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在上海滩，一夜成名的故事经常上演，这一回轮在一个大二的学生身上。
常家大公子常小康的名气突飞猛长，叫人刮目相看。社团的人几乎是一夜之间，突然认识了这位大公子，他天生就具备做大事的气势，他阴沉地注视着每一个人每一件事，如果在意想不到的时候笑上一笑，那就是有人要倒霉了。和父亲、大哥截然不同，他并不喜欢恩威并重，他以心狠手辣著称，行事独断令所有人都心惊。阿三死后，天龙堂一度群龙无首，他通过唐轩的影响很快把堂口收罗手中，形成了自己的势力；他自行抬高了辈份，大肆收进来历不明的弟子，短短三个月，就在社团内铺就了一张看不见的网。只要听到一点不同的声音，他稚气未消的口中便会发出杀字令，于是便血肉横飞，陈尸街头。压服了帮众后，他马上转手揽尽社团的财政大权，把各堂口的所有生意，全部收至掌中。陈阿水开始还笑话侄子胃口太大，会噎着，但他很快发现，常啸天严禁的生意，常小康开始明目张胆地做，而且做的比他陈阿水还要大，还要有门路。短短半年时间里，常小康乱中取胜，威名和震慑力迅速建立。
这位新大公子还有一个令人称奇之处，就是再不许任何人提起林小健，对这位逃匿在外的前兄长，他的态度朦胧莫测。雷彪又一次频频端出了他的龙凤说，等到他自己见常小康都心惊胆战的那一刻起，他知道这次算是真正夸对了，常小康才真正是常啸天的儿子。
常小康的名头很快在上海滩打响。社团里，经常会有人私下里把他和林小健相比，得出的结论是虽然林小健的学识、本事和德行，常小康一样也不具备，但他显然更具备了男人的好胜精神和铁石心肠。没有了父亲的阴影，那个总是躲在门口要开溜的怯懦男孩，突然就变成了一个意志坚定、心如磐石的人，突然地集强权铁腕于一体，一下子担起社团的全部重担。
实际上，这一切都源于一位坚强的母亲，惠若雪在儿子身后花了多少心血，只有陈阿水等几个人心知肚明，忠义社真正的主人，实际上是这位美丽冷酷的常夫人，不过阿水现在越来越讨厌站在惠若雪背后的那个阴冷白晰的男人，他似乎和大嫂走得太近了，他的名字叫姜琛。
常啸天天天坐在轮椅上，丧失了记忆的同时，他也丧失了活动能力。偌大的公馆，几乎觉察不到他的存在。佣人们全部被更换，他们中没人知道，二楼那个痴呆健硕的老人，曾是这座公馆的主人，在这座花园洋房中，他曾有过绝对不容置疑的权威。既然同房已经失去了实际意义，惠若雪早早搬离了这个她当年孜孜以求的套间。她也不允许佣人随便进去，每天晚上，由看护按时去察房。
常啸天的活动范围，只在主人套房和二楼的长长走廊里，身边有两名男看护寸步不离地陪伴。他的生活刻板乏味，只有一样特别，就是他常常对着二楼另一间套间的门喃喃自语，那是林小健曾经住过的房间，现在是空的，虽然这是常公馆最好的房间，常小康还是执意不肯搬进去，就象惠若雪也不敢把常啸天挪出另一间主人套间一样。
惠若雪听说丈夫这个异常的举动，非常忌讳，下令把房门拆下重换，东西也搬动一空。凡有林小健的照片加上底片全部烧毁，彻底坚壁清野。一日三餐，惠若雪甚至叫人把饭直接送上楼去，不再同丈夫一同进餐。她怕见到他那孩童一样的吃相，更为了避开他时不时变得冥思苦想的目光，那眼神虽然充满疑惑，但惠若雪总怕有一天那眼睛会大彻大悟。
第四章 命途迥异
