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诗文之外，太后还问了些家长里短。临走，太后赞他诗词作得好，赏赐不少稀罕物事。刘通一走，赵茹急急跑过来，想问皇祖母满不满意，却又不好意思开口，在太后身边蹭来蹭去。太后故意激她道：“这刘家公子配得上我们家阿茹吗，你是崇国公主，他是名不见经传的少年，差着十万八千里，可不好办。”
赵茹一听大急，粘着奶奶的肩膀摇晃，声音太小听不清她说什么。太后说道：“那我再考虑考虑？”赵茹大喜，太后接着说道：“刘公子眼下是官学学子，等他春季选拔考试之后再作道理。以他的才学，当能考取。那时再谈婚嫁，才是时候。”赵茹悬着的心总算放下。
稍停，太后又说道：“刘公子跟李窦家的女儿订婚在前，不过咱们皇家女儿嫁给他，却是不能作小。”赵茹也为这事烦恼，他怎么就先认得李小姐呢。
古时的女子极少外出，想觅个如意郎君十分艰难。又有几人能像赵茹这般出入有保镖，行路有车马，找夫婿由自个作主的呢？即使赵茹的姐妹，虽贵为公主，也没有她的幸运，就像延庆公主，最终也是父母之命，嫁给蔡京之子蔡掏，哪由得她自己选择？
刘通离开太后寝宫，由小太监领着，来到徽宗的上书房。赵佶一见刘通，象是见到老朋友，大为高兴。见过礼，就给他赐座。赵佶说道：“咱们是老相识了，今天跟你谈家事，不必拘礼，想到什么说什么。”
刘通心想，谈什么都成，你是老大，你说了算。瞧你妻妾成群、子女成堆，家事多多，而我至今光棍一条，没多少家事。你我经常出入樊楼，要是谈些私事、轶事，恐怕有说不完的共同语言。
赵佶对刘父说道：“刘爱卿，你操劳国事，朕心甚慰，也就你和个把大臣敢来劝朕，很是难得。”
刘正夫：“臣赤胆忠心，只是做了分内之事，蒙皇上照顾，只有加倍努力回报圣恩。”
赵佶转头吩咐侍从：好好送刘爱卿回去，赏赐之物一并给他送回。又对刘正夫父子说道：“刘爱卿先回府上，朕还要跟令郎聊一会。”刘父谢恩而退。
刘父一走，赵佶立时活络起来，对刘通笑道：“跟老臣们说话，浑身不自在，他们一个个仙人板板，哪有咱们相处的痛快。”
刘通大有同感，也笑了起来：“万岁爷一针见血，说出了刘通的心里话。”
赵佶：“今儿不在朝堂上，你我不依君臣之礼，只以朋友相见，我把你父亲支开，就是为了咱们好说话。”他好不容易找到一个兄弟般的朋友，哪能轻易错过。平日里，别人不是敬畏自己，就是拼命巴结逢迎，喜怒哀乐没地方倾诉，高处不胜寒，极其郁闷。
刘通：“万岁爷把我当成朋友，刘通深感荣幸。”
赵佶：“兄弟朋友之间是怎么称呼的，咱们就怎么称呼。”
刘通心想，称他万岁太遥远，称他赵兄还是生疏，叫他大哥马马虎虎，只是太亲密，称呼什么好呢？哦，有了，称他老大吧。老大老大，既有兄弟情谊，又显一家之尊，二者兼顾，得其所哉。不过，平时顺口称呼，自然最好，以不触犯大忌为宜。
想到这里，说道：“老大在上，受小弟一拜，小弟在老大的地盘上，可要好好罩着小弟。”说完，鞠躬作揖。
赵佶听他满口江湖浑话，面露微笑，应道：“好说，好说。老弟拜了我的码头，赵老大自然会照应你。”二人相顾大笑。
刘通从怀里拿出颜真卿《争座位贴》，呈给赵佶，说道：“我这有幅字帖，不知真假，您老是行家，请您法眼鉴定。”
赵佶接过，展开看视，由嬉笑而平静，由平静而郑重，看得极为仔细。从总体架构到每个字的形态，从每一笔的走势到彼此的呼应，从字体到铭章，无不细加揣摩。他越看越激动，时而凝眉，时而握拳，时而拍案，时而击股，眼中的亮光越来越炽，嘴里高呼：“这是真迹，是真迹！”他如此执着，艺术家的天性尽显无遗。
