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他多看了几眼长子，扶苏刚从新秦回来述职。他替自己完成了对他认为是最危险的心腹大患匈奴人的战斗。取得了从未有过的胜利，毁灭性地歼灭了十几万匈奴铁骑，杀了匈奴右贤王韩元亮，逐匈奴人于遥远的北漠荒原。在原匈奴人占据的地方，设立了九原郡，将那片辽阔的国土改名叫新秦。扶苏黑瘦了点，风尘朴朴，带着一种北漠风沙扑打过的粗野和率真，给朝廷带来一种新的生气。
他对他挺满意，恭检持重，且不失锋芒。锋芒毕露是不好的，但对年青人来说，尚若没有锋芒，肯定不是个大有作为的青年。只是他说不出，他对扶苏尚有一点不满意，哪是什么？是不是太温良了一些？温良有什么不好？温良没什么不好。但始秦帝就是有一种预感，这对于常人是良好的品质，对于未来的君王可能就是至命的弱点，——世道不古！
这个儿子什么都好，就是太忠厚了，缺少一点王霸之气。
众大臣一起向他祝贺，祝贺这前无古人的伟大业绩，盛赞长公子的殊勋伟业。
他随和地接受了这一赞誉，虽然此刻他不喜欢这样，对于这样的逢迎，不管是出于公心还是出于私心，他有时会感到厌烦，但他又必得违心地去接受。他知道，没有这样的形式，就没有皇威和权力。
他对扶苏问了问对新秦实行的一些新的举措，扶苏简明扼要地叙述了一遍，最后扶苏说：
“虽说对匈奴人取得了一次大的胜利，但边患远未消除。头曼单于和冒顿还在，过个几年，又会渐成气候，仍是我大秦心腹之患。儿臣这次到边庭，亲眼看到了他们的组织形式，散则为民。聚则成骑，来也急，去也疾，机动性无可比拟。往往是在一个地方掠夺一下，急风暴雨式的，转瞬就过去了。令边关将士防不胜防。这次战胜之，确实非常侥幸。他们有一万余骑南下毛乌素，远袭上地，好在被都尉单膺白发现，及时飞羽，这样也空了榆中。否则，让匈奴人从老儿盖突破、渗入、占领上地，后果不堪设想。由此，我和蒙将军、卢护军共同商议，得出了一个结论：只有城墙，才是防范匈奴铁骑的最好设施。我们认为，应该将一直都在修筑的燕赵城墙和我们的城墙连接起来，扩大修建规模，从辽东、渔阳直到泷西，连成整体，形成屏卫。这样的长城，烽火台叠连，一处起火，四方响应。这是针对聚则成势，散则逸去的匈奴特别有效的防守设施，可以确保我大秦边民安居乐业……”
始皇帝听后，心中颇为首肯：“这小子有点成熟了。”
众大臣一齐附议。
中车府令赵高说：“这样一来，胡骑再也无法渗入内地。一地出现，烽火毕起，众将云集，就没有不击败匈奴人的道理……”他总是能抓住要点，加以阐述。今天，他知道这是皇上赞赏的，且又是未来皇上提出来的，这一点，比这个提议本身重要得多。再加上，长公子平日对他似乎总保有距离，这才是他深感忧虑的，他必须尽一切手段，来获得扶苏的好感。只是思虑太过，也有失误的时候，也许就是道载决定了一切吧。恰恰是他这种圆滑的态度，使扶苏和他保持了距离。
治粟内史伏兼出班奏曰：“长公子提议无可厚非，只是……”
“只是什么？”将军辛胜用他宏亮的嗓音说，“伏内史，你难道会有相反的见解吗？”作为一个将军，他知道长公子的提议重要，所以这必须是要力争的。
伏兼没有回答他，继续奏曰：“臣是说，长公子的奏议是个好主意，只是在当前，刚进行了一场大战，国帑告馨，国库空虚。陛下若不信，可问少府章邯，臣不敢欺蒙陛下。”
