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“你就骗我吧，”王氏道：“人家亲眼看到你天天往联璧阁跑，风言风语都说成什么样了，你在秦楼楚馆胡闹还不够，还要招惹寡妇不成？！”
不提这事儿也就罢了，一提刘符生更加愤怒：“娘，是不是王家那女的告诉你的？她还没有跟我成亲呢，就敢窥伺我的行踪，把我盯得紧紧地，要是成了婚，是不是我吃一口饭，喝一口汤也要管，那我还有什么自在？还不如当个和尚去！”
王氏气得在他背上拍了几下：“你要气死我不成，你自己往联璧阁跑，跟人家小姑娘有什么关系？”
“娘，平常你治理内外，井井有条，眼光手段，那是女中英雄，”刘符生道：“不过这一次，你可看走了眼了。”
刘符生把王秀兰带人去大闹的事情说了：“您看看，十七岁还未出阁的小丫头，敢带着人去闹，身边的婆子骂得比私窠子里的老鸨子还难听，她有一点大家闺秀的样子吗？哦我倒忘了，她爹本就是个马夫出身，家世底蕴一个没有，跟咱们侯府攀亲接贵，不知道京都勋贵都怎么笑话咱们家呢，你儿子我虽然斗鸡走狗是个纨绔，但也是成安侯世子，祖上累世军功，娶了她，岂不要叫同侪我笑话死我？！”
“我瞧那丫头挺温驯的，怎么真带人去闹了？”王氏犹豫起来，道：“惠宁伯是新贵，杜相爷挺看重他的，将来未必不能升做侯爷……”
“那也等他升做了侯爷再说，”刘符生道：“我看这样忘恩负义的小人，就算一时显赫，也风光不了多久……”
“你给我闭嘴，”王氏瞪他道：“什么忘恩负义的小人，这话你也敢大剌剌地说出来？”
“有什么不敢说的，他能做，还怕人说？”刘符生道：“他不就是踩着南安侯府的人命，上来的吗？呸，他敢背叛自己的旧主，他女儿跟他一个德行，还想要对楚家的女儿落井下石，这样的人品，我是瞧不起的，娘你要是放心，就给我娶回来，反正我一眼都不见她。”
王氏恨铁不成钢道：“要不是你天天流连花丛不回头，我能这么操心你的婚事吗？我精挑细选这么久，好不容易挑一个出来，还打了眼，你祖母那里，我怎么交代？”
“祖母最疼我了，一定不会瞧着我娶一个不喜欢的人，”刘符生道：“娘，你就跟祖母好好说说，我还小呢，干嘛非要给我圈个紧箍咒？”
刘符生一溜烟跑得没影了，只留下王夫人气得捶床：“给我换衣服，再去问问老夫人醒了没有。”
侯府佛堂之中，永穆大长公主放下佛香，被身边的嬷嬷搀扶了起来。
“公主，”嬷嬷道：“侯夫人刚才遣人来问，奴婢就说您还未斋醮完。”
“她来找我什么事儿？”永穆问道。
“说是为了世子爷的婚事，好像又有了什么波折，想要退婚。”嬷嬷道。
永穆公主一顿：“我记得她给符生定下的是惠宁伯王家的女儿吧？”
“是，”嬷嬷道：“但世子爷很不满意，不肯娶亲，侯夫人拗不过他，只好跟您商量退亲。”
“退就退吧，吃亏的也不是咱家，”永穆捏着手中的串珠，连眼皮都没有眨一下：“王家的女儿，确实并非良配。”
“听说，这位王姑娘，还跑到联璧阁那里闹了一场，很不像样……”这嬷嬷服侍公主几十年，知道她的心思：“公主，老奴瞧着她确实没个教养，不枉世子爷瞧不上她。咱们世子爷看着跳脱浪荡，其实心里有数着呢。”
“跟老侯爷年轻时候一模一样……”永穆怀念似的笑了一下，很快这笑容就消失不见了，只有手中的念珠被捏地更紧了：“老侯爷，我对不起老侯爷，九泉之下怎么见他，怎么见故人……”
