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“常大哥当老大！”
“赞同！”
“太好了，洪门有希望了！”
常啸天向兴奋的众人望去，神情之中毫无谦逊推托之意。他重返上海这么多天，等的就是这一刻！
上海汇中大饭店豪华客房。
常啸天一脸真挚：“德爷，不能不走吗？ ”
关有德微笑摇头：“你的诚意我领了，可你已经不需要我了。”
“需要！不只是我需要您！洪门也需要您！”
“‘功遂身退，天之道。’一旦我留下，也许日后我们的关系会变另外的样子！”
“德爷，您这话我不明白。”
“讲个故事给你听：二十年多前，上海滩之上，曾有四兄弟，他们年纪相仿、志趣相投，便歃血为盟，对天发誓要同生死、共患难，在洪门之中干出一番事业来。那里边老大是个背了几条人命的逃犯，老二是个当兵的，老三是江洋大盗，只有老四念过几天书。打打杀杀的几年很快就过去了，他们相互扶持，肝胆相照，终于发达了。老大的际遇尤其好，当上了大哥，他很幸运，手下的三个兄弟各有所长，老二是他的智囊，老三是他的大将，老四是他的钱箱。”
“一天，老三醉酒后告诉老二，说大哥现在开始忌讳他，因为他文武双全，功高权重，威胁了大哥的地位。老二很难过，因为他从来没有对大哥有过任何不忠，他开始心灰意冷，渐渐萌生去意，当时他正值盛年，激流勇退的并非初衷，而是出自无奈。自此，他便如闲云野鹤一样，到处游荡。大哥很高兴，一直给他保证了足够的开销；过了几年，他发现，他的退出也让两个兄弟很高兴，因为他们分别做了两个大堂口的主事。”
“你是聪明人，应该能猜出这四个兄弟都是谁了吧。时间也许太久远了，除了老二，剩下的几位都忘记了当年的誓约，先是老大杀了老四，接着老三又杀了老大。只有老二活得还算心安理得，他很庆幸自己当初的选择，这使得他没有卷入这场权力的角逐中去，没有变得利令智昏，冷酷无情。他看得越来越透，想得也越来越开！世间事情就是如此，人可以共患难，却不能同富贵！”
“可以共患难，不可同富贵！”常啸天咀嚼着这句话，不由问：“那二哥眼看兄弟相残，为什么不加阻止？”
“你还年轻，慢慢你会明白的，有些事情是上天注定的，谁也无力更改！”
“您这是在逃避，从未试过，又怎么知道无能为力？”
“结果已经看得清清楚楚，又何必再试？徒增失望和伤心而矣！”
“德爷，这样的生命不是太消极了吗？用逃避来解决一切，那道义责任又放到哪里去了？”
关有德笑了：“你这话很伤我老头子自尊，但我还是很喜欢你这种性格。闫老大看人的眼光还是准的！我这次帮你，就是要为洪门再尽一点心力。我去意已决，你无需挽留！”
“德爷，我说话直率了，冒犯之处还请见谅。可我还是不懂，您不想为闫爷报仇吗？ ”
“不想！”关有德断然道：“冤冤相报何时了！”
“我明白了，你不赞成我为闫森报仇，是因为你对那老四还存一份兄弟情分，你担心四兄弟只剩下你孤零零一个人了。”
“倒也不是，这些我早看淡了。要是还顾及兄弟情义，我就不会帮你，而是要杀你了，我知道老三是死在你手里的，是大哥亲口下令杀死的吧？他身为老大，又顾及过兄弟之情吗？”
常啸天无言以对。
关有德重重地叹口气：“听着阿天，你是聪明人，最后我要劝你现在最重要是把眼光放远，不要被无谓的仇恨弄昏了头脑！要知道在上海滩，你只是个初出道的后生，江湖声望和地位都没有。一上来就和人斗，无异以卵击石。别人会当你是傻子，没人会当你英雄，兄弟们更不会把你当神来供。”
