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“从今天起，地中海将是我们的了。”西里阿科斯上将看着远处战旗飘扬的“格奈森瑙”号战列巡洋舰，深吸了一口海风，对伊亚金诺上将说道。
“卑鄙的英国人这一次必须付出血的代价。”伊亚金诺上将的目光落在了不远处的一艘坐沉在那里的意大利战列舰上，脸上的肌肉不自觉的抽*动了一下。
西里阿科斯上将顺着意大利海军司令的目光望去，看见了那艘炮歪船斜的战列舰，点了点头。
坐沉在那里的，便是在塔兰托之战中，被英国飞机用鱼雷重创的“加富尔伯爵”号战列舰。
“您会有这样的机会的，阁下。”西里阿科斯充满信心的说着，目光又重新转回到了“齐柏林”号航空母舰上来。
尽管和许多信仰大舰巨炮的德国海军将领一样，西里阿科斯对航空母舰的认识比他们的东方盟友中国人仍然要差得多，但好在英吉利海峡的冒险行动和圣维森特角海战现在已经让他改变了对航空母舰的看法。
而这一次，西里阿科斯正是要用这两艘德国海军新锐的航空母舰，给英国海军以致命的一击。
为了能让德意两国海军协同作战，希特勒建议成立两国海军联合参谋部，墨索里“泥”对此本来没什么意见，但当他发现这个联合参谋部很可能是德国人说了算时，不甘心自己的强大舰队成为德国海军附庸的他又改变了主意，惹得老大希特勒很不高兴，但出于大局为重，希特勒没有坚持自己的主张，而是要求意大利人给德国海军以全面的后勤保障支援，他决心让德国舰队自己完成歼灭英国地中海舰队的任务。
西里阿科斯和许多德国海军将士本来就对意大利海军的战斗力存有怀疑，元首的决定正中下怀，但这一次墨索里“泥”又表示了坚决的反对，他认为德国舰队的力量不足，应该由意大利舰队作为消灭英国人的主力，坚持要由意大利舰队打头阵。
西里阿科斯上将和第10航空军的凯塞林元帅让墨索里“泥”的胡乱干涉弄得很是恼火，但为照顾意大利领袖的面子和虚荣心，也为了对意大利舰队的实力有一个总体上的“清楚认识”，西里阿科斯中将还是同意了墨索里“泥”的要求，在参谋人员的帮助下，他制定出了一个“引蛇出洞”式的作战方案。
根据西里阿科斯制订的“一箭双雕”作战方案，在德国空军的掩护下，意大利海军将主力尽出来打头阵，护送陆军前往马耳他岛，发动一场强袭登陆战，拔掉这颗“地中海的毒刺”，德国舰队则跟随在意大利海军30海里之后，以航空母舰为意大利舰队提供空中保护伞。届时由巡洋舰负责提供登陆的火力支援和护航，意德双方的战列舰舰队负责远程掩护，并伺机歼灭可能出现的英国地中海舰队主力舰队。所谓“攻敌之所必救”，面对攻击马耳他岛的意大利海军主力舰队，英国人很可能也会倾巢出动，同意大利舰队决战，如果意大利人打赢了，还则罢了。如果打不赢，德国舰队便可从侧翼迂回出现在英国地中海舰队的屁股后面，和意大利人一起对英国人进行合围，然后聚而歼之。
对于这个明显带有日德兰风格的作战计划，墨索里“泥”并没有意识到自己的强大舰队和登陆船队是用来钓金鳖的“香饵”，而是乐颠颠的接受了这个方案，并亲自给这个作战计划制定了一个响亮的名字“投枪”。
对于“投枪”计划，意大利海军司令伊亚金诺上将也没有什么疑义，此前他一直让意大利海军采取“避战保船”的存在舰队战略，并不完全是被塔兰托的空袭打破了胆，而是因为无能的意大利空军的缘故。
