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〃是啊，我还以为……〃朱赫塔娜扶着茶几缓缓坐回炕上，强压下内心的激动。
雪雁毕竟是朱赫塔娜自疆北带过来的陪嫁丫头，她和红晴俩人虽然是随身侍女，朝夕相伴至今，其实早已情同姐妹，自从那日后，她便打发人四处打听雪雁下落，竟没丝毫消息。
雪雁跟着红晴走进屋内，一眼看见坐在暖炕上的怀袖，两汪清泪顺着腮边滚落下来，一头扑倒在怀袖脚下连连磕头：〃小格格，雪雁该死，没照看好您……〃
怀袖和素儿一同将雪雁从地上拉起来，朱赫塔娜让红晴给她搬来一个木凳坐下，等她哭的稍停歇，朱赫塔娜便询问她这些日子的着落。
雪雁只说她当日因与怀袖走散，自觉无颜再回兵部尚书府，便独自出了城，去了护城河边欲自绝余生。
却没想到被一户庄户人家救起，昏厥数日，又略休息调养后；得知城内的纷乱早已平息，终究因想念旧主，身体略可下地行走，便辞了救命恩人寻进城来。
朱赫塔娜只摇头感叹：〃你可真是个痴丫头。〃
怀袖却兴奋地握紧雪雁的手说：〃你真是个傻子，白白的怎么想到要去轻生？幸好没死成，我还托小安子去紫凤楼打听你的消息，我和姐都急死了，专门派了人连寻你数日，也没个音讯。〃
〃雪雁让二位主子担心了。〃雪雁说着又跪下磕头。
怀袖赶忙扯住她：〃明儿就大年三十儿了，你既回来，我们也可安心过个团圆年啦！〃
晨曦，湿漉漉的寒风嗖嗖地往人领子，袖管儿里窜，天还没亮透，素儿端着银盆进来时候，冻地直搓手。
大年初一，怀袖特地起了个大早，往年在将军府，今儿是挣压岁钱的好日子，如今她进了京，平日里可以淘气打诨，可新年这样的大节，她该如何行事，心中还是有几分数的。
大早让素儿和雪雁伺候着精心梳洗，换了新衣，给丫头嬷嬷们散了压岁钱，便叫两个丫头陪伴向前院的正厅而去。
正月初一大早天不亮，兵部尚书马尔汗就进宫去给皇上朝贺新春了，朱赫塔娜带着家里的宗族女眷，在正堂侧面的祠堂祭祖。
祭祖完毕，众内室女眷们分别按辈分长幼，给朱赫塔娜献茶，朱赫塔娜则挨次给众人发红包，领着来贺岁的小孩子，还有红绳穿的金银锞子小元宝等吉祥物件儿另加赏赐，以讨吉祥平顺。
怀袖直到众女眷纷纷礼茶完毕后，提壶亲手斟了一杯热茶，双手奉着，缓步走到朱赫塔娜面前，说：〃二姐，这是我在京城过的第一个年，旧日在疆北，今日按例，我会跪奉阿玛额娘一杯茶。
今日，小妹将这杯茶奉于二姐，这半年里二姐待我的情，以及我与二姐的姊妹连心，全都在这一盏热茶里了。〃说完双膝跪地，双手恭恭敬敬地将茶盏奉在朱赫塔娜眼前。
朱赫塔娜听见怀袖这几句话，眼圈早镶了红边，手微颤着接过怀袖手中的杯盏，掩着泪仰起脸一饮而尽。
朱赫塔娜自打独自远嫁进京，过了几个新年就积攒了几份苍凉。
今年幸有怀袖相伴，也算一解她多年的思乡苦情，可以忆起疆北：那冻得僵硬金黄的沙枣，围坐暖炉前口中渐渐消融的甜香乳酪，还有带着年幼的齐步琛在廊下敲打冰凌时，传出天外的银铃般的轻朗笑声……
〃二姐，我还有一件东西送你。〃怀袖说着，故作神秘地将手背在身后。
〃什么好东西，还神秘兮兮的？〃朱赫塔娜问道。
〃姐，我没什么值钱的东西送你，那些金银的物件你见多了，我能送你的，也就只有我的一份心意了。〃说罢，从袖管里小心翼翼地抽出一块淡紫色的丝绢绣帕。
