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这几天，千空照、辛利和至简堂的少女们都在斋戒，佣妇们在准备祭品，洗洗刷刷，忙成一片。祭祀是一个人生活中最重大的事，一个国家，一户人家，一年总要举行十几次。比如国有郊社之礼、庙祭、墓祭、四时正祭｛春祠夏（礻勺），秋尝冬蒸｝和诸神、山川之祭，又有三月上已日春禊、四月（礻帝）祭、伏祭、高（礻某）祭，五月尝麦会、立秋尝酎会、秋禊，十月尝谷会、尝稻会、（礻合）祭，岁末腊祭。另有祖祭，灶祭等等，不一而足。有些是每年都要做的，有些是几年才做一次的。这些祭祀都是国家或是百姓生活中不可或缺的一部分，既是敬畏神祗又是感恩，当然也有慰藉自身的意味。
徂徕山和合口乡的祭祀一般都在合口村东的溪滩边举行。
尝谷会前几天，千空照、辛利带着至简堂的弟子、奴仆、庄户在至简堂东面的一条东流水上举行祓禊。请了几个民觋。修禊主要是禳灾除秽，以使自身洁净之意，因而也往往在春秋季的好日子或在一些重要仪式前举行。当然也有感受到鬼神恶运、有不祥之兆时也举行。
尝谷会前的修禊主要是举火焚香、杀狗取血、以血涂身、临水沐浴，然后是浮、堙祭品，向庄户发放赏物。沐浴时特别有情趣，本来人们一年四季就不洗几个澡，这一天就要洗得干净。他们站在水边或浅水中，用葛巾蘸着皂角或无患子浸出的汁液擦拭，女人们在水的上游，男人们则在水的下游。
祓禊过后，人们就洁净了，还要静休两三天，以让自己的心宁静下来。
往年，洗心玉都是乘着这空闲的日子去博阳北山。祓禊过后，辛琪就来问小玉：“什么时候去北山？北门子也要去呢。”这事辛琪也问过美丽居，美丽居当然不高兴。但当着辛琪的面，不好反对，所以以示宽容地对辛琪说：“让他去好了”。所以第二天，当洗心玉在马厩前见到北门晨风时，故作惊讶状，怪嗔道：“是你呀？你怎么也来了？”这句话一出口，又怕北门真的不去。忙改口说，“也好，美丽女娃也知晓吧？”这句作态的话一出口，她的脸就红了。好在二姑娘并不敏感。
清晨，三人骑了马，带着剑和弓，绕过至简堂来。只见得那西墙边的三棵巨枫被阳光照得一片明亮，林中却是暗幽幽的，他们踏着有些湿意的青泥地，朝栎树林方向骑去。
辛琪一骑骑在前面，她不知道自己是多余的，然而又是洗心玉必不可少的。
北门晨风和洗心玉并排骑在一起，栎树林方向左山崖，右谷地。谷地中一片林梢，林梢以远，飘浮着一条条带状晨雾和淡淡的岚气，把不远处的山峰托举得虚无飘渺，又象是蒙着一层轻纱似的，使山峰显得既妙曼又清新。
“你怎会知道博阳有瞿麦？”北门晨风见洗心玉低着头，一言不发，正奇怪，就问她。
“不知道啊，不是仓海君在博阳吗？”洗心玉这回答有点答非所问，且有点急促。她这样，是因为她的心此刻很难平静，能和北门晨风在一起，她很高兴；可辛琪在，她又不敢放肆。再说她也确实认为自己这样做不好，心里好象有亏似的。但她马上发现了自己这回答有点不伦不类，才补充道，“师傅和他是旧交，曾带我和苦须去看望他……”
“仓海君在博阳？”
“也不是，是——路过，因师傅和他是旧交，所以带我们去看望。当然，在师傅和他叙旧品浆时，我们都得侍立一旁听讲。但中午师傅歇息了，我和苦须就上了北山。”
“可你们不会骑马呀！”
“是不会骑马，但北山就在博阳邑边。……去博阳邑？是和师傅坐车去的。后来，我们就坐封姨或老长头的车，他们每年在这个时候，都会为尝谷会去博阳……”
