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赵忠肥胖的身躯立即挤了出来，他大声说道：“陛下，卢尚书和朱大人并不熟悉西凉情况，两人皆不合适。我看还是派董卓董将军率部西上为好。现在，他本人在洛阳，他的边军在北地郡剿杀叛军。如果由他主掌兵权，西凉平定指日可待。”
崔烈随即反驳道：“董卓在西疆打了几十年的战，他何曾平定过西凉？他被叛军打得狼狈不堪，围堰渡河而逃，他有什么本事可以平定西凉？侯爷你可敢用人头向陛下担保？”
赵忠气得小声骂了他两句，没有回答。
崔烈继续说道：“陛下，臣以为还是暂时弃守凉州，固守关西为好。我大汉年年征战，耗损巨大，急需休养生息。再过几年，等我大汉恢复了元气，陛下可派一上将率十万雄兵西击凉州，那时定可一鼓而下。”
“陛下，弃守凉州，乃是下下之策，切切不可啊。”议郎孙坚义愤填膺，出列奏道，“我大汉为了坚守西疆，几十年来，已经耗资几百亿，几十万将士抛尸大漠边陲，怎可轻言放弃？为了李中郎一人之事而放弃凉州，实为不智之举啊。”
崔烈本想责斥他两句，想起孙坚是朱俊的门生，急忙把到了嘴边的话又吞了回去。下朝之后一定要告诉朱俊，让他回去好好管教管教这个无礼的家伙。
卫尉刘廷出班奏道：“陛下，凉州不能弃守。陛下还记得傅燮傅大人吗？当时西凉叛乱刚起，崔大人提出弃守西凉，结果遭到傅燮傅大人的极力反对。崔大人应该没有忘记傅大人的劝谏之语吧。”
崔烈恼怒地瞪了刘廷一眼，冷笑道：“刘大人怎么知道他没有改变想法？如今那个傅疯子守在翼城，被叛军日夜攻打，时刻都有性命之忧。在关系自家性命的时候，他能不改变想法？”
这时，执金吾甄举出班奏道：“陛下，李弘屡立战功，威名天下，最近又因为大力整治西凉吏治深得民心，他和边疆北部的胡人关系也非常密切，以他现在的声势，还是暂为责斥为好。杀他一人，会牵一发而动全身，可能会把西疆的事情弄得更复杂。所以，臣以为，不如迁升李弘的官职，将他招回京城，然后借机将其下狱，以数罪并发处之。臣以为此法较为稳妥。”
甄举的建议刚刚说完，立即得到了十几位大臣的积极响应。
刘虞急忙奏道：“陛下，李弘杀不得。”
“今秋八月，怀陵上有雀数万，悲鸣之声响彻四野，它们彼此相斗，死者无数，此为同类相残的不详之兆啊。今冬十月，荆州武陵郡南蛮反叛，侵扰边境，至今未平。本月，北疆的鲜卑人，乌丸人在幽、并二州的边界屯集人马，蠢蠢欲动，大有南下入侵之意。此时，突然斩杀戍边大将，实为不智之举啊。陛下，请三思啊。”
谏议大夫陶谦突然出列，纵声狂呼：“四境不安之时，朝议斩杀大将，此乃亡国之议啊。”
陶谦一呼，满堂皆惊，就连天子都瞪大眼睛望着他。
赵忠大怒，指着陶谦怒声说道：“陛下，此人吼声如雷，分明是咆哮朝堂，依律当斩。”
天子大笑道：“打雷？朕怎么没有听到？爱卿人老了，莫非耳朵也出了问题？”
众臣相视苦笑。这位堂堂天子，今天自始至终，就没有说过一句正经话。
陶谦夷然不惧，躬身奏道：“陛下，那些西凉贪官毁我大汉根基，罪在不赦，杀之又如何？陛下以仁义治国，特意允许他们以钱赎罪，但是，陛下想过没有，赎罪的钱是一笔巨大的数目，依他们的秩俸，他们可以攒到这么多钱吗？这种人不杀，该杀什么人？朝堂上的诸位大臣们，我倒想问问，大汉律中哪一条规定斩杀贪官有罪？”
崔烈大怒道：“欺君之罪，还不致死吗？”