朱赫塔娜从怀袖手中接过绢帕，展开来看，上面用彩线细细秀着一枝神韵卓雅的腊梅。
〃好生精巧细致的绣工。〃朱赫塔娜由衷赞叹。旁边众多女眷也纷纷为这精巧的绣工感叹赞誉。
〃二姐，这些年你独自掌管这么大一个府宅，其中的酸楚滋味自不必多言，妹妹也都看在眼里。你我生在官宦贵胄之家，虽然衣食用度比旁人强许多，却终究无法选择自身的去处。〃怀袖说此话时候，眼内闪过一丝悲切。
〃不过〃怀袖紧跟着话锋一转道：〃'宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来'如今二姐终究如这冬日里傲雪凌霜的腊梅，可以迎风绽放，那日你对我说的话妹妹都铭在心内。这块帕子就替我陪在姐姐身畔吧。〃
〃怀儿……〃朱赫塔娜颤抖着声线，伸手紧紧握住怀袖的手。胸中一时孤独，凄婉，温暖，亲昵，慨叹，骄傲，惋惜十味繁杂排山倒海而来，紧紧压住心口让她说不出话。
朱赫塔娜没想到怀袖刚过及笄之年，竟然有如此体恤细腻的心思，几乎句句戳中她心坎儿里酸涩。
第064章 梅画惹情
有今日这份体谅，无论他日她们姐妹咫尺天涯，留此情亦足以温暖一世。一母所生的亲妹子果然与旁人不同的，世情中，亲情最为暖绒心扉，原因便是其绵厚体恤更如深几分……
正月里，大户人家的席面如流水一样，摆了一遍又一遍，以各种名义来送礼的更是如走马灯，这拨的屁股还没坐热下一拨又登门了。
怀袖以前在疆北的将军府时，虽然也见过许多趁着年节上门送礼的官员，但那毕竟是在偏僻的北部边陲，没京城里这般热闹。
况且她那时尚年幼，新年里只顾着玩耍，对这些事也不曾留心，如今住在这兵部尚书府，见这如行云流水般，络绎不绝的送礼人群，她也着实长了见识。
从正月初一到破五，她连朱赫塔娜的影儿都捉不着，更别说喝茶闲聊，朱赫塔娜整日从辰时至晚间，几乎都不曾跨出正厅的门槛，同二姐夫马尔汗一起，迎送一批一批往来送礼的官员商贾。
怀袖这些日子却落得清闲，街上的外地商家大都已歇业，回家过年去了，这几日的街头，反倒格外清冷寂寥。
街上除了小孩子追逐嬉戏声和偶尔一串鞭炮炸响的声音，就是往来送礼和走亲串户的。
清晨，怀袖梳洗完毕，从书架上顺手抽了本书闲翻几页，不多时，素儿笑盈盈端着一碗莲子羹走进来，轻轻放在怀袖手边，附下身和声问：〃格格，累不？〃
怀袖目光落在书页上，只随口反问：〃我本就闲来无事，何来累不累之说？〃
素儿见怀袖仍旧盯着书卷，不禁嬉笑道：〃奴婢当然不是说小格格身体疲乏，是说格格思虑疲乏。〃
怀袖听素儿这么说，将目光从书页上移到素儿脸上，扫了她一眼，笑嗔道：〃你若也实在闲的发慌，去搬块火炭来洗，别在这儿跟我饶舌，给我留些清净。〃
〃歇歇吧，看看别的。〃素儿闻听此言，非但没停嘴，竟然大着胆子将怀袖手里的书本抽了去。
怀袖冷不丁被抽去了书卷，一双黛眉微蹙，不悦道：〃你这丫头胆子越来越大了，这是要反了。〃
素儿仍不理会，含着浅笑，不紧不慢从袖管儿里小心翼翼抽出一张杏红色的素笺，在怀袖眼前晃了晃，说道：〃格格仔细看看这个有没有趣儿？〃
怀袖先是一愣，接着瞧清楚那封面上的褚河南体，俏脸顿时通红。
劈手夺下素儿手中的素笺，嗔道：〃你这没大没小的鬼丫头，连我也敢戏弄，当心我禀了二姐，给你配个人打发了你。〃
