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“好孩子，姑姑问你，你读过书识过字吗？”
“会一点点。”
“那么，你愿不愿意跟着姑姑进宫做一名宫女呢？”
☆、第13章 宫女
犹豫了又犹豫，迟疑了又迟疑，柔止思量再三，还是决定跟随这位姑姑进宫做一名宫女。
了解了籍没，登好了宫籍，局正大人便遣了一位宫中采选嬷嬷前来将柔止带走。这时，柔止在屋子里静静地收拾着行李，房门外的樱桃树下，老农夫正翘着二郎腿、手中提着个大酒壶大口大口地喝酒，除了偶尔一两声狗吠声传来，仿佛这个世界谁也没把她的进宫当回事。
“小丫头，收拾好了吗？”
采选嬷嬷在房门外催促起来，柔止赶紧回头应了一声，匆忙垮着包袱推门走了出去。
“爷爷…”她来至老农夫面前，低下头道别：“我、我要走了，这段日子多谢您的照顾，您要多保重身体，既然胃不好，就不要喝那么多酒了，还有，不要总是一困了就在潮湿的泥地上打瞌睡，如果、如果有时间我会回来看你的…”
“回来？”话音方落，一旁的采选嬷嬷忍不住嗤鼻冷笑道：“这小丫头，你还真把皇宫当菜市场了，想进去就进去，想出来就出来…快点走了，嬷嬷我还等着回去交差呢！”
“…”柔止一时愣住。
“真是烦死了，烦死了！”老农夫不耐烦地朝柔摆手：“又不是叫你上法场，干嘛弄得就像交待遗言似的，真是好不哆嗦的丫头。”说完，提着酒壶猛灌了一口，咂了咂嘴：“啊，真是好喝的酒啊！”
“爷爷，那、那我走了，你多保重…”
柔止一步一回头，嬷嬷走在她的前面，不一会儿，两人的身影终于消失在无尽的樱桃林中。
老农夫看着她们远走的方向，又拿起酒壶仰头灌了一口，喝完，面颊抽了抽，轻哼一声：“这小丫头真烦，走了倒也清静。”
这就是传说中的皇宫吗？
一轮残阳高高地衔在西山顶上，大气恢宏的紫煌城笼罩在一片橘黄色的霞光中，高耸入云的飞檐角楼、鳞次栉比的巍峨殿群、玲珑盘绕的云龙阶石……眼前的宫殿，何止比她们家大一百倍，漂亮一百倍，简直是一千倍、一万倍才对啊！
“娘亲，原来这就是曾经生活了好几年的地方，也是你蒙受冤屈的地方吗？”广场上，柔止站在一百多名女孩当中，按耐不住内心的震惊和激荡，眸中闪耀着一种莫可名状的情愫。”那好，等以后我们再大了，如果我又回到了那里，我就来接你到皇宫玩好吗？”
一阵风吹来，檐下的铜铃次第摇动，叮叮当当，就像一首韵律十足的琵琶曲。柔止想起少年的话，垂下头，轻轻解下腰间的一枚玉佩，拿在手中抚了又抚：“你说，你也是这宫里的人，可是皇宫这么大，我该怎么才找得到你呢？“她叹了口气，然后摇了头，顷刻，又微微一笑：“不过，或许，说不一定我们明天就会遇见也未可知！”于是，点了点头，又将玉佩系在了腰间。
“现在，就让我来告诉你们，到底什么是宫女？”
嬷嬷的声音拉回了柔止远游的神思，掖庭宫的广场上，一名长相富态的老宫婢清了清嗓子，向下面站成几排的一百多名女孩子目光一扫，开始了她的开场教育：“所谓宫女，就是专门服饰陛下的女人，只要你们一旦进了宫，终身就只能伺候陛下一个人，听明白了吗？”
场上开始一片叽叽喳喳，女孩子们交头接耳起来。柔止站在当中，表情并没什么变化，或许，她现在根本就还不懂‘终身只能伺候陛下人’是什么含义？
