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楚嫣专门找了个大匣子,珍而重之地将石头收了起来,张朝元高兴地眼睛在笑。
“……我、我过几日就要去衙门点卯了,”张朝元道:“可能要好些日子以后,才能再来。”
楚嫣惊讶道:“你去衙门点卯?”
“我荫了一个刑部主事的官儿,”张朝元不好意思道:“我、我读书没有天分,父亲就给我求了一个六品的主事,在刑部当值,有父亲耳提面命,不至于出错。”
“子承父业,倒是不错。”楚嫣淡淡道。
张朝元道:“我、我说给你,《经国大典》和《刑律》我都通读了,我找到了有罪之人遇赦而还的条例。”
楚嫣垂下眼睛,就听张朝元有点激动:“按律法所写,有旨意大赦天下的话,有罪之人就可以得到赦免……”
“不包括谋逆之罪。”楚嫣打断他。
“不,不是,”张朝元道:“谋逆之罪,罪在不赦,可□□皇帝法外开恩,有一条特例,怜悯家眷无辜,发放烟瘴之地,九死一生,允许当地官府酌情减免劳役,甚至可以将人从东岭卫接到梧州卫,供给衣食。”
东岭卫最是蛮荒烟瘴之地,甚至还有番人为乱,但梧州卫就十分安全了,而且劳役不重。
“真的吗?”楚嫣怔怔地看着他。
“真的,”张朝元用力点头道:“我准备跟爹爹说,要他援引此例,把南安侯府的家眷都接到梧州卫去……”
他话还没说完,就见楚嫣死死捏住了他的袖子:“不要跟你爹说!”
张朝元吓了一跳,浑身的毛孔都淌出了汗来,“为什么?”
“不为什么,”楚嫣哀求道:“你能不能不通过你爹,把我的家人都接到梧州卫去?”
张朝元觉得很为难:“不可能不告诉我爹,没有他的刑部大印,是无法命令地方官吏的。”
楚嫣刚得了一点希望,很快就破灭了,露出灰心的神色来,整个人都发怔了。
“别、别忧心,”张朝元努力摆摆手:“我一定会让你的家人,得到妥善安置的。”
楚嫣得到这句话,仿佛才明亮了一点:“谢谢你了,张公子,只不过还是算了,我不想让你担干系,如果你父兄知道了,肯定要责怪你,这就不是我的本意了。”
张朝元道:“我、我不麻烦的,我读刑律,本来就是为了帮你。能帮到你,我很高兴的。”
楚嫣心中一颤。
她知道她再也找不到比眼前这人更纯善的人了,而她要达到自己的目的,终究还是会伤害这个人。
“谢谢你,张公子。”楚嫣低下头去,掩藏了微微渗出来的泪意。
第六章
联璧阁中,楚嫣坐卧不安,一直眺望着园子外面:“到了吗?”
“还没有,快了,”白芨安慰道:“夫人,马上就到了。”
“四年来如针入海,杳无音信,”楚嫣的声音都在颤抖:“我找了那么久,总算找到了一个……”
不一会儿就听到门口笃笃的马蹄声,王庚掀开轿帘,背下来一个人。
这女人分明二十出头,然而看上去脸色像灯芯草一样蜡黄,如同四五十岁的老人,双目无神神色惨白,蓬头历齿,被人如何摆弄,都麻木不知。
楚嫣不敢相信这就是大姐姐身边最精明能干、聪慧又灵巧的大丫鬟含霜,她的喉头被梗住,一句话也说不出来,白芨白芷她们忍不住大放悲声:“含霜,含霜姐姐,你怎么成这样了!”
含霜受了惊,大叫起来,但嘴中只含混不清地发出几个音节,双手胡乱挥动着,一双眼睛里只剩下绝望和惊恐。
王庚急忙把她摁住,“夫人,她被灌了哑药,已经说不出话了!”
楚嫣抓住了她的手,哽咽道:“含霜,我是阿嫣……是你的小小姐啊!”
“夫人,没用的,她已经痴傻了,”王庚这个丈八汉子紧紧捏住了拳头,眼中怒恨交集:“我找到她的时候,那户人家把她锁在磨盘上……看她生不出孩子来,打算活活磋磨死她!”