在他看来，对意大利海军威胁最大的不是英国人的水面舰艇，而是舰载机的空袭，而由于墨索里“泥”的“‘意大利’号不沉航母理论”，意大利海军没有航空力量，伊亚金诺又没有权力指挥空军，在需要空中掩护的时候只能由海军司令部向空军发出请求，而其间的手续又非常繁杂，往往等到空军的飞机赶到却已经错失了战机，加上意大利空军的飞机性能落后，飞行员作战素质极低，时间一长意大利海军不但根本得不到空中掩护和支援，意大利空军也厌烦了海军的麻烦，有时候接到海军的请求甚至根本不加理会！
而塔兰托之战的结果，同样也是对意大利空军作战能力的一次诛心拷问。
但现在，意大利海军不但有了德国精锐的第10航空军的保护，还有了德国航空母舰的支援，这使得伊亚金诺有胆子将自己的主力舰队拉出来同英国人放手一搏了。
这一次的“投枪”行动，是意大利海军有史以来规模最大的出击行动，伊亚金诺上将这一次把自己的全部家底都亮了出来，其中包括了4艘最新式的“维内托”级战列舰（标准排水量40724吨，最大航速30节，装备有3座3联装381毫米50倍径炮，弹头重5公斤，初速850米每秒，射速1。3发每分钟，4座3联装152毫米55倍径副炮炮塔，12门单装90毫米高射炮，船舷主装甲带350毫米，水平装甲甲板总厚度机舱部位136毫米，弹药库部位156毫米，炮座装甲350毫米，主炮塔正面装甲350毫米）“维内托”号、“利托里奥”号、“罗马”号和“帝国”号，另外还有现代化改装过的“加富尔伯爵”级战列舰“朱利奥。凯撒”号，和同样现代化改装过的“安德烈亚。多里亚”级战列舰“安德烈亚。多里亚”号，外加意大利海军几乎全部的重巡洋舰、轻巡洋舰、驱逐舰，兵力可谓空前强大，一战拿下马耳他的企图昭然若揭。
作为意大利海军的后援，德国舰队也出动了所有的主力舰，即战列舰“提尔皮茨”号，战列巡洋舰“格奈森瑙”号，航空母舰“齐柏林”号、“魏森堡”号，重巡洋舰“欧根亲王”号和“希佩尔海军上将”号，以及12艘驱逐舰。
“我们终于可以拔掉马耳他这颗毒刺了。”西里阿科斯想要气氛变得轻松一些，他笑了笑，说道，“我相信意大利海军有能力实现战役目标，只是我对意大利陆军的作战能力感到担忧。”
意大利陆军自开战以来所出的洋相，已经成了全世界的笑柄。
听了西里阿科斯的话，伊亚金诺的脸上也现出了一丝无奈的神色，“意大利陆军的状态不是我们能够改变的。”他叹息了一声，“我真心的希望，登陆马耳他岛的行动，有德国陆军的参与。”
“我们的主要目的，是歼灭英国人的舰队。”西里阿科斯说道，“即使登陆行动出现别的问题，只要能达到这个目的，就是胜利。”
伊亚金诺点了点头，他最后看了一眼“加富尔伯爵”号战列舰，向西里阿科斯上将敬了一个军礼，转身离开了。
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（一千三百二十二）坎宁安的决断
西里阿科斯上将送别了伊亚金诺海军上将，看了看表，转身回到了“提尔皮茨”号的司令塔里，他来到了海图前，目光落在马耳他岛的位置上，嘴角现出了一丝冷酷的笑容。
埃及，亚历山大港，英国地中海舰队司令部。
“据我们的侦察机侦察，意大利舰队和德国舰队已经离开了塔兰托港。”一位军官有些惊慌的向英国地中海舰队司令安德鲁。布朗。坎宁安海军上将报告道，“随行的有一支庞大的运输船队。”
“这就是说，他们进攻马耳他的行动已经正式开始了。”此时坎宁安上将的脸上看不出任何的表情，“这一天终于到来了。”
