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太平不动声色地将明旨接过来，言道：“有劳将军。”
所谓萧嗣业、李敬玄旧部，她曾经略有耳闻。
十年前吐蕃进犯河、朔，那两人奉命领兵抗击吐蕃，却惨遭溃败，名下的兵马一部分解甲归田，一部分就留在河源军中驻守。只是这些残兵处境颇有些尴尬，谁都不想接管，谁都不想理会，就一直在河朔一带长久地留守了好些年。
这回天后之所以大方地将这支兵马推给她，一是为了试探，其二，恐怕是为了替某些人甩掉这个烫手山芋。
太平自认为对阿娘的心性颇为了解，也对这封旨意的来由和目的猜了个七七八八。无论阿娘是出于什么缘由才这样做的，这支军队归在她的名下，虽然仅仅是名义上的归属，也是有百利而无一害。
裴行俭又说道：“这些旧部，现如今怕是只剩寥寥数千人了。”
太平闻言一噎，残兵败将，寥寥千人，难怪阿娘这般大方。
裴行俭又皱眉思索片刻，缓缓对太平说道：“天后得知公主欲前往波斯，先是震怒，但后来又给臣发了一道密旨，旨意中说：‘太平素来娇生惯养，定然不会亲自去波斯，多半便是那位高人借着公主的名义出行，而她自己在西域躲懒。她要做些什么，你随她便是。’”
他将旨意复述完毕之后，又询问道：“不知公主，是否当真要去波斯？”
太平点头说道：“那是自然。”
她听完裴行俭的复述之后，暗暗地有些心惊。倘若她还是前世那个不谙世事的十六岁公主，恐怕会真像阿娘所说的那样，自己龟缩在龟兹，然后支使旁人送波斯王子回国。阿娘对她的了解，当真可以说是细致入微。
但就算是细致入微的天后阿娘，也断然不会想到，她已经重活一世，也再会不像前世那样稚嫩。
裴行俭深深皱起了眉头：“但波斯国路途遥远，途中又有一大片沙漠。昔年俾路斯王子在吐火罗国蹉跎四年，也无法顺利返回波斯。”
他忽然又像是想起了什么事情：“臣听说，公主知道一条通往波斯的近路？”
太平禁不住笑出声来：“将军什么都知道了，却还在这里试探于我。”
她从袖中抽出一道长长的卷轴来，在裴行俭面前缓缓展开：“不错，我确实知道一条近道，可以通往波斯国。这条近道，比俾路斯王子所走的吐火罗国…锡尔河一线，要短了将近三分之二。而且这条路线，恰好可以绕开途中那片大沙漠。”
泛黄的卷轴在两人面前缓缓展开，细密且繁乱的线条看得人有些眼花缭乱。太平指尖在地图上轻轻一点，对裴行俭说道：“将军请看，在葱岭和昆仑山麓之间，有一条狭窄的瓦罕走廊。”
裴行俭点头说道：“不错。”
他对西域的情况已经烂熟于胸，自然知道这条狭长的走廊。这些年吐蕃国与大唐反复争夺安西四镇，其中就包括这条走廊。瓦罕走廊地处在于阗军镇西南，恰好夹在昆仑山麓与葱岭之间，是一处相当险要的关隘。
太平的指尖沿着那道瓦罕走廊，缓缓滑了过去：“将军再请看，从瓦罕走廊向西，再向南，恰好就是阿姆河的上游。穿过阿姆河之后，一面是高原，一面是平原，平原之外才是无止境的大沙漠。”
她的指尖又缓缓在卷轴上画了一道轨迹：“只要沿着平原和高原的边界，一路向西南走去，很快便可抵达波斯国边境的一座城池，叫巴克特里亚。”
她抬头望着裴行俭，凤眼中渐渐透出几分笑意来：“将军以为如何？”
裴行俭半天都没有说话。
