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似乎在为是否该继续传达思念而苦恼着，一时间他没有再说话。
当他再开口的时候，她从他的声音里感到了一丝困惑的情绪。
“我明白了……一些事。”
那层困惑的感觉在他语调里微微浮动着。
“……你好像一直都在我的身边支持我。”
土方突然停了下来，仿佛显得十分难以启口似的，顿了一顿，才下定决心一般地继续说道：
“……自从你离开我以后，哪怕只是独自站在那里，我都会觉得非常痛苦。”
“不管在什么时候，都无法控制自己不断地想起以前发生过的事情，想起有多少次危难的时刻，面对强大的敌人或紧急的情势，都站在我的身旁、一步也不肯后退的你。”
“一想到那样的你或许再也不会那样站在我身边了，就感到痛苦得难以忍受。”
“我才明白一直以来，站在我身旁的你，始终都在温柔而坚定地支持着我。你身上闪闪发光、吸引着我的目光的，正是你的勇气……”
“我想正因为有你的存在，我或许才能够得到救赎吧。”
柳泉：……！！！
毫无预期地，眼泪无法抑制地涌出柳泉的眼眶，纷纷扬扬地滑下脸颊，落到紧贴着她面颊的他胸前的衣服上。
“我无数次想起以前发生过的事情……大阪的时候，池田屋的时候，禁门之变的时候……在京都，在江户，在白河城，在仙台……新选组经历过那么多的起起伏伏，曾经有过辉煌的时刻，也经受过一次次巨大的挫败，失去过驻地，失去过同伴，失去过首领——”
他的声音哽住了，过了片刻，才重新从她头顶上传来。
“……雪叶，你觉得新选组现在还是武士们的路标吗？”
“你觉得我可以继承他们曾经为之沉醉的东西吗？”
他的声音很轻，好像带着一丝不确信的疑问，小心翼翼地问出这样缺乏自信的问题。这可一点都不像是当年京都的那个统率着壬生之狼的鬼之副长了。但是在他温暖的怀抱中，柳泉却微微笑了起来。
他在不知不觉中换了一种对她的称呼呢。也许是因为……在分别的日子里，他无数次地在自己的心底这样地呼唤着她吧？！
“大家所热爱和追寻着的事物，一直都存在于新选组里。现在也是如此。”
她用一种坚信和肯定的语气清清楚楚地答道。
“土方先生就是这种事物的代表。注视着您的时候，我就能体会到新选组所代表的那种不灭的信念……”
她微微仰起了头，感觉随着自己的这个动作，他抚在她脑后的手慢慢滑到了她的后颈上，触感微微有点痒，带起一股从未有过的亲密和温暖。
“那种事物比过去还要强大。因为大家的心连在了一起，都在往这种伟大而美好的事物中注入自己的力量……”
她仰望着他近在咫尺的脸，泪水犹在眼中，却微微笑了起来。
“这种事物能够支撑着许许多多人的生命有意义地延续下去，战斗下去……在我眼里，这样的土方先生，在发光哦。”
土方微微一愣，然后唇角慢慢勾起，露出一个柔和且安心一般的笑容。
“被你这样肯定，我也觉得轻松了很多啊……”他感叹似的说道，声调里似乎透出一种发自内心的喜悦。
“说起来，今天从你出现开始，就一直在跟我啰嗦着什么局中法度……不过，如今的新选组不再需要铁的纪律了。因为每一名队士都是胸怀大志的武士。”
他的语调非常温和，注视着她的眼神深湛如海。
“……你也是。”
柳泉一怔，惊讶得微微张开了嘴。
他几个月以前……不，就在十几分钟以前，大概都还在坚持着让她回去做个普通的女人。
……可是现在，他却说一个女子也是新选组的一员，也是胸怀大志的武士？！
这是对她的意志和希望的认同，还是对她的执着和仰慕的屈服？
