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下午林海回家，一家人吃过饭后，菁玉对贾敏道：“母亲，咱家名下有三家书铺，不如分一家出来卖话本子吧。”
林海和贾敏对视了一眼，两人齐齐看向菁玉，没有同意，也没有否决，有些吃惊和忧虑，眼神里略含了几分质问之意。其实他们夫妻二人年轻时也曾一起研读过《西厢记》《牡丹亭》之类的故事，这些书流传至今便不是全然一无是处，他们若看到儿女读这些书也不会十分生气，正确引导即可，但菁玉一开口就是想让自家书铺卖话本，这着实把林海贾敏给惊了一跳。
周遭安静如斯，黛玉看看父母看看姐姐，感觉到气氛不对，她缩了缩肩膀，小手从桌子下轻轻拍了拍菁玉的腿，似乎是在安慰她别害怕。
“你在看话本子？”林海愣了片刻，问道。
菁玉心想，早多少年上高中的时候语文课就学过了，回道：“不瞒父亲，我在您的书房里看到过几本，您二位就放心吧，我晓得分寸，知道哪些当不得真也不能去学。我这不是听说外头话本子卖得很好，刚好咱家有刊印书籍的作坊，就想辟一个铺子出来卖话本。找几个文笔好的书生秀才写些通俗而不粗俗、老少咸宜的故事，咱们赚了钱，还能给贫寒书生一个谋生之路。读书本来就是大开销，他们赚了钱就能补贴家用继续考取功名，我觉得是两全其美之事，所以才有这个想法。”
贾敏并不禁止女儿看话本，但描写情爱之类的却不许她碰，生怕女儿年龄小，看了这些书移了性情，此时听她坦荡说出，毫无忸怩之态，女儿懂得甄别，没有被带歪了心思，贾敏就放心了。
林海是读书人，亦看中寒门弟子，而许多读书人心高气傲，家境不好也因为自小读书而不懂庶务难以赚钱，反而让家人苦不堪言，菁玉的这个提议也不失为一个法子，只要所写的故事不是那等粗俗烂制的就好。
“这提议不错，我知道她为什么会有这个想法了。”贾敏略一沉吟就猜到了菁玉突然提起这事的原因，迎着林海询问的目光，说道：“她前几个月不是救了个丫头，如今改了名叫红藤，在她跟前伺候，就是家境不好，有个哥哥考上了秀才。虽说菁玉对丫鬟们一向和气，但也没养着哪个丫鬟一家子的理，所以才有这个念头吧。”
菁玉点头道：“像红藤这样的家何止一户，全家都省吃俭用地供着一个男儿读书，他们读书人不事生产，苦的可是父母姊妹。他们拿着笔杆子写写故事，轻松赚钱，咱家也能添些进项，既做好事又有钱，何乐而不为？”
林家的书铺品格虽高，林海却不是目下无尘之人，次日便将名下生意最差的那家书铺整顿出来，除了以往的业务照旧，开始准备经营话本业务。那家书铺的靳掌柜一直兢兢业业，可惜书铺的生意就那样，亏不了本，也赚不到大钱，听林海吩咐要卖话本，也没敢多问，便去寻一些穷书生来约稿了。
菁玉将这事告诉了红藤，叫她回家的时候跟她哥哥说一声，红藤一听写故事有润笔费，高兴地对菁玉下跪磕头，“姑娘救了我的命，还这样帮着我们家，红藤，红藤这辈子一定好好伺候姑娘，下辈子当牛做马还来报答姑娘的大恩大德。”
“起来，别动不动就跪，我跟前不兴这个。”菁玉拉起红藤，“我并不是只为了帮你一家，但愿你哥哥争气一些，身为长子要鼎立门户，哪里一直靠着你的月钱养活。”
红藤仍是感激涕零，第二天就回家跟兄长说了此事，过了十来天，靳掌柜将约来的稿子都送到林府给贾敏审查过目，由贾敏把关，将那些粗俗的故事剔除，只留下文采优秀故事曲折虽写情爱却不露骨的稿子拿去印刷。
