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接着方铁山通报了几方情报，重点是辽金情势：“辽之延禧皇帝不思治国之道，每常外出狩猎，去岁至今，契丹内乱不止，与女真战事不断。辽军屡战不胜，辽国东部、东北部诸州逐渐为女真所据，局势更加危迫。今春，女真与契丹互派使节，貌似议和，金国向辽索取宋、夏、高丽的书诏、表牒，要契丹皇室遣使为质，进一步逼迫辽国。契丹人虚与委蛇，双方打打停停，不时有辽人降于女真，更多的辽土落入金国之手。”众人闻之，无不慨然。
随后吕将介绍江浙情况：“花石纲、丰亨豫大为祸甚巨，东南之民不堪重负，随时有揭竿而起之象，其中以摩尼教最为蛊惑人心，此患恐难抑制，中明兄三年前的预测怕是要应验不爽。”他这次前来，又告知刘通物色和发展了新的志同道合之士。
吴用说道：“值此多事之秋，天下英雄当谋自立之道，需有领头之人振臂而起，聚拢豪杰，内除奸党，外御强敌，方为正道。”
晁盖：“没什么说的，迟早反他娘的！”
公孙胜：“竖起义旗，清君侧，领豪杰扫平胡虏。”众人均表赞同。
吕将：“眼下还不到自立之时，需当先觅一块妥当的去处，假以时日，放手发展实业，壮大我方力量，待时机成熟，以清君侧、除奸党、收复故土之名，进可出师讨伐蛮夷，退可挥师中原，此为稳当之策。”众人击掌称妙。
刘通：“大家来谋划谋划，何处可资根据。”
吴用：“每人各写一个去处，而后一起参详。”众人称善。
随后，每人都在纸上写了一个地方，展开一看，六人相视而笑。你道为何？原来六人同时指向一处，刘通写的是西北，吕将写的是秦晋，吴用、方铁山写的是河西，晁盖、公孙胜写的是秦川。正所谓英雄所见略同。
刘通：“欲往西北秦晋之地，宜早不宜迟，计将安出？”
吴用：“而今童贯在河北无甚进展，谅他也无能为。大人可向皇上献策，辽之西部兵力弱于东部，大人请缨经营西北，督兵河西，东西并进，从西边打开一个缺口，自西向东收复国土，远远强于在东部硬碰辽之坚壁来得划算。”
吕将等：“陛下好大喜功，而又生性懒散，中明年岁尚轻，为赵官家所倚重，疑忌之心未重。何况西夏狼子野心，见我与辽交战，大有趁机东出之势，西北方面需有要员坐镇，此法可行。”
刘通：“众人之见，不谋而合。刘通若能前往西北主事，山东之地还需诸位多多努力。将来我等东西呼应，二头并进，大事可期。”
二 兖州遇旋风
一转眼三个月过去，百日为满情，此后可以远行，可以聚友，可以去干许多事情。此时已是十月下旬将近十一月，时值初冬，早晚寒凉而白日温暖。
这段日子里，刘通常去宫中，有时与公主同去请安。太后总要问长问短，唠叨一会，教育刘通要学会照顾媳妇。这回刘通与赵茹同时入宫，太后说道：“过几日中明就要去京东了，茹儿有身孕，不能同去，国事家事难以两边都顾到，家里有人照看，你不用挂虑，有空回来看看。”刘通二人谢过皇祖母。
数日后徽宗下旨，任刘通为京东路制置使，总督东西二路军政事务，继续协助北伐事宜。刘通领旨谢恩。原本节度使一职，于1117年6月之后改称承宣使。为给刘通更大的便宜行事之权，特任其制置使之职。制置使一职，才是真正的路级以上军政首长，而节度使一职则是有大用小，大的节制一路或数路，小的节制一州或一军。
