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“也有可能是像大家猜测那样——那几个恶棍伤得太重，所以他才避不露面。”彭斯先生把三个绑匪伤势活灵活现描绘了一遍，加德纳夫妇虽然听频频皱眉，但还是觉得大人心说了一句：“活该。”
就这时候，迪福先生大步流星走了进来。
“亚瑟、亚瑟！”他疾声高呼着。
见他过来大家齐齐起身。彭斯先生赶紧把加德纳夫妇介绍给了他。迪福先生和加德纳先生握了握手，又亲吻了加德纳太太手背，这才用激动语气说：“错了错了！我们都猜错了！”
“什么猜错了？！”
“那个被神秘人扭成了歪脖子劳瑞醒过来了！他清醒过来了！”迪福先生高声说：“他对过去做笔录探长先生说——说把他们一网打是一个女人！一个女人！”
“什么？！一个女人？！”场所有人除莉迪亚几乎都惊呼出声！一副不敢置信模样！
莉迪亚心头是浮现了阿尔瓦那奶声奶气坚定嗓音。
“——我怎么会认不出自己妈妈呢，我可以肯定告诉您，那个救了我人就是您！没有别人！
莉迪亚突然觉得早就好得差不多脚底又有了几分刺疼之感。
“是呀，一个女人，”迪福先生脸上也犹有震惊之色，“我听到时候也不敢相信自己耳朵，”他连连咋舌，“那个劳瑞用肯定语气告诉我们，把他们伤成这样就是一个穿着白裙女人！她厉害极了！不论是他还是那个鲁宾·巴特，都不是对手——几个回合他们就被击昏倒地失去了知觉！”
迪福先生嗓门大几乎可以把天花板都掀翻了，“对了，还有件事我忘了说，”迪福先生望向莉迪亚，“有人朴茨茅斯见到威克姆先生！就大前天上午——以我们这儿到朴茨茅斯距离来看——救了安妮他们绝不是我们开始猜测威克姆先生。”
虽然有些不厚道，但威克姆能够摆脱有可能发生牢狱之灾无疑让人十分愉——至于那位非常厉害神秘女士，警方不是一直都没有找到吗？
“朴茨茅斯见到了乔治？！”这个消息显然比怀疑自己就是神秘人让莉迪亚激动，她几乎立刻把心底再度升起疑窦抛到脑后，“是谁见到了他，他现还好吗？有没有说什么时候回来？！”
“惠勒村齐尼特先生写信回来说朴茨茅斯见到威克姆先生，他们还有过一番愉交谈，对威克姆先生是赞不绝口，至于他什么时候回来，信上并没有提及。”
惠勒村是斯托克小镇附近村落，与特兰太太关系好那位军官太太先生就驻扎那儿。这次为了找阿尔瓦他们也出了不少力。
莉迪亚再次被失落给击倒了。
她失望样子看得大家十分不忍，都不住出声安慰。
“也就是说乔治那家伙还是不知道莉迪亚怀孕事情了？”彭斯太太问。
迪福先生点点头，“显然是，那位齐尼特先生都是半月给家里寄一封信，齐尼特先生家人也不可能把威克姆家事情告诉齐尼特先生。”毕竟那时候绑架事情还没发生呢。
彭斯太太突然喷笑。
“亲爱。”彭斯先生无奈喊了她一句。没见着她好朋友正伤心着吗？
“看样子仁慈主是铁了心让莉迪亚亲自把又有了孩子事情亲口告诉乔治了——哦，这可真是上帝礼物。”彭斯太太促狭不已说。
莉迪亚被彭斯太太这样有趣说法逗得面红耳赤，有些恼羞成怒地嚷嚷道：“他要是再不回来，再好礼物我也不打算给他了！”
威克姆太太充满怨气话惹来众人大笑，与威克姆关系好彭斯先生是不停怂恿莉迪亚一定要硬下心肠好好教训教训威克姆，被彭斯太太拧着腰间软肉就是好一阵咆哮，说他出什么鬼主意。