现年61岁的坎宁安上将是英国海军宿将，是一位从14岁就开始在海上飘泊的老海军，他头脑开通，易于接受新事物，可能是因为出身驱逐舰舰长的关系，坎宁安精于夜战，在出任地中海舰队司令之后，他率领英国海军官兵们取得了一个又一个的胜利，而塔兰托夜袭战可以说是坎宁安指挥艺术的巅峰之作。
尽管皇家海军现在仍然保持着地中海的制海权，但自从直布罗陀陷落之后，形势对英国海军来说，已经变得越来越不利了。
在德国舰队进入地中海之后，坎宁安就已经预感到，这一天迟早将会来临。他也一直在为这一天做准备。
凭借着多年的经验，他从前一段时间德国和意大利飞机频频出现在马耳他岛上空就已经预感到，德国人和意大利人打算对马耳他采取行动，因而便开始了积极的准备工作。
在奇袭塔兰托成功之后，意大利舰队全都分散到了北方港口，英国地中海舰队牢牢的掌握着制海权，但意大利海军主力仍在，坎宁安上将一直希望同意大利海军来一场决战，在意大利人的力量增强到足够危险之前彻底解决之，但被打丢了魂的意大利人总是躲在军港里避而不战，这使英国地中海舰队得以维持英国在地中海的并不稳固的霸权。
但坎宁安知道，随着直布罗陀的陷落，他和地中海舰队的日子将越来越不好过。
本来从力量对比上讲，地中海舰队和意大利舰队相比，并不占什么优势。坎宁安手中的主力战舰大都是上一次大战时期的老古董，象他手中原有的3艘战列舰，即“伊丽莎白女王”号、“勇士”号和“巴拉姆”号，她们同属“伊丽莎白女王”级战列舰，装备有1毫米42倍径主炮，都是当年参加日德兰大海战的老兵。在这些一战老兵当中，“勇士”号的情况能好一些，她已经完成了现代化改装，而“巴拉姆”号只完成了部分改装。她们在性能上和意大利海军的“维内托”级战列舰有很大的差距，不但主炮威力和装甲防护不及意大利战列舰，航速更是忘尘莫及。而在直布罗陀陷落后，地中海的大门被关上了，地中海舰队已经无法从英国本土得到迅速的驰援，除非是从南面绕过好望角。能让坎宁安稍微感到安慰一些的是，属于东方舰队的另外两艘“伊丽莎白女王”级战列舰“厌战”号和“马来亚”号偕同“反击”号战列巡洋舰千里迢迢的从印度洋赶来投奔地中海舰队。其中“反击”号战列巡洋舰在战前已经完成了现代化改装。
“女王五兄妹”竟然在日德兰大海战后首次在地中海团聚，共同对敌，可以说冥冥之中自有天意了。
相比于意大利海军，地中海舰队占有优势的，就是航空兵力量了。
意大利海军除了自己那艘“不沉航母”之外，根本没有航空兵，而坎宁安的手头上，则有两艘航空母舰，即“光荣”号和“百眼巨人”号。
“光荣”号航空母舰属于“勇敢”级航空母舰，由一战时期两艘装载4门381毫米主炮的大型轻巡洋舰（嘘嘘巡洋舰）改装而来，标准排水量22500吨，航速30节，最大载机量48架。
而具有一丝讽刺意味的是，另一艘航空母舰“百眼巨人”号原本是英国为意大利建造的邮轮“康特罗索”号，在一战中被英国人改装成了航空母舰，其标准排水量14550吨，最大航速20节，最大载机量20架，二战爆发后，由于航母数量缺乏（作者注：历史上利用智利战列舰船体改造的“鹰”号航母因为蝴蝶孙纲的横cha一脚，自然是无疾而终了），这艘飞行训练舰又被征召入伍，踢到地中海舰队帐前效力。
在“光辉”号于塔兰托之役被调回本土（后来参加了“火炬行动”中的北非舰队）之后，这两艘航空母舰就成了地中海舰队的仅有的航空母舰。这两艘航空母舰中，“光荣”号的情况能好一些，并且配备有“