章邯出列奏曰：“确有捉襟见肘之感，前些日子，郦山陵寝因缺少资财、人手，不得不从上林苑和阿房宫抽调徙徒投入到这一边。现在又在向各郡县征发闾左……”
“什么时候叫你们征发闾左了？”始皇帝还以为自己听错了。
“这早已是开始了的事。”章邯低声说。
伏兼说：“光对匈奴一战，耗尽了齐鲁、闽越的钱粮，用尽了那里的人力物力。巴蜀的人力物力又要针对百越西瓯。楚和三晋的人力物力用在陵寝、上林苑、阿房宫。关中得供应咸阳京城之用。且不要说，新秦开辟，又要迁徙多少人口？又要用去多少钱粮？还有驰道、直道，各种水利工程。现在如果要大规模的修筑长城，臣实在……，望陛下三思。”
这倒是扶苏所没有想到的。这时，王贲出列奏曰，他认为别的工程都可以停，但长城关乎国之安危，是不能不建的。作为老将军，他更知长公子这一提议的深刻含义，不是这一班文臣所能理解的。他这说法获得了冯去疾的赞同。李斯则沉默。
“怎能说停就停？”伏兼颇感气愤，这又不是儿戏。他说：“兴起的工程，先前的投入怎么说？”他身为治粟内史，为国理财，铢两必究，不知得罪了多少人。但始皇帝就是看中了他这一点，不管有多少人参奏非议，均不理会，一直信任他，重用他。“现在已是男子力耕，不足粮响；女子纺织，不足衣服。国力唯艰，臣恐毫无节制……”。伏兼想直言，但还是收住了口，他知道，皇上最不喜欢听的就是这样的言辞。
“那你是说，我大秦民不聊生？”赵高就这么刻薄，他从始皇帝身旁用尖细的嗓音指责道。
“我没这样说，”伏兼说，“但总得有出处，国库里是变不出钱来的。”
“伏内史说的也是有道理的，”扶苏看不惯赵高这模样，他的提议本就没想到这一层，现在听伏兼说出这样的实情，不免也有些顾虑。
“朕不管你怎样？”始皇帝这时突然想起了，“灭秦者胡也。”这一谶语，又想到扶苏这一提议确实是一个非常中肯的建议。遂不顾一切，决定扩大修筑长城的规模，并作出了这个决断。
“父皇，”扶苏想到这个奏议是由自己提出来的，他本仁厚，现在也似乎感到有些不妥，想有所保留。他立即再出列奏曰，“儿臣认为，还是量力而行为是。量入为出，只以原有规模修筑上郡至北地一段，以屏护关中……”
这正是始皇帝最不满意扶苏的地方，他想起了“臣不得两谏。”他大声斥责道：“看看你都成什么样子了？出尔反尔，优柔寡断，这叫朕怎能放心？我大秦什么时候，什么事情不是这样艰难地走过来的？不这样，瞻前顾后，能统一诸夏？不这样，能驱逐匈奴？干出这么多事功？又怎能成就今日之大秦！”
“只是，可以和缓些，实在不行，是否可以将上郡一线三十余万守军屯田筑城？”
“这是个好办法！”青城一直在听，她最佩服这个皇兄了，听到扶苏说出这个主意，那知道利害，不由得赞赏道，脱口而出。
“怎么又来了！这是你说话的地方吗？”始皇帝很严厉地大声训斥道，“累教不改！”
青城吓得涨红了脸，她还没见过父皇这样不满过，不敢再言语。
“一派胡言，军队怎能用来筑城？简直愚蠢之极！”听到扶苏说出这样不知利害的话来，原先对他好的印象也没有了。对青城也一样，授衣的事弄得他对她非常不满意，现在她又敢在朝廷上放言，这叫他如何容忍。正是这一刹那的心理改变，使他更坚定了修筑长城的决心。历史往往就是这样改变的，始皇帝正是有了这不快，他就敕令：着这修长城之事由扶苏去督办。本来这次，他是想让扶苏回京城，让他熟悉一下政务，他已感到自己的身体很有些不好，想让他作个作储君的准备。但没想到，一刹那的心理改变，事情又成了另一种样子。这就是他的个性，他不能容忍任何一个人违逆了自己。
