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二二 江南之乱
宣和二年十月末，方腊起义终于爆发。义军势力发展迅猛，于十一月底占领浙**溪县城，至十二月下旬，相继攻占睦州（浙江淳安）、寿昌、分水、桐庐、遂安、杭州等地。义军攻下杭州后，影响巨大，仙居、东阳、永嘉、嵊县、缙云、兰溪、苏州等地，相继爆发农民起义，与方腊义军互相呼应，义军烽火燃遍江浙大地。
摩尼教聚众百万，攻占六州五十二县，踪迹遍布江南十四州的广大地区。奏章告急，朝廷震动。公元1121年，宣和三年正月，宋庭连日紧急朝会，商讨应对方案。随即作出几项重大决定：罢朱勔官，撤销应奉局，停办花石纲，派大军进剿。
刘通丁忧，在家闲居，没有参与朝会。朝中大臣来拜访的不少，他们与刘通商谈时局，对刘通先前的大胆预测充满惊异。朝中大臣均为才智超群之士，不同之处在于为公还是为私，为民还是为己。朝廷作出上述决断，同情民间的意见还是占据主流，蔡京、王黼、朱勔之流未能占得上风。徽宗能够听进建议，与他后来不听主战呼声、力主对金妥协的态度大异其趣。
朝议之余，徽宗传刘通入宫。徽宗说道：“中明来了，朕有一事不解，你曾多次提及江南事务，让朕留心，而今果然事发，中明何以知之？”
刘通：“皇上，朝中诸多大臣早在忧虑此事，不光是微臣一人。皇上对臣信任，臣不敢藏私，宁愿让皇上责罚，也要多说几句。”
徽宗：“你看王师南下能否平定贼乱？”
刘通：“江浙动乱，起因于课税过重。皇上英明果断，撤销应奉局，停办花石纲，查办朱勔等人，此举一出，已然胜算过半。东南乱民，虽号称百万，其实大多为蚁附之徒，顽劣者顶多二十余万。此等顽劣之众，纠合聚集，既无训练，更缺军器，何以抵挡朝廷精锐。再者，乱军四面出击，兵力分散，犯兵家大忌。王师一到，必能扫清乱贼。”
刘通先说动乱原因，接着不忘捧他一下，然后深入解析，徽宗听得暗自点头，又问：“依你看，平定贼乱需要多长时间？”
刘通：“少则三月，多则半年。”
徽宗：“何以见得？”
刘通：“叛贼主力，大部聚集在睦州、杭州、歙州，其余诸州或是偏师，或是有人打着方腊旗号，却非方腊部众。乱贼号令不一，各自为战，只需拿下方腊，其余不足为虑。欲平方腊，估计三到六个月时间即可。”
徽宗：“中明之言，让朕底气更足。要是你领兵出征，朕就更放心了。只是你丁忧未满，不得其便。”
刘通：“皇上方略已定，只需坐镇京城，派谁督军都能克建殊功。”
徽宗很高兴，拍着刘通的肩说道：“中明的见识远超朝中众臣，就是有些毛糙，经常捅篓子，老是让朕操心。”
刘通也有些感动：“臣不敢忘记皇上的厚爱。”
徽宗：“有这份心就好。”
平定方腊的宋军由童贯统帅，以二浙制置使谭稹、都统制刘延庆为副手，分为东西二路南下。东路主力是王禀，西路主力是刘稹。东西二路大军节节推进，于四月会师浙**溪方腊的根据地帮源、样桐，旋即拿获方腊极其部将。浙江农民起义主力军至此冰消瓦解，义军余部在次年夏秋之间也被官军扑灭。
浙江农民起义挫伤宋人的军心民气，打痛赵家王朝的统治，大伤北宋的元气。江浙是钱粮重地，此处受损，使得原本拮据的国库更加空虚，此后对辽作战更为艰难，对抗金兵更是陷入苦战。
为应付江南战事，从西北抽调数万劲卒，西北的军力锐减，对辽形不成战略优势。江南战役，使得人力物力财力的消耗不是用在对敌，而是用在内斗，实在令人痛惜。而其精神方面的创伤，更是无法用金钱衡量。