“那您说我该怎么做？”
“还是那句话，发展势力，中兴洪门。当然归根结底是要攥钱！只有做人上人，才有更高的嗓门，才会操别人的生杀大权！别人的看法不要顾及！”
常啸天思考着一声不吭。
关有德笑道：“我知道你还听不进去！我把人生经验告诉你，不指望你照搬照悟。也许过个十几二十年你会赞同我。”
说到这里，关有德目光闪烁：“知道吗？二十年前的上海也充满机会，那时的江湖秩序比现在要清楚得多，我的抱负心气不比你低。现在又怎样？繁华落尽，树倒猢狲散。虽说生死有命富贵在天，但经验是血和命换来的。”
他起身送客：“我做我的闲云野鹤，你做你的一门之主！我会时常回来看你！”
电梯徐徐下降。阿水好奇地问：“这个德爷刚才说什么四兄弟，天哥你好象都知道，到底是谁呀？”
常啸天和邵晓星、阿水这两个小兄弟共处十个月，天天同食同住，感情大增，此刻笑了迈出电梯间：“考考你们吧，小邵，你说说看！”
邵晓星沉思着：“老大肯定是闫爷，老二便是位德爷了，三弟很可能是钱朗，最小那一个，死在天哥手上，是谁已经很清楚了。”
常啸天赞许点头，阿水仍然蒙懵：“清楚？怎么清楚？我怎么听不出来？”
一行人步出饭店，门待恭敬送出：“常先生好走。”他们回到上海后，一直住在这里，所以待者已经对他很熟悉。
常啸天心情大好，开心之余逗小兄弟：“听不出来，是因为你耳朵长得和别人不一样！”
阿水长得圆头圆脑，耳朵却是大而醒目，是典型的招风耳。听到常啸天这么一说，不由憨笑：“天哥，你笑我！”
邵晓星在一旁捅了他一下：“谁让你这边耳朵听，那边耳朵冒出去！”
两个人在路上互相胳肢着大笑起来。邵晓星向常啸天大声问：“天哥，送走德爷，我们最先做什么？”
常啸天置身外滩，回望大上海，挥臂道：“回风雷堂！”
时隔十个月，常啸天回到上海，洪门已气势低微，上海滩之上只有青红帮独踞一方，傲视黑道群雄。蒋中正血洗共产党，就大大倚仗了他们的势力。所以，青红帮的子弟们，不管是白道黑道，都吃得很开，兜得很转。钱朗找对了码头，靠上了岸。他算计得很清楚，即便当上洪门老大，还是斗不过气焰正盛的黄金龙，与其挺着半百之身再去在刀光枪影中打拼，不如早图安逸，认了黄老头做大哥。他现在黄老头门下的杜云笙、张凤林两员大将平起平坐，凭借着原有的手下和地盘，风光无限，还在市政府谋了一个参事的职位要过瘾。
常啸天却面临着一个千疮百孔的破烂摊。原四大堂口，只余下天龙和乘云两个实力最弱的，昔日有着七八条货船，十几家大小游乐场、烟馆和赌场妓院的风雷堂，红火景象已成过去。他步入原来做堂口的房子。破院凋零，人去楼空，经过一冬一夏，院落之中满是野草，大堂之上尽是蛛网灰垢。
常啸天回来的消息一传开，十几名手下闻讯而来，常啸天见他们大都是境况不如往日，却也没跟了钱朗走，骨气可嘉，十分安抚鼓励一番。
昔日的大哥当上了总堂把子，大家伙自然高兴万分，正笑逐颜开，常啸天突然发问：“你们中谁有林健的消息？”
这一问不打紧，登时群情激愤，你一言我一语开始骂不绝口。常啸天硬了头皮听完，才发现兄弟们对林健恨之入骨的程度，甚至超过了钱朗。原因很简单，林健不光勾结钱朗，陷害大哥，还犯下了杀害十几名兄弟的大命案，最绝的是，他竟在两天之内用变卖和抵押办法，掠走风雷堂大半资产，之后一逃了之，再也不见踪影。
