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徐梅萍伸手让坐，复坐下，在烟缸上掸掸烟灰：“别误会，我可不是个衔恨复仇的人，我只是个商人。”
常啸天被她绕得有些迷茫：“我不明白，你见我的目的是？”
“叙旧！我们也算老朋友。”梅萍语气加重：“邵先生的事情我昨天看了报纸才知道，敏德有些冲动。所以我愿意做个和事佬，不要大家弄得太僵。我这个表弟心高气傲，他一直忘不了叔叔的死，也一直对帮派势力恨之入骨。这次你们被他抓了把柄，于公于私都很难脱掉干系。不过，他一直很尊重我这个阿姐，很听我的话。”
常啸天已听出梅萍威胁之中掺杂的暗示，心想只要能救出邵晓星，不管什么条件也认了。他爽快地一笑：“徐夫人，真人面前不说假话，你和我还用兜这么大的圈子吗？只要能放过邵晓星，万事都好商量。”
梅萍一拍椅子扶手，冷笑道：“痛快，常啸天说话就是痛快！我徐梅萍当年只是废了一身武功，就是蒙你这痛快两字。”
说罢，她打了个手势，那个女秘书模样的女子走入，将一叠文件端端正正递在常啸天面前。常啸天接过只翻了两页，便停下手，惊讶地看着梅萍。梅萍并不看他，漫不经心道：“两条路，由你选。一是在这份文件上签个字，把你在原来租界里一切投资全部授权给我，由我负责经营管理。二是宣布你永远退出忠义社，新社长的人选由我决定。”
常啸天顿了一霎，哈哈大笑：“我简直不相信自己的耳朵了。我知道你有些能耐，不过一个女人居然有这么大的野心，真令我大开眼界！”
梅萍反唇相讥：“不要小看女人。常啸天，你可以拒绝，不过，你还要接受一件事实，下周公审邵晓星，死刑也许当即执行。”
“你敢！”
“没什么不敢！邵晓星触犯国法，要办他的不是我，也不是敏德，是南京政府！”
“你们这是公报私仇！”
“言重了！我说过，在商言商。我对你既无好感也无恶感，邵晓星我连认都不认识，只不过孤岛时期我的产业损失严重，急于重振，才和你做这样的交易。这样吧，如果那两个条件你有困难，就在你力所能及的范围内，替我办件事情，不，应该说，让我们共同来做一笔大生意。”
“讲来听听。”常啸天知道她绕了一大通，方说到正题上。
“听说抗战时期，滇南的鸦片交易还是很活跃，只不过在大后方，这个行业全被四川的哥老会垄断。”
“那又怎样？你不是要涉足这个行当吧？”
“说对了，我急于重振，只能做一本万利的买卖。我在四川遇上了些麻烦。我知道你和袍哥齐麻子关系很好。”
“何以见得？”
“齐麻子心狠手辣，黑白两道都不买账。但两年前戴笠因为川人暴动要治他，你在重庆给他说了好话，才让他免除没顶之灾，事后你又不要他回报，他自然对你感念于心。”
“你很神通，连这也知道了！”
“没什么，消息灵通一些罢了！我遇上这点小麻烦，如果有你肯出面，一定会摆平。以后，我们还可以共同来做这个买卖。内地的销路我可以打开，政府那里更不用你操半点心，我只要借助你和齐麻子的关系，将烟土包运出川就成了。说好了，这头一回收益我们三七开，我帮你说服敏德放过邵先生。以后吗，我们可以再做商量，另外……”
常啸天强抑惊讶和厌恶，挥手道：“不必讲了！梅萍，你这样做和玩火没什么分别！你现在地位、财产应有尽有，难道还不满足？偏要涉足这种令人不齿的生意？”
梅萍被他打断，有些恼怒：“常啸天，我的话你居然都不肯听完，这种耐性会害了你！”