……又或者，是对她长久以来的追寻，所作出的最美好的回应？
柳泉笑了起来，环抱住他的腰的双臂又微微地紧了一紧。
“那么，从今往后，不管是难受也好，痛苦也好……也请让我也分担一些。”
“如果能够成为你的支柱就好了……我希望你也稍微依赖我一下，别再什么事都自己背负了。”
这么说着，她忍不住笑得淘气了一点点。
“我可是很可靠的哦？土方先生？”她半开玩笑似的说道。
“所以，你以后也可以向我撒撒娇哦。”
对于这种大胆的言论，土方沉默了一会儿，但并未放松拥抱她的手臂。
……这个人真的从来都很少说笑的啊。和一番组的前任组长总司那家伙根本就是两个极端嘛。
跟着这样两位顶头上司，也真是一件伤脑筋的事啊。
柳泉这样想着，笑容不知不觉地扩大了一点，眼里未干的泪光也闪闪发亮，明澈得像是秋高气爽、缀满星辰的夜空。
土方静静地注视着她，不知道过了多久，他突然轻声开口了。
“……留在我身边吧。”
柳泉：？！
一旦副长高耸而强大的心防被彻底攻破，就好像是在他的内心拔开了什么开关一样。现在副长所说的话，在她听来每一句都足够OOC得令人难以置信。然而那样的话，就在她耳畔回响着，由他那种低沉的嗓音缓缓说出，直接传达到她的心底。
“请在我偶尔迷茫的时候，也能够支持着我一直往前行……”
也许是还不太适应这种自身画风上的巨变，副长突兀地停了下来，有点不自在似的顿了一下，深吸了一口气。
“在我对什么事情产生疑惑的时候，帮助我再度坚定自己的方向……”
“假如我丧失理智地犯了什么错误的话，也请随时毫不客气地指出来吧。”
土方的唇角微微勾起，脸上浮现一丝柔和得不可思议的笑容。随着他轻而清晰的耳语，在不知不觉间，他的嘴唇紧紧熨帖在她耳朵上方的鬓发上，他温暖的鼻息轻轻吹拂在她的耳畔。
“……请做那个，无论何时都能够让我的心安定而强大的人，雪叶。”
柳泉：！！！
……她觉得自己现在一定是正在做梦。
不，应该不是做梦。因为就算是最疯狂混乱谵妄的梦里，副长都从未说过这么温柔美好的话，也从未这么坦率地面对着她，紧紧拥抱着她，告诉她对于他而言她很重要，请求她不管发生什么事都要留下来——
她慢慢地翘起唇角，无声地微笑了起来。
……所以说，到了最后，副长大人还是被她硬生生地害得OOC了，是吧。
莫名其妙地，近藤在江户深夜的小巷里，对她最后说过的话，又浮现在她心头。
【雪叶君，我至今仍然相信，只要打心底以真诚待人的话，那么，“你的好意，会得到报偿的”，这样的事情哦？】
【这是我近藤勇身为新选组局长，所能给你的忠告。】
……是啊，近藤桑，你真的没有说错。
我的好意，现在得到了报偿。
所以，你也好，那些一路上被我们远远留在身后、被永远留在记忆里的同伴们也好，就好好地看着吧。
并不是为了你们所效忠的幕府或会津，而是比那个还要远大、还要重大的目标。
我一定会挽回副长的生命，挽回这个即将濒临崩溃的世界。
为了你们所拼力守护的未来，我决不会在任何时候停下脚步。
这是曾经与你们的约定，也是我的誓言。
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6月2日：
所以，副长的正式长篇表白在此，请大家安心食用~~
271
作为土方陆军奉行并的小姓开始生活； 对于柳泉来说； 是十分难得且新奇的经验。
自从原作中设定的“清原雪叶”来到新选组之后，迄今为止已经过去了差不多六年的时间。而柳泉差不多也是从早期就开始接手这个角色，所以她在新选组所经历的时光同样不短。
