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十几个传令兵答应一声，打马向大军两翼飞奔而去。
“和叛军保持五百步距离……”姜舞眯着眼睛看看前方，用力挥动马鞭，“传令，缓步前推……”
雄浑的号角声霎时间直冲云霄。
曹操背心一凉，一股令人窒息的恐惧突然直袭心底。北疆军到底还是追上来了。
“谁的铁骑？”
“姜舞，还有匈奴的右贤王。”
“姜舞？”曹操愣了一下。站在他身旁的毛玠急忙说道：“大人，姜舞和刘冥的军队都是北疆军的主力铁骑。如果加上北军的长水营和胡骑营，我们前方至少有两万左右的铁骑，突围难度大大增加。”
“无须担心。”程昱摇了摇手，“从馆陶到魏城一线的地形不利于铁骑作战，我们完全可以利用步卒大军的优势，继续向前推进。另外，北疆铁骑不惜冒着要和我们正面对决的危险出现在馆陶附近，完全可以说明他们目前处于没有步卒大军阻击我们继续前进的窘境。以我看，他们的步卒肯定还在路上，尚没有赶到我们前面。”
“大人，我们是不是立即越过大河故渎，向冠亭方向前进。”郭嘉指着地图，长长的手指在发干和元城之间来回移动了两下，“北疆军已经中计，他们的铁骑为了阻止我们和袁绍会合，已经把所有主力移到了馆陶和魏城之间。如果不出意外的话，目前发干城和元城之间应该没有多少北疆军的兵力，我们可以连夜急行一百二十里，从两城之间迅速南撤到阳平和东武阳一线，彻底摆脱北疆军的包围。”
曹操沉吟不语。
“奉孝，现在不能越过大河故渎，这会暴露我们的意图。”程昱立即予以否决，“目前袁绍还没有赶到魏城，北疆军的步卒主力还在我们的后面，北疆军尚没有形成对袁绍的包围。如果我们过早撤离，重创袁绍的计策必将功亏一篑。更重要的是，北疆军的步骑主力目前距离我们最近，一旦让他们察觉到了我们的真实意图，知道了我们突围的方向，他们会断然放弃围歼袁绍，转而全力围歼我们。”
“北疆铁骑的速度我们已经看到了。”郭嘉说道，“现在他们的主力已经赶到了魏郡。以他们的速度，完全可以把袁绍包围在魏城、繁阳一带，即使不能全歼，也能重创袁绍。在这种情况下，一旦我们突围成功，他们肯定会去打袁绍，而不是继续追击我们。对李弘来说，全歼了我们，对他将来攻占中原非常不利，他绝不会拱手把中原让给袁绍、袁术兄弟。”
曹操犹豫不决，拿着袁绍的书信看了又看，“我问你们，如果你们是李弘，把我和袁绍围住之后，你们先打那一个？”
“打袁绍。”程昱立刻说道，“东光之战，李弘已经打赢了，我们三家联盟的实力已经遭到了重创，所以在没有全歼袁绍的情况下，如果还是集中主力打我们，他就不是李弘了。现在袁绍袁术兄弟对他的威胁要远远大于我们三家联盟。还有刘表。如果李弘把刘表消灭在河北，等于把荆州白白送给了袁绍，袁绍的实力会在短短时间内急剧膨胀。李弘除非是真的白痴，否则他绝不会做出这么愚蠢的事。”
程昱的手指向了发干城和元城之间的谷陇聚，“突围的时候，让刘表的军队冲在最前面，北疆军看到之后，肯定一点办法都没有，只能把他们放走。只要北疆军的包围松开了口子，我们就能顺利杀出去。”
“我如果是李弘，我两个都打，趁着这个难逢的机会全歼对手，然后在一两年之内横扫天下了。”郭嘉微微一笑，语出惊人。
“两个都打？”曹操面显惊色，“北疆军有这么多军队吗？”
