，可以作为你那里的试验型水上飞机母舰兼护航舰使用，”孙纲说道，“朝廷有人问起来，我就说是练运船好了。”
“又开始曲线救国糊弄朝廷了？”她微微一笑，说道。“不怕言官们奏你一本？”
“他们现在还顾得了我吗？”孙纲坏坏地朝她一笑，眼下其实是等于“维新派”又“帮”了他一个大忙。
朝廷目前因为“裁撤冗衙冗员”乱成了一锅粥，很多电报和公文的正常传递都出现了影响甚至延误，现在朝廷里“人人自危”。已经没有人想知道他这个不务正业的北洋船政大臣在干什么了，他现在正好可以不受掣肘地实行他自己的计划了。
朝廷虽然处在混乱状态，但李鸿章对周边的局势还是十分关注的，英国人走后，李鸿章现给他发来了加急密电，询问英国人的态度，孙纲在电报里简单地给老头子说了几句，“已与英人达成谅解。若有事。彼为己之利益，亦当助我。不致有他图。”让老头子放心，毕竟，朝廷里那个大烂摊子，还是得老头子这样的中枢重臣才能摆平。
在孙纲的安徘下，旅顺船械局开始给“勃兰”号的轮机进行换装，以便提高她的航速，她现在的速度也就相当于“定远”、“镇远”刚建成时地航速，北洋方面现在已经能够自行生产新式的轮机了，新式轮机较以前的旧式轮机体积更小，功率更高，如果能将她的航速提高到16节左右，做为一艘为陆军提供火力支援和近岸防护地装甲重炮舰，应该是足够了。
知道北洋船政大臣的夫人有了新“游艇”，海军众将纷纷前来参观道贺，连在威海的叶祖圭都给惊动了，现巴巴的带了一帮人从威海跑来参观。
当得知孙纲准备把这艘铁甲舰用于近岸防御时，叶祖圭等人都深以为然。这时一同前来看热闹的邱宝仁看见了改装中的“勃兰”号，对孙纲说，北洋舰队的巡洋舰等大型主战舰艇已经有了基础，但用于“护岸守口”的舰艇却并不多，目前好用地只有“金元”号装甲炮舰一艘，他看见了将要用于近岸防御地“勃兰”号后，一下子就想了起来，向孙纲和叶祖圭建议能不能多造一些象“金元”号这样的优良炮艇，用来“看家护院”。
邱宝仁说地这个也不是没有道理，他指挥过“金元”号掩护孙纲在朝鲜登陆，并以这艘小炮舰“立马横刀”大战日本巡洋舰队，取得的战绩让全世界为之瞠目（邱宝仁的名声也就此传了出去，民间也给他专门编了戏曲传唱，好象叫什么《靖四海》，他此次能够重新成为北洋舰队巡洋舰分队的统领，这艘小炮舰可谓“功不可没”），邱宝仁一直对她有着深厚的感情，对这种小炮舰的各方面性能也有了深刻了解，基于北洋舰队岸防力量应该加强的现状，所以他向孙纲和叶祖圭提出了这个建议。
孙纲听了后不由得连连点头，“金元”号装甲炮舰在此次丁酉战争中大显威风，为中国乃至全世界所有的蚊子船辈的舰艇们大大争了一口气。战后，全世界再次掀起了新一轮的兴建“小船扛大炮”的“热潮”。
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