这些年以来，她从平队士变成了一番组代组长； 工作也愈来愈多——但褪下独当一面的魄力； 完全隐于土方身后，辅佐他每天的工作，对于柳泉来说，确实前所未有。
不过由于从前她就帮助土方处理过许多事情，所以在工作方面； 她是十分值得信赖的助手。现在只不过是隐身于土方身后而已——这种全新的相处方式居然也被他们很顺利地适应了下来。
从某种意义上来说； 土方和柳泉的活动时间得到了最大程度的统一——以前作为新选组队士或者干部的时候，由于经常要去执行任务； 他们反而没有那么经常见面的机会。可是现在不一样。作为小姓； 柳泉几乎是如影随形地跟随在他身侧。
土方对柳泉的态度也改变了很多。以前的严厉几乎已经消失不见了。从前的鬼之副长表现出来的； 经常是一种笨拙的关心和温柔的姿态。
这种令人难以置信的改变； 让柳泉经常会感觉有点不太真实； 就仿佛自己是在看着一篇副长彻底OOC了的同人作品一样； 美妙而荒谬得简直令人难以置信。
虽然这种错觉经常是下一刻就被涌来的各种各样的公务或军务打破，但是柳泉仍然感觉，在前路渺茫的此刻； 居然能够刷出乳齿乙女的各种CG和剧情； 一定……一定是这个崩坏的世界用以麻痹打算与其对着干到底的优秀玩家、让玩家在这种不科学的粉红氛围之下丧失应有的警觉心和攻击性的最新手段！
新年过后； 有一天，大鸟登门造访了。
柳泉善尽一个小姓应有的职责，为土方和大鸟上了茶。
大鸟注意到柳泉给土方上的是日本茶，但放在自己面前的却是一套英式茶具，绘着漂亮图案的骨瓷茶杯里盛着热腾腾的红茶，茶碟上放着小匙，旁边还放着奶罐和糖。
大概是顾及到他曾经留学西洋的背景吧？真是心细如发的人呢。更难得的是，作为一个从来没有出过洋、又在新选组这种旧式武士集团里呆了这么久的人，居然十分懂行——真是的，土方那个头脑顽固的家伙，到底知不知道他身旁站着的女性到底是怎样一个出色的人啊？！
大鸟露出一个微笑。
“真没想到你居然连这种茶都会泡。”他不吝称赞着柳泉，然后目光转向土方，打趣地问道：“土方陆军奉行并的小姓真是优秀啊。你是在哪儿找到这么一个好孩子的啊？”
柳泉一瞬间感到一阵吐槽不能。
“请、请等一下——！”
什么叫做“好孩子”啊？！这是最新款的奉承方式吗？！称呼一个二十五岁往上、当年好歹也是纵横京都地面的“壬生之狼”其中的重要成员为“好孩子”，这真的大丈夫吗？！
土方显然也不能赞同大鸟的幽默感。
“……你去问那个事先没有通知过我，就偷偷把她叫到这里来，还擅自交给她委任书的家伙吧。”他硬梆梆地回答。
虽然土方眯着眼怒视着大鸟，但是大鸟却仿佛很高兴似的，笑得更愉快了。
“我是好心想帮你嘛。……不过现在倒真是有点羡慕你了。”
他用开玩笑一般的口吻说道。
“有这么一个美丽而优秀的小姓，你肯定没有怨言了吧？……啊，对了，土方君最近处理公务的速度好像也加快了很多呢。”
他暧昧的语调分明是在暗示着柳泉超越了作为一个小姓应有的职务权限，继续作为新选组的得力下属在帮助他处理工作，才让土方的工作效率又提升了很多。
不知为何，柳泉突然感到一阵心虚。
“不，那个……”她立刻试图辩解。
但是土方在瞥了她一眼之后，却一脸严肃地回答了大鸟。
“嘛……就算是吧。如果有这个家伙存在的话，可不会看得上其他人啊。”
柳泉：？！
她惊愕得瞪大了眼睛，感觉大脑一瞬间似乎都被这句话抽空了，除了呆然地呈现一片空白之外，简直无法思考其它的