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伯爵轻轻甩了甩头发上的水； 然后跨出浴缸，从架子上取下毛巾，仔细擦拭身上暗红的水渍。他听说贵族们更喜欢在水中添加牛奶或者香槟，但这缸水的颜色看起来像血，显然加进去的不会是两者中的任何一种。
事实上； 这种特殊色彩源于一种精心配置的药水，它的秘方同样来自遥远的东方。倘若基督山伯爵在巴黎的朋友们看到这一幕，一定会更坚定地相信他就是拜伦笔下吸血鬼罗思文勋爵的化身。
接着，他拉开了厚重的帷幕，把最高处那扇窗子轻轻推开； 让夜里的寒意灌进浴室。那一瞬间月光照亮了他的侧脸，挺秀的鼻梁在他冷峻的脸庞上投下深深的阴影，他的眼睛蓝得就像马赛迷离夜色下的海湾。
基督山伯爵赤着身子； 像一座古希腊大理石雕像一样静静伫立窗边，全身上下唯一一样装饰是一枚用链子坠在胸前的铁指环。
他轻轻摩挲那枚铁指环，独向幽深的夜空。来到巴黎之后，他从来没把指环拿出来示人，因为那并不符合伯爵的身份。但在这片刻的宁静中，他却可以把它攥在手心，谛视它，同时也审视真实的自己。
二十多年前，他还是马赛海上的一个快乐的水手。三个卑鄙之徒将他陷害入狱，而他的心上人梅色苔丝在他绝望的时候，冲破了伊夫堡的重重险阻，用这枚纹着海浪的指环交换了他那枚纹着火焰的指环，让他重燃了生的希望。
他忘不了，永远忘不了！
如今海浪的纹样早已磨平，指环已不复当初的模样，但他仍清晰地记得自己当初对着它发下的誓言，关于爱，关于复仇。。。
埃德蒙轻轻叹了一口气。披上华丽的丝袍，遮住胸前的铁指环之后，他又变回了高贵的伯爵。他顺着走廊踱步至卧房门口，却并没有进去。迟疑几秒之后，他打开了卧房斜对面的门。
这里原本是一个仆人房，隔着墙壁连着一间小客厅。但除了黑奴阿里之外，伯爵不允许其他人到这层楼来，用不到仆人房，因此他打通那堵墙，把这个房间改造成了一个洗手用的耳房，而把墙后的小客厅布置成了一个小型训练室。
其实作为训练室，那间小客厅的空间略显不足，伯爵更喜欢在浮维斯巷的高塞射击房包场。但现在已是深夜，高塞射击房早就关门了。于是他独自走进训练室，把自己淹没在窒郁的黑暗之中。
黑暗并没有带给他恐惧，相反，在基督山伯爵看来，黑暗是一个再熟悉不过的朋友，陪伴他度过了伊夫堡最漫长的八年。大概因为他是一个从坟墓里爬出来的人，他甚至觉得自己只有在黑暗中才能汲取力量。
他缓步走到放置武器的地方。这次他没有选择那对常用的象牙十字枪，而是在周围油画上数十双眼睛的注目下抽出一把剑，然后回到大厅的中央，神色肃穆而庄严，好似那是审判者的利剑。
黑暗中划过一道破空的声响，伯爵挥舞手中的宝剑，对着无尽的虚空一阵劈砍，好似他的三个仇人弗尔南多、腾格拉尔和维尔福就在眼前。
他知道三个夜晚之后，无耻的背叛者马尔塞夫将会身败名裂。他早已暗中布置好一切，只等那幕好戏上演。
他也知道腾格拉尔很快就会宣告破产。雅各布驾驶的复仇女神号已经成功地击沉了腾格拉尔装货的船，那个卑鄙的投机者很快会因这致命一击而倾家荡产。而那艘东印度公司的货船白金汉公爵占了大半股份，可以说，这也是他对公爵的正式宣战。
