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薛绍紧紧闭上眼睛，心中翻来覆去地只剩下一句话。
何彼襛矣，华如桃李。
天光渐渐暗了下去，太平也终于研完了她的瑶草，起身回房。
她滤净钵中的碎渣，又用瓷瓶盛装好那些花露，带回到阁楼旁的空地上放好。她不敢将瓷瓶放在阁楼中，只怕花露不小心泼洒出来，会污了那些重要的书册。做完这些事情之后，她又从阁楼中取了几幅地图，出到房间里细看。
这些西域图年代各异，无论是绘法还是标注，都有些细微的差别。而且最重要的是，这些西域大多只画到天山和葱岭便戛然而止，再往南的波斯和天竺诸位国，已经不在其中。如果将来她想要从碎叶走到波斯，就必须先将这些路途一一标注清楚，才好行事。
虽然她不一定会亲自走到波斯去，但多筹备一些，总是有备无患。
她一面在那些图上勾勒线条，一面又从许多手札游记里推测出葱岭以西的地貌和道路。这项工程颇为繁复，就算她有千年后的万国地图作为对照，也很难在一时间标注清楚。太平只画了片刻便停下笔，一面揉着手腕，一面对着纸上糊成一团的涂鸦叹气。
——她的绘画功底，委实太糟糕了些。
忽然之间，一只修长且骨节分明的手从后方绕了过来，取过太平素日描眉用的炭笔，在白纸上勾勒出了几道线条。那些线条痕迹清晰，而且极为流畅，倒像是从图上拓印下来的一样。
太平讶异地转过头去，果然看见薛绍立在一旁，专心致志地在纸上描画。
“你……”她禁不住有些目瞪口呆。
“公主可是想要临摹这些图纸？”薛绍一面在纸上勾线，一面低声对她说道，“这些图上的线条颇为细密，倒像是用一种特殊的笔墨，长年累月描画出来的。若是想要临摹，会很考究腕力。”
太平偏头看了一会儿，抚额叹息道：“我竟不知，你还有这样的本事。”
薛绍低笑一声，又丢开炭笔，拣了一支长杆的狼毫，在纸上淡淡地描一层墨，对太平说道：“公主请看，若是用平日写字作画的笔，定然是画不出这些线条的。”
太平叹息着说道：“我倒也没想要将它们临摹下来，只是想着粗略勾画出一个形状。”哪里想到虽然她两辈子加起来，统共习过好几十年的字，却因为眼下身体稚嫩，腕力不足，就算是想要勾出一些大致的形状，也统统画不成形。
她伏在案上看薛绍慢慢勾线，又忍不住问道：“你究竟会多少艰深的东西？”
她知道薛绍族学渊博，从幼时便要修习诗、赋、礼、乐、射、御、书、画，全都是些既艰深又磨练耐性的东西。可眼下他会的这些，也未免太过艰深了一些。
薛绍笔下一顿，笑着说道：“我幼时从房州回到长安，人生地不熟，兄长又无暇顾及我。我闲来无事，便只能琢磨这些无趣的东西了。”
太平低低呻。吟一声：“哪里是无趣，简直就是折磨。”
薛绍闷笑两声，不再说话，而是在白纸上细致地勾着线条。那些墨色的线条在他手下分外驯服，不多时便汇成了整个西域的山川地貌。太平在一旁替他研墨，又不时支使他修改一些地方，不知不觉便过了许久。
等到薛绍停笔时，夜已经很深了。
☆、第22章 藏书
薛绍望了一眼更漏，温声说道：“公主且安歇罢，臣去外间睡榻。”
太平抬手攥住他的衣袖：“薛绍。”
她低垂着头，声音几不可闻：“今夜留下来……好么？”
这一路上，虽然她和薛绍算得上是朝夕相处，却一直都是分房睡的。她几次想要留他，可每每看到薛绍那副恭谨且疏离的神情，却无论如何都开不了这个口。