刘通的丁忧致1121年二月期满，徽宗赐刘通猷阁待制，让其御前听用。此时江南战事正处在激烈的中盘阶段，形势的发展一如刘通的预见，官军步步进逼，义军节节后退。刘通既回朝堂，与徽宗相处的时间增加了很多。
三月底一天，徽宗与刘通闲谈，论及江南事务，徽宗说道：“中明所见，果然如此。”
刘通：“这都有赖陛下的明断。皇上，有句话还想跟您老说。”
徽宗：“有什么话尽管说。”
刘通：“方腊之乱不久可灭，这是好事。臣有一个担忧，朝廷的课税要是不作调整，江南之民恐有反复，小股乱贼可能会时起时落；江南之外的情形，大概也是如此。”
徽宗：“果真如此？”
刘通：“这是臣的担心。”北宋末年南宋初期，农民起义此起彼伏，其远因在此时种下。而其根本原因则是朝政**，民众不堪重负，被迫揭竿而起。
徽宗：“中明的忧虑不无道理，只是国库很紧，到时再看吧。理完江南之事，对辽事务不可停下。咱们对辽之策是否还象从前？”
刘通：“大的方向毋需变化，只是要多花一些精力。咱们的军事物资和财力在江南消耗不小，而辽人见我境内骚乱，自然会驻足观望，要吸引他们过来，比以前更难一些。”
徽宗：“不战而屈人之兵，善之善者也。实在难行，还是出兵的好。”
刘通：“辽人在北，占有地利，咱们要想取胜，势必要做好充分的准备。物资要充足，兵力要占优，军心民气要鼓舞；若能奇袭，那是最好，不过恐难实现。”
徽宗：“如何才能奇袭？”
刘通：“大规模的军事调动瞒不过辽人，但瞒天过海之策还是可以用的，此外，辽国若有内应，那是上上大吉，有了内应把握更大。”
徽宗：“童太师对辽人有些偏见，对辽西的事务，还是你去主理。等江南之乱平定下来，你还回西北去。中明的大略是不错的，就是内务方面过于急切，经常让朕为难。”
刘通：“政务改良可以暂缓，只是出兵北上之期也不能太早，皇上可要耐心等候佳音。臣殚精竭虑，一定不负陛下的厚望。”
徽宗笑道：“就惦记着朕来催你，可以给你多些宽限，但也不能太久，五年总够了吧。”
刘通：“皇上圣明，臣为前驱，一定给皇上争光，誓当扫平大漠，东拒女真，将来或有西进楼兰之时。不建功勋，决不回还。”
徽宗大笑：“爱卿有这个志向，朕心甚慰。朝中一些大臣，要么畏首畏尾，絮絮叨叨；要么空有大志，却无才干，让朕很是失望。中明多些担待，好好用心，朕等你传回捷报。”
刘通：“皇恩浩荡，微臣定当不辱使命，放马阴山之北，收复故土，保我大宋江山。”徽宗击掌赞之。
公元1121年五月，刘通再次受命，西进秦川。他离开西北的七个多月中，西北人众大多在观望，西北的发展势头暂时放缓了，辽夏二国也在观望，宋夏边界局势骤紧。如今刘通回来了，西北民众鼓噪欢呼，西夏松了口气，辽西之人却是疑惑不定。
十九 保安凶案
刘通等人出西夏，从陕西西北方向返回。一行人出银川，过灵武、盐池，进入大宋永兴军路的定边、保安，拟从延州南下返回长安。保安即后世陕西的志丹，延州即延安，均为陕北重镇。刘通走这条路线的目的有二：一、视察陕北、陕中的情况，二、为以后北上辽西作准备。
一行人进入保安城中，正在街上行走，忽听前边人声喧哗，几个差人用铁链锁着一个壮汉。众人上前询问，官差说不要多管闲事。刘通等人亮明身份，官差的态度立马转向。
刘通问过壮汉的名字，再向官差了解案情：此人叫高壮，涉嫌一桩劫财杀人案。昨晚，高塘街的高桥一家三口被人杀害，有人指证高壮曾经出现在高桥家宅，还跟高桥争吵。高壮五大三粗，身怀武艺，杀人嫌疑甚大，今日在他家中搜出带血迹的银钱若干，高壮说不清此钱的来历，此案跟他脱不开干系。