如今棋局上的所有的棋子都在按照他安排好的路径走动，只有一个例外，那枚不可控制的棋子是维尔福夫人。伯爵所做的只是抛下了一枚种子，没想到它落入那片黑暗的土壤之后，迅速开出了一朵恶之花。
维尔福夫人的行动远比伯爵料想的要快，如今维尔福家已经有了三个牺牲者。不过这三个人并不无辜。根据伯爵掌握的情报，圣梅朗夫妇迫害了老萨尔维欧伯爵一家，而仆人巴罗斯则帮着维尔福害死了他的未婚妻。因此他把他们的死归结于天意。
但布沙尼的消息却给伯爵带来了一丝疑虑。下一个受害者会是谁呢？年老的诺瓦蒂埃还是年轻的瓦朗蒂娜？这两个人一个正直，一个纯洁，皆没犯下什么罪过。
不，不，他不该有犹豫。
当年是维尔福亲手杀死了他的未婚妻，而又是这件事导致了他父亲的死。那个无情的刽子手夺走了他生命中两个最重要的人，留下了永恒的空缺和永远血淋淋的伤口。那时候，又有谁来同情过他呢？
所以，他还有什么理由不让检察官品尝同样的痛苦呢？他要复仇，他要一个接一个地夺走维尔福身边的人，就像当年维尔福对他做的一样。
伯爵继续专注地攻击着假想中的仇敌。
不过他还是敏锐地察觉到了空气中细微的异动，猛地回头急速迎去，在那道致命的弧光伤到自己之前接下了那一剑。“砰！”短暂的交接飞溅起星星点点的火花，剧烈的碰撞让他明显感觉到剑身的震颤。
一个刺客？
伯爵没时间细想，旋即展开反击，手中的利剑挽出一朵迅捷的死亡之花。这一击明显划到了阴影中的对手，但还差一点才能伤到他。不过伯爵那双能穿透黑暗的眼睛给了他绝对的优势，在暴风骤雨般的攻击下，袭击者被逼得连连后退。
然而这时候，伯爵却停了下来，因为他感觉出对方并非真的要伤他，况且那出剑的套路让他感觉无比熟悉。
“梅尔？”
“为什么要把雅各布他们也卷进来？”对方质问道。
那的确是梅尔的声音，但她并没有停止攻击。伯爵再一次挡开她的剑，“你看到那则消息了？”
“是的，直到今晚我才从波尚那里得知这个消息。复仇女神号在印度洋上被白金汉公爵的舰队击沉了，又一次。。。”梅色苔丝琥珀色的眼眸闪烁着，“我知道那是你的船。我还知道雅各布、复仇女神号上的船员们，他们。。。”
伯爵马上明白了梅色苔丝的来意，赶紧解释道，“梅尔，你放心。雅各布不会有事，船员们也不会。复仇女神号的沉没是计划中的一部分，我敢肯定他们在舰队赶来之前已经弃船逃生了。”
那个计划伯爵酝酿已久。来巴黎不久后，他就在蒙得雷塔的急报站打通了关系。腾格拉尔往印度发送急报的当晚，通讯员就按他的吩咐，到欧特伊别墅把记录下的信号交给他。
伯爵按承诺给了通讯员一笔钱，以示感谢，并让管家派人送他回去。事实上，那个通讯员根本不懂那些信号是什么意思，他也从未想过去弄懂它们的意思。但伯爵却是知道的，他微微眯起眼睛，盯着那组信号，嘴角泛起了一个冷峻的微笑。
如他料想的那样，腾格拉尔已经上钩。国内市场的货物收购得差不多之后，腾格拉尔倾尽所有，在东印度公司购下了一大批棉花和染料。货船的名字等信息都在信号里表达的清清楚楚，因此航线并不难查证。
第二天一早，伯爵亲自来到急报站，把另一组信号发了出去。雅各布他们接到通知之后会立即把新复仇女神号开往印度洋，截住并击沉那艘船。
然而东印度公司的航线上有一支舰队巡航，那是白金汉公爵组建的“无敌舰队”。伯爵深知那支舰队的厉害，当初的复仇女神号就不是白金汉的对手，如今那位公爵又利用工业革命的技术对舰队进行了改造和升级。一旦有东印度公司的船只发出求救信号，它们就会迅速奔赴现场。