常小康现在真是忙，忙得顾不上回家上楼看父亲一眼。十八岁的少年，已经是惠罗公司的常客，西服只穿TOWNTEX，皮鞋只穿SAXSON，醒目出众的个头，越长越宽的肩膀，看起来就活脱脱就是父亲年轻时代的翻版。他架着美式墨镜，身后寸步不离地跟着唐氏兄弟，豢养的狼狗多至十几条，一律起了英文名字。他戴白色手套，开快车，说话夹英文单词，谈生意或是谈判，永远要在咖啡厅。他以圣大的学历自诩，虽然已经不去上课，但他知道他会得到文凭的。他喜欢别人说他怪，说他标新立异，说他与众不同。他现在已经不喜欢陈阿水那里的女人，他正和影后白丽萍打得火热，小小少年，情场上清一色结交比他年龄大的时髦女人。在他自己看来，早熟和怪异是为了昭示他的不落俗套，父辈那一套已经落伍，他要做新一代帮派大亨！”
座落在静安寺路的沙利文咖啡厅，颇具异域风情，常小康把和商业巨头们的聚会定在这里。他们商讨着一场交易，议题是对付势头越见凶猛、态度日益强硬的工人工会。常小康只耐着性子听了一半，想到自己也要防患于未然，就干脆地打断了他们的七嘴八舌，不假思索地提出了办法，那就是忠义社出力，大家出钱。镇压是他时下的拿手好戏，他清楚如果有了麻烦，他的那位大有来头的姜琛叔叔不会袖手旁观的。他的提议正中在座诸位的下怀，于是大亨们提前结束会议，为了共同利益，心照不宣地形成了一个暂时的集团，常小康当仁不让成为了首脑，在众人的簇拥下走下楼来。
一个清脆的女声带些迟疑叫住了他：“哎？常小康！”
常小康摘下墨镜，回头望去。夕阳正斜斜切入咖啡厅，金色的余晖中，一个年轻女子从卡座上缓缓站起，笑着看过来。常小康认出是大学同学简淑兰，蒋芸姗的女友，冷冷地点下头，口中街的烟也没拿下来，又派头十足地走出去。
简淑兰有些轻度近视，又没带眼镜，只以为自己认错了人，坐下来又好奇地凭窗望去，见常小康上车前，还若有所思地向这边望了望，才肯定自己是没有看错人。她有点生气，慢慢啜着巧克力茶，心想富家公子有什么了不起。
上海的秋天，梧桐叶子金黄耀眼，姑娘们穿着时尚，头发梳成明星的样子，个个象从电影海报上走下来，走在街道上。简淑兰披了薄呢外套，皮包在膝上一弹一弹，加入了这个队伍，和摆姿弄态的仕女们相比，她显得有些心不在焉，她走近电车站，想到最终还是要回到阁楼中去，听兄嫂的冷嘲热讽，心中就说不出的郁闷。
一辆黑色的豪华轿车悄无声息地停在身边，她惊了一下，本能地向道边躲了躲，回头却见一个黑亮的飞机头，常小康仍戴着墨镜，雪白的手套醒目地左右晃着：“hello！”
简淑兰不知所措，只好回敬一笑，常小康又勾勾手指：“上车，送你！”
一些细眉下的眼神瞟过来，简淑兰从那里面读出了羡慕，她拉开车门坐进去，打量着豪华的内部设施，摸措手工缝制的羊皮车座，又好奇地开开那些小箱子，口中笑道：“你变化可真大，我差一点认不出来了！”
常小康回头打量着她：“你也一样，看上去可不象大学生。”
“我被开除了，因为六月的学运。”简淑兰对了车前的小镜按按卷发，又抻抻旗袍：“蒋芸姗、田冰都被开除了，你不知道吗？”
车速慢了下来，简淑兰继续道：“她们也不知哪去了，我们都好几个月没见面了。”
车子重新疾驰起来，常小康用了调侃的语气：“是吗，看上去你并不沮丧，根本不象个被开除学籍的学生！”
“沮丧？沮丧的时候已经过去了！我爱国，国家可不爱我；我对社会不满，社会就把不满还给了我！”