洗心玉（髟曼，上下）髻整齐，神态蕴藉，她马上察觉到自己的话越来越多了。好象在北门晨风身边，她就是控制不住自己，被他吸引，急于去与他亲近。她马上不说了，又回复到原先的状态。反倒是辛琪，和北门晨风大咧咧地有说有笑。到了香竹溪，溪对岸正在搭祭祀台。他们骑马过河，进入合口村，特意去看望了封姨（她和二乡三老负责这祭祀）。问了声好，就出了村。过了汶水，路就开始转向北。
洗心玉没多说话，这时，她想起了，自己曾告诉过北门晨风：“采瞿麦，是为了种满山花。”她自己也相信这理由是真实的。但还有一种更深的理由，她没有说，是为了她的姨。她是仓庚带至至简剑庭的，并由仓庚扶养长大。因仓庚十分痛爱，无法教授，才交于师姐千空照。千空照待她如女儿一般，洗心玉则叫仓庚为姨。实则，她才是仓庚的养女，这层关系她知道。
仓庚和千空照、辛利的关系很复杂。三人同是师姐妹，感情甚洽。但因道载不同，常又因此发生冲突。比如，对于剑庭和奴仆的关系，辛利曾主张放出奴仆，让他们成为依附于剑庭的徒附。当然，这只是她们师姐妹的矛盾之一。
洗心玉处在师傅、二师傅和姨之间，那时她还小，都得听师傅的。师傅一般听二师傅的，因此，她只得听二师傅的，但心中却一直依恋着姨。后来仓庚与千空照、辛利发生了更大的冲突，在那次冲突中，洗心玉听从了师傅、二师傅的话。现在她长大了，那件事是她人生中非常难堪的事之一，因此她变得有些沉默寡言起来。师傅对她比对什么人都好，但她还是有点幽怨悱恻，常思念她的姨。知道姨喜欢石竹。瞿麦是石竹一类，又是野生，因此她种满山瞿麦，实则是对姨的一种怀念。这原因她从不对人说，以至于她自己也认为这是不存在的，现在她就在想她的姨，有点悱恻凄切起来。
“喂，姑射子、辛琪，”北门晨风这时正骑在前面。他们穿行在一条临小河的大路上，大路一边临水，一边是村舍菜畦。北门晨风转过马头等她们走近，问道，“你们至简堂不是还有个三师傅吗？我来此都一个多月了，怎么没见到？”
辛琪正要开口，洗心玉立即对她使了个眼色，辛琪便收住了口。洗心玉故作漫不经心地回答：“我姨不在这里，她经常在外……”
“那你说说看，她是一个怎样的人？我曾听说仓庚的剑艺不在你们师傅之下，这次来徂徕山，本来也是来拜访她的……”
“我不是说了吗，”洗心玉立即生硬的有点想阻止北门晨风继续发问地回答道。不知为什么，一提起她的姨，洗心玉就有点郁闷。她不再理会北门晨风，开始去有意识地打量起这沿途的景色来。路的东面是河汊，河汊近路处长满了参天的槐树、枫杨、榔榆，象一片林幛一样。向上形成穹庐，把这一条大路遮掩得幽幽暗暗，又树影婆娑。
“也真奇怪，”洗心玉心想，“我刚想起我的姨，这飘零子怎么就问起我的姨来了，仿佛他的心和我的心是相通的一样。”这样一想，就有点痴（马矣）起来。阳光透过树叶，撒在地面上，有成斑点的，有成绵长的，疏落有致，形成一片明亮的光斑。几只似不真实的鸡正在左边竹林里觅食，啄啄啄啄的，一切都显得这么宁静，显得这么安祥。
“可我只听到人们提到她的名字，却从未听到人们说起她所做的事，我真有点想不明白。象她这样一代名侠，成年浪迹山海间，怎么就留不下一点逸闻趣事来？是不是她是一个深藏不露的人？”
“你才是一个深藏不露的人呢，我们三师傅……，”辛琪一听北门晨风这样说到她们三师傅，有点想急于辩白。
“辛琪！”洗心玉止住了她。
辛琪看了看洗心玉，没再说，只是夹了夹马，骑到前面去了。
