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“你怎么都知道呀？”易常胜奇怪地问道：“你那时不是在海上吗？”
“都是大姐大哥还有二姐给我写信告诉我的。”正在奋力“消灭”一只小亚细亚羊腿的刘顺平含含糊糊地说道，“我们这次地中海探险舰队有通讯舰给我们传递书信和物资。”
“你二姐怎么样了？”易常胜问道。
“她呀，正在基辅高等学堂学艺术呢，她的梦想是到希腊，埃及，巴比伦，印度和大唐这些古文明的摇篮去逛逛。”
“你这个姐姐，一点都没有长进，没有你大姐半点厉害。你这个大姐，真是人中之凤呀。”君士坦丁五世插了一句，看他的神情，似乎还在回味当年看到那个年纪尚幼，却尽显风采的刘惠平时的情景。
“你们大秦不重男女，你要好好努力，不然你这个厉害的姐姐说不定会继承大秦王位。”君士坦丁五世叮嘱道，在他心目中，他最希望自己的女儿，伊琳娜所生的子女，他的外孙儿女继承大秦王位。要是他的孙子继承拜占庭皇位，外孙继承大秦王位，按照他的话来说，他会从坟墓里笑醒过来的。
“大秦王位？我从来没想过。”刘顺平撇撇嘴说道。
“怎么这么说呢？”君士坦丁五世问道。
“父王曾经说过，权职越大，责任就越大。大秦王位不是那么好当的，如果没有一定的决心和能力，最好还是不要去想。人最重要的要有自知之明，知道自己该干什么，能干什么。何况我们几个年纪较大的兄弟姐妹心里都清楚一件事。”刘顺平平静地说道。
君士坦丁五世和易常胜好奇地问道：“知道什么？”
“父王正当盛年，而且身体健壮，还有大好春秋。到父王千秋之时，我们说不定都好几十岁了，也都快暮年了。为了大秦能继续强盛下去，父王肯定会选一个年轻的弟弟妹妹做接班人。”
易常胜和君五爷不由点点头，沉思起来。
“看来大秦王位会落入大唐公主的儿女手里，她前年不是为你父王生了一个儿子刘恩平吗？不过也好，伊琳娜得不到，那个王后也得不到就行了。”君五爷说道，实际上他对甑宛儿没有什么意见，只是伊琳娜生性平和不愿像甑宛儿一样将自己的才能展示在众人面前，所以君五爷感觉到自己的女儿一直被压着。
“大唐公主的血统高贵，她的子女的确是继承大秦的最佳选择。”君五爷说道，他对大唐明珠公主的身份还是尊敬三分，他心里明白大唐皇帝这个身份可比他这个尴尬的”罗马帝国”皇帝要金贵的多。
“其实我的梦想是驾驶着远洋巨舰，乘风破浪，驶遍各个大洋，寻找未知的世界。”刘顺平消灭完那支羊腿，开始充满憧憬地说道。
“我的梦想是让罗马帝国重回荣耀！”易常胜受到了触动，感叹地说道。
“我的梦想是你们都平平安安，实现你们自己的梦想！”看着自己的儿子，外孙和在怀抱里的孙女，君五爷慈爱地说道。
第五章 远方的大不里士
兴平十一年春天，大食埃及总督哈立德·伊本·伯尔麦克悄悄地潜回巴格达，他征集的七万北非军队正在西阿拉比亚（阿拉伯半岛西部），和那里征集的三万阿拉比亚骑兵一起待命。
“伟大的曼苏尔哈里发君主，按照你的命令，我已经从北阿非利亚征集了七万勇敢的战士，从阿拉比亚征集了最忠诚的三万穆斯林战士。正在等待时机，赶赴战场。”哈立德·伊本·伯尔麦克恭敬地说道。
“我知道你的意思。”曼苏尔哈里发点点头说道，“在没有把大秦人的奸细清理干净，我们不能轻易地让军队异动。这几年大秦商人借口做生意，在我们这里收买了不少人，安排了不少耳目。”