白芨白芷哭成一团,她们摇晃着含霜的胳膊,却被含霜推开。
“含霜,”泪珠顺着楚嫣的脸颊滚下来,她又抓住含霜的手:“我是小小姐,你记得我的……”
楚嫣想起小时候被大姐姐抱在怀里荡秋千,含霜在一旁推扶,欢声笑语,溢满庭院。大姐姐最爱唱的就是乐府的歌儿:“春风正澹荡,暮雨来何迟。愿因三青鸟,更报长相思……”
她轻轻地唱着,就见含霜蓦然不再挣扎,偏着头仿佛被歌声所吸引,然后,大大的、圆圆的泪珠滴在嘴角上、衣襟上、地上。
“含霜,你记得对不对?”楚嫣将她头上的草叶子摘下来,忍痛道:“你记得他们是怎么害死了我大姐姐,又是怎么迫害你的,你记得他们干下的所有伤天害理的恶事,对不对?”
含霜的眼珠子动了动,在听到楚嫣提到“张朝英”这个名字的时候,尖厉而嘶哑地叫了起来,就像是凄厉的夜枭鸣叫一般。
“啊啊……”含霜忽然站了起来,一把抓住了王庚,抄起桌上的小瓷盆,就往他的嘴里倒去。
王庚便要摁住她,却被楚嫣制止了:“别动,她在学张朝英!”
含霜将瓷盆扔掉,死死摁住了王庚的腿,又去捂他的嘴巴,最后急得大叫,从腰上解下来绳子,一遍遍往王庚的头上套。
楚嫣死死咬住牙关,只觉得嘴中全是血腥味,她仿佛看见大姐姐俯卧在床上全身搐动,一次次无望地挣扎,一声声压抑的痛苦的呼喊,却被最亲的丈夫死死扼住了咽喉……
楚嫣艰难地一丝丝地抽出来,她看着还在疯狂比划的含霜,眼中射出痛绝的光芒:“我原以为是张夫人心狠手辣,原来我那好姐夫才是最心存不仁的,大姐姐冤魂在天上看着,我这就送他到尸山地狱之中,百倍报偿!”
……
长安街上,一队鲜衣怒马的少年呼啸而过。
“小心,”为首的不是别人,正是成安侯世子刘符生,见同来的勋贵子弟不小心踩踏到了摊铺,警醒道:“当心撞了人!御史大夫赵安国可不是吃素的,小心他风闻奏事,参你一个踩踏行人的罪名!”
“世子爷!”却听后面传来一人叫声。
刘符生回头一看,“张大公子,你也出来游玩?”
张朝英摇了摇折扇,笑道:“左右无事,出来散心。”
“那就跟我们去喝酒罢,”刘符生道:“宣华馆来了名头筹,不如去看看?”
张朝英意有所动,却道:“今日天色已晚……”
“择日不如撞日,况且天色晚了才好呢,”刘符生哈哈笑道,“挑灯看美人,才好看哩!”
刘符生一声呼啸,手下就架着张朝英上了马,青骢马穿过官道十里,到人来人往的湖滨,弃马从舟,上了一艘画舫。
“听说这宣华馆新来的的王美人,姿色上乘,”就有人嬉笑打听道:“倒要看看是怎么个上乘模样,难道还能比得过咱们世子爷心心念念的那一位?”
这一帮纨绔子弟俱都哄笑起来,对刘符生和长平侯夫人的风流韵事心照不宣。
“去去去,一边去,”刘符生假意怒道:“楚夫人姿色冠绝天下,有谁有异议?”
纨绔们急忙点头,心悦诚服,刘符生看到一旁的张朝英,道:“张大公子,你最有发言权了,你可是娶了楚家大小姐的,这楚家两个女儿,称作双姝,素有大小乔的美誉,你觉得如何?”