刘通又将东出，徽宗与他谈话。徽宗说：“朕也不想让你离开京城，但童总管在河北一个人独撑大局，很是不易。他行事比较急躁，你比较沉稳，你们二个一南一北，也好有个照应，中明可要体会朕的苦心。”
刘通：“请皇上放心，微臣定当不负所托，把京东铸成北伐的兵营”
徽宗：“有爱卿这话，朕心甚慰。你到了京东，有何不便之处，尽可上奏，朕尽力给你方便。”
刘通：“有您老作后盾，臣后顾无忧，自当鞠躬尽瘁，以报皇恩。”
徽宗点头称许：“你去吧，好好干出一些名堂，羞一羞那帮老头子。”
刘通：“到时您就刮他们的鼻子，羞羞那些糟老头子。”二人相视而嘻。
刘通告别汴京的亲人和朋友，再次踏上齐鲁的征程。冬日的寒风拂体甚凉，中州古道、华北平原上，掠过刘通、刘岸、公孙胜三人疾驰的身影。
不一日来到京东西路袭庆府所在地兖州城，此时的兖州又名鲁郡。三人进入一家店铺打尖，叫了二个菜一壶酒，吃将起来。忽听隔壁传来吼叫声：
“直娘贼，俺又不是白吃你的，叫你再上一壶酒，偏有许多罗咤。”
一个声音似乎有些畏缩：“客官要吃酒，可要先付酒钱，小的才好去取。”
骂声又起：“你这鸟人也敢欺俺没钱，俺这板斧押在这里就是酒钱。”又听“嚓”的一声，想必是斧头砍入桌板的声音。
这时一个小二从隔壁跑进大堂，边跑边喊：“反了反了，没钱喝酒，竟要撒泼。”一人在后面追了出来，大叫：“贼厮鸟，给你爷爷拿酒来。”这人膀大腰圆，貌似钟馗，二个大眼一睁，活脱脱一个判官再世。
刘通大喝一声：“铁牛！”
那人往刘通这桌看过来，说道：“这位客官是谁，俺不认得你，你怎么晓得俺的小名？”此人正是黑旋风李逵。
刘通：“四海之内皆兄弟，我们请你喝酒，你敢不敢喝？”
李逵：“喝酒有何不敢。”走过来抱了一拳，坐了下来：“俺铁牛叨扰了。”
刘岸叫小二上大壶的酒，再加二个菜。
刘通举杯：“我们先干一碗。”李逵二话不说，抬碗就喝，咕嘟咕嘟一口干了。刘通想起了一句话：感情浅，舔一舔，感情深，一口蒙。这铁牛喝酒还真爽快利落。
李逵拿起酒壶，一人倒满一碗，举起酒碗说道：“俺回敬一碗。”又与刘通干了。
李逵：“还没请教客官大名。”
刘通：“我是刘通。”
李逵咦了一声：“跟京东节度使大人同名。”他无论如何不敢想象一位地方大员竟会在一个毫不起眼的小店铺喝酒。
刘通：“是同一个名字。”这李逵杀了人后到处流浪，没想到会在这里碰上他。李逵脾气暴躁，但也不是完全莽汉一个，此中定有别情。
李逵：“这二位朋友是谁？”
刘通：“这位是公孙先生，这位是刘岸。”又把李逵介绍给二人：“这位是山东好汉李逵，江湖人称黑旋风。”二人啊地一声，都说久仰大名。李逵也不客套，与他二人喝起酒来。
刘通：“听说铁牛在家乡犯了一些事，不知能否见告？”
李逵：“说起来俺就生气，俺最见不得人欺压善良，下回再碰上这样的贼鸟，还要砍他三斧头。”刘通又与他干了一碗，让他顺顺气。
李逵接着说起经过：同村有个李冬姑生得好看，镇上的萝大头罗有田家中已有几个婆娘，还要强娶李家小姐，留下几两碎银，就把人抢走，李逵气不过，一斧头将他劈成两半，吃了官司，只好远走他乡。
这李逵见义勇为，也是一个血性汉子，只是过了头，把人砍死了，按理不该死罪。
刘通：“你这样东奔西跑，何时才是尽头？”
李逵：“萝大头一家有财有势，俺铁牛要是落入官府手里，那是死罪一条。原本打算投奔哪个山寨，而今给官军赶的赶、剿的剿，铁牛只好过得一日算一日。”
刘通：“你若信得过我，听我安排，自会还你自由身，但死罪可免，活罪难饶。”
