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如果杨嗣昌杀降，而号称洪屠手的他自己，却反倒留下了张献忠等人性命。那么，朝堂之上，对自己的支持便会多几分出来。杨鹤再中立，也不可能没有政敌，‘纵子行凶’这个罪名，足够他们杨氏父子喝一壶的了。
而皇上那里，这五年来之所以用自己，无非就是看上自己一力剿匪的杀机，与皇上自己的心思不谋而合。
那么，张献忠可活，罗汝才、刘道江亦可活，但那些死跟张、罗等人的亲随就绝不可活了。
一个人再能耐，也要靠底下人帮衬，英雄也好，奸雄、枭雄也罢，离开了助手和帮手，纵有天大的本事也没用。
让张、罗等人成为离群孤雁，就算将来复叛，没有旧部可招，拿什么复叛？
这便是陈奇瑜向他提的‘枝蔓尽去，孤木难活’之计。洪承畴拨马回转，身后的雪地上，是一片凌乱的马蹄印。黑色的泥土翻卷着，再混杂上白雪，看起来，是如此触目惊心。
※※※
就这样，城外一众官兵，夜夜闻听城中的哭喊声，夜夜不能入寐。城里在人吃人，城外在人哭人，这种强烈的精神折磨，整整持续45天，直到崇祯八年元月下旬，当一场大雪之后的一个黎明，洪承畴命令曹变蛟往城里射了一封书信。
曹变蛟赤膊红马，驰骋在雪原之上，显得是那么的醒目，不知道他是想城上的守军发现自己，还是希望对方一箭射死自己。反正当他射完书信之后，停留在城下的时间里，敌对的双方，都没有任何声音。诺大的战场上，只听到曹变蛟坐下的马儿，在噗噗的打着响鼻。直到城东门缓缓开启了一条缝隙，曹变蛟才动了动身子，城里出来两名青年将军。
李定国，张献忠义子，今年23岁，万历37年生人。几年来跟随义父转战南北。有文武才，以勇猛著称。
白文选，张献忠义子，今年只有18岁，万历42年生人。行军布阵，章法之严谨，颇具古风。
这两个人可以说是曹变蛟的老对手了，三个人的年龄又都差不多，多次交手，曹变蛟还真是佩服这两个文武双全的少年将军。曾多次豪气干云的设想，有朝一日，能以胜利者的姿态站在他二人的面前，该是何等的风光？
然而此刻，在此情形下的相遇，使得曹变蛟心中，竟毫无一丝一毫的喜悦，相反倒有一些愧疚。洪承畴的毒计，他听叔叔说过，心中很是不齿。更何况，他最欣赏的李、白二人，均属‘枝蔓’序列。
“一纯兄，战场相逢故人，偏持戈相向，唉，你一向可好？”
“呵呵，定国今日是败军之将，请降之客，将死之人。小曹将军不必这般客气？”李定国淡淡的回答着。
“小曹将军，吾等知道那洪屠手的本意，他以为能欺瞒天下人，却不知，便如七岁幼稚，也都清楚的。”
白文选究竟年轻气盛，忍不住便说了起来。
“哼哼，如今庆阳已成鬼域，你们大小曹将军是铁铮铮的汉子，俺不怪你们叔侄，俺现在只有两个念头，其一，吾等义父、城中弟兄，能招安活命。其二，那洪屠手进城一观，看看他这短短两个月里，究竟造了多少的杀孽。”
“白兄，一待招抚功成，你我便是袍泽了，还请稍安勿躁。”
曹变蛟先前赤身射书，一身豪气，但现在，面对白文选的连声诘问，却只剩下诺诺而应了。
李定国稳了稳自己被小白激荡起来的情绪，摆手拦了一下白文选。回身冲曹变蛟抱了抱拳。
“大小曹将军，勇毅智且谋，能死在名将手中，不枉吾等兵戎一世。曹将军，吾等不去见那洪屠手了，你回吧，就言吾等义父，及罗、刘二位当家的，还有城里的一众弟兄，愿意接受朝廷的招安，至于其中谁死谁生，悉听他洪屠手的吩咐便是。”