正因为这样，伯爵绝不会与它们硬碰硬，他嘱咐雅各布和船员们在击沉货船后立即离开，然后升满帆弃船逃生。
伯爵做这样的选择，并非因为缺乏勇气。事实上，他特地把新复仇女神号的外观设计得原来那艘一模一样，就是在为这一天做准备。
他完全可以想象，当白金汉公爵的人在茫茫海上看到那艘在地中海上击沉的海盗船再度出现，升满了帆却空无一人，会是怎样的讶异。他们会认为那是一个幽灵，一个复仇的幽灵。
而白金汉公爵一定不会善罢甘休。他会通过腾格拉尔这条线索查到巴黎，找到自己。或许在海上他是霸主，但在陆上，就是他们一决雌雄的时候了。
听完伯爵的解释，梅色苔丝的神色稍稍缓和。伯爵走过去，想像从前那样轻轻揽住她，但被她躲开了。
“你还记的当初小猴子是怎么死的吗？”梅色苔丝的话音中带着哀伤，“和海盗们作战的时候，你命令他待在少女阿梅丽号上，就是为了确保他的安全，可到最后，他还是。。。”
伯爵感到心忽然被什么攥住了，小猴子的死是他的心结，他从未停止过自责。他仍记得小猴子死的那天，他茫然地走到基督山岛的瀑布下，水流冲刷掉身上的血迹，却带不走心中的痛苦，是梅尔安慰了他。
“梅尔，我们都知道那是个意外。”
“没错，可这一次你也能确保不会有意外发生吗？”梅色苔丝问。
伯爵沉默了。没错，他不能。也许梅尔说的对，他不该让那些好兄弟也卷进这件事，这是他的复仇，不是他们的。
“告诉我，你还对我隐瞒了什么？”梅色苔丝又问，“维尔福家的不幸究竟和你究竟有没有关系？”
这次伯爵没有否认，“不是我动的手，但的确和我有关。一个维尔福家的人从我这里得到了一个药方，它既能救人，也能害人。不过很显然，她没有把它用在正途。”
他顿了顿继续说道，“假使普罗米修斯把火种带到人间时，发现那里的人全是受到天罚、自相残杀的阿特拉斯族人，他们选择用火带来死亡而不是光明，难道你要说这是那位提坦神的错吗？”
“不管怎么说，我们要对付的是维尔福本人，不该牵连他的家人”，梅色苔丝摇摇头，“你没有理由这样做。”
不，他有最正当的理由，那就是复仇！然而他却无法说出口。梅色苔丝的质问让他终于有些恼怒起来。
“可那又和你有什么关系呢？”伯爵反问道。“现在死的几个人都不无辜，或许这就是天意。既然诸神已经判了他们的罪，他们必须承受他们的惩罚！”
“不，不。。。”梅色苔丝痛苦地喊道。
正是在那个被基督山伯爵称为天罚的家庭里，有一个她注定要守护的人。她答应过蕾妮，不管发生什么事都会保护瓦朗蒂娜，会像爱自己的女儿一样爱她。假使有一天瓦朗蒂娜因她最爱的人而受到伤害，她不敢往下想。。。
“你变了。。。”梅色苔丝用近乎颤抖的语调说。她不知道伯爵从何时开始变得如此冷酷，冷酷得让她感到陌生。
她失望地扔掉了手中的剑，转身准备离开。
伯爵想追过去，但梅色苔丝最后的警告止住了他的脚步。
“有些事情一旦做了就无法挽回。伯爵，你有没有想过，也许有一天你会因此而后悔。。。”
不，我不会！
伯爵恼怒地回到房间，那双敏锐的眼睛让他注意到在梅色苔丝扔掉那把剑的旁边，还躺着一个圆形的小东西。他蹲下身把它捡起来，那是一枚纽扣，但并不是他的，应该是在刚才的打斗中击落的。
他所不知道的是，在梅色苔丝走出那道门的时候，她胸前