太平闭了一下眼睛，又轻声说道：“我、有些害怕。”
薛绍俯下。身来，抬手拂过她的长发，眼中满是温然的笑意：“臣就在外间，若是公主夜里碰上了什么危险，只需唤臣一声，臣即刻便能赶来。”
他声音略低了些，有着微微的沙哑：“所以，莫怕。”
太平又闭了一下眼睛，渐渐松开薛绍的衣袖，轻声说道：“好。”
薛绍闷闷地笑出声来，起身收拾了一下案几，等太平安然睡下以后，替她吹熄了明烛，又替她掖好被角，才轻手轻脚地阖上房门，去外间安睡。
一夜好眠，却也是一夜无梦。
次日一早醒来，太平拥着锦被坐了一会儿，便起身盥洗梳妆。今日她预备要见几个部曲，还有最先派来西域的那位工匠头领，万不能有丝毫懈怠。她盥洗完毕后，推开房门去用朝食，才发现薛绍一早就出去了，说是午间才会回来，让她莫要等他用饭。
太平猜测大约是他有自己的事情要做，也没有追问，用过朝食之后，外面的胡姬便过来叩门，说是有几位长安过来的客人想要找她。她猜测是自己的部曲和工匠，便随胡姬去了驿馆外头。
来者果然是她的部曲，还有事先叮嘱过的那位工匠头领。
她对胡姬说了一声有劳，等胡姬离去之后，便转头问自己的部曲：“事情办得如何？”
“回公主话。”一位部曲上前说道，“我等已将诸位匠作与译者送往碎叶城，并探听到了那位波斯王子的消息。波斯王子名俾路斯，身边跟着数百位波斯卫兵，还有一百来位护送他出碎叶的大唐将士。只是这几年碎叶以南战乱频繁，王子几次想要突围，均无功而返。”
太平微一皱眉，问道：“碎叶以南，是哪里？”
部曲答道：“是几个名不见经传的小国，素来不足挂齿。只不过俾路斯王子和泥涅师王孙是波斯国唯一的苗裔，有人想要将他们斩草除根，所以派了好几路人前往暗杀。碎叶城是大唐新设的军镇，常人不敢造次。只是出了碎叶之后，大唐便鞭长莫及。”
太平低低嗯了一声，又问道：“现如今王子是在碎叶城中，还是去了吐火罗？”
部曲答道：“王子前日才从吐火罗返回碎叶，此时应当在碎叶城中休整。”
太平点头说道：“你们做得很好。”然后她又转头看向那位工匠头领，询问道：“可寻到了？”
“回公主话。”工匠头领拱手说道，“幸不辱命，已在孔雀河以北寻到了一些脂水的踪迹。只是前些日子，我带一些兄弟随您的部曲去碎叶时，途经盐泊，又在盐泊一带发现了大片的脂水。而且这些脂水，品质更高、也更易于炼制。”
太平重复道：“盐泊？”
工匠头领解释道：“盐泊地处天山以北、葱岭以东，距离碎叶城不远，那里的脂水多得漫出了沙地。当地的土人对我们说，这些脂水都是天神赐予他们的礼物，可以用来点灯、照明，用途颇多。”
太平又低低嗯了一声，道：“很是。”
在一开始，脂水的确是用来照明的。
只是这些脂水，经过简单的炼制之后，却不止能够用来照明，而是一件威力极大的武器。而这件武器，就是她行走西域的底气和杀手锏，之一。
脂水，也叫石油。在三四百年以后，会被宋人用来炼制一种猛火油，威力极其强大。
月前太平整理藏书阁的时候，无意中发现了几卷《梦溪笔谈》，里头这样一段记载：鄜、延境内有石油，旧说“高奴县出脂水”，即此也。生于水际，沙石与泉水相杂，惘惘而出，土人以雉尾甃之，用采入缶中。颇似淳漆，然之如麻，但烟甚浓，所沾幄幕皆黑。