刘通说道：“小弟对书法一窍不通，写的字歪过来扭过去，难以见人。您老慧眼识货，字帖放您这里，才显出它的身价。”
赵佶说道：“这怎么可以，老大我要回赠什么礼物给你好？”
刘通：“真要给我什么礼物，您大笔一挥，送我一幅墨宝，让小弟学习学习，进步进步。”
赵佶大笑：“好，好。老弟有意思，很有意思。”兴冲冲拿起笔来，以隶书写下“天道”二字，落款盖章，立马送给刘通。又说：“以后我作了字画，再送给你。”
刘通也很激动，这可是古董哇，老大的字画更是可遇而不可求，我一下连得二幅，一幅兑现，一幅记帐，哈，美哉美哉。
宫中之人听得上书房里有说笑声，有惊叹声，有私语声，有呼叫声，都是大为奇怪。皇上这一阵子闷闷不乐，今天刘公子一来，万岁爷就开心得很，究竟是怎么回事？
徽宗为人，与那些老成稳重之人大相径庭，他爱玩乐凑趣，喜欢率性而为。这对其从事艺术创作，倒是极为有利，他是合格的艺术家，但不是称职的帝王。当初曾有大臣以赵佶浮佻为由，反对他继承大统，皇太后力主端王赵佶“有福寿、且仁孝”，将其扶上帝位。
赵佶好久没有如此开怀。造化神奇，将刘通送到异域，赵佶有幸遇到异类，十二分的畅快。赵佶靠过来，压低声音说：“老弟，咱们什么时候再到师师那里，听师师和小三她们唱新曲。又一阵子没去了，心里堵着。”
刘通：“您老尽管安排，小弟随时恭候。”说罢二人又嘿嘿地笑将起来。其实，蔡京、高俅等人常常怂恿徽宗外出私通，李师师就是高俅介绍认识的。徽宗每次外出，都是偷偷摸摸，躲过太后、皇后的监视，由蔡京、高俅派人暗中保护。郑皇后曾经规劝过他，但他没听进去。他顾忌的是太后，好多次要出宫，都被太后发现，只好老实呆在宫中。
年前的一天夜里，赵佶从樊楼回来时拉伤了足踝，太后将他看得更严，不但在宫内加强巡视，更在樊楼周围布下眼线。太后下了死命令，务必要将皇上堵在樊楼之外，否则严处当值者。那日晚间，赵佶脚伤稍好，即骗过宫中卫士，潜至樊楼，没想到被太后的暗线发现。赵佶让侍从引开跟踪，自己也落荒而逃，本想绕回樊楼，可是脚伤复发，行动不便。恰好老天爷保佑，在小酒馆碰上刘通，让刘通给送回御街，方才得以回宫。危难之时与刘通结下的交情，非比寻常，而刘通当时又不知道他的身份，更显真情义。此后更没想到的是，刘老弟与自己还是同道中人，真是英雄所见略同。
他俩人心理年龄相当，有些意气相投。老大没有老大的样，小弟没有小弟的样，场面上二人一本正经，私底下嬉笑玩耍，称兄道弟。刘通遵循着亲而敬之的宗旨，赵佶把握着厚而爱之的态度，二人相处越发的融洽。直至后来，二人成了翁婿，哥们关系还是一如既往。
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三五 夷山赌诗
新年如期而至。人们探亲访友，喜气盈楣，三三两两，家中嘘寒问暖，勾栏寻欢听曲，郊外踏雪观风，寺院焚香拜佛。
初三，旭日升空，雪后初霁，一派晴和气象。刘通偕方铁山、吴冕、罗光道、张百升等人，到汴梁东北郊唐赓家中拜年。清茶数杯，糕点即尝之后，唐赓提议往夷山一游，众人齐声附和。
夷山离唐赓居室不远，再往东北方行走一程即可到达。
风流佳客、朝中名望，多往汴梁东北的夷山揽胜。夷山上遍种梅花和桃花，此时正是梅花盛开季节。夷山有几处景观，如夷山夕照、开宝晨钟、铁塔行云。夷山有一寺庙，名曰开宝寺，游人来此，既可观光游览，又能烧香礼佛、祈祷还愿，一举两得。
