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凯瑟琳莱特15岁时，母亲苏珊莱特过世。父亲由于丧妻而备受打击，一蹶不振。此时，能干的凯瑟琳接替了妈妈的位置，当上了莱特家的女主人。照顾父亲兄长的饮食起居，管理家庭日常事务，成了家庭生活的主心骨。
家务的负担并未影响凯瑟琳的学业。天资聪颖的她考上了俄亥俄州奥伯林师范学院，成了莱特家三兄妹唯一一位大学生（莱特兄弟俩高中都没毕业）。大学毕业后，她任教于代顿市斯蒂尔中学，教授古典文学。
哥哥们的坚强后盾
1899年到1905年之间，莱特兄弟开始研制他们的第一架飞机。在此期间，凯瑟琳四处游说，发表演讲，募征飞机实验所需要的经费。她帮助哥哥们经营他们的自行车店，以便使他们不用再为每天生计四处奔波，而专心致志搞飞行研究。当莱特兄弟在俄亥俄州代顿市郊外赫夫曼大草原改进他们的飞行器时，凯瑟琳甚至召集她的同事前来助阵。因为飞机和降落机械装置太重，仅莱特兄弟两人无法单独完成操作。
1908年，奥维尔在一次飞行中受重伤，在华盛顿特区一家医院进行抢救。凯瑟琳离开她心爱的教师岗位，赶到华盛顿照顾哥哥。在妹妹的悉心照料下，奥维尔逐渐康复。当时，维尔伯在法国向欧洲人推销他的另一架新飞机。1909年初，在凯瑟琳的护送下，奥维尔乘船顺利到达法国，兄妹三人团聚异乡。
莱特兄弟发明的第一架飞机上天后，在世界范围内引起很大轰动。许多人都想对莱特兄弟和他们的飞机有进一步的了解。然而莱特两兄弟性格害羞内向，为人处事低调，他们甚至不知道如何向购买商推销他们的飞机。而凯瑟琳成了他们的喉舌，她成功地代表哥哥向全世界解释了这架新飞行器的制造原理和设计。
维尔伯在法国建立了自己的公司，然而业务经营不善，危机重重。又是凯瑟琳出马，很快帮助哥哥把公司打理得井井有条。1912年，凯瑟琳本人也成了莱特公司的一名重要成员。莱特公司的股票上，签名都是奥维尔和凯瑟琳。没有妹妹，也许莱特公司就不会运营得这么顺利。也难怪，欧洲的一些报纸戏称她为“莱特家的三弟”。
当莱特兄妹离开法国回国时，法国政府授予他们兄妹三人“军队荣誉奖”。美国妇女获此殊荣的人少之又少，而凯瑟琳就是极其幸运和自豪的一个。
从法国回到美国后，莱特兄弟成了炙手可热的名人。世界各地的航空飞行爱好者千里迢迢，风尘仆仆，专程赶到莱特家中跟兄弟俩进行探讨。一时间，莱特家宾客盈门，热闹非凡，又是凯瑟琳热情周到地招待八方来客。
由于“飞机发明者”这一头衔的“荣誉与权利”的官司保卫战，莱特兄弟耗尽了他们所有的时间和精力。45岁的维尔伯1912年死于伤寒病，莱特家稳定的“铁三角”关系就此结束。1915年，奥维尔卖掉了莱特公司。1917年，他们的父亲病逝之后，凯瑟琳和哥哥们搬到了代顿市南部一处名为“霍桑山”的别墅中。
迟到的“春天”
凯瑟琳年轻时美丽大方，风姿绰约，仰慕者众多。其中一名是莱特兄弟的飞行学员。在他的心目中，凯瑟琳拥有“一头乌黑浓密的秀发，像大海般深邃迷人的蓝眼睛，亲切温暖的笑容”，是位人见人爱的好姑娘。尽管她对哥哥们的飞行计划感兴趣并参与其中，但凯瑟琳有自己的生活空间。她拥有多重身份：代顿市青年妇女团体主席；代顿市妇女俱乐部的一名基金捐助人；奥伯林学院校友会主席（她还帮助母校设立了英语学习助学金）。此外她代表哥哥接待总统、政客甚至美队要员。她还是唯一一位获邀参加“法国航空俱乐部”的女性。凯瑟琳跟哥哥们周游法国、意大利和英国，会见皇室成员和商业领袖。任何见到她的人都对她的风采深深着迷。她还勇敢跟随哥哥飞行，并在裙子底部系上绳子，防止走光。没想到这样的穿衣方式很快成为时尚，当时的妇女竞相模仿。