这嬷嬷不意勾起了她的心事，想劝也不知道该说什么。
“你下去吧，我自己坐会儿。”永穆道。
嬷嬷应声退下，独留永穆公主一个人在佛堂之中。
“南安侯对我有恩，我是想结个姻亲的，只不过他家的女娃娃喜欢云阳侯的儿子，”老侯爷金刀大马似的坐在椅子上，拍着退哈哈笑道：“没这个缘分喽，强扭的瓜不甜嘛……”
老侯爷音容笑貌仿佛近在眼前，当初老侯爷和南安侯一同打仗，遭遇埋伏，差一点就全军覆没，最后关头是南安侯赶到，解救了围困。
老侯爷常说滴水之恩，涌泉相报，何况是救命的恩情。
然而老侯爷的恩情不仅没有报上，成安侯府甚至还见死不救，说得好就是明哲保身，说不好就是无情无义。
“四年来，有愧于心，有愧于心……”永穆公主喃喃自语，一滴老泪顺着腮边流了下来：“侯爷，我是为了咱们侯府，你不要怪我，不要怪我……”
联璧阁，白鸽穿过一片花海竹林，径自落在了阁楼之上，随后被一双纤纤玉手捉住，取下了绑在腿上的信笺。
只见这信笺上写着简短几个字：“南越国使臣如期而至。”
落款上没有人名，只有“甚念卿卿”四个字。
而这信纸也与其他信纸不同，乃是深红色的小笺，楚嫣当然记得这纸笺，因为这就是她亲手做出来的，满怀少女的心思，写上羞怯的情话，送给当时她最爱的人。
第五章
在德安府百花溪旁，看到到处都是明艳的木芙蓉，楚嫣生出了制作纸笺的想法，用鸡冠花和木芙蓉花瓣捣成泥再加清水，得到染料，并加进一些胶质调匀，涂在纸上，一遍一遍地使颜色均匀涂抹。再以书夹湿纸，用吸水麻纸附贴色纸，一张张叠压成摞，压平阴干，制成了红色的彩笺。
她悄悄和云阳侯世子祁江鱼传尺素，诗词唱和，就用这样独特而又满怀心意的纸笺，祁江称赞她的巧思，说“人间巧艺、兰质蕙心”，无过于此。
还是熟悉的纸笺，还是熟悉的字迹，甚至还有熟悉的“卿卿”，可再也激不起楚嫣一点点波澜，只有无尽的冷漠，和来自心底的讽笑。
青梅竹马如何，两心相知如何？抵不过大难来时的凉薄！
当初南安侯府羁押在狱神庙，楚嫣连夜去云阳侯府请求相救，云阳侯虚与委蛇也就罢了，连早早定下的婚约也模棱两可起来，甚至连最后的容身之处，都不肯留给楚嫣！
楚嫣至今仍然记得被扶出门外，举目无依的悲凉。
若不是长平侯伸出援手，不顾自己花甲之年再娶的名声，将楚嫣接进府中，那楚嫣几乎就自尽以随父兄而去了。
而长平侯付出了什么代价，他的孙子至今仍然没有袭爵，朝廷收走了长平侯的金册宝印，以世孙年幼为名，拖着不肯给他！
楚嫣至今感念长平侯的恩德，粉身碎骨都愿意报答。
“夫人，夫人，”白芨看她神色不对，道：“信上说了什么？”
“南越使臣不日就抵达京师了。”楚嫣说得轻描淡写。
而白芨和白芷同时一震，她们都知道南越使臣抵达会发生什么，呼吸都不由得急促起来：“咱们费心筹谋了这么久的事情，总算成功了……”
“只是开始，”楚嫣道：“只是前奏。”
白芷嗫嚅道：“夫人，云阳王世子为了此事东奔西走，费尽心力，确实没有藏私……他、他也许是真心的，您是不是可以原谅他……”
白芷对祁江不如对其他人那般仇恨，因为当初事变的时候，祁江不在京中，得知南安侯府遭遇也是一个月之后尘埃落定的事儿了。
白芷觉得云阳侯府和祁江应该分开看，可楚嫣知道他们分不开，云阳侯府的态度也许不代表祁江的态度，可最后祁江对这种态度屈服了。