“他可以先把我们围住，然后集中主力打袁绍。打完了袁绍，他再回过头来打我们。”郭嘉一只手放在了魏城和繁阳之间，一只手放在了馆陶和魏城之间，“这两个战场的距离加在一起只有两百多里，北疆军的步骑大军可以在一两天之内完成移动，这对我们来说，太危险了。我们必须先走，否则后果不堪设想。”
毛玠本来支持程昱的意见，但听到郭嘉的解释后，心里也很恐惧。
“大人，东光之战北疆军打得太顺手了，四万五千人转眼就没了，这可能会让李弘重新审视自己的实力，极有可能做出这种惊人之举。”
“但现在北疆军主力还没有进入魏郡，这是肯定的。”曹操想了一下说道，“如果想重创袁绍，我们就要把袁绍拖在魏城，所以我觉得仲德（程昱）说的对，还是再等一等，等北疆军把袁绍包围之后我们再撤。”
“大人，我们凭什么肯定袁绍一定会到魏城接应我们？就凭袁绍这份信？袁绍如果看到自己的周围都是北疆军，大军马上就要陷入包围，他能不跑吗？”郭嘉激动地说道，“还有，袁术如果在兖州还没得手，袁绍到魏城就不是接应我们，而是意图拖住我们，让北疆军围歼我们了。我们全军覆没，袁绍就可以趁机击败袁术拿下兖州，这是显而易见的事。所以，不管袁绍怎么想怎么做，我们还是先走吧。现在北疆军铁骑已经到了馆陶、魏城一线，袁绍也正在往魏城一带撤退，他们马上就要打起来，我们的目的已经达到了，我们还待在这里干什么？”
曹操考虑了很久，最后还是否决了郭嘉的建议。
三家联盟的实力已经遭受重创，如果不能让袁绍遭受同样的重创，自己回到中原后，势必要受到袁绍的箝制。就算自己成功占据了青州，击败了袁术，也很难对抗袁绍。目前魏郡战场上，北疆军只有张燕的军队和已经出现在馆陶的北疆铁骑，在兵力上并没有形成优势，袁绍如果要跑，北疆军也无可奈何。另外，自己过早撤退，一旦被北疆军堵住了，极有可能全军覆没。打仗毕竟不是坐在家里纸上谈兵，李弘的命令也不可能在瞬间传到各路统军将领手上。战场形势只要稍有改变，北疆军就有可能把自己吃了。
如果北疆军把袁绍包围了，李弘的意图也准确传递给了北疆军的各路将领，那么自已突围的把握要远远大于现在。不管怎么说，李弘在没有全歼袁绍之前，是不可能先歼灭自己的，这是天下形势决定的。李弘不可能视而不见。
当北疆军主力都在围歼袁绍的时候，包围自己的北疆军兵力一定有限，自己完全可以从重重包围中杀出一条血路。到了那个时候，北疆军只好集中全部兵力围歼袁绍了。自己的实力和袁绍相比有一定的差距，自已突围后，要和袁术争夺中原。另外随着袁绍的败亡，关东、豫州甚至荆州，陆续也会成为自己的囊中之物，但这需要时间。而李弘正是看中这一点，认为河北也有机会利用这段时间拿下关中、关东甚至中原，所以他一定会放走自己，竭尽全力围歼袁绍。
曹操决定继续向魏城方向攻击前进。
****
九月上，东郡，范县。
荀彧率领五千多人撤到了范县。得到消息的夏侯渊率军与其会合。
夏侯渊的脸色很难看。丢失了定陶并不是什么大事，但丢失了天子，那就是大事了。但夏侯渊还没开口责怪荀彧，就发现一身戎装的年幼天子正站在荀彧身边。
夏侯渊又惊又喜，急忙拜见天子。
“文若兄，袁公路看到自己抓到的是一个假天子，他大概要气得吐血了。”
“不要在我面提那个叛逆。”荀彧冷笑道，“他死定了。我们立即渡河北上去东武阳。”
夏侯渊愣住了，“文若兄，我们还有半个兖州，为什么要北上？”
“丞相大人从信都撤退之前给我来了一封信。”荀彧从怀中掏出一块绢帛递给了夏侯渊，“即使没有人背叛，我也要弃守定陶城了。”