素儿看着怀袖绯红的脸颊只是笑，不再多言，悄悄退到一旁去了。
怀袖轻轻展开素笺，见上面用娟秀的梅花小篆书一首《减字木兰花》：
〃从教铁石，每见花开成惜惜。泪点难消，滴损苍烟玉一条。
怜伊太冷，添个纸窗疏竹影。记取相思，环佩归来月上时。〃
怀袖看完，口中又默默诵读了一遍。轻轻将素笺依照原来的痕迹，小心翼翼折叠好。沉思时在心里一遍遍地回味，少时忍不住掩唇嫣然浅笑。容若果然是机敏如冰似雪，懂她心思的人也再不会有第二个比他更精准细致。
〃原来那日，他是明白的。〃怀袖忍不住呢喃出声。
〃小格格，你方才说什么？〃立在纱橱旁整理衣物的素儿，听闻怀袖含糊说了声，没听清，便问道。
怀袖的思绪被素儿这一问打断，抬眼看了看素儿，突然想起什么，问：〃那日我晕厥前，是谁在我旁边伺候的？〃
〃小格格说的可是那位'黄三爷'来府里的当日？〃素儿又补问道。
〃正是！〃怀袖点头。
〃那日晕厥前，是我在旁边的，怎么突然问这个？〃素儿停下手里的活计，莫名望向怀袖。
〃我那日晕厥前可有说了什么话？〃怀袖继而问道。
素儿蹙眉想了想，突然一拍手说：〃我想起来了，小格格的确吩咐过一件事。〃
怀袖一怔，疑惑追问：〃我吩咐你做事？〃
素儿点头道：〃是的，这个我断没记错，当时格格说话声音微弱，我特意将耳朵伏在格格唇边才听见。〃
〃我让你做了什么？〃怀袖疑惑道问。心里努力回想当日情形，可她的记忆似乎只保留在容若最后出门时的情形，再后来的她便想不起什么了。
〃你让我收起一副画，还说不想看见它。〃素儿答道。
怀袖闻听此言，心里一惊，如一个硬物猛地戳痛柔软心扉，那日的情形和她当时的心绪，一股脑涌上来，想起那天内心徒然升腾的，对那位不请自来的黄三爷的厌恶。
沉默片刻，怀袖沉声问道：〃那幅画呢？你把它放在哪了？〃
怀袖与素儿说话时，自己并没察觉有何不对，可素儿听在耳中，却是一愣，悄悄侧目窥了一眼怀袖此刻的神色，见她方才还好端端的笑靥如花，此刻却早已面布沉云。
素儿一时也不知缘故，只得将那日收起的《九九消寒图》又取出来，小心翼翼地呈在怀袖面前。
素儿了解怀袖，知她素来想事时不愿有人在侧，便悄声退出了绣房，才一出门，正撞见捧着一叠熏好的纱幔欲往里走的雪雁，素儿一把拉住雪雁转身就走。
〃怎么了？〃雪雁好奇地探着头向屋内张望，口中问道。
〃格格要看书，想清静，咱们别进去扰她。〃 素儿连拖带拽地拉着雪雁走开了。
雪雁听见素儿如此说，眼内暗暗闪了闪，向屋内瞟了一眼，被素儿拖着向后院行去。
绣阁里一时寂静的落针可闻，微风从打开的窗格中徐徐送入，吹动怀袖光洁前额的几缕刘海，也吹开了她笼罩于心头的丝丝缕缕的思绪，手轻轻握住画轴，将画面徐徐展开来。
一株只描绘了一半的梅花渐渐映入眼帘，下面的一部分已经渲染了颜色，令人觉得春色正欲席卷整个枝头，深春的温暖韵味已渐浓郁。
怀袖用手指轻抚过水墨没骨的枝条，朱砂点写的梅瓣。
淡墨勾芯点蕊，清隽冷逸，暗香浮动。
第065章 暗语传讯
〃怜伊太冷，添个纸窗疏竹影。记取相思，环佩归来月上时。〃怀袖口中轻轻吟诵。
容若此阕词正是与当日无法当面言明的心思映衬。
怀袖原以为，那日他错会了她的意，却没想到他心里全是明白的。否则不会特意填了〃添个纸窗疏竹影〃来与她暗香浮动月黄昏来对应了。
咦？等等，〃月黄昏〃，怀袖口中喃喃这三个字，难道……