常啸天面色铁青，实在听不下去，转身走了出去。只有邵晓星和阿水知道他的心情，拦下众人。
常啸天走至后院天井中，抬眼看见一棵法国梧桐正枝繁叶茂，两米高的树干处，赫然有两个弹孔，象一双眼睛，正盯着他。不由往事盈怀。
那还是他们刚刚入主风雷堂不久，闫森一天突然兴起，来到这里，一定要看常啸天的枪法。他亲自在梧桐树上用粉笔画了一只烧饼大小的圆圈，叫常啸天、林健都蒙了眼睛，原地转了十几圈，常啸天一枪打在圈缘内，林健竟正中圈心，辨向之准确，枪法之神妙，简直匪夷所思。见多识广的闫老大，当时叹道：“在洪门之内，我只见过一人枪法可与阿健一比，他叫王亚樵，可惜他现在不在上海。”
睹物思人，常啸天更觉烦恼。回来这些天，几乎问遍了所有人，林健象蒸发一般，无声无息，无影无踪。风雷堂的兄弟们因他携走巨财，曾疯狂地寻找过他，但无结果。大家对他痛恨不已，认定他有两种下场：一是和钱朗在一起，只不过怕遭报复，暂时隐姓埋名躲起来，果真如此，他就还会有露面的一天；另一种可能是他已经给灭了口，因为出来混的，多数都对反骨之人存有戒心。
常啸天知道兄弟为自己受了这许许多多的冤屈，他刚刚回沪，尚不清楚兄弟是否还在钱朗控制之下，所以也不便向兄弟们解释。当务之急是快些找到林健的下落。
一个月后，常啸天收到领事馆请柬，邀请他出席宴会。复出之后，他只拜访过法国人一次，这次受到邀请，证明法国佬还瞧得起他。
他很重视这次重返上流场合的机会，盛装赴会，酒会上见到很多熟人，互相招呼着自然得很，没人探询旧事。看来，关有德说得对，上海就是这样，浮沉只是瞬间经历，大家在乎的只是现在。常啸天渐渐适应应酬，不出几分钟，便觉扫尽逃亡阴霾。正在这时，身着燕尾服，结着大领结的领事举酒向他走过来。常啸天急忙迎上前，欠身问候。
法国领事表情严肃，单刀直入：“我很明白你们这些中国人之间的纠葛，虽然你们有过节，但在我的领地内，一切按你们中国人的话，和为贵！”
常啸天连连点头，却见法国人向旁边示意一下，钱朗出现！
常啸天始料未及，面色微变，领事不在乎骤然紧张起来的气氛，他料定中国人不敢在这里闹事，倨傲地笑着，手中的酒杯分别和常啸天、钱朗对碰，居高临下道：“看在我的面子上，共同繁荣租界，和气生财！”
钱朗一身团花长衫，主动把杯子向常啸天举去。常啸天咬咬牙，关有德的话响在耳边，他突然一笑，举手迎向钱朗的杯子，一声轻响，两只酒杯撞在一起，鲜红的酒液在杯内躁动。
法国领事显然很得意自己的安排，以手点着两个人：“我不希望听到你们中谁再有坏消息，否则我会生气。”
他的中国话功夫到家，谁都明白他生气的份量，常钱两人皆点头称是。等他一走开，两个仇人把眼睛移开，谁都不想再四目相对。
常啸天环视酒会，一脸冷笑：“面子不小，居然搬得动领事亲自出面。”
钱朗笑容老到，酒杯放回待应的托盘上，搓搓手：“完全是不期而遇，不期而遇。老弟回沪多时，连招呼都不打一下，就把闫老太太从我那接走，看来，你办起事来还是老套路，血气方刚啊！”
常啸天反唇相讥：“以你钱参事的身份，怕闫夫人不适合住在府上，我既是秉承闫夫人旨意，也是为你着想啊！”
两人谁也不看谁，却齐声大笑，在别人看过来，倒象是忘年好友在叙旧情。
常