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可绕过而径取函谷关。函谷关一破，便可直抵咸阳，攻下咸阳，荥阳至时自降矣。今李由虽可为守，却不能出城一战，无可惧也。大王可着吴王深沟高垒，勿与为战，别遣他将绕道分取函谷关与武关。从武关进兵咸阳，地势险要，故宜为虚，以牵致秦军；函谷关虽险，一旦破之，便可直捣咸阳，力擒秦主，天下可定也。”陈王抚掌笑道：“上柱国之计甚妙。但出函谷关之人，非勇将不可托之，不知何公可当此任？”蔡赐道：“右将军周文，文武兼备，堪为此行也。”周文于班内闻言，出而奏道：“臣老矣，恐有负大王重托。”陈王道：“昔廉颇七十为将，秦莫有当者；王翦伐楚时，亦六十有余。今房君既荐，量将军足可胜任。若将军愿当此任，乃张楚之福也。”周文深感，遂道：“若大王不弃，末将愿效犬马之劳。”于是陈王降诏：封周文为征西将军，亲绶将军令，拨蕲县勇士高平、周毅为副将，另拨骁将十员，马步军十万随周文出征。周文得令点兵，陈王又问群臣道：“何人愿取武关？”陈县令宋留出班奏道：“臣愿率兵前往！”陈王准奏，与之道：“使公伐武关，非必克之，故不为公别加人马。独南阳乃大郡也，公当力取也。”宋留领诺，遂率本部一万人马行之。
周文出兵之日，陈王亲送二十余里，握周文之手道：“此次西行，责任重大。望将军所向披靡，早奏凯歌！”周文拜伏于地道：“臣感大王知遇之恩，虽肝脑涂地，在所不辞！”陈王遂回。周文上马欲行，忽起大风，军士报门旗吹折。副将高平谏道：“风折门旗，恐今日行军不利。”周文大笑道：“某年十八岁便任军中视日，颇晓阴阳，此事非公等可料也。老朽年已六旬，蒙大王不弃，拜为上将，虽有险阻，万死不辞也，何况折一门旗乎？”乃令军卒重立门旗，起兵往函谷关而发。所过之处，逢山开道，遇水叠桥，一路招兵买马，行至函谷关，已有战车千余乘，步兵三十余万。
却说函谷关东起崤山，西至潼津。关建于谷，因深险如函而得名。自古为秦川之门，关内关外亦以此而分。战国时，关外诸候数度合兵伐秦，皆止步于函谷关，足见关之险要。韦应物有诗单道这函谷关之险，诗道：“洪河绝山根，单轨出其侧。万古为要枢，往来何时息。秦皇既恃险，海内被吞食。及嗣同覆颠，咽喉莫能塞。炎灵讵西驾，娄子非经国。徒欲扼诸侯，不知恢至德。圣朝及天宝，豺虎起东北。下沉战死魂，上结穷冤色。古今虽共守，成败良可识。藩屏无俊贤，金汤独何力。驰车一登眺，感慨中自恻。”
历来秦主知此关重要，每以重兵为守，偏秦二世以为天下太平，遂减兵防胡，以故使得守兵为数不甚多。函谷关都尉名叫李晔，乃李信之孙，关中名将。李晔闻陈军来犯，兵马甚众。恐力不能阻，乃发书至曹阳关、渑池二处，乞兵为援。送信人方去，探事人来报，说陈军人马已距关不足十里矣。李晔乃披挂上马，引守军二万，下关前来迎战。行不数里，陈军已至，漫山遍野，遮山蔽林。李晔遂将人马布成阵势，自提枪出阵来看。只见陈军阵中，周文纵马而出，金盔金甲，白马长枪，指秦军厉声道：“秦廷暴政，天下尽起而反之，尔等何不早降！”李晔望见周文须发皆白，大笑道：“反贼无人也，竟遣老卒来伐，不为天下人笑乎！”周文大怒，拍马直取李晔，两个交马，战到三十余合，不分胜败。忽乌云骤至，大雨倾泻，双方不能再战，只得各自收兵。
