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宋太太大呼冤枉。
可很快，应天府就从宋家搜出了二百两银子。
“谁家里没有二百两银子？”宋太太着急，分辩道。
“那你这二百两银子，票号出处在哪里？”许府尹问。
宋太太答不出来。
这笔钱，是郑举人收买她送给她的，不是她自家的。
见宋太太满口胡言，许府尹就下令，先打了二十堂棍。
宋太太是身娇肉贵的妇人，哪里经得住打？
一顿堂棍下令，宋太太跪都跪不住，也吓得六神无主，什么都招了。
“是郑举人，他再三收买奴家，让奴家给他牵线，跟陆七娘在奴家的后院小耳房里私会，奴家亲自把风。
银子是郑举人给的，票号是郑举人的保人，那肚兜也是郑举人给奴家的，说是陆七娘的私物，让奴拿去陆家提亲。奴着实不知道是他偷的……”宋太太哭着，声音虚弱不堪。
“那陆七娘去与郑举人私会了么？”许府尹问。
“去了好几次。”
“大胆妇人，还敢胡言乱语，毁陆家姑娘清白！左右，再给我打三十堂棍，看她是否说真话！”许府尹大怒。
宋太太就知道自己说错了。
这个府尹肯定是受了颜家或者闻乐喜的好处，要将此案偏袒陆家。
宋太太想要改口，可令箭已经下了，哪里还来得及？
前后一共挨了五十堂棍，宋太太皮开肉绽，昏死了过去。
“先收监！”许府尹道。“去拿郑举人！”
郑举人有功名在身，邢枷不能上身，官差去了郑家，半晌才把郑举人请来。
郑举人不给许府尹跪下，只站着行礼。
许府尹问他，是否偷窃陆七娘的东西，还诬陷陆七娘。
郑举人大惊。酒全醒了。
“大人。冤枉啊！”郑举人大呼，“是陆家七姑娘爱慕学生，三番五次传情于学生。
她只身委托。诉说在娘家生活艰辛，想要早日出嫁，愿意以身相许。学生怜香惜玉，推却两三次之后。才勉强同意。
学生也是有担当之辈，如今已经派人去陆家提亲。怎奈陆家不同意。学生只好拿了陆七娘的私物，以说明原委。”
“满口荒唐！”许府尹怒道，“陆家姑娘清白之身，岂容你玷污？左右。先打三十堂棍，看这厮可敢巧舌如簧！”
郑举人大喊大叫，说他冤枉。
“陆家仗势欺人、指鹿为马。我要告御状，我要告御状！”郑举人又叫又骂。
于是。衙役们的棍子，就下得更重了，将他死打了一顿。
应天府也请了陆家，去表明清白。
陆七娘没去，陆家只是派了小厮，再三说：“我家七姑娘大门不出二门不迈，从未见过什么郑举人。每回去宋家，都有人证，何时去、何时回，都能查到。”
宋太太被打得半死，完全慌了，连忙顺着府尹的意思，改了口供：“的确是郑举人诬陷，奴想给他牵线，可陆家家风甚严，奴不曾约到陆七娘。”
宋太太说，郑举人给了她二百两银子，让她多次约陆七娘，但是陆七娘没去见郑举人，一次也没有。
宋太太还说：“肚兜是郑举人给奴的，奴不知他从哪里弄来的。他能收买奴，焉知不能收买陆家其他下人？”
许府尹却觉得宋太太在摘清，只怕宋家也不干净。
除了宋太太，许府尹连宋大人一块儿查了。
在京城当官，身上总有些账目是解释不清的，大家心知肚明，绝不会因此而蒙受无妄之灾。
宋大人也没有留心。他是个小官，身上根本没油水，谁查他呀？
不成想，许府尹却拿了宋大人的事大做文章，说他受贿。