李逵：“看你好像有些能耐，俺且信你一回。活罪怎生模样？”
刘通：“先投官府，赔偿死者损失，然后戴罪立功。”
李逵：“投了官府，还不是有去无回；俺铁牛没几个值钱之物，要是他狮子大开口，哪赔得起？戴罪立功，到哪儿去立功？”说罢大摇其头。
刘通：“你要是肯听我吩咐，自会给你一个公道，也会让你有地方立功，赔偿的花费从你的劳务里头扣除，你看如何？”
李逵：“竟有这等好事，遮没你是县太爷或是知州大人？换了别人想也休想。”
刘通：“我比知州还大？”
李逵笑将起来：“兄台莫要拿俺铁牛开心，今日你招待俺铁牛，也不知几时能够请你喝酒？”
刘通：“你跟着我，不就天天有酒喝？几时想请都成。”
李逵：“此话当真？”
刘通：“绝无虚言。”
李逵认真起来：“你是官府的人？”
刘通：“正是。”
李逵：“你的官有多大？”
“说大不大，说小不小。”
李逵：“有县太爷大吗？”
“比他大。”
李逵：“有知州大吗？”
“比他大。”
李逵越来越懵：“有安抚使大吗？”
“比他还大。”
李逵哈哈大笑：“你这人真有趣，哈哈，真是有趣。”说完又笑。
李逵：“你这人名字跟刘大人一样，跟传言的刘大人一样古怪。”
刘通：“我就是那位刘大人。”
李逵看看他，又看看四周，这样一个破店，连那个幌子都是用什么破布片做成的，节度使大人会来这个破地方？俺李逵落难，要不请我还嫌他没字号。刘通等人要赶路，地方也不熟，哪会去东挑西捡。
刘通看他不信，问道：“你见过刘大人？”李逵说没有。刘通又问他传言的刘大人是个啥模样？李逵说身长丈二，仙风道骨。刘通忍不住笑起来：“你看我哪里身长丈二，仙风道骨？”
李逵疑惑起来：“你真是节度使大人？”
刘通：“他又不是神仙，我干么要冒他的名头？”
公孙胜：“刘大人现在不叫节度使，叫制置使了。”
李逵：“制置使好像比节度使还大，这么说，你真的是刘大人了。”看来又多信了几分。
公孙胜：“我叫公孙胜，原本是个道士，现在拜刘大人为师，只能算半个道士。”说罢撩起底层的道士服让李逵验看。
李逵：“有听说过，那你真是那个刘大人。俺铁牛这回碰到贵人了，几个月前有个算命的说我今年会遇到贵人，还真有这回事。”说完向刘通拜倒，口称：“铁牛向你认罪，听候大人处置。”
刘通：“你先起来吧，你跟了我，可要定个规矩。”
李逵：“什么规矩？”
刘通：“听从号令，让你喝酒，你喝个痛快；不让喝酒，就得滴酒不沾。军令如山，玩笑不得。”这李逵最大的毛病就是好酒，不给他申明在先，到时既要误事，又犯军纪，那可糟糕。
李逵：“这个俺理会。”
刘通：“这样就好，你可以跟我走了。”
李逵：“是，铁牛这就跟着大人走。”
刘通等人走出店门，远远地去了，店中的人兀自不信，好半晌才哄地一声沸腾起来。自此，这家酒店多了一段佳话，店名也改为铁牛酒店，生意日渐兴隆起来。有分教：刘中明微服走山东，兖州城酒肆收铁牛。
六 奏对与任命
商议停当，刘通与吕将、吴用拟写奏折，上报徽宗。为了争取出任西北，刘通动用了尽可能多的力量，讨好宫中太后等人，向郑居中等朝中大臣游说，示好童贯，还暗中与师师通气，请她在赵大官人耳边吹吹枕头风。多管齐下，那也是不得已而为之。当然，最重要最关键的还是自己在徽宗心目中的地位和作用。
徽宗阅过刘通的奏折后，心有所动，既然东边没有进展，何不到西边试试？东边不亮西