“为什么不让她说？”
“你干嘛总问我姨？我不是说了吗，我姨不在这里，你能不能不说我姨？”洗心玉有些态度激烈地来回应北门晨风。说这话时，她露出一付恳切的神情，这令北门晨风立即想起了，当年燕姜夫人不也是这样恳请着他吗？当年燕姜夫人的神态和现在洗心玉的神态几乎是一模一样，甚至连说话的口气也一模一样。
“真奇怪！”北门晨风甚是不解地疑惑地说。
“奇怪个什么呀？”骑在前面的辛琪听到了，回过头来问他。
“我就想不明白，”北门晨风讲，“这小玉怎么长得这么象燕姜夫人？简直太象了，不仅神态，相貌，就是说话的口气，都象。我简直怀疑她们就是母女，就是母女，也不会长得这么象呀！”
“对，北门子，你说说看，我们也不明白呢。”辛琪感兴趣了。
听北门这样讲，洗心玉就笑了，说：“北门子，你又在瞎想了，我可是有爹有娘的人。要知道天底下长得象的人有的是，这并没有什么可奇怪的，阳货和孔子不就长得很象吗？”
一片片繁茂的空心莲子草在河岸下现出，遮住半边河汊，河汊的另半边又被浮萍遮掩。这时，一老人划一小（舟差），用一根杆网在捞浮萍。只见他用杆网捞起这浮萍，把它倒进船仓中去，那船仓里的浮萍已有半人高了。
“可我也奇怪呀，”洗心玉说是这样说，但她也奇怪。怎么这世上就真的有那么一个人，长得和自己一模一样？这样一想，就对那人产生了好奇，且有一种特别想亲近的感觉。她说，“我真想见见这个燕姜夫人，只是不能够了。再说，她又是太子妃……”她叹息了一声。
一条条水阶在他们面前出现，一晃就过去了。有些水阶很吸引人，比如有一条水阶，在近水处，放着一双洗过的鞋和捣衣棒，显然，这是昨天晚上就放在那里的。
“呀！”洗心玉轻轻地叫了一声，象是心里有一滴晶莹的露珠滴下。她感到了一种淳朴的宁静，一种邃远通幽般的宁静，那一双鞋就永远这样静静地搁在了她的心上。象一条船，在她的心灵的大海上，日夜不停的浮泛，且孤独的存在着，简约而又宁静。
北门晨风听了洗心玉的话，便不再说，因为他记起了是自己亲手结束了燕姜夫人的生命。这是一个天大的错。虽然他无数次为自己辩解过，却无法使自己释然。当他听到洗心玉对这个与她没有一点关系的太子妃的景仰和倾慕时，他就想到这对自己却是一件十分难堪的事。假如此刻，洗心玉要是知道燕姜夫人是被他杀死的话，那她一定不会原谅他。这样一想，他就不想再去涉及这个话题。
几根巨大的枯木倒在一片较宽阔的水面另一边，象深陷泥沼中的巨人。在灾难到来之前，它们那绝望的叫声好象被一刹那间的时间凝固住了，只留下一种挣扎的痛苦，产生出了一种令人心悸的凄美。一切都凝固住了，一切都成了另一种沉寂。荒芜的生命带给这里的是宁静，静得连落叶下坠的弧线都有一种不真实的虚幻感。
这之后，在他们过一片荒草地时，在他们前面的杂草丛中“扑啦啦”地飞出了六七只雉鸡。辛琪见状急呼起来：“北门，北门……”。北门晨风闻言，立即抽弓搭箭，翘着那根受伤的无名指，一箭射去。洗心玉见状，立即驱马。辛琪也叫了一声，紧随着，朝那中箭的雄雉落下的方向驰去。
下了马，在一大片蒿草和苇草丛中寻找，却什么也没找着。
“唉，没带灵虎来。”辛琪叹息道。
北门晨风不信，他不相信自己这一箭，没射死那雄雉。当洗心玉和辛琪空手而回时，他感到非常咀丧。
“这有什么？”洗心玉宽慰着他，又说，“只是，那雄雉怕也活不长了，倒不如一箭射死的好。”
“你管它哪么多干什么？”辛琪对洗心玉这种怜惜