这些石油，从魏晋时起，就被用作攻城的武器。只是在北宋年间，有人无意中发现了一种炼制的方法，可以将它炼成威力更为强大、燃烧更为迅猛、更加不容易熄灭的猛火油，才从此作为一种极厉害的武器，在宋军当中使用。
只是当时宋帝命人想尽了办法，又在汴梁周围修建了好些蓄油池，所炼制出来的猛火油也不多，只能作为最后的杀手锏来使用，却无法在军中大规模推广。究其原因，大概是当时河西以西的土地大片沦陷，宋军无法获得高品质石油的缘故。
但眼下，大唐却牢牢掌控着整个西域，触角直接延伸到了碎叶和盐泊。
而盐泊，在千余年之后，将会被赋予一个全新的名字，叫克拉玛依。
眼下太平是不清楚这些的，事实上她也不需要清楚这些。她同自己的部曲们商议了一些事情之后，又从袖中取出一张图纸，递给那位工匠头领，吩咐他带人试做。工匠头领接过之后，太平又冰凉地扫了他一眼，冷声说道：“这件事情务必保密。若是图纸泄露出去，当以泄露军情论处。”
大唐律例，泄露军情者斩。
工匠头领神色一凛，知道太平不是在看玩笑，又想到自己一身荣华、包括妻儿老小的性命皆握在太平公主手中，便郑重地立下誓言，说是绝不将此图外泄。
太平等他立过誓后，神色缓和了些，又说道：“既然盐泊一带的脂水成色更好，那你们便一齐去盐泊，一面炼制脂水，一面试验这样东西。我再给留你们两千金备用。若有多余，你们可自行取用。只是若有人心生贪念……”
工匠头领忙不迭又立了一个誓，赌咒说绝不敢贪墨。
太平低低嗯了一声，回房——不，回到阁楼里取了几个箱子出来，又吩咐人搬出去，让工匠头领和部曲们一一带走。散出这些金银之后，她再一次发现，自己手头相当拮据。
还是要多置办些产业才行。
太平一面感慨，一面将部曲和工匠头领送出了龟兹。部曲们临走前，给她留下了一批炼制过的石油，说是给公主试用。这些石油色泽黝黑，气味刺鼻，让人一看就很不喜欢。只是这世界上，没有任何一支军队能抵挡得住它的威力。
她在石油旁边思索了片刻，忽然又有一位驿馆的官员匆匆前来，说是有人在驿馆里等她。
太平回到驿馆时才发现，那人竟是多日不见的裴行俭。
裴行俭一见到太平，便对她说道：“昨日王都护不知轻重，言语中冒犯了公主，已被臣重重责罚。只是公主身份尊贵，又兼身娇体弱，万不能以身犯险。昨日之事，恳请公主只当是从未发生过，也万不能再生起以身做饵的念头。”
太平微怔，朝裴行俭身后望了一眼，却没有见到其他人。
裴行俭言道：“昨天夜里王都护特意找到臣，想要与臣谋划此事，已被臣斥责了一顿。现如今王都护正在营中留守，若是公主心下不忿，可亲自前往责罚。”
太平又是一怔，道：“我不会责罚王都护。这也是我的意思。”
裴行俭摇摇头，声音微沉了下来：“臣今日前来，就是为了劝公主打消这个念头。两军阵前岂容儿戏，公主一无军职在身，二无军令在手，若是贸然前往，臣亦难辞其咎。”
“我……”太平微一张口，却不知该如何说下去了。
裴行俭说的句句属实，而且又非常合乎情理，她竟然连反驳的理由都找不出一条。
她踟蹰片刻，终于说道：“此事需得从长计议。只是将军，您来得正好，我这里有件东西，想要请将军过目。”
她所指的那件东西，自然是那些炼制过的石油。
裴行俭见太平不再坚持，心中略松了口气，同她一道出了驿馆。
驿馆外头搁着几个大桶，桶里装着许多粘稠的黑色液体，气味很是难闻。裴行俭先是一怔，然后有些迟疑地问道：“这是……