如果仅仅是见死不救、明哲保身，楚嫣倒也不怨他，毕竟夫妻都是大难来时各自飞。然而之后种种，让楚嫣不得不怀疑起云阳王府的真正居心起来。
对，云阳王。云阳侯在南安侯出事之后，不到两个月就升为王爷，是国朝第二个异姓王。
云阳侯和南安侯一同攻打百越国，以平楚之功，同时封侯。南安侯府败落之后，朝廷需要人镇守南方，所以云阳侯封王也在情理之中。
只不过，当初为什么在事变之前，云阳侯以一件微不足道的小事，打发祁江回到楚地，又为什么阻隔消息，使祁江一个月后才知道南安侯府出了事？
楚嫣拿起纸笺，一年前自己给祁江寄出第一封信，立刻就得到了祁江的回应。祁江对她仍然有无尽的爱意，楚嫣能感觉得到。
但祁江在书信中，类似偶然地提到自己在楚地东征西战，南蛮百越并不顺服，四处起义造反，扑灭地很是辛苦。
放在以前，楚嫣不知道有多心疼，但现在，楚嫣不仅没有一丝动容，反而洞若观火。
因为她手中有一样东西，她有理由相信所有接近她的人，不是被她的容貌所吸引，而是要打探这样东西的存在。
耳边忽然听到一阵嘈杂之声，只见见山下忽地人影攒动起来，呼啦啦从山东面来蜿蜒迤逦来了一队人，托运着许多金石木料而来。
“怎么回事？”楚嫣也被惊动了：“去问问。”
不一会儿小红擦着汗回来了，伶牙俐齿道：“工部役使的工匠，说是奉皇命给临川公主新建园子！”
临川公主是敬太妃唯一的女儿，而皇帝自幼蒙敬太妃抚养，与临川公主情意颇厚，这一次敬太妃薨了，皇帝体念临川公主丧母，特意下旨在翁山新建园林，作为对公主的抚慰。
这群工匠拿着图纸，竟选址在联璧阁的对面，开始动工了。
“看来和临川公主倒成了邻居了，”楚嫣暗自思忖道：“我只见过她一两面，并不了解，不知好不好相与？”
不怪楚嫣忧虑，因为她听说临川公主年纪轻轻就丧夫，此后便不再嫁，显然不是个风流之人，也不同于其他公主，不知道能不能看得惯自己这里车水马龙宾客如云？
不过修建园林还需要不少时间，楚嫣就暂时放下了此事，只道公主在都城之中自有府邸，应该不会像她一样常年居住在翁山之中。
午睡醒来，丫鬟告诉她：“张公子来了。”
对于张朝元，楚嫣发现只要盯着他不动，不到几息的功夫，他那张圆润还带着点稚嫩的脸庞就如同火烧一般，腾的一下就红了起来。
“张公子，你来见我，”楚嫣觉得很有意思：“又给我带了什么呀？”
张朝元手足无措起来，“带了一颗、一颗石头。”
张朝元每次来见她，都要给她带来礼物，蜻蜓竹木，风铃，摩诃乐，就像孩子在分享自己心爱的玩具，刘符生见到了差点没乐死，但他用万金难买的金珠首饰讨好楚嫣，却没有换来楚嫣一笑。
距离上次说太湖石已经过了小半个月，张朝元在泉水中捞出来的石头都不合他的意思，干脆自己打磨出一快石头来，楚嫣将石头置于掌中，只见石体玲珑多孔，左右上下宛转相通，布局自然，有路可循，十分精巧，一看就是费了心思的。
“没看出来，”楚嫣掩口一笑：“张公子心灵手巧，独具匠心呢。”
张朝元耳根发红：“我就是随便打磨的。”
“唉，张公子赠我以奇石，我却没有什么可以回赠的，”楚嫣叹了口气：“可怎么办好？”
“不不，不要回赠，”张朝元连连摆手：“就是给你玩的。”
楚嫣专门找了个大匣子，珍而重之地将石头收了起来，张朝元高兴地眼睛在笑。
“……我、我过几日就要去衙门点卯了，”张朝