“是的，曼苏尔君主陛下，我们要想打败拜占庭的利奥王储，就必须在大秦人到来之前打败他。一旦大秦军和拜占庭军合二为一，那么我们就没有一点胜算了。哈里发君主陛下的决定是非常英明的，只有把大秦在我大食的耳目全部清除，我们才好大规模调兵，筹集物资，准备战争。否则被大秦知道了，一旦它们的利州，茂州两线动起来，我们可就吃架不消了呀。”哈立德·伊本·伯尔麦克感慨着说道。
“这次，我已经借口埃里温战役失利，正在四处搜查拜占庭的奸细，实际上已经掌握了大秦在我大食的一些奸细耳目，到时大可以顺藤摸瓜，一举将他们在我大食的情报网铲除干净。”
曼苏尔哈里发顿了顿，喝了一口椰枣酿酒，润润喉咙，继续说道。
“我们这次名义上打击拜占庭，实际上是打击大秦。谁叫拜占庭在我大食的情报网不及大秦的百分之一。你说这些情报网最上端的那几十个大秦商人怎么处理？”
“哈里发君主陛下，依臣看，这些大秦商人不能杀，不但如此，连他们的财产也不能动丝毫。谁都知道，大秦最护国外的商人和教士，就是被损失了一个金币和掉了一根头发，都能出动大军跟人打一仗。要是对这数十名大秦商人处理不当，还没等我们和拜占庭开战，大秦就可能已经大军压境了。所以拜占庭商人可以杀掉，而大秦商人只能将他们连人带他们的财物一并驱逐出境。这样的话大秦还就好说什么了，毕竟我们已经同拜占庭开战，而大秦又是拜占庭的盟国，我们如此做，大秦就找不到发飙的借口了。”哈立德·伊本·伯尔麦克沉思一会说道。
“嗯，的确如此，在我们没有完成战略目标之前，尽量不要去惹大秦这只老虎。”曼苏尔哈里发点头赞同道，“就这么处理吧，我会派能干靠的住的大臣去处理，清理干净这些大秦拜占庭的耳目，然后借口埃里温战役失利大清算，在各个要道大城戒严，以便大军悄悄地向前线增援。”
曼苏尔哈里发叫内侍将哈立德的杯中的椰枣酒加满，然后两人对饮一杯。
曼苏尔哈里发摸摸下巴稀疏的胡子，问道：“哈立德兄弟，你打算如何实现我们的战略目标呢？”
“伟大的曼苏尔哈里发君主陛下，我的计划是这样的。首先我先到大不里士赴任阿塞尔拜疆总督一职，组织人员大修防御工事，做出一副严防死守的样子。而在哈里发君主陛下清理完内奸后，就可以向南阿塞尔拜疆增兵。因为在埃里温战役失利后，如果我们不增兵防守大不里士防线反倒有问题了。但是我们增兵只能增兵三万，也就是说我们必须让拜占庭和大秦只知道我们增兵了三万人，而不是实际上的十几万军队。为了这个目的，我们可以在大后方到阿塞尔拜疆前线之间的要道上分距离修建营地，将美达不索亚地区调来的军队和北非军队、阿拉比亚军队分批混驻其中，对外只打美达不索亚军队的旗号。白天，派占少数的美达不索亚军队向前线行军，而到晚上，北非、阿拉比亚大部队就秘密行军向北赶路。这样就算还有探子，也只能探知到我们增调了三万左右的美达不索亚军队。”哈立德毫不犹豫地说道。
“嗯，你为什么要在亚美尼亚同拜占庭一战呢？而不是小亚细亚东部和南部呢？你确定利奥．伊苏利亚会来吗？”曼苏尔哈里发继续问道。
