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“其实，他早该罢职了。”盖勋说道，“要不是你在翼城大胜叛军，他这个太尉早没了。但这次，不论你是否打赢胡人，他都保不住这个太尉的官职了。如果你还要打几场败仗的话，他去职的时间就更快了。”
“大将军不能容他？”
“大将军不是不能容他，而是两人之间根本就是水火不相容。”盖勋叹道，“你在洛阳没有看出来？”
李弘摇摇头，说道：“我觉得他们关系不错。”
盖勋看了他一眼，不知道李弘是真不懂还是假装不懂。“太尉这个官职过去叫大司马，建武二十七年改为太尉，主要掌管四方兵事和狱讼赏罚。大将军主掌征伐，在兵事上和太尉的职权有很大的冲突。所以，许多时候为了避免矛盾，大将军都兼职大司马或者太尉一职。本朝的历任大将军都是皇亲国戚，权势超越，大权独揽，所以太尉一职虽然显赫，位列三公之首，，但一般都没有什么兵事上的实权，说白了，就是摆设。”
“张温张大人以司空之职兼领车骑将军，率军到西凉平叛，去年春天被陛下拜为太尉，从而得以掌控兵事上的实权。至今为止，太尉府在兵事上的说话分量还远远大于大将军府，所以，他的去职，是早晚的事，只不过这次的机会非常好而已，免去了两府之间的明争暗斗。”
李弘恍然大悟，心里不禁暗暗为张温鸣不平。说起来，他毕竟做过张温的下属，在感情上，他还是偏向张温的。虽然后来张温对他的肃贪行为非常有意见，一度想杀掉他，但张温的沉稳和学识还是给他留下了很深的影响。在洛阳，张温待他很不错，嘘寒问暖的，许多场合里，张温还拉着他私下说了不少话，教了他不少官场上的东西。
“你在洛阳和冀州的这段时间，应该清楚大将军最想做什么。”盖勋继续说道，“你离开长安前，我专门找你谈过，但你根本没有听我的。你在洛阳和冀州，都是九死一生，险之又险，你知道吗？”
李弘躬身谢道：“感谢大人的关心。”
盖勋眼内闪过一丝嘲讽和不屑，接着说道：“无需谢我，你能平安回到长安，运气够好了。张温如果被罢职，大将军主掌兵事，恐怕对你非常不利，你要好自为之。”
李弘微微一笑，躬身再谢。他一点都不担心盖勋所说的事。这种事不但不会发生，大将军还会鼎立支持和帮助自己，因为他和大将军已经私下和解了。李弘有点暗暗窃喜。他觉得自已要谢谢何颙。如果没有何颙的胆识和勇气，他现在和大将军不但没有和解，而且还要剑拔弩张地拼个你死我活。
李弘厌恶这种尔虞我诈的官场，他觉得活得累，活得窝囊，活得龌龊，他甚至再也不想到洛阳去了。如果自己能够象傅燮那样死去，他就很知足了。什么皇权，什么皇统，什么权势，他一点兴趣都没有，他只想着让更多的兄弟，让更多的士兵能够在即将来临的大战中幸存下来，让他们还有性命回到故土见见家人。
两人站在黑夜里，谈了很长时间，有洛阳的事，有冀州的事，有鲜卑入侵的事，有后方粮草的事。
“粮食和武器正从附近州郡运来，短期内的供应不会有问题。”盖勋说道，“我们征集了大约十万民夫，近期将把这些东西全部送到安定郡。”
“有大人在长安坐镇，下官心里非常踏实。”李弘笑道，“三辅的大军这次由谁统领北上？”
“是京兆府的都尉辛曾辛大人。”盖勋说道，“昨天他已经领着五千大军北上了。”
“辛曾是我的兄弟，也是我多年的朋友。当年在汉阳郡的阿阳城，他和孔常，就是现在安定郡的太守，两人和我一起率军迎战老边和北宫伯玉的叛军。我们死战不退，硬是逼得老边撤军而走。你碰到他之后，告诉他，叫他不要担心家人，只要我不死，就有他们的一口饭。”