威克姆家起居室里一时间热闹非凡。
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十一月中旬；举行了一场盛大庆祝宴会后，斯托克已经冷得飘起了窸窸窣窣小雪。沉寂了好几个月壁炉也重被点燃；走进起居室，一股迫人热气直扑而来，让人全身都变得暖和。
彭斯先生把半搭手里大衣递给威克姆家近雇佣女仆苔米，对着壁炉前翻看报纸加德纳先生微微鞠了一躬。加德纳先生合上手里报纸；微笑着和彭斯先生握了握手，低笑着道：“她们都棋牌室里打牌，把我给赶出来了。”
“这里面肯定有席妮亚功劳；”彭斯先生做到沙发上；接过女仆苏珊递过来热茶啜饮了口，连连摇头，“几个孩子呢？”
加德纳先生说，“他们妈妈看得很紧，现都阿尔瓦房间里自娱自乐呢。”
彭斯先生又喝了口茶，对此表示理解。
知道妻子她们是一朝被蛇咬十年怕井绳——这是被吓怕了——根本就不敢再让孩子们离开视线。
说完孩子们后，他们又谈到了威克姆归期，“莉迪亚突然出现这个头疼毛病，恐怕要等到他回来才能够不药而愈。”加德纳先生摇摇头，一脸感慨，“乔治什么都好，就是工作起来不要命，如果不是他还不清楚自己妻子有了身孕，看到他我一定要拿起手杖好好揍几下出气。”
“孕期头晕头疼席妮亚怀着西尼尔时候也曾经有过，通常是出现孕早期，不过莉迪亚这个倒是有点奇怪，白天什么事情也没有，到了晚上反倒难受厉害。”彭斯先生微微摇头，“我估计是前几天精神劳损太过，又整夜辗转反侧，唉，等到乔治回来还不知道怎么后悔心疼呢。”前段时间那场风波，已经足够让彭斯先生和莉迪亚交换彼此教名，亲昵唤上对方一句‘亚瑟’和‘莉迪亚’。
“后悔心疼也是他自找，”加德纳先生不悦地说，“谁家丈夫出远门不会时刻和家里通信？就他例外，音讯一断就像剪了线风筝一样，飘得无影无踪了。”
彭斯先生摇摇头，“说到出远门，我回来时候遇到了迪福先生一家，他们正打算去他工作地方过圣诞节呢。”
“什么？”彭斯太太惊讶声音从楼梯口传来，“他们要走怎么也不来和我们说一声？”怎么说也是同患难过，怎么会不告而别？
彭斯先生对下楼妻子和加德纳太太做了个噤声手势，“莉迪亚呢？”
加德纳太太道：“她头又有些不舒服，被福斯特太太扶回房休息了。”
彭斯先生松了口气，说道：“我怀疑是不想再和我们扯上瓜葛了，”他叹着气说，“你们又不是没看见，这段时间他们很少过来拜访了，就是来了，迪福太太也一直用力攥着小安妮手怎么也不愿意放开。”
“说得好像我们很稀罕她一样，”彭斯太太见不得迪福太太那斤斤计较模样，和加德纳太太来到起居室坐下后，对所有人说，“这事不能传到莉迪亚耳朵里，她听了还指不定怎么难过呢。”
“是啊，这孩子就是想得多，”加德纳太太赞同地点头，“迪福一家离开也未必就是坏事，说不定换个环境小安妮也会跟着好起来，这对他们全家都好。”加德纳太太很喜欢那个和她露娜差不多大小女孩，想到那个小姑娘就因为一场惊吓从原本活泼爱闹变成现胆怯害怕，她也很心疼。
说到小安妮，彭斯太太脸上表情就缓和了。
“小姑娘还是和男孩子没得比，詹姆几个睡一觉就好得差不多了，如果不是他们身上伤疤还没有脱落，我都怀疑前段时间发生事情不过是我一场噩梦了。”彭斯太太表情有些唏嘘，“提到这个，我就得说警署人也太没用了，到现还没找到孩子们救命恩人，哦哦，我真想要好好感谢她一下。”