“曼苏尔哈里发君主陛下，在亚美尼亚我们有几个优势。一是，亚美尼亚离我们大食腹地距离很近，方便我们把兵力物资调集支援上去。而亚美尼亚相对小亚细亚来说，离拜占庭的腹地就要远的多，兵力、物资的调集上就远不如我们便利迅速了。二是，亚美尼亚是从我们手上丢失的，我们重兵调出，准备把它夺回来，这也合情合理，不会引起拜占庭和大秦的过激反应。如果我们一开始就转向小亚细亚进攻，拜占庭和大秦就会很快发现我们的战略目的。三，亚美尼亚这个地方对于拜占庭来说是一个重要的战略位置。它最重要之处是将拜占庭同大秦的领土在陆地上连接起来了。虽然拜占庭和大秦通过黑海联系密切，但是军队，尤其是大秦最有名的骑兵，调集起来还是不方便。一旦拜占庭同大秦连接在一起，利奥．伊苏利亚就可以背靠强大的大秦军队，对我大食任意一个地方发起进攻，而且随时可以得到大秦军队的支援。所以只要我们对亚美尼亚大兵压境，利奥．伊苏利亚肯定会回去亲自指挥军队，他们不但要保住这个战略要地，还要保住他们来之不易的一次胜利和荣耀。而我们也必须先要把亚美尼亚打下来，将拜占庭和大秦从陆地上分割开来。”哈立德一口气讲了许多，不由地有点口干舌燥，伸手端起杯子，小喝了几口。
“说的好，我的哈立德兄弟。不过我还有一个问题，那就是你有把握大秦不会在我们打败利奥．伊苏利亚之前支援他吗？”曼苏尔哈里发毫无停顿地继续问道。
“伟大的曼苏尔哈里发陛下，我一直在研究大秦的战术战略，我发现大秦出兵一般都是无利不往。从十几年大秦历次战争我们可以看出，在大秦立国战争之后，在现有的领土疆域大体完成之后，大秦就开始在四周打下众多忠于他们的属国，因为他们知道自己地广人少，无法再征服更多的国家和领地。于是他们把这些属国变成了一圈缓冲地区，防止敌国对他们领地的直接冲击。在后面的日子里他们打的最大的仗是针对我们大食，这其中的原因是什么呢？这是因为我们大食以呼罗珊为基地，控制了两河流域、粟特地区和信度河流域以及五河流域，这直接威胁了大唐的软肋－安西。而安西却是大秦连接大唐最重要的通道，现在它已经成了世界上最繁忙的通道，无数的财富在流向东西方。”
哈立德缓了口气，继续说道：“为了保住这条通道，大秦毫不犹豫地动员了十万以上的精锐军队，对我们富庶的呼罗珊发起毁灭性的进攻，并且顺手将吐火罗也给收拾了，还立了两个实力强劲的属国。但是从那以后，大秦就再也没有大规模地对外战争了，在他们眼里再也没有什么值得大动干戈的利益去驱使他们打仗了。他们掌握着世界上最重要的商道和最大规模的贸易，十几年下来，不但大秦人，连他们的军队也变得骄傲起来，眼界也高的多了。”
哈立德感叹地说道，他的话引起曼苏尔哈里发的赞同，在那里直点头。
“我们对亚美尼亚发起进攻，只要我们安排妥当，不把我们的真实兵力和目的表露出来，大秦就不会来做这趟亏本的买卖。而且利州边境离他们的首都和腹地那么远，就是要大规模动员，也不是一两个月的事情。我估计，只要我们做的巧妙，在我们同利奥．伊苏利亚作战时，大秦军队不会大规模介入的，只会派一支人数不多的军队来意思一下，他们太自信了，连带着对利奥．伊苏利亚也是那么自信。”
哈立德说到这里，不由地声音变得有些高了，“只要我们迅速解决利奥．伊苏利亚，占领亚美尼亚，利用那里的地势险要，层层设防，挡住大秦的进攻。而我们则把大军迅速东移，利用利奥．伊苏利亚大败，拜占庭混乱之际，一举突破拜占庭在小亚细亚的防御，进攻君士坦丁堡。就算我们打不下君士坦丁堡，只要我们控制住了博斯普鲁斯海峡，我们就有和大秦周旋的余地了。大秦的海军弱的可怜，在黑海的海上力量几乎是没有，完全依靠拜占庭。只要我们与拜占庭平分了黑海，凭借我们强大的海军，我们不怕大秦不屈服于我们。毕竟大秦地处北方险恶之地，地产贫瘠，完全以商立国。要是我们掐住了他们的生命线，什么条件他都会答应的。