这二三十年来，他与那位俾路斯王子接触良多，自然知道王子所走的，是一条从伊斯法罕到阿姆河，再经由图兰平原北上，一路穿越两片大沙漠和锡尔河，最终到达吐火罗国，再由吐火罗向东，经碎叶、敦煌，最后抵达长安的古路。这条古路相当难走，而且一路上还有匪寇为患，王子也是一连走了许多年，才从波斯国走到了大唐。
但眼下公主所指的这条路，竟比那条古路短了将近三分之二，而且根本不用横穿大沙漠！
这幅地图……还有这条路……
他沉默了许久，才抬起头来，颇有些艰难地开口：“敢问公主，这幅地图是从何处得来？”
☆、第35章 野宿
太平指着那幅图说道：“这是我无意中得到的。”
她又指着那条从瓦罕走廊到巴克特里亚的新路说道：“而这个，却是我推断出来的。”
确切地说，是从后世的许多手札和游记里推断出来的。
她在那间阁楼里找到了不少游。行杂记，闲来无事时便会随手翻翻。久而久之，就摸出了这条简短而又平缓的路。据那些游。行杂记上说，这条路走起来并不十分艰难，比起古波斯到长安的那条旧路，不知道好了多少倍。
只是要想顺利通过瓦罕走廊，却还需要多费一点心思。
裴行俭缓缓点头，也不再多问。他又仔细打量起那道卷轴，发现上面用精细的墨色线条绘满了山川大漠，赫然便是葱岭以西数百里的地貌地势。且不论太平公主是如何拿到这张地图的，单说地图本身，就是一件极为难得的珍品，其珍贵程度不在早先那幅西域全图之下。
他踌躇片刻，道：“臣有个不情之请，还望公主恩准。”
太平言道：“将军直言便是。”
裴行俭又向太平施了一礼，缓声说道：“臣想请公主出借这幅地图，容臣拓印一份，交予军器监留底。此图珍贵异常，还望公主好生保管，切莫遗失。”
太平将卷轴稍稍推过去一些：“将军自取便是。只是——不需要将原图带走么？”她记得上回那幅西域全图，可是被裴行俭直接带走到军器监的。若非她提前拓印了一份，恐怕就连她自己，也再也看不到那幅西域全图了。
裴行俭摇了摇头，道：“此图并无军镇部署。”
太平恍然大悟。
裴行俭将那道卷轴仔细收好，又同太平商定了一些出行的细节。如今又这条简短且平缓的通途，又有天后那道歪打正着的明旨，就算他有心想要阻拦太平公主南下波斯，也是有心无力。
所以眼下，他只能对公主多加嘱咐，盼望她事事小心，莫要以身犯险。
太平知道裴行俭是好意，也知道自己身上担着许多人的身家性命，便将他的话用心记下，再三保证自己会平安归来，绝不会在波斯多加逗留。
约莫过了小半个时辰之后，外间有人轻叩了三下门，说是安西都护求见。
太平心知他们两人必定有要事相商，自己不便打扰，遂起身告辞。
她在门口同安西都护打了一个照面，赫然发现这位都护形色匆匆，似乎是有什么要紧的事情。等她走过一处转角时，赫然听见里头传来了交谈的声音：“波斯湾……”
波斯湾？
太平脚步一顿，又若无其事地朝前头走去。
不多时太平便回到了驿馆里，随后又收到了安西都护送来的一份印鉴文书。太平仔细翻阅过后，发现是西出于阗的通行文书。而除了文书之外，安西都护还命人带来了话，说是还会额外派出两万安西驻军，将公主安全护送出瓦罕走廊。只是出了瓦罕之后，剩余的路，便要他们自己去走。
只是，又恰好有一队商旅，也会他们走同一条路。
太平支颐想了片刻，问道：“也一同过瓦罕走廊？”
传话之人肯定地答道：“也一同过瓦罕走廊。”
太平低低唔了一声，回忆起午间在都护府听见的那声“波斯湾”，不禁哑然失笑。