常啸天冷笑：“我从不怕被人要挟！常啸天已经二十多年不碰烟土这个行当，上海滩很多人知道，这是我的原则！梅萍，多年不见，看来我是不能小觑了你，可我常啸天也从不想把女人看得神乎其神。道不同不相与之为谋！你尽可以叫钱敏德杀了邵晓星试试，铤而走险对我而言，也不是一次两次了。也许你忘了，你舅舅是怎么死的了吧？”
梅萍脸上肌肉跳了起来：“我从不相信原则这回事！原则是人定的，也是人改的。时过境迁，你不会为了区区原则而放弃邵晓星的性命，也不会为了邵晓星的性命铤而走险！”
“你凭什么这样肯定？”
“当年日本人炸了你一条船，你屁都没敢放就吓到香港去了，说得难听些你老了，全无斗志了；说得好听些，你已经年到半百，功成名就，不会因为一时之怒而再逞匹夫之勇；为了一个人葬送整个忠义社的前途！”
常啸天站起来怒极反笑：“你太自以为是了！我们就来赌一赌，看看时隔二十年常啸天是不是廉颇老矣！”
“常啸天，我们都年纪不小，不要意气用事。我们互相卖个人情，你帮我这一次，我助你渡过难关，大家都不费什么力气。你还是考虑一下吧。还有，不要义正辞严地和我讲原则，你是怎么起家的大家心里都清楚！”
常啸天瞥了她一眼，转身大步迈出客厅，走下楼去。他的原则是为兄弟林健而立，但此时他不屑于解释。时隔多年，这样利欲熏心的女人还会记得林健吗？
客厅里的阿三和常小健站了起来，梅萍的女秘书从楼上跟下，脆声道：“常先生，夫人请你考虑一下，明天她等您的回音。”
常啸天气头未过，但知道不能就此翻脸，心烦意乱地点点头，率众而出。
三人还未走出大门，那女秘书再次追来：“常先生留步，夫人请您等一等！”
常啸天站下来，不明白这女人又要搞什么，远远见到梅萍匆匆走过来，大声道：“为什么不等主人送客？”
阿三和她交过手，认了出来，大吃一惊：“老大，这不是梅……梅萍吗？”
常啸天向他微一点头，对梅萍抱了一下拳，转身欲跨出大门，梅萍有些气喘地跟上来：“这里还有两位，怎么不介绍？”
常啸天惊讶地转回来。梅萍已不睬他，只拦下常小健上下端详：“这位小兄弟好面善，你叫什么？”
常小健看出父亲对这女人不待见，简单答道：“常小健！”
“什么，你姓常？你不是……”梅萍一脸惊谔。
常啸天抢上来截住话头：“这是犬子。小健见过徐夫人！”
常小健不知父亲为何又语意殷切，判若两人，孤疑着浅行一礼：“徐夫人，您好！”
梅萍看看常啸天，又看看小健，突然失笑：“我弄错了，常公子好相貌，倒叫我忆起一位故识。”
常小健被她盯得全身不自在，不由看向父亲。常啸天与阿三全都心中雪亮，梅萍是认出了小健这张面孔。常啸天隐隐觉得不妙，梅萍也许根本就没有忘记林健。
当年，梅萍对林健情有独衷，虽不忍追杀林健，林健却喋血在她身边，若非她手下留情，对钟月儿网开一面，小健决计不可能出世，这样算起来，梅萍对小健还有救命之恩。常小健外貌和父亲相似，大家只当他是常啸天的私生子，有了这个先入为主的印象，所以这么多年来，并没有人怀疑过他的血缘。可梅萍却不同，二十年前的一场相思，改变了她的一生。她之所以十八年前隐姓埋名下嫁徐道藩，不过是为了成为一个富有的孀妇。直至今天，她的生活中再没出现过任何男人。这一切，只因为她忘不了那个叫林健的杀手。她是一个异常极端的女人，把初恋当做了绝恋。林健丧命的同时，她就绝了自己是个女人的念头，她从此再没对任何男人动情。刚才，当她站在落地窗前，目送怒气冲天的常啸天走出公馆，突然发现了紧随其后的常小健。虽然只是惊鸿一瞥，已足以让她惊呆，继而忘形地追来。她要看个究竟。此刻面对常小健，梅萍虽口称弄错，心中已经认定他就是林健与钟月儿的孩子。因为，她是最先知道月儿怀孕的人之一。