菁玉还是姑娘家，这审稿的事情当然不能让她来了，贾敏琴棋书画无一不精，饱读诗书，审查文稿完全没有问题，她今年身体大不如前，管家之事都交给了菁玉，闲得有点闷，审稿全当打发时间了。
那些故事因是书生所写，主角大部分也都是一些不得意的文人书生，题材内容不外乎是才子佳人，传奇奇遇，报仇雪恨，历经波折有情人终成眷属，也有和《西厢记》类似的，但这一类型若写得不合常理，贾敏也毫不犹豫地将其退稿。
话本比圣贤书籍价格更低，受众也大，这几篇稿子印刷成册，销量成绩可喜，再加上林家有自己的刊印作坊，这印刷成本就比别家低许多，因此利润也更大一些。
红藤的哥哥所写文稿印了几本，销量还不错，林家给的润笔费也不低，许家的窘况因此而有所改善，红藤回家经常提林大姑娘如何高贵善良，待她如和之好，连让哥哥写话本赚钱的法子也是林姑娘想出来的，她的父母都觉得女儿有福，能被卖到林家遇到林大姑娘这样的主子，不仅衣食无忧，还想方设法地帮衬着他们家，便时常说将来有机会要报答林姑娘。
一来二去，便有人上了心，红藤的哥哥许鸿才在两年前就考上了秀才，成为了村里第一个有功名又年轻的读书人，在家备受父母宠爱，姊妹弟弟以他为荣，许鸿才便有些心高气傲起来，总觉得自己才高八斗，将来金榜题名入朝为官唾手可得，去年参加乡试落榜，对他打击甚重。好在毕竟年轻，当世又有“五十少进士，三十老明经”的说法，他十六岁中秀才已经是很难得了，白发苍苍者考不中秀才举人的大有人在，许鸿才很快恢复过来，为了下一次的秋闱做准备。
然而，家里却越来越贫穷下去了。读书是大开销，许家本来就不怎么富裕，而考举人考的又不仅仅只是学问，考官的喜好和时政也是必须要掌握的，再有名师指导就更事半功倍，但许家没钱，许鸿才只能在家闭门造车苦读诗书，去年家里辛辛苦苦攒下的钱要送他去弘文书院上学，却因为祖父一场大病花个精光，连三妹来娣也卖了。
许鸿才自负有才，平时虽也看话本，却哪里瞧得上写话本的作者，觉得他们枉读圣贤书，但现在他却不得不当那曾经被自己鄙视之人，靠写话本故事赚钱，起初他还不愿意，红藤劝道：“林老爷是什么身份，他都同意姑娘的提议让铺子里卖话本了，哥哥还有什么顾忌？写话本只是一个赚钱的路子，又不是让你写这个为生。家里有了进项，哥哥就能继续考取功名，姑娘这是在帮咱们呢，你可别辜负了姑娘一番好意。”
许鸿才这才跨过心里的坎，写了个故事试一试，署的自然不是真名，没想到竟过稿印刷，润笔费给的也比他想象中多了很多。他不知审稿的人是林家主母，还以为是林大姑娘刻意照顾，当然，他觉得自己满腹才华，无须林大姑娘照顾也能过稿。
才子佳人的故事写多了，许鸿才就有些想入非非，话本里的穷书生总能遇到千金小姐的垂青，还能得到小姐的资助上京赶考，高中状元回乡完婚，有情人终成眷属，虽说期间波折不断，比如小姐的父母瞧不上穷书生，各种阻挠，但经不住两人心意坚定，最后都是大团圆的结局。
看着自己写完的一篇新故事，结局自是幸福美满，抬头所见却是家中黑乎乎的四面墙壁，一张旧得不能再旧的木板床，一张简陋的桌子，没有挡风窗纱的窗户里时不时有夜风灌入，吹得蜡烛火苗明灭不定，许鸿才心里忽然生出几许莫名的烦躁。
若是话本里，这种时候便会有狐妖花精出现，软玉温香自荐枕席，红袖添香好不风流快活，还送上丰厚的银钱供书生考取功名，待功成名就，她们就自请下堂不知所踪，可这些都不过是粗糙的书页里一个字一个字编织出来的虚幻梦境而已，现实中没有美艳多情的女鬼妖怪，只有一天一天的生计需要他去头疼。