凯瑟琳一直到年过半百却仍单身，跟哥哥住在一起。凯瑟琳的未婚缘于她跟两个哥哥不成文的约定。母亲死后，他们相依为命，约定要永远在一起。莱特两兄弟恪守诺言，终身未婚。
但是，爱情还是降临了。卖掉莱特公司后，凯瑟琳任职于奥伯林学院顾问委员会，她在参加学院会议时遇到了亨利哈斯克尔。亨利是一位著名的新闻工作者，同时也是《堪萨斯城星报》的大股东。当时，亨利的妻子刚过世，而他的妻子正好是凯瑟琳以前的一个朋友。为了安慰沮丧的亨利，凯瑟琳和他开始了书信来往。不久，爱情的种子开始萌芽。凯瑟琳一直跟亨利秘密交往，她不想让奥维尔知道，两个哥哥在生活和情感上都过分依赖她，这让她压力很大。特别是维尔伯死后，奥维尔更是孤单，他更加自闭，而凯瑟琳则是他跟外界的接口，没有她，他将不知道如何继续生活。
1926年，凯瑟琳决定嫁给亨利哈斯克尔，追求自己迟到的幸福。当她把消息告诉奥维尔时，他勃然大怒，沮丧无比，拒绝参加妹妹的婚礼。妹妹伤心地搬走后，他仍然没有对他们说一句祝福。凯瑟琳曾多次试图弥补对哥哥的伤害，挽回兄妹感情，但一切都是徒劳无功。
结婚两年后，凯瑟琳患上了肺炎。奥维尔没有只言片语的问候和关心。1929年3月3日，凯瑟琳病危，弥留之际，奥维尔在大哥洛林的百般劝说下终于肯来到妹妹的病榻前。
奥维尔本人也于1948年去世。兄妹三人最后都安葬在家乡代顿市墓地，那里成了世代飞行爱好者凭吊的胜地。
战斗机
战斗机是指主要用于保护我方运用制空权以及摧毁敌人使用空权之能力的军用机种。特点是飞行性能优良、机动灵活、火力强大；现代的先进战斗机多配备各种搜索、瞄准火控设备，能全天候攻击所有空中目标。
世界上公认的第一种战斗机是法国的莫拉纳索尔尼爱L型飞机。它由于装备了法国飞行员罗兰加洛斯的“偏转片系统”，稍微解决了飞机在机载机枪射击时被螺旋桨干扰的难题，使飞机第一次在飞行员可以专心驾驶飞机去攻击对方，同时也不需要另外配备机枪手。
战斗机过去根据执行任务又可分为“歼击机”（战斗机）和“截击机”（拦截机），拦截机的主要任务是快速的升空之后争取高度，在敌人的轰炸机进入我方空域之前将对方摧毁。由于拦截机是针对高飞行高度的轰炸机群，在设计上特别强调对速度与爬升率的需求，运动性摆在较为次要的地位。二次大战结束之后，有鉴于原子弹的摧毁威力，拦截机的发展一度成为许多国家与传统战斗机同等重要的机种。不过在导弹逐渐成熟并大量配备之后，拦截机的特性往往可以经由传统战斗机加上导弹来满足。因此现在趋向不再专门发展拦截机种，而是以现役的机种同时担负拦截的任务。
【发展历程】
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最早的战斗机
早在1903年，莱特兄弟就发明了飞机，不过发明后很长一段时间都没有用于具体的空战，而是只用它来执行侦察任务。1915年，法国将莫拉纳－索尔尼埃L型飞机，装上一挺机枪和一种叫做偏转片的装置，使它真正具有了空战能力，此时世界上第一架真正意义上的战斗机正式宣告诞生。
初露锋芒