几人上得山来，但见山野梅花盛开，灿若朝霞，桃林含着骨朵，行将绽放；山上山下白雪皑皑，红日光芒抚照大地。江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。
刘通等人到开宝寺时，已是巳末午初。此处游人不少，还算热闹。方铁山等人要到寺里烧香，刘通先往前面梅园、桃林观赏风景。漫步山径，怡然四顾，权当静候诸友。
正自赞叹大自然的神奇，忽闻梅花林中传出清润的吟哦声，细听是一首诗。
诗曰：
墙角数枝梅，凌寒独自开。
遥知不是雪，为有暗香来。
这是王安石的《梅花》诗，吟咏梅花傲视霜雪，悄然飘香。
刘通闻诗而往，打眼一望，“啊”地一声惊呼。吟诗的人听得有人走动，也往刘通这边看过来，一瞥之下，同样一声惊呼，二人同时说道：“是你！”
你道是谁？原来那人竟是金陵钟山相遇的赵姑娘，只见她身穿白裘衣，肩披红绒氅，腰系绿丝绦，一身打扮衬托着红润的脸颊，掩映在红梅白雪之中，格外优柔而雍容。女子见之尤喜，男子见之何逑。
刘通与她初次异遇于山中，二次再遇于山中，这山野之间莫非总要出现一些蒲松龄先生笔下的仙趣轶闻？
刘通说道：“金陵一别，汴梁又见，老天爷真会凑趣。”
赵茹：“你是希望重逢，还是不愿重逢？”
刘通一愕，不知如何作答：“这，这，当然希望重逢。”
赵茹：“这天气多好，冬日暖阳，遍地风光。”
刘通：“这儿寒气较重，不宜久留，那边向南处更暖和。”
赵茹：“这里梅花傲立山崖，我想画些画儿，这就走吧。”
二人穿过一条小径，走到背风面南的桃林边上，她们身后跟着一名俏丽丫环、二个赳赳武士。桃树上的花骨朵已有数点微张，刘通笑道：“长江后浪推前浪，世上新人胜旧人。近水楼台先得月，向阳花木早逢春。”这是后世《增广贤文》的词句，非诗非曲，有些另类的味道。
赵茹笑问：“这也算诗？”
刘通：“我也不知道。”二人都觉好笑。
这时，有个声音在近处响起：“刘大公子从何处搬来俚语，也敢谈风弄月？”言语之中既无礼，又充满火药味。
来者年近三十，一脸跋扈。刘通不认得他，虽然有气，但没发作，问道：“兄台贵姓？”
青年：“刘把兄目中无人，有佳人在旁，就忘了旧友，似乎有点那个什么啊。”与他同来的五、六个人一齐哄笑，此人没把尾话点明，但人人听得出来是骂刘通见色忘友。
刘通也来了气，心想我对你礼让，不是怕你。既然你不识好歹，管你是天王老子、鱼鳖虾米，那也不必留情，说道：“兄台不敢以真面目示人，莫非有什么难言之隐？”
青年：“刘把，我告诉你，我蔡掏可不是好惹的。别的事情好商量，这事你可不要给我搅和进来，莫谓本少爷言之不虞。”此人乃蔡京的小儿子蔡掏是也，他说刘通搅和的应该是指赵姑娘的事。
刘通：“哈哈，原来是蔡少公子，失敬，失敬！”嘴里说失敬，脸上却没有多少敬意。自己跟她本来没有什么关系，要是蔡掏以礼相待，刘通倒会好好解释。如今咄咄逼人，若是给他解释，岂非低头示弱。这时方铁山等人也已经来了。
蔡掏说道：“方才听你爱倒诗文，你敢不敢跟我比试一场？”他知道刘通只会下下棋、教教乐曲，诗词歌赋没啥名堂，以前作的诗文简直狗屁不通，近期作的也没啥大不了的。凭我的底子，还不轻而易举将他打倒。
蔡少挑战，岂能退缩。刘通正要应战，旁边方铁山等人说道：“有我方某等人奉陪，何须刘公子出马。”
蔡掏只盯着刘通不放：“敢与不敢，一句话。”与蔡掏同行的几位却向方铁山等人叫阵。
刘通说道：“吟诗作