众大臣见皇上动了怒，没有一个再敢提出异议。
始皇帝又命令伏兼将各地常征的赋税在原有的基础上增加一成。并征发闾左，把不足十七岁，十五岁以上；六十岁以上，六十五岁以下的人定在征发之列，将这些人力物力全用来修筑长城，而对上林苑和阿房宫则暂时放一放。
五卷、四、青城被幽禁
四、青城被幽禁。
回到内廷，始皇帝再一次对青城在朝廷上放言深感不满，他对这个螟蛉之女有了一种思虑。
这时，正好左丞相李斯、御史大夫德、御史中丞赵成等，向他奏知南巡东行之事。说是诸事已备，只等皇上择日，便可南行。他想了想说：“等年初吧，新的一年，万象更始正好（秦以十月为岁首）。”此时，青城已经回府，李斯和赵高已敏锐地感到了皇上对扶苏和青城的不满。李斯这人，私心重一点，他想到青城能有今日，自己是负有责任的。他很想把这一潜在的危险化解掉，以免将来自己受到牵连。为此，他再一次上奏曰：“为了陛下的安全，臣以为不得不对公主有所防范。再说，盈夫人突然潜逃，只能说明这是公主所为，公主敢这样，不能不令人担忧。”
赵高见李斯说出这样一番话来，皇上不语，知道皇上对公主有了些顾虑，皇上不再信任青城。“事实上，青城对皇上也不是赤胆忠心”，他想起了依梅庭。更何况青城和扶苏是同一类人，对他总是那么不冷不热的，他知道这样的人，对自己是个威胁。他喜欢皇少子胡亥，自从胡亥向他学习吏道以来，便和他过从甚密。他认为这个皇子和自己意气相投。他曾这样想过，如果胡亥能成为皇太子就好了，但对这事的实现，他连想都不敢想。此刻，他极力附和李斯，他说：“对于青城公主，实在不能不小心谨慎，至少不能让她带剑侍立在陛下身边。更何况纲纪律令本就有：任何人不得带剑上金殿。只有公主是个例外，这不合法度。现在只要按律行事，可以名正言顺的恢复廷制，公主并没有任何借口可以不执行。”
他的这一番说辞，堂堂正正，立即获得了众人的赞同，大家一至附议。
在众大臣的极力劝谏下，始皇帝终于赞同了这一动议。“是的，青城没必要再带剑侍立在自己身边。自从荆轲之后，再也没有任何人在朝廷上接近过自己，再也没有发生过那样的危险。反倒是青城，天天带剑侍立在自己身边，成了唯一的例外。如今确实没有这个必要了。”
他让赵高去对青城公主宣旨：“从今往后，不需要再带剑上朝。这不合廷制，破坏了朝廷的规章，引起众大臣的非议……。”
青城公主接到这一旨意后，没有想得更多，因为这道理冠冕堂皇。她还是个大孩子，天性又单纯，不过也隐约感到，父皇对自己没有从前那么亲切了，心中不免有些凄切。想起了盈夫人的话，难道自己真的不是父皇所生？但她马上否认了。她不容许自己对父皇有一丝一毫的怀疑。时间一长，就把这放过一边去。
但是，朝廷上下开始流传着皇上不再宠爱公主的流言。这流言来自何方？没人知道。由此，众臣又想起前几年流传的青城公主和叛逆依梅庭的叛逃有关的流言来，一时间，传得沸沸扬扬。过去皇上宠爱，别人连私下也不敢议论。现在不同了，青城已经失宠，就象一朵开败了的花，众大臣立即