“下官一定带到。”李弘被盖勋的豪气所感染，激动地说道，“下官誓死血战，以振我大汉天威！”
塞外的春天总是来得很迟，远处的山峦之间还是灰蒙蒙的，看不到什么嫩绿的色彩。清晨的风凉飕飕的，它们呼啸着吹过一望无际的高平川，好象要唤醒那些沉睡的小草。
麴义睁开睡眼惺忪的眼睛，出神地望着一会湛蓝的天空，然后爬起来长长地伸了个懒腰。
“哎，平山，起来了。”他轻轻踢了一下睡在自己身边的铁钺，笑着喊道，“鲜卑人杀来了。”
铁钺迷迷糊糊地哼了两声，勉强睁开双眼，不满地嘟囔道：“太阳还没有出来，你叫什么？”
“起来吧，天天睡懒觉。”麴义又踢了他一脚，指着周围乱哄哄的人群，笑道，“兄弟们都起来了，你这个上官还在睡觉，象什么话。”
铁钺无奈，只好摇摇晃晃地爬了起来。
“平山，你去刮刮胡子，太长了。”
“不刮了，留着。刮干净了，象个宦官似的。”铁钺笑道，“昨天，你把逃兵的事情处理好了？”
“算是处理了吧。”麴义说道，“恒祭强烈反对斩杀，他说先零羌的士兵看到家园被占，亲人下落不明，所以才偷偷地私自离军，想回家看看，说这也是人之常情。”
“这怎么是人之常情？”铁钺诧异地说道，“这严重违反了军律。如果士兵们都这样，那仗还怎么打？”
“狂风沙自己不说话，恒祭在帮他说话，你叫我怎么办？我总不能和他们撕破脸，非要把那几十个士兵全杀了吧？”麴义无奈地说道，“恒祭还说，如果李大人在，绝对不会杀他们。”
“所以你就算了？”
“一人打了十鞭。”麴义笑道，“这个时候，的确不适合重刑斩杀，一旦把先零羌的士兵激怒了，他们不听指挥，四处乱杀，我们就很难迟滞敌人的进攻速度了。”
铁钺奇怪地看了他一眼，说道：“云天，我看你变了许多，以前那股咄咄逼人的傲气呢？”
“哈哈，对士兵，对兄弟，我从来就没有傲气。”麴义大笑道，“你小子不去收拾东西，在这里说许多废话，是不是想找骂啊？”
“好，好，我不说了，不说了。”铁钺急忙举手叫道，“吹号，吹号，立即集结，准备出发。”
****
红日东升。
律日推演全神贯注地望着天边火红的朝阳，一动不动。他四十多岁，身高体阔，满面长须，神情温和，看上去就象一个普普通通的牧民，很难想象他是威震鲜卑的一方大帅。
“老牛，老牛……”
律日推演回头看去，是宴荔游在喊他。
“狼头，早上吃过了？”
宴荔游笑着点点头。他也有四十多岁，身材高大，体态稍微有点发胖，特别突出的是他脸上的一卷油光黑亮的虬须，一个圆溜溜的光脑壳。
“今天，我们是不是主动攻一下？”
律日推演恋恋不舍地看了看那轮旭日，然后瞥了一眼宴荔游的光脑壳，迟疑不语。
“我们抱在一起，如果继续稳步推进，汉军可能会提前撤回萧关。”宴荔游说道，“他们一直找不到下手的机会，士兵们也很疲劳，提前撤退的可能性很大。他们一旦提前撤退，大王的攻击策略就会被打乱，那么我们只有强行攻打萧关了。这样一来，我们的伤亡将会大大增加。”
“前面是高平川，是一片大草原，如果打起来，我们的伤亡也不会小。”律日推演慢慢说道，“汉军有豹子的风云铁骑，有狂风沙的先零羌，有湟中的西羌，真要打起来，我们占不了什么便宜。”
“但是再不打，大王和拓跋大人的大军就要暴露了。”宴荔游劝道，“老牛，还是攻一下吧，反正后面的战斗都是他们冲在前面，我们的损失主要也就在高平川一战。”