张朝英有些僵硬的脸上,作出怅然和忧伤之色:“亡妻早逝,我心伤悲,三年来仍然难以忘怀。”
刘符生哼了一声,别人不知道,他是亲眼见过张朝英在椿香巷里包养的外室的,这什么夫妻恩爱情深的鬼话,也骗不过他的眼睛。
刘符生懒得再说话,径自欣赏着眼前风光。只见夕阳西下,鸡鸣寺也掩入了夜幕之中,这一条宽阔的湖面仿佛顿时流光溢彩,脂粉生香起来。不知道什么时候,两岸花楼都悬起了五颜六色的彩灯,一时间桨声和灯影都摇曳起来,耳边是越来越响的丝竹管弦之声。
只见湖面上遥遥行来一艘画舫,停在了他们的船前。
船上站着一个小丫鬟,遥遥呼喊道:“张尚书家的大公子在吗?”
张朝英莫名其妙地站出来:“我就是,你们是谁?”
“快请贵人上船,主人有请。”这丫鬟笑道,顿时有几个垂罗曳锦的美人上来,将张朝英半推半搡地簇拥进了画舫之中。
那画舫里头灯火通明,人影摇动,不知道是怎样一番人间仙境,看到张朝英进去,而其他人都没有被邀请,几个纨绔子弟懊丧起来:“怎么我就没有这福气?这是谁家的画舫?”
刘符生站在船头,看到那提着灯笼的丫鬟,似乎眉眼相熟,“……小红吗?”
他凝神思索,一晃眼就见这画舫飘飘遥遥地离远了。
画舫之中,装扮地如同宫娥一样的美人唱着歌儿,且来灌酒。那张朝英被服侍地有如皇帝一般,一时间目眩神迷,不知今夕何夕。
“这里究竟是哪儿?”张朝英仿佛置身仙境:“你家主人是谁?”
“我家主人是天上的神妃仙子,”美人娇笑道:“且有好戏一出,待君欣赏呢。”
“好好好,看戏,我最喜欢看戏了。”张朝英醉醺醺地,举目一望,却见方才这些美人倏忽不见了,只有墙上的壁灯,明明灭灭摇摇欲坠地,仿佛引魂灯一样,幽幽地照射着前方。
他瞪大眼睛去看,只见前方白纱帐中,现出一个窈窕的女子人影来,拈花垂首,不一会儿又有一个长袍广袖的人影与她立在一起,两人似乎是一对璧人,鸳鸯情浓。
很快便有八抬大轿前来迎娶,女子嫁作了人妇,尽心操持家里,但这男子似乎变了心,早出晚归,在外面又有了一个妾室。
不多久,女子家中遭逢巨变,女子每日涕泣,很快卧病在床。而这负心之人,居然密谋不轨,包藏祸心。
白纱帐里,只见这男子端着药碗,强逼女子喝下,女子不从,便强灌进去。
张朝英冷汗一下子冒了出来,上下牙捉对儿厮打起来,心在胸膛里跳地就像大杆子撞着城门一样,一次紧似一次,脸色像窗户纸一样煞白。
女子在床上翻滚扑腾,却被男子摁住手脚,捂住口鼻,甚至解下腰带,活活勒死了女子。
张朝英魂不附体,身体的每一部分都在颤抖,半张着嘴,发出一声嘶哑的惊叫,感到像刀劈开了胸膛。
随着他的惊叫,这戏一下子停止了。那台上的人影静止下来,白纱之后所有的人,齐刷刷地朝他这个方向看过来。
张朝英根本看不清他们的脸,只感觉这些人影扭捏作态,若喜若悲,随着越来越紧的鼓点,十数人人往来交叉,有如提线木偶,一举一动、一颦一笑,都是生硬而可怖的。
这神秘而又恐怖的冷冷瞥视,吓得张朝英魂不附体,他狂呼乱喊,“别过来,别过来!”
张朝英昏昏沉沉之间,只感觉天旋地转,船只忽高忽低,而眼前的场景愈发虚幻,这灯火忽明忽暗,白纱中的人仍在往来奔突,而他们头顶上似乎有电闪雷鸣,发着耀眼的光,激地浪潮像冲锋的队伍一样鼓噪着涌起来。
他哆哆嗦嗦地转身就跑,只觉得浑身冷彻骨髓,然而身后忽然又传来巨大的歌声:“福祸无门,唯人自召。善恶之报,如影随形。神目如电,暗室欺心,因缘会遇,果报自受!”
张朝英被震得恍若丧魂