夏侯渊看完书信，拱手说道：“一切听从文若先生的安排。”
“那好……”荀彧把书信揣进了怀里，站在他身后的掾属立即摊开了地图，“现在我们在范县，距离东武阳两百里，你能不能率领大军在两天内赶到东武阳？”
夏侯渊皱皱眉，“我尽力……”
“不是尽力，而是必须。”荀彧严肃地说道，“两天后，你必须到达东武阳，然后急行六十里，占据发干城，重兵驻守于谷陇聚，接应丞相大人撤回中原。”
“文若兄，一万多人的大军渡河需要一段时间。”夏侯渊面有难色。
“中原九个月没下雨了，黄河河面还有多宽？”荀彧用力一挥手，“立即出发，我给你督运粮草辎重。”
****
九月上，大柳墟。
曹操集中了三万人马急速推进到大柳墟。
姜舞、刘冥虽然数次想冲击敌阵，迟滞叛军的推进速度，但面对叛军铁桶一般的防守和密集的箭阵，只能步步后退。
徐晃的大军在大柳墟前沿两里处布阵。这里有两条河流，三个山坡，一万大军就在这方圆两里的地方和叛军开始了血战。
老歪不知道这条河叫什么，但他知道这条河现在已经尸积如山，几百具尸体躺倒在十几步宽的河床上，齐腰深的河水已经被染成了猩红的血色。对岸的敌人正踩着尸体，疯狂地冲杀而来。
老歪瞪着血红的眼珠子，举起手中血淋淋的战刀，纵声狂呼：“射，给我射……”
箭阵由于伤亡的增加，威力大打折扣，敌人很快便杀到了河堤。
老歪飞身跃起，一手举刀，一手举盾，连声狂吼：“兄弟们，杀上去，杀上去……”
“杀……”数十名士卒手持武器，紧紧跟在老歪后面，迎着敌人就冲了上去，一时间战刀飞舞，长矛呼啸，流矢上下飞窜，断肢残臂伴随着凄厉的惨嗥响彻了血腥的战场。
一颗人头在老歪的刀下腾空而起，无头的尸体被老歪手中血糊糊的盾牌撞得倒飞而去，接着老歪就看到了一柄厉啸而来的长刀。
长刀如血，带起满天血珠，迎头劈下。
“杀……”老歪毫无惧色，举刀就挡，同时左手圆盾狠狠地削向了敌人的腰腹。
“当……”一声响，火花四溢间，老歪虎口巨震，战刀脱手飞出。那长刀去势不减，狠狠地砍到了圆盾上。盾牌四裂。
老歪想都不想，两脚用力，身躯倒飞而起，躲过了致命一击。当身躯在空中飞行的瞬间，他看到了一个高大的汉子，一把飘散的长髯，一双杀气凛冽的眼睛。
“老宋，救我，救我……”老歪重重地栽倒在地，嘴里发出了凄厉的叫声。
长髯大汉急行一步，长刀再起。
老宋就在十步之外，他几乎想都没想，举起长矛就掷了出去，“杀……”
同时间，老歪周围的几个士卒一起冲了上来。
长髯大汉怒吼一声，长刀转向，砸飞了射来的长矛，拨开了两支长箭，正准备抡刀再砍，却看见老歪已经随手抓起了一支丢弃在地上的长枪，恶狠狠地刺向了自己的腹部，“去死吧……”
长髯大汉以匪夷所思的速度连退两步，躲过了老歪的偷袭。
更多的士卒冲了上来。有人举起了手弩，射出了弩箭。
与此同时，长髯大汉的背后也冲上来十几个悍卒。“护住大人，护住大人……”
徐晃抬头看看天边的夕阳，慢慢闭上了眼睛。今天是阻击的第一天，叛军投入的兵力不是很多，但明天……
“大人，你要喝水吗？”
徐晃转头看看老歪，伸手接过了水囊，“损失大吗？”
“我这个队损失了一半兄弟。”老歪苦笑了一下，插摇头，“前面是徐州的丹阳兵，非常厉害。刚才徐州军的关羽亲自杀过来了，我差点被他一刀砍了。”
徐晃关心地看了他一眼，“伤了吗？”
“没有。那个人太厉害了，他一个人杀了我们十四个兄弟。”老歪咬牙切齿，“下次遇到了，一定要用弩弓偷袭他，非把他杀了不可。”
“关羽亲自冲上来，