刘通等人来到保安军节度使府邸，此时节度使虽已改称宣抚使，人们还是习惯称节度使。提审高壮，问清原委：高壮前日经人介绍，要去延州作护镖。他与高桥原本关系不错，昨夜去高桥家中借钱买马，高桥说手头紧，以后再说。高壮急需马匹，认为高桥有意推托，二人因此吵口。高壮离开后喝酒，酒后倒回去想向高桥借马，走到高桥家宅附近，见地上散落一些银两，就捡回来，没想到惹祸上身。因为捡了钱，心神不安，走的时候差点撞上高桥的邻居，那人还骂了他，没看清是谁。
刘通：“你第二次倒回去，有没有再进高桥的家。”
高壮：“没有。”
刘通：“他家有无异状？”
高壮：“他家没亮灯火，门却是虚掩的，他家的门夜晚一般是关着的，我当时觉得有些奇怪。”
刘通：“高桥平时有无仇家？”
高壮：“不曾听说。”
刘通：“他平素为人如何？”
高壮：“脑筋活络，就是有些吝啬。”
刘通见他停顿一会才答问话，猜想其中定有隐情：“你自称清白，被人冤枉，而你现在有杀人的重大嫌疑，要是再隐瞒，那就坐实罪名。”
高壮沉默一阵，方才说道：“哎，反正他人已死，人死万事休，我就说吧。以前我见过他家有藏着许多大钱，问他哪来的，他叫我别问。我说有发财的道道，要招呼兄弟，他说掉脑袋的买卖，最好别掺和。”
大钱是蔡京搜刮民间的货币政策，以小额的钱币铸成大钱，换取超额的货币，民怨极大，一些不法之徒趁机勾结官府中人私铸大钱，牟取暴利。官府中互相包庇的大有人在。
刘通：“他的家财，有这些钱吗？”
高壮：“那可是一大笔家产，他几辈子也赚不来。”
刘通：“你捡到带血迹的钱，难道不疑有它？”
高壮：“前头喝过酒，迷迷糊糊的，当时天黑，只感觉有点粘，回来就拿布包着。今日一早去朋友家，没再打开看过，那血迹等官差验看我才知道。”
随后，刘通与当地官员再次勘察现场，同行的有保安军节度使楚丰、节度副使蓝澄溪、保安捕快郝坤、伍流深等人。经过仔细勘察发现，墙脚的砖缝中遗留一把一头尖、一头扁平的短铁棍，铁棍被破衣烂鞋盖住，沾了泥土，貌似陈旧，尖头部位有个黄斑，象是锈迹。刘通用手触摸，发现并非铁锈。捕快郝坤接过铁棍察看，见尖头那里有铁锈，认为是旧物。他见刘通对这把铁棍甚为重视，问道：“刘大人，这把生锈的铁棍有什么古怪？”
刘通：“你再仔细看看有无生锈。”郝坤用手一摸，发觉不是铁锈，咦了一声，自言自语道：“不是生锈。”
勘察完现场，刘通问有无画出现场图，众人回答没有，刘通让他们画出图形。随即向邻居调查访问，一是证实昨晚碰到高壮，二是判断铁棍不像高桥家中器具，三是获悉高桥平时做皮货生意，经常用马车拉些皮货回家。
当下派出人手，到各处打铁坊查问有谁打过类似的铁器。捕快回报，南城的李麟曾叫铁匠打造过。捕快去带人时，李麟不在家中，据查问极有可能藏匿赌场。捕快赶到赌场，有人说他一个时辰以前，被人邀走，可能是回家去了。
众人再次来到李麟家中，此时夜幕甫降，捕头伍流深让捕快叫李家的人开门，进去后对其家人说道：“李麟去哪啦，官府要找他。”差人们到各处搜查，既未发现李麟，也未找到有价值的信息。次日，乡民来报，在郊外西山发现一具尸体。经辨认，死者正是李麟。
刘通等人至西山勘验现场，现场留下四排带血迹的脚印，左重右轻，二排脚印朝东，二排朝西，看似二人作案，但脚印一致，应为同