“当然，我说你们终身到老只能是陛下的女人，但并不表示陛下就一定会封你们一个贵人嫔妃答应什么的。在这个宫里面，一辈子没见过圣上的宫女儿多不胜数。所以，嬷嬷今天就把丑话说在前头，有目标是好的，但是你没有那个运气、没有那个本事，乌鸦还是乌鸦，就是走旁门斜道也变不成凤凰的！”
嬷嬷铿锵有力的声音贯穿了整个广场，女孩子们又开始窃窃私语起来，其中，旁边一个比柔止模样大两岁的女孩子瘪了瘪嘴，用手肘朝她靠了靠：“你瞧，这也难怪，又不是充选后宫，像咱们这样出身的人就只能进宫做伺候主子的宫女了，想要乌鸦变凤凰，那简直比登天还难！”
柔止点了点头，不再说话。
嬷嬷再次扫了她们一眼，又开始训起话来：“虽说你们现在已经进了宫，但现在宫籍上也只是名采女，如果想要正式成为一名内人，就必须在这掖庭学习半个月的宫廷文化和礼仪规矩，半个月过后，凡是通过考试的，才有资格获得初级晋升，被分派到六局各司去学习相应的技术知识，比如你们中间，有的人擅长刺绣、有的人擅长制衣、有的熟悉鉴赏珠宝等等，到时候，会有各司专门的教习姑姑会根据你们的特长你们领走。”
“那、那请问嬷嬷，要是通不过考试又怎么样呢？”刚才那女孩儿咽了口唾沫，战战兢兢地问道。
“呵，这通不过考试嘛，那就没有办法，余下的就只有去做浇花施肥、打扫茅厕一类的粗活了。”
“啊！我一定不要去扫茅厕！”女孩赶紧用手捂着嘴。
训育嬷嬷得意地说道：“所以，要想好好地在这宫里呆下去，你们就只有靠自己的勤奋努力，踏踏实实学习怎么做好一名宫女…”拂了拂袖，便高声道：“好了，你们现在马上排成四列，呆会将有宫女领着你们去前面那所屋子，让验身嬷嬷帮你们看看是否身体合格。”
所谓身体是否合格，主要是由验身嬷嬷看这些孩子是不是处女，有没有腋臭，或者还有没有其他身体的缺陷？
当一个个女孩子浑身发抖地从小屋走了出来，站在柔止身前的那名女孩吓得脸色煞白，回过头道：“天呐，到底是怎么个检查法儿，会将她们吓成这样？”
柔止也是手心冒汗，也小声道：“是啊，怎么吓成那样呢？不过，呆会咱们就知道了！”
两人正窃窃私语，只听一道严厉的声音传出房门：“下一个，罗瓶儿。”
罗瓶儿身子一颤，深吸了口气，朝柔止吐了吐舌头，麻着胆子走了进去。柔止看着她的背影，点了点头，原来她的名字叫罗瓶儿呢！
屋子很黑，四周点着蜡烛，罗瓶儿刚进去，只见一名胖嬷嬷手中拿着一包东西，脸上不苟言笑。在她的面前，放着一个烧满灰的铜盆。
“把身上的衣物全部脱光…”嬷嬷看了罗瓶儿一眼，面无表情催促道。
什么？！脱衣服？！罗瓶儿抬头一惊，面上大骇，以为自己耳朵听错了，“嬷嬷，这是、这是要干什么啊？”
验身嬷嬷不耐烦起来：“叫你脱就快脱，一个小孩子家家的还害什么羞？”
没有办法，在验身嬷嬷严厉的目光下，罗瓶儿只得硬着头皮，扭扭捏捏地开始脱了起来。
“真是的，这么慢吞吞的，等你脱完了都什么时候了！”验身嬷嬷实在不耐烦，于是走上前，动作麻利地将罗瓶儿身上所有的衣裤脱光，最后，罗瓶儿不着寸缕的站在嬷嬷面前，吓得浑身直起鸡皮疙瘩。
“…”
嬷嬷在罗瓶儿身上仔细看了看，又抬起双臂在腋下闻了闻，最后，才又吩咐道，“好了，现在可以在火盆中间站好，记住要把双腿分开一些。”
罗瓶儿一脸狐疑地看了嬷嬷一眼，心‘咚咚’跳个不停，最后，在嬷嬷严厉的目光下，还是上前两步，依言照做了。