段珪奏道：“陛下，陶大人为罪臣李弘辩护，按律形同共犯，应将陶大人押送廷尉府问审。”
天子挥挥手，根本不理睬段珪。
他笑着问尚书卢植道：“爱卿，朕比先帝如何？”
卢植躬身回道：“陛下之于先帝，犹如虞舜比德唐尧。”
天子马上听出卢植的回答是个大大的反讽，他这话的意思等于就是说，陛下与先帝，就是乌龟和王八，半斤对八两。
天子愣了一下，继续问道：“依卿看来，朕是什么样的君主？”
卢植答道：“陛下和我们大汉的列祖列宗相比，算是一位中等的君主。”
汉家的吏民品评事物，喜欢分上、上、下三等。每一等中还可再细分上、中、下三等，共为九等，或称九品。在本朝最伟大的史家班固的传世之作《汉书》里，便将自有记载以来的历史人物依九品，依次评论了一番。中等的人物，是在圣人之下，不肖小人之上的平常人。卢植的意思是说，象陛下这样的君主，自己不可能有所作为。如果被贤臣辅佐，天下就会大治，如果被小人包围，天下就会大乱。这个评价直切而不落阿谀之嫌，可更多的还是对天子的期望。天子是个聪明的年轻人，一听就明白。他的心意更加坚决了。
此时，有八百里快骑送到的西凉前线急书。
嘉德殿里一片静穆。
赵忠从皂囊里拿出竹简，放到天子面前的案几上缓缓打开。
天子俯身扫视一遍，突然哈哈大笑，继而放声狂笑起来。他猛地一把抓起案几上的竹简，用尽全身力气抛向空中，大声叫道：“太尉大人，你看看吧。”
竹简“啪……”一声落到地上。张温急忙俯身捡了起来。他匆匆看完，心里顿时非常失落。他突然明白了天子叫他先看看的原因。
大殿内众臣的目光都急切而期待。
张温淡然说道：“李中郎来书，西凉大捷。”第十六节
大将军府。
大将军缓缓步入府内，一路上低头沉思，神情恍惚。
大将军这个官职自建宁元年（公元168年）九月大将军窦武和太傅陈蕃联手铲除宫中奸阉的行动失败之后，就不再设立。
中官曹节，王甫和一帮大小宦官认为外戚重臣一旦任职大将军，必然执掌兵权。大将军掌全国兵马，尤其是直接控制北军，这对他们的威胁太大。大将军窦武差一点杀掉他们的教训太深刻了。大将军们一般都和世族官僚走得近，而世族官僚又切齿痛恨中官，时日一久，这两股势力结合在一起，就有可能挟持重兵祸乱内宫，斩杀宦官，执掌国家权柄，所以中官们极力劝谏皇上，在国家没有战事的时候不要设大将军。
中平元年（公元184年）三月，黄巾叛乱。经过中官和公卿们的一致提议，天子下旨重设大将军一职，拜何皇后之兄、时任河南尹的何进为大将军，封慎侯，统率京师的南北两军和左右羽林五营士屯军都亭，以镇京师。何进就是那个时候但任大将军一职的。
大将军四十多岁，近年来由于养尊处优，魁梧的身躯已经发福，一张白净的面庞也愈发的圆润，他看上去不像是一个威武的大将军，倒更像一个温文儒雅的太学老师。
何进的家族在南阳宛城是个小富豪，家道殷实。何进在家是长子，自小聪慧过人，他父亲对他寄予厚望，希望他学经入仕，光宗耀祖，不要再经商了，经商虽然能赚到钱，但毕竟是个被士人瞧不起的下贱行业。
他自小饱读诗书，才思敏捷，在当地很有名气，但他因为出身的关系，一直得不到当地长官的举荐，无法成为孝廉。没有孝廉的资格就无法去京师通过课试为郎，而由郎为官这是普通士子入仕的必经途径。他父亲为此四下奔走，出钱打通上下关节，耗费颇大然而成效甚微。南阳是大汉的帝乡（本朝光武皇帝是南阳人），门阀世族豪富众多，然而孝廉的名额有限，一年也只有一两个，所以根本就轮不到他这种普通的富豪子弟。
