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慧云已经服侍琳箐穿衣衫，六巧趁这个空挡把床铺整理好，再望着端水拿手巾站在那的四个丫鬟，往事就这样涌上心头，琳箐深吸一口气把那些往事都咽下。慧云她们服侍着琳箐梳洗，吴妈妈在旁道：“老太太那边已经来人等了会儿，趁这个空，那些带来的礼也理清楚了，姑娘还是带慧云她们去？”
琳箐坐在梳妆台前由慧云梳着头，笑着道：“妈妈还说我呢，你不也是这样？这干干脆脆的劲儿，多少日子没见着了。原本我还想，这回就空手去了，哪晓得妈妈已经把那些礼物都理出来了。”吴妈妈从旁边递过一支金簪给琳箐别上才道：“什么我干脆，原本就放在箱子里，拿出来就是。”
琳箐装扮停当就带上人出去前面厅上，来接琳箐姐弟的并不是于老嬷嬷，而是齐府的管家娘子宋嫂子，瞧见琳箐宋嫂子就满面春风地迎上去：“姑娘好，方才还说姑娘不晓得出落成什么模样呢，今儿一瞧，和二姑太太就是一个模样。”吴妈妈已经笑着道：“你啊，见了谁都这样说，我可把姑娘交给你，到时少了一根头发丝都拿你是问。”
宋嫂子笑着应了，又对吴妈妈道：“老太太那边等的急，就不去姑老爷那里磕头。”吴妈妈连声说知道了，就带着人送出去。这前呼后拥的架势，琳箐已经许久都没遭遇过，不过短短一瞬母亲当初的教导就全回来。现在琳箐更加明白为何姐姐要把琳琅带走教导，总是要进京的，而老家那边的排场，的确没有这边的排场周到。姐姐她，是怕琳琅习惯了老家那边，到时进京后被笑话吧？
车进齐府，直到二门处才停下，车夫退下后宋嫂子才掀起车帘扶琳箐下车，宏安早跳下车，好奇地望一眼：“外祖母家好像一点都没变，姐姐，你还记得我们在后院摘桑叶养蚕吗？”琳箐没回答已有人笑着道：“宏安真是记性好，当年离开京城时候还不到五岁吧？就记得这么清楚。怎么既不记得这毕竟不是江南，那蚕着了倒春寒全死了。”
说话这么爽利，琳箐已经笑着道：“三表姐许久没见还是这么爽利。”二门处走出一群人来，领头的是齐家三位奶奶和齐三姑娘，齐大奶奶笑容温和：“三小姑就是这样，原本该在祖母那等着的，偏三小姑说要出来接你，要传出去，倒要说我们齐府不周到了。”
齐三姑娘已经出嫁，按照习俗回娘家就是客人，齐家大奶奶二奶奶琳箐都见过，只有齐三奶奶是过门不久的，要重点相见。这边行完礼琳箐才笑着道：“还没恭喜过三姐姐呢，听说我那三姐夫是个武将，想来脾性和三姐姐极和？”齐三姑娘的脸难以察觉地红一下才挽起琳箐的胳膊：“说我做什么？祖母都唠叨好些日子，你都出孝这么久，该寻婆家了，让大伯母和我娘给你寻摸呢。”
婆家吗？一个少年又浮现在琳箐心头，不知道为什么，明明不该这样想的，可秦三太太那日的话却似一个魔咒一样，一说到亲事女婿，琳箐就不自觉地想起秦长安来。或者是没见过多少人的缘故，琳箐悄悄告诉自己，一定是这样的，以后可不能这样想了，别白白地让人笑话。
众人说笑着簇拥着琳箐姐弟来到齐老太太上房，齐老太太也被人簇拥着出来，琳箐刚要行礼叫外祖母，宏安就跑上前去：“外祖母，我好想你。”宏安今年已经十一，并不是当日稚童，但这一声就叫的齐老太太泪涟涟的，伸手把宏安抱在怀里：“我的乖孙，外祖母也想你。”