什么同行的商旅，怕是都护府里最精锐的一支驻军！
……只是这番话，却是不能对旁人言说的。
太平谢过那位传话之人，又命人取来卓筒井的图纸和成品，一并交到了安西都护府。
既然安西都护如此费心，她也当好生表示一番才是。
取到通关文书之后，太平又仔细翻阅了阿娘给她的旨意和书信，确认阿娘是当真想要逼出她身后那位“高人”，而不是在说反话，她便也不再多虑，而是直接将这封歪打正着的旨意和书信收回到阁楼里，然后出门购置一些清水、米面和药物。
先头留在荒原中的物件已经消耗了不少，需得补充一些才是。
此后一连数日，太平都在筹备南下波斯的事宜，又同那位俾路斯王子见了两次面，给了王子两枚定心丸吃。王子吃得颇为愉悦，也安安心心地等待出行的日期，并未多说什么。
又过了数日，他们连同龟兹的两万驻军一道，南下于阗，又从于阗辗转，西出百余里之后，终于来到了一处狭窄的山谷前。
这条狭窄的山谷，就是南下波斯最近的一条通道，瓦罕走廊。
巍峨的群山绵延万里看不到边，山麓上尚残留着一些积雪，衬着抽出新芽的草木，很有一番盎然的野趣。只是这番野趣，在随时可能出现的流寇或是马贼面前，便显得黯然失色了。
前头人马在山谷前停了下来，又有一位郎将调转马头，策马来到太平身旁，对她说道：“这道山谷十分狭长，恐怕要耗费十几个日夜，才能顺利走过去。”
太平嗯了一声，道：“很是。”
郎将又道：“今夜怕是要在此处过夜。”
太平望了一眼天色，又颔首说道：“我听从你等安排便是。”
郎将称谢，随即便将就地安营的命令传了出去。
太平被薛绍稳稳扶下了马背，又择了一处洁净的地方，预备支帐。
这回她南下波斯，除了那两位译者和那批熟手的工匠之外，没有带多余的人手，甚至不曾带丫鬟仆役。故而这一路上，有许多事情都需要亲力亲为。她初时觉得有些不适应，可渐渐地，便习惯了。
旁边一位译者走上前来，指间夹着一张写满字的纸条，递到了太平袖中。
太平不动声色地收了纸条，向他微微点了点头。等译者离开之后，她才走到一株偏僻的大树下，展开纸条细看。
纸条上密密麻麻地写满了小字，都是这几日俾路斯王子和他的随从卫兵们所商谈的事宜。
这一路上，俾路斯王子一直都在用波斯话对随从们说，我们要回尼尼微，回泰西封。
而他的随从们又一致劝说道，为了保存波斯国最后的血脉，还请王子不要做这样危险的事情。
太平曾在地图上看到过尼尼微，晓得它是波斯国的一处大城市，曾经又是亚述的王都，在波斯人眼中，尼尼微的地位不亚于洛阳。她一面思考着尼尼微同波斯国的关系，一面在帐中铺了一层薄薄的褥子，心中忽然冒出了一个极妙的念头。
或许这一回，她可以提前送给大食国一份厚礼。
太平收好纸条，起身回转。帐子已经被稳妥地支了起来，只是颇有些简陋。这回出门在外，一概轻车简从，太平原也不甚在意。她在原地站了一会儿后，便俯身进入帐里，赫然发现地面是温的。
方才这里燃过一堆火么？为了将地面烘干？
她微怔片刻，又掀开帐子，朝外间望去。对面就是狭窄的瓦罕走廊，狭窄的山谷一眼望不到边；另一边则是嶙峋的山石，最高处还残留着一些积雪。薛绍倚靠在一处山石旁，慢慢擦拭着一把陌刀。
那把刀如同弯月一般流畅，泛着凛冽的寒光，显然是曾经饮过血的。
旁边有几位郎将走了过来，俯身对薛绍说了一些什么。