二十年前，当她把悲痛欲绝的钟月儿送回小村时，钟月儿清醒过来第一个念头就是要殉情自杀，是一个意外的消息打消了她的想法，白大嫂请来的乡村郎中宣布，她有了身孕。腹中的小生命令得年轻的母亲变得坚强，有了活下去的勇气。后来，已成为徐夫人的梅萍，曾多番查找过月儿母子的下落。当她得知那个村子毁于一场瘟疫，月儿也死在其中时，她以为这孩子定也不在人世。谁知，时隔二十年，在常啸天的身边，又看到了活脱脱的一个小林健。
小健，小健！连名字都承袭了林健，常啸天还想瞒我！梅萍按抑激动，耐人寻味地笑着对常啸天道：“你的儿子我越看越喜欢，真象是前世有缘一样。真想认做干儿子！”
常啸天万没想到她在这种情况下，竟提出这样的要求，心中乱成一团麻，只道：“这个……”
常小健从没见过父亲这样慌乱，而且还是在一个女人面前，不由也仔细观察起面前的神秘女大亨，她正处在一个最让人猜不透年龄的时期，眉毛比一般女人要粗，眉间有一道浅浅的竖纹，眉梢高挑，唇色极淡，似乎专门和脂粉做对一样，五官中没有一个地方刻意修饰，却让人见之忘俗。见她又向父亲道：“我有个不情之请，再过一小时，英人俱乐部有个公办派对，我想请令公子陪我同去。”
常啸天见她的要求花样翻新，竟是要单独和小健在一起，不由气道：“徐夫人，犬子年纪还小……”
梅萍不达目的绝不罢休：“常先生，英人俱乐部可是上流人物的社交场合，让年轻人见识一下不是坏事！放心，今天会有很多达官显贵，社会名流，我会向他们介绍，这是你常啸天的儿子，不会把小健占为已有！”
这一句占为己有让常小健听得更加莫名其妙，回头看父亲的表情虽没有变化，但突然按于自己背后的手，却显示了极度不安，阿三叔那边已是一脸焦虑。就这样对峙了十几秒，常小健觉出场面尴尬，便道：“既然徐夫人看得起，我就去见识一下吧。”
正是初生牛犊不怕虎了。常啸天突然大笑，用劲一拍儿子爽快道：“好！徐夫人这样垂青小儿，是他的荣幸。健儿，这位徐夫人是爹的老旧识，在上海滩名声远播，在商界也是呼风唤雨，你邵叔叔的事情她很关心。把徐夫人陪好！”
说罢向梅萍竖起指头：“徐夫人记住，小健是我常啸天的儿子，也是忠义社未来的接班人，你要认干儿子，可得经过我这个当爹的同意！”
常小健纵是聪明，也如堕雾里。
常啸天和阿三坐上车。阿三忍不住问：“天哥，这是怎么回事？梅萍怎么在这里？”
“这女人真有手段！当年我们没杀她，她居然摇身一变成了大名鼎鼎的红梅夫人，而且神通广大！”
“大哥，你让小健和这个女人……”
常啸天烦躁地挥手：“小健没事！钱敏德是钱朗的侄子，他们姐弟俩想通过邵晓星的案子掣肘于我，让我帮着在云南起烟土。”
“烟土？天哥！你答应了？”
“我拒绝了！她在这个时候，又提出要阿健做什么干儿子，不知道事情会不会因此有转机。”
“转机？天哥，你……”
常啸天手指胡乱地在腿上敲来敲去：“我现在只希望能化此事于无形。我这是没有办法的办法，我直觉这女人不敢把小健怎么样