宋大人和几个同僚的来往，也被许府尹定为行贿。
只因受贿行贿数目极小，不够兴牢狱的，却能让宋大人丢官罢职。
宋太太被判杖责二十，着宋大人领回去；宋大人次日就被贬官，甚至将他逐京城，着令宋家半个月之内搬走。
“都怪你，你这个祸家的娘们！”宋大人受贿的数目不过百两，却丢了差事，气得要打宋太太。
宋太太受刑了，躺在榻上奄奄一息，哪里还用宋大人再去打？
“我要休了你！”宋大人怒道。
宋大人不是威胁，而是真的这样想。他知道此事因他太太而起，他是冤枉的。
休了这个恶婆娘，宋大人再去给陆其钧赔罪，让陆其钧跟他女婿说情，官职可能还回来。
陆其钧是岳父，他的话应该比陆落的话更管用。
宋大人登门要见陆其钧，被陆家的小厮们拒之门外。
宋大人一遍收拾行囊，准备离开京城，一遍闹着要休妻。
后来有没有休，陆落不知道，那时候宋大人已经被赶回老家去了，陆落再也没有他们的消息。
而郑举人坚持了半个月，非要说是陆七娘先勾引他的。
许府尹多次用刑，郑举人就是不松口。
“这可是个刺头儿！”许府尹也感叹，“口风这样紧，死也不肯改口，这要怎么判？”
天子脚下，也不可能真的为所欲为，许府尹见郑举人不怕挨打，没有该口供，有点为难。
“……老爷，既然他是个刺头，未必会有好话。不如搜搜他的书房，看他是否有对陛下不敬的文章。”师爷给许府尹出主意。
许府尹一听，这个主意不错。
他们就顺着此思路去查，一查吓一跳，郑举人五年前和数名落榜的举人居然选了一本文章，合订成书。
那本书里，全在骂本朝的先祖，太祖、太宗，个个都被反含沙射影的骂了。
郑举人也是作死，他那篇文章，最是露骨，几乎不遮掩，就说太祖篡位，是乱臣贼子。
本朝民风开户，不兴文字狱。
可这些文字拿出来，还是要受牢狱之灾的。
“薅去郑举人的功名，斩其首级，郑氏三族内子弟，不得参加科考。”
郑举人的罪名，不是诬陷陆家，而是辱骂太祖。
此事事关重大，这可不是陆落害他，而是他自己写的文章。
此事激起了民愤，郑举人罪有应得。
郑举人被判刑那天，陆落去告诉了七娘。
第346章激将
七娘一直在盼郑举人来娶她。
郑举人的事，她迟早也要知道的，还不如陆落去告诉她。
时至九月下旬，下起了薄雨，空庭越发萧索，满地枯叶铺陈着小径，无人打扫。
看管七娘的是大丫鬟春蝶。
七娘已经不闹腾了，渐渐明白了自己的无能为力。
“郑举人死了，七娘。”陆落进了里屋，闻到了檀香的气息，像庙里的香火，她说话也格外轻柔起来。
她将事情的原委，告诉了七娘。
七娘怔怔听着，倏然瞳仁睁大，似只被惊醒的蛇，猛扑向陆落。
陆落的丫鬟倚竹反应极快，还没等七娘近陆落的身，就一脚将其踹到在地。
七娘跌在地上，半晌爬不起来。
良久，她才知道哭。
她一边哭，一边大骂陆落。
七娘嘴里总是那些词，什么贱人、贱种等，骂个不停。
陆落静静坐着，等她骂。
“……我已经是他的人了，以后我该怎么办？”七娘放声大哭，“陆五娘，你如此下作，根本不顾我的死活！你会遭报应的！”
“我把你推到了他床上？”陆落豁然站起来，居高临下，逼问七娘。
七娘一怔，心里莫名虚了下。
“我逼迫你与他相约了？”陆落再问。
七娘回神，哭得更响了。
