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天下大事，全赖大王筹划，天下岂可无大王。”汉王尚在犹豫。纪信拔剑而出，横于颈下道：“今大王不依臣言，臣请自刎于大王眼前！”汉王闻言泪下，下阶抚其背道：“寡人如得脱难，必报将军之恩。”遂从其计。令文侍表写降书，着人送往楚营。
项王得书大喜，乃问来人道：“刘季何时出降？”来人道：“今日戌时出东门降之。”项王乃重赏使者，令其回复汉王依约来降。使者去后，项族众将皆来道贺，项王亦暗自欣喜。未时未过，项王收拾停当，便在城前布下人马，楚军闻汉王即降，顷出大营观之。
汉王在城中候着，张惶不定。军士来报道：“项王自居东门，南、北、西门亦有重兵把守。”汉王乃问陈平：“四门皆不可出，如此奈何？”陈平道：“此事易耳，可令全城妇女皆着艳服，由东门出。楚军闻之，必来争看，则西门所防，如同虚设，大王便可以出矣。”汉王甚喜，令人招集妇女，约得二千余人。陈平便吩咐士卒假扮百姓，教之如何引路。时周勃在傍闻得，谓郦商道：“吾观陈平，不过尔尔，耗金四万，终不能使大王一全荥阳。”郦商道：“不然！若范亚父尚在，岂能许大王夜降。”周勃闻之忽悟，始服陈平之智。
时至黄昏，城门开启，城中妇女披纱带玉，盈盈碎步而出，皆在东门营集，一时燕言莺声，娇呼媚唤，惹得楚营将士，皆争先由各处拥来围观，一时间纷纷扰扰，秩序混乱。汉王在城内见时机已至，乃令御使大夫周苛；将军枞公留守荥阳，自引张良、陈平、夏候婴、樊哙并左右将佐共四十余骑，由北门趁势走脱，逶逦往成皋而去。
这边妇女出尽后，老弱丁壮随后出降，接着士兵又出。待士兵出后，排成队列，已耗去了一个多时辰，纪信方乘着王车而出：黄屋左纛，前遮后拥，使人出道：“粮食已尽，汉王降楚！”楚军闻之，皆呼万岁，良久方止。项王见汉王久不下车，心甚疑之，喊道：“刘季尚不下车来降，更待何时？”纪信起帘叫道：“某非汉王，乃汉将军纪成也！”项王大惊，手中钢槊险些坠地。急问道：“汉王何在？”纪信笑道：“已出去矣！”项王喝道：“汝敢代刘季受死乎？”纪信大笑道：“大丈夫何惧死哉！项籍匹夫，量你一有勇无谋、馋毁妒功之辈，怎是汉王对手！若不早早降之，必然兵败身捐，妻子遭虏也！”项王大怒，喝令甲士将纪信缚了，连同汉王车杖，一并焚烧。纪信大骂不绝而死。后胡曾有诗叹道：“汉祖东征屈未伸，荥阳失律纪生焚。当时天下方龙战，谁为将军作诔文。”又有一诗道：“鹿走蛇挥二虎争，荥阳危解世堪惊。后来拔剑论功者，矢口何曾说纪生。”
汉王烧杀纪信，谓众臣道：“虽未擒得刘季，却得了荥阳。且先进城去，再作后图。”遂引兵取城。来到城下，却见城门紧闭，吊桥高悬，周苛、纵公二将并立城头，指项王大骂道：“弑主之徒，安能轻易献城予你。你已中汉王之计，何不早来降之！”项王大怒，督军攻城，周、枞二人引兵奋力坚守。汉军士卒于城上见纪信被焚，皆以为降之必死，遂以命相搏，势气顿涨。又赖沟深城险，终于将楚军击退。
方退楚军，小校来报道：“魏豹知汉王间出，欲招故部家丁，献城降楚。事尚未发，幸得密报，特来告知，望二公早定计策。”周苛闻之，与枞公道：“反国之王，难与守城。”枞公亦然，即引五百健卒，包围魏豹居所。魏豹方在用膳，武士齐入，将魏豹一顿乱刀，砍为齑粉。枞公又令将魏豹一家良贱，杀得一个不剩，以绝后患。事毕，将魏豹之首，悬于城头，以示其威。项王闻之，甚为光火，复引大军攻城。不料城中因人丁大减，所食益减。周苛等人掘井取水，杀马为食，竟然不觉粮尽。楚军连日攻城，竟不能下。此事后文再表。