周文回阵，谓众将道：“李晔，名将之后，武艺高强，乃劲敌也，须小心防范。”令大军扎下营寨。大雨下二日，及住时，秦援军已到，乃渑池县公王义、曹阳关都尉广清，各引数万秦军，立营于陈营两侧。陈营偏将公孙玄与周文献计道：“将军此行，意在疾战，今至险地，兵虽众而不利战也。况秦军若据守不战，恐日久生变。不如退至平阳之地，诱敌而出，方好定计。”周文从其言，引大军退回二十里下寨，又令公孙玄再创一营，立于东南，互成犄角之势。李晔见陈军退，便令出谷扎营，左右劝道：“贼众我寡，宜固守之。”李晔道：“将军怎惧草寇。”遂不听，往公孙玄营前扎下大营。王义、广清亦出，与李晔会合。每日至陈营搦战，周文只是不出，公孙玄兵少，更是不战。
这日，秦营忽接得急报，说周文大军已分兵取曹阳关，攻城甚紧。广清大惊，与李晔道：“今四海皆乱，曹阳若失，吾无处安身也。请辞将军，回救吾城。”李晔道：“将军可速回救应，量此等草寇，必无为也。”广清遂别李晔，急引军匆匆回。渡过浊水，看看已行至曹阳关地界，忽闻喊声大震，伏兵四起，将秦军四面围定。广清急寻路欲走，当先一将，挺枪跃马，正是周文，大叫：“秦将早降！”广清挥刀来迎，战不数合，被周文奋勇一枪，刺于马下，余者皆降，陈军趁势夺了曹阳关。
败军报至李晔大营，王义道：“曹阳关一失，渑池危矣。”亦别李晔，往渑池救应。行至崤山，陈军伏兵皆出，漫山遍野，势不可挡，登时将王义围于垓心。王义冲突不出，为乱军杀死。陈军得胜，竟往渑池而去。
李晔闻得败报，暗道：“贼军既分兵往夺曹阳、渑池二城，营中此时必是空虚得很，不如趁贼兵主将不在，尽夺其寨，以壮军心。”当日入夜，引军鼓嘈而出，杀入陈营。公孙玄急引军来救，与李晔交战。战不三合，公孙玄力气不加，大败而走。李晔从身后挥军掩杀，公孙玄弃了营寨，向北败去。李晔不舍，引军追赶。约行二十余里，忽闻炮声响处，一彪人马杀出，当先一人，童面银髯，彪形虎体，金盔金甲，白马长枪，正是陈将周文，厉声大喝道：“李晔速降！周章在此等候多时！”李晔急举枪迎战，二人杀作一团。陈军四下伏兵齐出，将秦军冲作数段，彼此不能照应。李晔与周文大战四十余合，不分胜负，正是对手。四下陈军杀声传来，撼山震岳。李晔却不敢恋战，拨马而走，手下皆四散而逃。周文引军追杀，夺得刀矛器械，旗鼓马匹无数。
李晔引着残兵败将，急急奔至函谷关下，方要叫关，只听关上一遍喊声，齐呼道：“秦将早降！”李晔抬头望去，只见陈将高平立于城头，只叫弓箭手用箭乱射。原来高平受周文密令，早伏于关下，等李晔杀败公孙玄，乘胜追杀之机，虚打秦旗，夺了关隘。李晔欲要攻关，杀声由远渐近，周文追兵已到。李晔慌忙引兵便走。行不数里，一军涌出，乃陈将周毅，喊道：“李晔还不下马投降，更待何时？”李晔人困马乏，不能再战，乃叹道：“我轻视贼兵，不想死于此地！李氏屡世英名，毁于我手矣！”遂以枪自刺其颈而死。周文收降秦众，引军入关，将捷报报到陈都。
陈王闻报大喜，遂不以关中局势为忧。降诏诸地设防之兵，尽往荥阳相助吴广攻城，务必早下三川，以定河南。又设酒大宴群臣，庆贺大军入关。众官皆到，君臣推杯还盏，无不欢颜。陈王举酒谓众臣道：“寡人自起兵大泽，替天行道，以誓杀昏君为志。今周将军兵已入关，指日便可直抵秦都。诛灭暴君之期，不日可至，孤愿了矣。”文武皆奉酒相贺，独尚书孔鲋谏道：“秦一日不破，大王一日不可大意。兵法云：‘不恃敌不攻我，但恃我不可攻’。周将军虽然得胜，然西进之时，军士日夜兼程，一日数百里，必然疲乏，加之大小十余战，伤亡亦多也。今虽健勇，唯恐难以久战。以臣所见，眼下三川并非急所，应暂缓攻之。不如遣吴王亦引军西进，为周将军之后援。”陈王道：“周将军拥兵三十余万，何忧兵力不足，尚书多虑矣。”孔鲋道：“俗语云：‘百足之虫，死而不疆’。秦虽大势渐去，但其纵横千年，尽灭诸候，又岂可轻视，大王若恃敌不攻，只怕将来死灰复燃也。”陈王不悦，道：“寡人自举事以来，未闻败迹。汝文官当管文事，行军作战，自有武将为之。”遂不理孔鲋，只管尽欢。