琳箐正待相劝，齐老太太已伸手把琳箐也抱了过来：“我的乖乖，以后再没人能欺负你们了。”这话让琳箐一时不好回答，过了半会儿才道：“外祖母，并没人欺负我。”齐老太太这才把她们姐弟放开，细细瞧了琳箐才鼻子里哼出一声：“我都听说了，你爹是孝子，有些话自然是不敢不听。可他怎么就忘了你还是我外孙女？把服侍的人撵的只剩那么几个，她也忍心。”琳箐往齐大太太脸上一瞧，见大舅母脸上有些尴尬，晓得齐老太太这话只怕念叨了好些日子了。
齐老太太出身富商之家，长到十三岁的时候她爹发现齐老太爷是个聪明俊秀的人，央媒说和做了亲。齐老太太十六岁出嫁，带去的嫁妆极为丰厚，难得齐老太太从不持这些生骄，侍奉婆婆非常周到，又一力支持丈夫读书。齐老太爷虽聪明，但开头几次科考并不顺利，到二十六岁才考中秀才，中间齐老太太也不晓得吃了多少嫉妒之人的言语。此后齐老太爷联捷直上，做到尚书，感激岳父妻子不尽，况且齐老太太一口气生了四子三女，儿女成行，齐老太爷也没纳妾。齐老太太从小生在锦绣堆中，嫁人后丈夫又对自己言听计从，历来都是个说一不二的性子，她要保抱怨自家亲家几句，谁又敢拦着？
齐大太太也明白这点，不敢拦可也觉得但着琳箐的面说这样的话不好，上前笑着道：“婆婆疼爱两个外甥媳妇们都高兴，可是他们表兄也许久没见了，都盼着和宏安相见呢。”齐老太太这才把宏安放开，拍拍他的手：“去吧，去和你表兄们见见。等会儿进来和外祖母一起吃饭。”
宏安点头，又去给齐家四位太太，五位奶奶七八位表姐一一行礼后这才和人出去。齐大太太已经让人端来热水，亲自服侍齐老太太洗了脸，琳箐那边是齐大奶奶亲自帮忙。洗了脸齐老太太才道：“宏安方才还一一见过了，这孩子这么些年没见，竟这样知礼，不是那个小孩了。”
齐二太太笑着道：“那都是二小姑教的好，说来三个小姑，就二小姑品性最像婆婆。”琳箐心里默默地道，自己的娘除了做事果决像极外祖母，别的倒一点也不像外祖母，更像外祖父多些。齐老太太眼睛又有些湿，强忍住道：“才说不哭，你又来惹我。还是好好地和你大嫂商量下，怎么把这酒席办好。”
办酒席？没听说有什么喜事，琳箐的眉一皱：“又是谁的生日？”齐三太太上前拉起琳箐的手：“婆婆疼你，说你都十三了还没定亲，趁着荷花盛开，特地办一桌赏花宴，请熟人们来赏花。”这哪是什么赏花宴，明摆着就是要给自己挑婆家，琳箐一张脸有些微红，心里对外祖母十分感激。
齐老太太瞧齐三太太一眼：“就你话多。”接着就慈爱地拍拍琳箐的手：“也不光是为那个，你长久没在京，这京城里又多出不少人，你也该见见。况且你爹没续弦的意思，这内眷往来，只怕就要多累你了。”
父亲一出来做官，自然有人做媒，虽说现在真要多个继母在上面，琳箐也不害怕，可听到外祖母这话还是有些感慨：“这本是外孙女应尽的职责，就等七嫂过门就好了。”
☆、48 荷塘
宏致的亲事是当初还在京城时候定的；女家姓梅，梅老爷这些年在翰林院沉浮着，也到了翰林院侍读之职。琳箐既提起，齐家的女眷们也就提起这位要嫁进张家的梅姑娘；琳箐细细听着，听到那位梅姑娘数日后也要来赴赏花宴，晓得这是齐家特地安排要让她们姑嫂多见见面，毕竟这位梅姑娘是一嫁进来就要当家的，当家的嫂子若和没出阁的小姑不和睦，难免琳箐会吃些暗亏。
想到此琳箐只觉心里暖洋洋的，事事无需再要自己操心；而有人照顾想的周到，这种感觉真好。在齐家足足待了一日；和数年没见的表姐妹说些京里的事情，张世荣过来接儿女，也在齐家用过晚饭才带了儿女们出门。这还是齐老太太看在张世荣父女也是许久没见面，张家那边总要有人料理才肯放人，不然依了齐老太太的性子，是定要留着琳箐姐弟俩在齐府住几日的。