“是吗？”律日推演眯着眼睛看看宴荔游，怀疑地说道，“狼头，你相信和连的鬼话？”
宴荔游抬手摸摸自己的光脑壳，嘿嘿地笑道：“他算个什么东西？但是，拓跋锋的话就不是鬼话了，老牛，你说呢？”
“拓跋锋？哼，拓跋锋？”律日推演笑了起来，“拓跋锋想干什么？他不外乎想扩大自己的疆域，逐步蚕食大汉国的边郡。他自己实力不够，就怂恿和连这个笨蛋去建什么千秋功业，结果把和连和我们都拖到了这里。我们到这里干什么？当真要替拓跋锋打仗吗？”
宴荔游笑着问道：“老牛，你哪来的这么多怨言？你既然不愿意打仗，那你为什么要来？”
“不来？我不来行吗？我和你还不都是一样，穷啦。”律日推演叹道，“去年的连场大雪冻死了我们成千上万头牲畜。部落没有吃的，只好向弹汗山和拓跋锋去借。他们愿意借给我们牲畜和食物的条件，就是来帮他们打仗。我要不是受制于他们，我会来打仗？”
律日推演接着忿忿不平地说道：“和连和拓跋锋太吝啬了。我们帮他们打仗能得到什么？除了不用还给他们牲畜以外，就是抢多少算多少，其他的一点好处都没有。他们占有大片大片的土地，而我们呢？他们总要分给我们一点吧？”
“分给我们什么？土地？”宴荔游嗤之以鼻，“老牛，你不要做梦了，我们还是早点打到长安去抢吧。听说长安到处都是财宝，我们只要抢个几百车，就可以在西部鲜卑称第一了。有了这些财宝，以后我们也不用看和连和拓跋锋的死人脸了。”
“到长安还有近千里的路，够打的。”律日推演说道，“听说大汉国的皇帝已经派豹子到西凉了，这个人很难对付，慕容风、弥加和拓跋锋都在他手下吃了亏，我们还是小心些好，轻易不要和他对阵。”
宴荔游恨恨地说道：“我也吃过他的亏，有机会我要好好教训他一下。慕容风人老了，心也软了，这个人当初离开鲜卑时为什么不杀？养虎为患，结果现在自己害自己。”
“怪不得你这么急着要打仗。”律日推演调笑道，“原来你也吃过他的亏。那好，就随你心愿，我们主动出击一下。让谁先上？”
“当然是东羌的旭癸了，否则汉军怎么会上钩？”宴荔游在自己的光头上来回抓了两下，笑嘻嘻地说道。
麴义看到东羌人率先出击，立即命令三营骑兵密集列阵，以品字形阵势缓缓后撤。
狂风沙看到旭癸的一万大军追击得非常快，已经和后面的主力大军拉开了一段距离，随即命令号角手联系麴义，他要求进攻。
东羌人不顾同族之情，和鲜卑人一道攻打北地、安定郡，屠杀先零羌人，这极大的刺激了先零羌人的士兵，挑起了他们满腔的仇恨。
居中先行的麴义接到狂风沙的消息后，断然拒绝。敌人的进攻意图非常明显，就是以东羌人诱敌，一旦双方缠战，其尾随在后的五万大军必定会一拥而上，先包围后分割，然后再一一歼灭。
“告诉狂风沙，保持阵形，不要和敌人接触，继续后撤。”
狂风沙望着越来越近的东羌人，眼晴几乎要冒出火来。
“汉人没胆，竟然只顾逃命。”狂风沙的手下心狐原来是小帅，现在是军司马，他咬牙切齿地高声叫道，“大人，我们杀上去，杀死旭癸。”
狂风沙犹豫不决。
“大人，千万不要上鲜卑人的当。这是他们的诱敌之计。”九羊皮高声叫道，“我们一旦出动，大军将立即失去防守阵势。没有了阵势，我们就只能和对面的六万大军殊死一搏了。”
“怕什么？反正都要打。”斩马挥动马鞭，怒声叫道，“吹号，吹号，准备出击！”
围在四周的号角兵精神大振，立即吹响了冲锋的号角。“呜……呜……”
“大人，千万不要冲动啦。”九羊皮声嘶力竭地叫道。
“老子杀了你。”斩马猛地抽出战刀，指着九羊皮的脖子吼道，“从黄