“不止是你，我想大家都是同样心情，”彭斯先生附和着妻子，“迪福先生临走时候也嘱托我，如果找到那位女士后，一定要第一时间给他发消息，他会以速度赶回来表示感谢。”
彭斯夫妇将那位把他们救出了绝望深渊神秘女士一阵好夸，加德纳夫妇也是赞不绝口。
他们对那位女士身份百般猜测时候，楼上传来有些轻微脚步声。
大家往楼上看去，只见莉迪亚揉着太阳穴锁着眉心款款而下——苔米小心旁边搀扶着——她小腹依然平坦，但眉眼间已经有了孕妇独有慵倦味道，看上去格外迷人。
“不是让你床上好好休息吗？”加德纳太太用责备语气说，把外甥女小心翼翼扶到了壁炉边。
“舅母，您别把我当东方瓷器看待，我没那么容易碎，”莉迪亚一脸无奈笑容，“我床上怎么也没办法阖眼，只能下来和大家一起消磨一下时间了，哦，舅舅，别告诉我，你们不欢迎我？”她抚着胸口做出一副你们真这样我就马上昏倒夸张表情来。
大家被她搞怪动作逗得哈哈大笑。加德纳先生是道：“看样子是有点恢复过往记忆了，以前你就像现这样古灵精怪。”他笑得连连摇头。
“我好舅父，您不用一再提醒我以前是个多么不乖坏小孩，”莉迪亚懒洋洋把脑袋枕加德纳太太肩窝里蹭了蹭——加德纳太太爱怜地摸了摸她头——这明明是个有些失礼动作，她做出来却说不出洒脱自然。“这话要是让阿尔瓦听到了，指不定他心里怎么想自己妈妈呢。”她接过不知道什么时候来到她身后管家太太递来牛奶杯，蹙着眉心硬着头皮灌下一口，“要是他以后因为这个不听我话了，我肯定和您急。”
莉迪亚佯作气恼话惹得众人又是好一阵大笑，彭斯太太止不住说以前怎么就没发现莉迪亚竟然也是个这么跳脱性格。
这样吵吵闹闹，转眼就到了晚上用餐时间。
大家一起去了餐厅，孩子们也从楼上下来了。他们看上去有点恹恹，显然这些天母亲把他们困家里行为让他们很是悒悒不乐。
“詹姆士、西尼尔，你们这是什么表情？太失礼了！”往膝盖上放着餐巾彭斯先生不满训斥道。
两个小家伙苦着脸，“哦，爸爸，不是我们想苦着脸，而是妈妈太过分了！您算算我们多久可没出去玩儿了？！”詹姆士鼓着腮帮子，西尼尔旁边配合着数他肥嘟嘟小手指，边说还边嚷嚷着，“来阿尔瓦家时候，你们说了是带我们过来旅游——哪有待家里旅游。”阿尔瓦也眼巴巴地瞅着自己妈妈，“妈妈，我也想和哥哥们出去玩。”
莉迪亚捏了下他已经旧痂褪，但还是能够看到隐隐红痕小脸，“出去玩？你们不怕坏人啦？”刚回来时候这几个小家伙可是恨不得学无尾熊一样天天扒他们身上，寸步不离连去盥洗室洗脸都要紧跟不舍呀。
“坏人不是都被抓住了吗？”小家伙们脸色一白。牙齿也上下打了一会架。这些天安定生活和父母关爱确实让他们受了伤小心灵得到了愈合，但心底到底留下了阴影，不提还好，一提就忍不住心有余悸。
“抓住了不代表就没有坏人，不信我给你们读读这个，”彭斯先生故意吓唬孩子们，清了清嗓子，从旁边一摞报纸里随便抽出一张，“喏，听听，住朴茨茅斯杰克先生提到前两天发生事情，还忍不住出了一身冷汗，他儿子险些因为他疏忽被可怕人贩子给拐走……咦？！”彭斯先生边扫着报纸——大人们饶有兴趣听着，小孩们握着彼此手，小脸怯生生，看上去让人手指大动地恨不得凑过去捏上两把——边漫不经心朗读着。
突然，他发出了一声惊疑，懒散坐姿也变得端正了。
“怎