不过琳箐也答应了外祖母，等赏花宴那日，就来齐府住两日。张世荣晚饭时候喝了几口酒，和儿女们一起坐车回去，在车里闭目歇了会儿觉得好些睁眼看着女儿搂着已经垂头睡着的宏致，就着窗外暗淡的灯光，可以看见女儿面上笑容甜美，笑着对女儿道：“来了京城，很高兴？”
琳箐点头，看着女儿唇边甜美笑容，张世荣心里踌躇一下才道：“你祖母那里，虽则偏心了些，可做儿孙的也要尽到孝道，免得被人说。”张世荣刚开口琳箐就明白自己的爹要说什么了，点头道：“姐姐和女儿说过，爹爹您就放心吧。明儿我就写封信回去给祖母问安。”
张世荣伸手拍一下女儿的头：“那几年，委屈你了。”琳箐自然知道那几年是哪几年，没有直接回答而是笑着道：“大伯母为人很好，还有五姐姐她们，怎能算得上委屈。”张世荣叹一声，女儿小的时候怕她不懂事不乖巧长大了嫁到别人家让自己操心，可是现在女儿这样乖巧懂事，除了一直看着的秦长安，张世荣真觉得把女儿嫁给谁都不放心。不如等秦长安回京之后就问问他的意思，毕竟立业虽重要，可是成家也是大事。
琳箐并不晓得张世荣心里的打算，感觉到马车停下就对张世荣道：“爹爹，到家了。”张世荣先下车再接过琳箐递下来的宏安，宏安的脚一接触到地面就睁开眼睛，看着面前的父亲想说话可还是困，竟有些站不稳。见他困成这样，张世荣拍拍儿子的头牵着他往里面走，感觉到后面女儿小碎步跟上，张世荣心里更加笃定，一定要把剩下这几个儿女的婚事都办的稳妥了。
转眼琳箐进京已经一年，这一年来每日除在家乡时一样管理家务，还要被齐大太太等几位舅母带出门去应酬赴宴，听说也有人家来和张世荣求亲，但不是张世荣不肯就算齐老太太那关过不了。这婚事不谐，琳箐也不着急，每日和平常一样，算算日子，宏致他们再有几日也该回来了。
现在最要紧的事是忙着宏致的婚事，算着日子，七月二十八的婚期，宏致这个新郎官怎么都要赶在七月初回来。新房已经打扫出来，里面的家具都已按了尺寸打好上了漆。按习俗这些都该是梅家准备的，但梅翰林是真的清贵，岳家又不像张世荣这边能帮忙，虽放过几回学政得了些银子都花销掉了，梅姑娘上头有哥哥有姐姐，总要先尽着打发了他们。
梅姑娘的嫁妆算来算去只有千来两，里面还有不少是书画，张世荣做了这一年的京官，晓得京官的俸禄是怎么回事的，若在那样冷淡衙门，每年的冰炭二敬再加生日礼都是极淡薄的。也不是人人都似自家和齐府一样，有个嫁妆丰厚的妻子可以添补一二，梅家能陪嫁这么一份嫁妆也算咬牙拿出，并不争论什么嫁妆的丰厚淡薄，只说自己丧妻已久，这回的婚事是齐大太太帮着琳箐料理，若有个什么不是，千万别挑自己家的不是。
你来我往，伸手不打笑脸人，况且张家这边预备的东西礼仪也没半分出错，自然梅家也不挑不是。万事俱备，就等着宏致回来。宏致那边已经有信回来，说七月中旬一定到京城，这让张家父女都松了口气。
张家虽在准备婚事，但应酬也不能落下，况且琳箐亲事还没定下，被带出去的次数一次也不少。齐大太太要帮忙张家这边准备婚事，就由齐二太太带了琳箐出去，齐二老爷是个通判，任所还远，齐二太太也就没有随夫上任，而是在京城里服侍公婆。虽齐二老爷官位不显，可总还是官身，比起齐三太太仅只一个监生娘