却说汉王离了荥阳，奔至成皋，英布、刘贾慌忙迎接入城。汉王心稍安，使人打听荥阳之事，去者回报道：“项羽已烧杀纪信，正攻荥阳。”汉王闻之甚悲，纪信弟纪义拥其幼子纪通哭拜于地，汉王泣道：“纪信视死如归，古今英雄，无人堪比也。”乃追封纪信为忠义候，纪信子纪通为襄平候，袭父之功禄。安顿已毕，复议军情，汉王问众将道：“项王兵多，数破甬道，虽周、枞二公全力坚守，荥阳城亦早不保夕，如之奈何？”刘贾道：“大王尽弃兵卒而归，如何能救荥阳之围，以臣之见，唯有入关再招人马，方可复战。”汉王无奈，只得由成皋入关，回至栎阳。
萧何闻之，引朝中余部出栎阳八十里迎之。入城坐定，汉王谓萧何道：“今战楚不利，屡失人马，如何争势？”萧何道：“臣早料到图天下非是一日之功也，故已数合关外亡归士卒，并关内新招之军，人丁甚众，请大王勿忧。臣唯恐不足，又往楼烦、西羌、匈奴、月氏各处联合，所得夷兵亦为数可观。今大王既归，可合之出征，当不下二十万众。”汉王大喜，赞萧何道：“丞相居关内，寡人无忧矣！”萧何拜谢。汉王复招奉常、少府诸官问道：“故秦时上帝祠奉何帝？”对道：“四帝，有白、青、黄、赤之祠。”汉王道：“吾闻天有五帝，只祠其四，何也？”众官莫知其说。汉王道：“寡人知尚有黑帝，速祠之。”众人拜受，乃立黑帝之祠，称作北畤。汉王又令每正旦时，晨放双鸠，以如黑帝之约。诏文武道：“寡人甚重祠而敬祭。今上帝之祭及山川诸神当祠者，各以其时礼祠之如故，勿有所误。”众皆奉之。
事毕，汉王聚关中文武商议出关之事，欲敛众还守成皋，一臣出班阻道：“不可，如出成皋，恐复败绩。”汉王视之，乃谋士辕生也。汉王问道：“公有何策？”辕生道：“汉与楚相距荥阳数岁，楚势盛，汉赏困，不利也。愿大王出武关，由南阳侧击楚军，项王必舍荥阳南走。大王深壁以恃，以逸代劳，令荥阳、成皋之军且得休整。大王再使韩信等得辑河北赵地，连接燕、齐，项王心忧，必北上拒敌。如此，则楚所备者多，兵力分散，往来奔走。而汉得休息，复与之战，必可破之。”汉王道：“公言极是！”张良又道：“昔时臣劝大王捐关东予三者以破楚。今韩、英得大王之许，皆死力效之。唯彭越未审大王之意，故似有观望之意。大王宜使使往大梁说之，若得彭越因而起兵袭楚输运，我击其前，梁击其后，项羽可败也。”汉王服其论，乃遣宁昌为使，往说彭越。自引周勃、樊哙、夏候婴、郦商并二十万新军，出武关，过南阳，往宛、叶间出兵。
项王闻汉王在南阳，急令收军南征。曹咎道：“今攻荥阳功已过半，若弃而不取，前功尽没也。”项王道：“擒得刘季，天下可定，何况一荥阳乎。”遂引军来攻南阳。行至宛县境内，前方飞尘敝日，人喊马嘶。项王知与汉军相遇，便将人马两下摆开。时汉王方出宛城，正欲分兵往守叶城，见西楚军到，急忙布阵，出马答话。项王喝道：“屡败之人，我不忍复见。”汉王羞愧，令郦商出战，项王挺槊交锋。二将战约二十余合，不分胜负。汉王知项王勇烈，恐郦商一时失手，回顾众将道：“项籍英勇盖世，只怕信成君独力难支，谁可助战？”周勃、樊哙闻之，二马齐出，来助郦商。三人围住项王，如走马灯似厮杀。又斗了三十余合，竟然还是战不下项王。楚阵上众将见之，心生忿怒，皆各舞刀枪，出阵助战。汉王见楚军势大，回马先走，樊哙等见势不对，各自脱身。楚军大胜，从后掩杀。汉王退入宛城，坚守不出，两军相持不提。