至席散，孔鲋又谏陈王道：“大王据陈都初之时，身边心腹将士甚众。今大王皆遣赴外略地，诸县亦不加防。倘若敌人骤至，无可抵挡。一有蹉跌，全局瓦解，至时虽悔也迟！”陈王甚嗔，怒道：“尚书醉矣，可速退！”孔鲋退出，望空长叹道：“陈王恃势自骄，张楚必有祸至。我等死无葬身之地也。”遂托病不出，数日不朝。孔鲋之言，为司过胡武闻到，私告于陈王。陈王怨之，乃令将孔鲋罢官，贬为平民。孔鲋乐得归隐，自是情愿，遂自往乡中居住不提。
却说周文得了函谷关，遣公孙玄往守曹阳关，裨将吕并往守渑池。自于函谷关上收编降兵，并本部大小将卒，共得大军三十七万众数。遂分兵八队，亲为先军，沿河西进，径往咸阳而来。
却说咸阳外城有秦兵为守，首将姓苏名角，甚有勇力。这日接得探马来报，说陈军已逾关杀到，将近咸阳。苏角大惊，急与副将张灵议道：“贼军已入关来，为何朝中杳无音信？想必是赵高弄权，尽匿关外急报所致也。今贼兵将至，若不举兵阻之，等到兵临城下，将至壕边，朝廷危矣！”张灵道：“你我率兵为咸阳屏障，当整兵一战，杀退贼军，以尽为将之道。”苏角道：“敌军既破函谷关，可知来者不善也。我战若不利，兵崩将溃，何以为御？不如挖壕筑壁，尽占险道。即战之不胜，可退为固守，不致有失。”张灵然之。于是二将出城数十里，择险要之地营造壁垒，厄守要道。壁方筑成，探马来报，说陈兵已到，距之不足五十里之程。于是苏角一面发急报入朝，一面整兵迎战。点齐士兵，只有二万之众，虽知陈兵势大，也只得前往迎击。
周文自入关来，所过之地，官军望风而降，一路无秦兵阻拦，颇是顺利。时当初冬，朔风徐起。人马正行之间，望见前面尘头忽起，周文便将人马排开，等待敌军布阵，问左右道：“此间是何地？”有新降之军道：“此处名唤戏下。”周文又问道：“距咸阳还有几程？”答道：“只在旦夕之间。”周文大喜道：“如此甚好。待我杀退来将，直薄咸阳，力擒暴君，建举世之功。”乃令高平、周毅二将押住阵角，自纵马立于阵前，遥观兵马来到。只见秦兵虽少于本部，却阵容齐整，旗甲鲜艳，遂赞道：“护都之兵，毕竟不同，非比关外散卒。看来免不了一场恶战。”两阵对圆，周文当先出马，厉声喝道：“暴秦残兵，安敢顽抗？”苏角出马大骂道：“汝等山野草寇，大胆行孽，聚众为反，罪不可赦也，速速下马受死！”言罢，拍马举刀便来冲阵，周文挺枪相迎。两马相交，斗到三十余合，苏角力乏，刀法渐渐散乱。张灵拍马抡刀，便来助战。高平、周毅阵前望见，急挥两翼铁骑并进。苏角抵挡周文不住，拨马回阵。张灵令弓箭手排开，往马军乱射。箭若飞蝗，射住去路，陈军前军大乱。周文以枪拨箭，却不得前进，只得下令退兵，当道扎下军营。苏角亦退入壁垒之中，以深壕拒于咸阳必经之道。
苏角自知周文英勇，乃叮嘱众将道：“贼军三十七万之众，发兵于陈、蕲，日行数百里而来，其意当在速战。故贼军虽众，远来疲惫；我军虽寡，以逸待劳。若我坚守不战，以静制动，不足惧也。贼