“嗬，愤世嫉俗吗！看来我们有相同之处了。”常小康打着方向盘在街口拐了一个大弯。
简淑兰担心地提醒：“你慢一点，小心！”又道：“我们可不一样，至少阶级不同！”
常小康在密集的人流车流中继续横冲直撞：“我也被开除了！失学了！”
“真的呀？闹了半天我们都被社会抛弃了。你现在做什么？”
“天天泡咖啡馆逛街白相，和你一样喽！”
简淑兰自然还认定他是那个请喝咖啡的纯情小学弟，不轻不重地敲了他一下，用了大姐的口吻：“谁象你阔少爷这般有闲，我可是要生活的哟。我参加了上海电台的播音培训班，今天结业，明天会有一次选拔比赛。如果运气好被录用，你就会天天在电台里听见我的声音了。”
常小康无所谓地点点头，用英语说了声祝你好运，听到这圣约翰味道的英语，简淑兰不由怀恋起大学时光，想想问道：“常大哥还好吧？他还在做总经理吗？”
常小康微微变色，停了半天才道：“他早就不在上海了。他姓林，是我家的养子。”
简淑兰听得糊涂，但她已经看出常小康面色不豫，知道问造次了，隐约想起他们兄弟俩似乎都喜欢蒋芸姗，大概因此有什么龌龊，就聪明地不再就这个话题说下去。她是个善解人意的姑娘，虽然不在乎常小康的感受，但是觉得人家既然好心来送自己，总要客气一些，所以又主动说了不少话。常小康挂上了冷冰冰的表情，三句不答一句，最后把劳斯莱斯停在简淑兰家的路口，简淑兰道谢下车，常小康仍是一声不吭开车便走，把简淑兰弄得更加闷闷不乐，想到明天还有决定命运的大事，便不再想他，打起精神回家去。
上海市广播电台。
简淑兰按了一下胸口，抑住突突乱跳的心，走上众目睽睽的台子。台中央突兀地立着一只麦克风，一个裙裾短短、眉眼风骚的女孩儿下台和她擦肩过，并非空间狭小，简淑兰仍感觉到那种敌意的碰撞。播音训练班里二十几名学员，电台只选三人，竞争的火药味便时时可闻。以简淑兰的条件，无疑是这其中最有希望的一个，她虽然只能报中学毕业，但三年圣约翰的教育让她的气质首先就胜出一筹，她的音质不错，形象也过得去，如果说有什么欠缺的话，就是年龄稍大了一些，另外，她没有家庭背景。简淑兰摒弃杂念，清了清嗓子，开始用上海普通话朗诵一段新闻，还没念完，铃声便响起来，她眼睛诧异地离开了稿子，台上台下灯光反差不大，清楚地看得到那些个电台要员们不是交头接耳，就是一脸漠然，训练班的导师们却一个不见。
“他们根本没有注意听我的朗诵！”她带了一肚子懊丧下了台。
休息室里，一个女孩子正愤愤不平：“骗人！全是骗人！什么训练班，选拔赛，名额都内定了。我们还傻兮兮地去帮人家走过场！”
简淑兰抓住她：“是真的吗？”
“比珍珠还真呢！我有个电台的朋友，他就告诉我说这种公开选拔全是有内幕的，你没见今天有两张生面孔吗？她们都是有后台的，根本没参加训练班！”
“是啊！那些老板官员们早被人用钱买通了！”
“那办这个训练班岂不是从我们口袋中骗铜钾？”
“周瑜打黄盖，愿打愿挨，我们走到哪里去讲理？”
简淑兰失神地坐在一张凳子上，又一个希望破灭了。算这一次，她已经是第三次应征工作失败了，社会真是比想象的还要复杂还要黑暗。当学生时举臂乱喊铲除腐败，只是纸上谈兵，天真又幼稚，真正走入社会，腐败落到自己头上，这种切肤之痛是叫人如骨在喉欲哭无泪的。想到又要去硬着头皮找工作，想到那些淫秽下流的目光，她就一阵阵心寒。物价飞涨，人心浮动，大上海的失业者俯仰皆是，