在第一次世界大战中，军用飞机首次出现在战场上，主要负责侦察、运输、校正火炮等辅助任务。在战斗中，敌对双方的飞行员用五花八门的各种武器手忙脚乱地互相攻击，比如石头；这就是“战斗空战”的起源。1915年4月1日，罗兰加洛斯驾驶装备了“偏转片系统”的莫拉纳。索尔尼爱L型飞机击落了一架德国侦察机。取得了战斗机空战的第一次胜利。随后，德国的“福克E3”式由于装备了性能更好的“机枪同步射击”装置，以其优异的飞行性能和跟猛烈的火力，成为第一次世界大战中性能最好，击落飞机数量最多的战斗机。被协约国方称为“福克式的灾难”。这个阶段的战斗机还处在萌芽期，结构多以木材加上布料蒙皮构成，机翼从单翼到三翼都很常见，主要的武器多半改自陆军使用的轻机枪。英国曾经使用火箭对付盘踞在英国城市上空的德国飞船。在对付地面目标上，早期的炸弹是由手榴弹或者是小型炮弹稍加改良而来，投掷准确度不高，破坏力也低。
在这个时期影响未来空战颇大的一项发行就是机枪的同步射击装置。这个由荷兰所发明的装置让机枪的子弹能够自转动的螺旋桨的间隙当中射出，飞行员完全不用担心子弹会与螺旋桨撞击的危险，而机枪的设置位置能够接近飞行员的瞄准线，从而提高准确度与火力。
两次大战间的发展
虽然在第一次世界大战结束之后，各国积极裁减军备，同时减缓国防工业的投资。在这一段时间当中，民用航空的需求带动许多技术与理论的发展与成熟，奠定30年代后期军用航空发展的快速演进。
民用航空需求有两大主轴，一个是对速度方面的追求，也就是各种竞速机的比赛与奖励。另外一个是客运与货运市场的逐渐长长。在这两个主轴上虽然需求方向不同，却对同一种发展趋势有共同推演的效果，那就是对流线型设计的要求。流线型的设计在于减低阻力，当飞机的阻力减低之后，对竞速机来说，那就是速度可以增加，对运输机来说，那就是提升航程或者是运输量，换句话说就是增加营运的经济效益。
流线型飞机设计包含的项目非常的广，从机身外壳的平滑，减少机身外部突出的部分与张线，外型由方正改为圆滑曲线，不得不突出的部分则以曲线圆滑的外壳遮蔽以减少阻力，采用收放式起落架等等。
除了在流线型设计上下功夫之外，动力系统的开发和使用材料的研究都影响到往后飞机设计的概念与可以使用的资源。在动力系统方面除了输出马力更大的发动机的开发之后，汽油辛皖值对于发动机的操作影响也逐渐被了解，同时，螺旋桨的极限性能以及替代的动力输出也陆续在各国进行研究。新一代的输出动力研究当中以喷射发动机和火箭发动机这两项影响后世最深。
到了30年代中期，各国最先进的战斗机设计多半具有这些特点：单翼，以金属为主的结构与外壳，后三点收放式起落架或者是有流线型外壳的固定式起落架，采用液冷式发动机的设计多于采用气冷，火力由采用步枪口径的轻机枪提升至重机枪或者是更大口径的机炮。
二次世界大战时期
第二次世界大战是继杜黑发表他最有名的空权论著作之后，空中武力印证空权对于战争与作战的重要性。其中战斗机的发展可以说是大幅度的否定空权论当中的描述。战斗机不仅仅只是作为防卫国土与抵挡敌人轰炸机的力量，在摧毁敌人的空中武力与使用空中武力的能力上扮演非常重要的角色。战斗机不仅仅担任阻止轰炸机的任务，也推翻轰炸机可以通过一切防卫的理论。
在大战结束前，战斗机的发展已经到达一个顶峰，并且开启另外一个世代的来临。短短几年之间，战斗机使用的发动机出力从数百匹直在线升到超过两千匹马力，速度直在线升到接近音速的区域，航程超过2000英里，最高升限到达4万英尺。
进入喷射时代
第二次世界大战末期，喷气式发动机和雷达设备的出现预兆了下一阶段战斗机的发展方向。战后，苏联和西方国家从