却说彭越自与项王交兵两次，折兵大半，被逐至河上，甚是狼狈。幸项王一心征汉，未往征剿，方得安定。彭越遂收回人马，重夺昌邑，暂复往日之风。忽报汉王遣使至，彭越召入，认得是宁昌，乃问汉王近况。宁昌道：“汉王直面项羽，战事不利，望大王攻西楚粮道，以遥应汉王。”彭越面有难色，半晌方道：“楚势方强，急不可破。今我处人马多为新征，军需尚未齐备，近日难以促发。”宁昌道：“吾虽汉之竖儒，然与明公同为魏人，立场相若。敢问明公欲盟之汉，还是欲盟之楚？”彭越道：“楚轻我，汉重我，当然盟之以汉。然楚屡胜，汉屡败，我若出兵，楚独攻我，如何当之？”宁昌笑道：“若为此，明公谬矣！汉王乃世之豪杰，济关中财力，拒项籍于荥阳，虽数为创，城邑分毫未损。况张良、陈平皆旷世奇才；韩信、曹参皆国士无双；樊哙、周勃皆勇冠三军；郦商、灌婴皆智勇双全；夏候婴忠心不二；郦食其老成经事，纵一时不利，汉胜楚亦是理所当然。若为明公说，汉得天下，明公必然裂地成王，位列于诸候之中；若项籍胜，大梁不为明公复有，天下亦无明公容身之处。以仆愚见，大梁居天下之中，人杰地灵，粮资充足，明公据之与汉连合，互为接济，进则可以并天下，退则可以与楚鼎立，此为上上之计也。若仍坐守河上，按兵不动，为楚王劫得天下，明公之势去矣！”彭越道：“若从公计，项王来时，敌众数十万，何以当之。”宁昌笑道：“敌进之则我退，敌退之则我进。如此，项籍往来奔走，劳而无功，终为汉王与明公所擒也。”彭越闻之，起身谢道：“闻先生教导，顿开茅塞。请先生回禀汉王，吾即日发兵击楚。”宁昌道：“臣来之时，汉王叮嘱，楚灭之日，将以大梁捐予明公称王，望明公勿负汉王美意。”彭越大喜，取黄金万斤以赐宁昌。宁昌不受，告辞而去。
彭越待宁昌走后，起麾下八万马步军，欲往西来救荥阳。张说道：“楚盛兵荥阳，去之不利也。不如乘虚往取彭城，可事半工倍。”彭越善之，乃以奚意为前部先锋，向东来攻彭城。
却说彭城本由吕青代守，周殷归后，遂代其职。周殷恐汉王遣将来攻，乃请项声引下邳之众至彭城为主将守城，由吕青打理朝中事物。这日闻报说彭越来袭彭城，周殷患之，欲坚守不出，请项王回军援救，项声自恃勇力，却不在意，便与吕臣、薛公出城迎战。兵分三路：项声在中，二将分居左右，离了彭城，一路来迎彭越。
大梁近楚，梁军先锋奚意已入界口。正与项声人马相遇，两阵对圆，奚意出马，见项声身长九尺，腰大十围，使一口钢刀，威风凛凛，不由得暗暗称赞。项声出马大叫道：“吾乃楚将项声，可来决战！”奚意拍马战之，不数合，大败而走。楚军吕臣、薛公二将由两侧围来，将奚意困住。正在危机之间，彭越引军至，见两军混战，便把马一拍，抡开山钺杀将进来。项声纵马挥刀来战。战了五十余合，不分胜负。天色已暗，各自鸣金收兵。
彭越扎住人马，奚意入帐请罪，彭越道：“楚将英勇，非公之过也！”奚意谢罢而退。张说道：“楚逸我劳，需防之劫寨。”彭越依之，遂分派各将埋伏。
项声回营，谓众将道：“彭越与我正是对手，恐难速胜也。”薛公道：“敌人远来疲乏，不如今夜劫寨，可擒彭越。”吕臣道：“不然，彭越一世之雄，非有勇无谋之辈，必有防备。”项声道：“彭越不过一勇之夫，必不识薛公之谋。”遂不听吕臣之言，下令吩咐当夜劫营。当夜月色不明，项声在前，着薛公、吕臣接应，径来劫彭越之寨。方行数里，却闻得前方有人喊马