与此同时，嬷嬷打开手中一包东西，嘴巴一呼，对着罗瓶儿的鼻子吹了吹。
“阿嚏！阿嚏！”，一阵刺激的味道钻入鼻内，罗瓶儿身子一颤，止不住连连打了好几个喷嚏。
“嬷嬷你干什么？！这是干什么呀？”
嬷嬷低头看了一眼火盆，点了点头，“好了，过关！去把衣物穿好，可以出去了。下一个，薛柔止！”
☆、第14章 采薇
就这样，经过一番彻底的身体检验，海选进宫的一百多名女孩中，能留下来的总共只有六十个人。
饶过一座座琉璃制造的雕花影壁，转过一扇扇气势宏大的朱红宫门，在训育嬷嬷的带领下，柔止随着一行整整齐齐的队伍向掖庭宫的中宫走去。刚行至一条旷阔的御道，突然，一座由四名太监抬着的小竹轿晃晃悠悠地从宫墙转角处缓缓行来，老道的训育嬷嬷见此光景，忙将手一扬，示意身后的这些女孩儿向轿子方向齐齐跪了下来。
竹轿越来越近，空气越来越肃静，看着训育嬷嬷一脸庄重跪拜的表情，所有的女孩儿也战战兢兢地跪在地上，咳都不敢咳一声。柔止悄悄抬眼，这才注意到，坐在轿上的人是一名衣饰华贵、表情端庄的中年妇人。
妇人冠袍履带，锦绣华服，头上的金步摇随着轿子的晃动灿灿生辉，一旁的几名宫女为她撑着伞柄，捧着香炉，执着拂尘，看起来也是表情肃然。妇人路经一侧跪着女孩们时，轿子并未停下，只微微斜目扫了训育嬷嬷所在的位置一眼，依旧缓缓而去了。
终于，待竹轿隐没于另外一道宫墙转角处时，训育嬷嬷这才站起身，回头朝女孩们得意洋洋问道：“你们知道她是谁吗？”
女孩儿们抑制不住一脸激动和兴奋，开始七嘴八舌地问道：“嬷嬷，她是哪位娘娘呀？好威风呀！”，“是啊是啊，她看起来好气派呀！”，“嬷嬷，难道她是皇后或者贵妃娘娘吗？”
训育嬷嬷笑了，两只眼睛绽放出闪亮而膜拜的光彩，一边走一边给女孩儿们解释道：“她呀，才不是什么主子娘娘，她是由陛下亲自敕封的内侍十大宫女’，告诉你们说吧，她在这宫里的地位，不仅一些外廷的大臣元老见了她都要客客气气，就连后宫嫔妃以及皇后娘娘都要对她礼让三分呢！”
“哇…”又是一阵阵惊叹从女孩们嘴里发了出来，像是被海风刮起的浪潮，一个个简直被震惊呆了。
“嬷嬷，那什么又是‘大宫女’呢？”柔止扬起小脸，忍不住好奇问道。
“这话问得好，呵呵，所谓‘大宫女’嘛，就是内廷最高的女官首领，相当于一个内廷的女性大总管，她的权利，就是这宫中的六尚二十四局全部都由她来管辖咯，也可以说，她是统领‘六尚’的最高尚宫，属于宫中正一品的高级女官。所以，平时我们都尊称她一声‘卫尚宫’”说到这里，嬷嬷得意洋洋地转过身来，不忘鼓励这些孩子们道：“所以，你们进了宫，只要勤奋努力，认认真真、踏踏实实地学习和做人，尽最大的努力发挥你们的才华和智慧，你们也是有相当大的晋升空间的。虽说不要去奢望做‘卫尚宫’这样的大宫女，但混到嬷嬷我这样的品级女官也是不错的了…”嬷嬷越说越得意，显然地，在这些连内人都算不上的小宫女面前，她觉得自己是相当了不起的。
训育嬷嬷还在滔滔不绝地说着，然而，此时的柔止却对她口中的‘训育嬷嬷’四个字不感兴趣，大宫女、大宫女、大宫女…她的脑海里反反复复回响着这三个字，就像一抹突然照射过来的光线，她跨进宫门时的迷茫和彷徨统统不见了…
大宫女。
一种称之为‘梦想’的东西在她心中生根发芽了，无关权利，无关*，而是一种被别人尊重和认可的渴望让她的心振奋激荡起来，是啊，人活着，只因有了