既然话已至此，曹变蛟也不再多言，直接正式讨论其受降招安的具体事宜来。
“敢问李兄，城中尚有多少人马？”
“哼哼！”
李定国一直笃定的神色突的一变，不禁冷笑了一声，一旁的白文选接口道：
“城中在围城之初，有民9万5千3百42人，这些天，饿毙冻故几近半数，如今，王3人，将123人，民4万7千6百25人。”
嘶，曹变蛟倒吸一口冷气，停顿一会，方才自口鼻呼出，白白的水汽仿若三道白蟒笔直的扑向空中。45天，其中还经历年关，却死了近5万人，在这个相信命运的时代里，年关伤人性命，绝对是造孽。
“好，二位请回，变蛟这便回返复命，请李兄、白兄放心，二位性命，曹变蛟以命来保。”
说完，曹变蛟打马而回，红马越跑越快，逐渐飞奔起来，进而传来曹变蛟的嘶声长啸。回荡在寂静的天地间。
“小曹将军，吾等兄弟，宁愿死在你的剑下。”
李定国冲着曹变蛟的背影高声喊了一句。
一时间，因为两边的士兵不知道发生什么事情，引得自家将领这般大呼小喝的。连忙跟着一起喊了起来，震天的呼喊、喝骂，再次打破了宁静，震的树上的积雪，扑簌簌的落下。震得几只寒鸦，扑啦啦的飞起。震得天上的云朵，偷偷的飘上去，飘上去，直到露出一片蔚蓝蔚蓝的天空。震得天际那颗惨白的太阳，更加黯淡无光起来。
……
“曹变蛟，你不要忘记，你是大明的将官。”
洪承畴气恼的拍了一下桌子，曹变蛟刚刚复命的时候，他还挺高兴。城里只有四万人，自己拼死拼活的斗了一整天，也不过伤敌万余。如今不痛不痒的就灭了五万人，这个买卖实在太划算。
但紧接着，曹变蛟就当着他的面，当着陈奇瑜的面，当着曹文诏、左良玉等一众武将的面，竟然替李定国、白文选求起命来？这，这这这，实在是气死他了。
“回都督，末将知道都督是在为国分忧，末将也明了都督围城、困城的苦衷之处。但现在，张献忠等人已经众叛亲离，即便复叛，也不会再有人敢跟着他们起事了。陕西匪患，实已大定，李定国、白文选确实人才，恳请大帅法外开恩。”
说完，曹变蛟扑通跪了下去。
“你，唉，曹将军，”曹变蛟说的话，处处打在洪承畴内心中的软处，他颓然坐回椅子上。
扭头看看，无论陈奇瑜还是曹文诏等人，都满是不忍、怜悯的神情在望着他。大家清楚，洪承畴苦心这么干，也饱受煎熬，苦肉计，苦肉计，苦的不仅仅是敌人，更苦在自己的良心上。
“罢了，罢了。”洪承畴良久，才轻声说道：“曹将军起来吧，本督答应那二人的性命便是。定国，文选，希望此二人不负自己的名字，将来有朝一日，武能安邦定国，文可立命生民。”
“谢都督。”曹变蛟哽咽着说出声来。
一旁的文武将官，全部起身躬身向洪承畴施了一礼。一切，尽在不言中。
三日后。
一排排的木桩，整齐的排列在雪原之上，每个木桩都绑缚着一个人，他们都是张、罗等人的手下将官。一共77人，这个数字，是按七星祈骧之数，加上二十八星宿得来的。公开的口号有两个：
年关伤命，有干天和，因此要延请长春教的道士来做法祭天。
食人恶行，多是这些人挑头干的，为了惩恶扬善，必须要杀。
李定国和白文选等人被曹变蛟蒙上双眼、双耳，捆绑在自己的大帐之中。如此杀降，无论如何，曹变蛟是不能让李定国二人亲眼目睹的，否则，将来根本没可能管辖。现在曹变蛟贵为参将了，李定国和白文选被安排在他的亲兵之中。
醉里生来，醉里去，皇帝呼来不要睬。
爷爷本是男儿汉，岂怕你刀来，岂怕你杀？嘿！
黄河浑来，积雪白，青山万里长连绵，
爷爷纵横天地间，只念着娘亲，没有儿来，养！