林大姑娘给了他这个谋生的路子，却哪里知道他的烦恼困苦。
林大姑娘……许鸿才猛然心头一热，恍惚间眼前的烛火里出现一道朦朦胧胧的影子，黛眉如柳，杏眼含露，红唇如樱，面若桃花，巧笑倩兮，和素日里红藤形容的林大姑娘别无二致。红藤只说大姑娘心地善良，为人和顺，却甚少提起她的模样，只说了一次，许鸿才记得，红藤说这句话的时候带着无比的崇敬和坚定的忠心，她说，大姑娘一定是天仙下凡来救我的。
天仙是个什么样谁都没见过，大约，真是林大姑娘那个模样？
他自负怀才不遇，林大姑娘慧眼识珠，她不是那等俗人，一定可以看到他的才华对他暗许芳心，不然，不然她又为何这么帮着自己家呢？许鸿才面红心跳，话本里的穷书生都能和千金小姐排除万难，花前月下功成名就，他，他为什么不可以？而且林家何等的富贵权势，他若是成了林大人的女婿，还怕将来没有前程？
许鸿才急急铺纸研墨，写了一首饱含深情的七言绝句，准备明天进城找红藤，让她转交给林大姑娘。
这天许鸿才做了个梦，梦里的他春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，身着新郎喜服，迎娶林盐科的嫡长女过门，林家十里红妆嫁女，源源不断的嫁妆似乎永远也看不到头，锣鼓喧天，爆竹不断，金榜题名时，洞房花烛夜，当真是人生最得意之时。
作者有话要说： 这一章是为了吐槽那些穷书生和大小姐一类的故事。司马相如这种人吧，发达就想纳妾了，莺莺传原本的张生也是始乱终弃的渣男，还倒打一耙给莺莺泼脏水，这种人典型长得丑想得美。
☆、第三世（三十六）
烛影摇红，佳人如玉，只是那张脸却总也看不真切，朦胧模糊如笼了一层云雾，身体的反应却是真实而清晰的，滚烫如烈火灼烧，梦里虚实不清的高唐云雨，结束在一声清脆的鸡啼声响之中。
许鸿才惊了一身汗，睁眼之后，富贵荣华娇妻佳人瞬间消失不见，身下湿了大片，梦中软玉温香覆雨翻云犹在脑海，不禁面红耳赤，咚咚的心跳声似乎清晰可闻。等他平静下来，周围简陋的一切都仿佛在嘲笑他做了一场春秋大梦，梦里吃上了天鹅肉，却连天鹅长什么样都不知道。
许鸿才懊恼不甘地一拳捶在硬床板上，指骨生疼，他暗暗发誓，总有一天，他要出人头地，高官厚禄，将梦中所有一切都变为现实，再也不住这简陋的破地方！
许鸿才准备进城，翻箱倒柜挑了半天也没找出一件体面一些的衣裳，唯一一件拿得出手的衣裳还是两年前他参加院试考秀才时穿的一件细棉布长衫，这两年他身量拔高，那件衣裳早就小了。其他合身的衣裳要么太旧要么料子太次，他要见林家大姑娘，哪里能穿得这么寒酸。
最近给林家铺子写话本，许鸿才攒了一些银钱，拿了些制钱进城买布料，这些钱他原本想攒起来给弘文书院当学费，但现在哪里顾得上这个，再说，只要他得到了林大姑娘的芳心，还怕没有银子？身为一个慧眼识珠不落俗套的女子，林大姑娘自会慷慨解囊助他读书考学。
一方面置办行头，许鸿才也没闲着，进城后亦去了林家后门找妹妹红藤出来说话，不外乎是让妹妹在林大姑娘跟前多夸赞自己，帮着探探口风，让林大姑娘同意和他见上一面，当然也找了借口，亲自感谢林大姑娘的知遇之恩。
红藤在家自小就被教训着要事事以兄长为先，听哥哥的话，因此她虽觉得不妥，却没胆子拒绝，只道：“姑娘这么帮衬着咱