有人告诉他父亲不要白费力气了，就是送再多的钱也不行，还是另找门路吧。有人建议他父亲托人把何进送到南阳几个大儒门下学习，也许还有出头之日。但几个大儒家族的家主都不愿意接收何进为门生，他们说收一个双手粘满油腥和铜臭的有钱士子为弟子实在有损声誉。何进很受刺激，发誓要出人头地。
机会终于来了。中常侍郭胜有一年主持选妃，就是本朝称为“算人”的工作。他也是南阳宛城人，奉旨到南阳选宫女。何进通过关系，倾尽家财贿赂郭胜，希望郭胜能够把他的同父异母妹妹送进皇宫。郭胜受了何进的钱财，鼎力相助。何进的妹妹也凭她的姿色进入了皇宫的掖庭为贵人，甚得皇帝的恩宠。
何进时来运转，如愿以偿。他因为国戚而贵，先后被拜为郎中，再迁虎贲中郎将，随后出任为颍川太守。不久，他通过郭胜，又把自己的另外一个妹妹嫁给了中常侍张让的养子。何贵人因此得到了宫中宦官们的一致认同，得到了他们的信任。
何进的努力得到了回报。他妹妹何贵人替当今天子生了一个小皇子，随即被册封为皇后。何进被招入京，拜侍中，后迁将作大匠，再迁河南尹，直至大将军。
何进知道朝中权利斗争激烈，不敢轻易涉足，所以最早的几年，他小心谨慎，和京中任何一方势力都保持一定的距离，既不太亲热，也不太疏远，唯恐给自己和家族带来祸患。本朝外戚因为参予权利争斗而死于非命者，比比皆是。他兢兢业业做好政务，对各方势力都恭敬有礼，慢慢的，他得到了洛阳王公贵族，中官和门阀世族的认可，渐渐有了自己的势力。即使如此，他还是极力韬光隐晦，唯恐成为他人的眼中钉。
他做了大将军以后，再也无法掩藏自己的锋芒，他的权势突然之间得到了释放。一夜之间，朝中的各方势力惊讶地发现，京中又多了一股强大的势力，一股强大的外戚势力。最先感到威胁的就是中官们。相反，门阀世族和他的关系却密切了许多。党锢解禁之后，许多雄心勃勃的著名党人以及大名鼎鼎的名士云集大将军府，使得大将军的势力骤然增大。
一旦进入权利争夺的漩涡，谁能独善其身？
天子偏爱小皇子刘协，这本无可厚非，但是他突然大力培植自己的亲信，尤其是扶持李弘，这事就有点不对劲了。李弘现在是大汉朝炙手可热的军方实力人物。
他想起去年护羌校尉箕稠曾经向自己推荐过此人，他还在朝堂上为李弘迁升都尉的事和一帮官僚们争论过。没想到，时隔一年多后，这个人的存在竟然打破了朝中各方势力之间的平衡，挑起了大汉皇统之争。
早在李弘西凉肃贪的时候，中常侍赵忠和司徒崔烈就一再向自己提出了警告，要自己注意这个人。身为皇后的妹妹和自己虽然都有一点担忧，但没有感到什么威胁。
他和手下幕僚想了一个杀死李弘的办法，他们秘密派出黄衍西上凉州说服王国和韩遂再次起兵造反，李弘在人马和粮草都不足的情况下，失败是肯定的。平叛不利自然要获罪，获罪之后要杀他，易于反掌。他们几乎就要成功了。但李弘的强悍，让他们瞠目结舌，这个北疆的豹子竟然在全无胜机的情况下，突然间翻手为云，覆手为雨，将整个西凉叛军打得丢盔卸甲，溃不成军，就连纵横西疆几十年的六月惊雷都给他杀了。事情彻底变了。
西凉大捷，李弘成为大汉朝的新一代名将之后，皇统之争，终于彻底暴露了。
天子今天狠狠打了刘辨一个巴掌，仅仅因为刘辨打翻了他的琴台，摔坏了他的琴。那琴是王美人自小使用的，天子甚为珍爱。天子怒不可遏，痛骂不止。皇后跑去求情，也被天子臭骂了一顿。皇后性情骄横