被反手绑在木桩之上的汉子们，哄声唱着民谣。摇头晃脑沉浸在歌声里，仿佛他们不是即将死去的囚犯，倒像是一群正在婚宴酒席之中的豪客，将不畏生死的豪迈，挥发的淋漓尽致。
城里的四万多人，都被洪承畴强命各地赶来的官吏，用麻绳捆住手脚押回各地府衙了。按照国家的政策，这些人将获得一些钱粮和土地用来安家，从而活下了性命。
“大曹将军，这许多阵仗的，也算老熟人了。俺是孙可望，一直敬佩大小曹将军，才是真正的汉子。待会儿，能否给咱爷们一个痛快，省得碍将军的眼。”
见曹文诏满脸严肃的点了点头，孙可望朗声大笑。
“那就谢谢曹将军了，二十年后，孙可望结草衔环，定要拜望将军。哈哈哈！”
……
“左良玉，你可认得你家冯双鲤冯大爷，那日，那一箭只射中了你的盔缨子，没把你吓吐了苦胆吧？哈哈！”
“冯当家的，今日左良玉，定不会亏待与你，一路走好！”
左良玉张弓搭箭，冷冷的说道。
“好，左将军痛快，鲤鱼这里谢过了。”
“奶奶的，臭鲤鱼，你小点声，老子还要喝酒呢，别扰了老子的酒兴。”
“哈哈，好，醉里来，也要醉里去。拿酒来吧。”
……
当77颗人头落地的时候，张献忠已然咬碎了一颗后槽牙。但是他不能说话，因为他和罗汝才、刘道江都被绑在了囚车之中。他们不仅失去了这些并肩战斗的好兄弟，他们还失去了自由。
当77颗人头被撒上石灰包裹好，一同封在木匣中的时候，十几匹快马从洪承畴的军营中驰出，他们带着一份名单，一纸军令。
他们分别赶上了那些领着乡民归乡的官军，当夜，各个带队的将官，按照名单，从乡民中喊出来人，点齐之后，牵到一处僻静的地方，全部斩杀，就地掩埋。
一切进行的都静悄悄的，那些被牵出斩杀的人，也是默默的，无声的配合着，眼瞧砍断自己脖子的刀挥来的时候，多数人都只是无奈的叹口气而已。偶有少数人破口大骂，却嘎然而止。
这些人一共是1678人。包含下各个级别的将官军佐，基本上，张献忠、罗汝才等人苦心经营多年的军事班底，全部的被清除干净。
第十五章：当致仕成为时尚
随同张献忠、罗汝才、刘道江一同赴京献俘的，还有一个人，刘重日。
他本来是高迎祥和李自成的人，但是高迎祥和李自成在连夜南下的时候，刚好需要一名说客去喝止张献忠等人，用满是机锋的话语，让张献忠等人打消追杀的念头，高李二人的想法还不止于此。
让张献忠等人留下羁绊‘洪兵’于此，好给闯军南下出陕让出空间，输了，‘天下义军’将唯‘闯军’马首是瞻。赢了，实力大损，再不能与‘闯军’一争长短。
这种政治图谋的实现与否，就全看说客的本事。中国自古就不乏优秀的纵横家，引经据典的撒谎，旁征博引的欺骗。被说服者，于不经意间，便落入了圈套之中。
这个任务，刘重日可以说是最佳人选。口才、相貌、名气都是一时才俊。最妙的是，刘重日对当时情况的预测，也比较乐观，因此就施施然的留了下来，并成功留住了张献忠等人。却不想，这么快就败亡了。
当初张献忠念他是人才而留下了他，甚至在杀人吃肉的时候，也对他照顾有加。但洪承畴却不这么想，用洪承畴的话来说：
“刘重日？刘重日？哼，你果真天生的反贼，连名字都这么大逆不道，来呀，绑了。”
于是，刘重日就跟着张献忠去北京了。一路上，因为张献忠等人，他也跟着好吃好喝了一通。
陕西去北京，有三条道路，他们走的是孟津、洛阳、过黄河，北上北京的路线，一路上，刘重日刘大爷极端洒脱，吟诗作赋，指点江山的，着实过了一把瘾头。他最好的一首诗是：
参差荷叶舞连塘
浮隐白鹭栖碧荫
几池泓香千般酽
不落