“你现在来怪我，有何用？”七娘道，“你若是还有良心，就该替我的前途考虑！你只顾自己痛快，不顾我的死活！你把他杀了。就是把我毁了……”
“你顾自己的死活吗？”陆落微笑，反问她，“你若是在意名声，怎敢与郑举人苟合？”
七娘被堵得无法反驳。
“你都不在乎自己的生死，我又何必在乎你？”陆落道，“况且，你在我眼里原本就什么也不是。”
“你……”
“你觉得自己很重要？”陆落道。“你以为我们要时刻将你捧着。事事替你考虑？”
七娘瞪着眼，想要辩解。
“醒醒吧，小姑娘！你活着还是死了。我们都不关心！”
屋子里倏然有点安静，檐下的风，低啸而过，吹得窗棂吱呀作响。
“你有很多路可以走。”陆落告诉七娘。“你可以自尽，我省下无数的口粮。空出一间屋子，我非常高兴；你也可以逃走，半路上被人贩子卖到窑子里去，以后人不人、鬼不鬼。我同意乐于见到。
当然，你也可以留在家里，我好吃好喝养着你。虽然我觉得不开心……”
说罢，陆落转身要走。
七娘往前一扑。紧紧抱住了她的腿。
“你逼死了我，你要承担什么名声！”七娘威胁陆落，“我今夜就自尽！”
“你想怎么死？要刀子，还是要白绫，亦或者要毒酒？”陆落道，“等你死了，我就对外说，送你去庙里静修，以后不准任何人提起你。不会影响我的名声，你倒不用担心。”
说罢，她踢开了七娘。
当天晚上，陆落让春蝶带着服侍的人回去了，只留下空荡荡的院子，和孤零零的七娘。
秋风寒，七娘对着形单影只的孤灯，眼泪流个不停。
这时候，有人敲门。
七娘饿了一整天，没有吃饭。
她心中一喜，连忙去开门。
结果小丫鬟提了食盒，也送了个托盘给她，对她说：“七姑娘，这是五姑娘让送给您的，有绳子、刀子，还有一壶毒酒。五姑娘说，三天内不来看您，您慢慢死，这深秋的尸体也不会臭，我们三天后来收尸。”
七娘目瞪口呆看着这些。
小丫鬟又说：“五姑娘再三说，您别急，一次死不成可以死两次，要好好努力！”
七娘瞠目结舌。
“这一匣子是点心，五姑娘怕您饿了，没力气死，让婢子送给您的。您要是死不了，吃点东西接着死。”
小丫鬟走后，替七娘锁了院门。
七娘怔愣了半晌，发狂似的将酒壶、小匕首和绳子都扔出去，丢到了院子里。
她望着空空的庭院，如鬼魅枯骨般伸展的虬枝，凄凉又绝望，坐在门槛上呜呜的哭了。
接下来怎么办？
“我就死给你们看！”七娘跑到院子里，把小匕首捡了起来。
她架在脖子或者手腕上，都没法子割下去。
这会很疼的。
而且陆落三天不来看她，她死了陆落也看不见。
七娘想着死，是做给陆落看的。
陆落不来看，白挨一刀，岂不是傻子么？
七娘眼珠似抛沙，将匕首远远丢开了。
她又想用绳子，可挂上去就下不来，而且也没人看她。
“我干嘛要寻死？”七娘不敢死，就找理由安慰自己，“我要活着，给郑郎报仇！”
想到郑举人死了，七娘又哭：到手的自由和富贵，就这样没了。
七娘对郑举人没感情。
对方三十五了，而且肥肉纵横，丑陋不堪，她一个娇滴滴的小姑娘，岂能看上他？
七娘是忍着作呕，和他周旋，无非是看中他的家世。郑举人的母亲是改嫁过的，七娘进门，能拿捏郑氏满族，郑家的财产就都是她的。
既可以离开家，又能富贵，七娘岂有不愿意？
如今郑举人死了，七娘只心疼自己，还要继续留在陆家；她更心疼的，以后没了贞洁，她还有什么前途可言？