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使者回禀灌婴，诉说齐营所见。灌婴闻魏勃出言不逊，乃问使者道：“魏勃是何人？”使者道：“乃齐相国曹参故将。昔魏勃父以善鼓琴而见幸于秦始皇帝。及魏勃少时，欲求见相国曹参，因家贫无以自通，乃常独自半夜至相国舍人门外打扫门道。舍人每日起视，见门外洁静，怪之，以为妖仙，乃暗中伺探，遂得魏勃。问其所为，魏勃道：‘愿见相君，无人引见，故为公执埽，欲以求见。’舍人感之，于是引魏勃见曹参。曹参初以为舍人而事于相府。一日为曹参御车，二人相语，魏勃放言世间之事，曹参以为其贤，言之齐悼惠王。悼惠王召见，重之，则拜为内史，自置为二千石之吏。及悼惠王卒而刘襄立，魏勃用事，重于齐相也。”灌婴闻之，笑道：“乳臭之人，出言不惭！”心下暗暗记着，自顾按兵不动，以待关中动静。
却说吕产自灌婴去后，每日使人打探关外战况。使者报来，说灌婴行至荥阳即止，齐王亦退至齐境，两军相拒不战，各相安稳。吕产怒审食其之荐灌婴，乃免其左丞相之职，复与诸吕议事。吕更始道：“灌婴兵屯荥阳不动，必有观望之意。今事已急，不如废了汉帝，相国自立之，尽诛大臣，统兵出关一战，以定齐乱。”吕产道：“不可！绛候、朱虚候俱有勇力，安能即制？况高皇少弟刘交为楚王，尚偃兵未动。若我杀帝自立，其必起事呼应，关中危矣。不如且待灌婴兵与齐兵合而先发，以其谋反，借汉皇帝之名，合天下之兵击之，方可胜出。”吕更始道：“不然，今济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝为皇帝之弟，及鲁元太后之外孙鲁王张偃，皆年少未即其国，居于长安，不能当事。相国与大将军分掌南北之兵，群臣莫能自竖其命，此时不发，更待何时？”吕产道：“杀朝中大臣，不得皇帝之令，不使廷尉制罪，不问群臣可否，即为滥杀也。若关外诸候兴师问罪，使何人拒敌？”吕更始语塞，不敢置可否。郎中令贾寿道：“下官愿为使使齐，顺便往荥阳探视，看二人究意心怀何意，相国再作打算。”吕产道：“只得如此矣。”乃令贾寿起行，自己小心防着群臣。
刘章知吕产欲乱关中，尚在犹豫，乃遣心腹之人报与陈平。陈平遂至太尉府来见周勃，以刘章之言告之。谓周勃道：“此时吕氏内忧外患，若不趁机速除，待彼根基安稳，撼之难也。”周勃拍案怒道：“可惜我身为太尉，居然不能入军中佐兵！”陈平道：“我有一计，可使吕禄交出南军，而使将军主事。”周勃问道：“计安出？”陈平道：“吾素知曲周候郦商之子郦寄与吕禄甚善，若劫郦商至太尉府，而迫郦寄往说吕禄，如此如此，将军可得北军也。”周勃道：“某与郦商交情甚厚，岂能劫之为质？”陈平道：“为国家大计，不得不发。”后胡宏有诗赞陈平道：
陈平相业定何知，应对知君智有余。不佐汉兴三代业，区区心事六奇书。
周勃然陈平之意，乃引数十名武士，身藏利刃，往郦府而来。时郦商年事已高，抱病在家，闻周勃至，急令人接入。郦商强坐床头，问道：“君候何以得闲来看故友？”周勃视郦商已银须皓首，手足战栗，不由心中不忍，乃长叹一声道：“欲请将军往府上计事，不料病重如此，实不忍强使。”郦商乃问何事，周勃即以陈平之计告之。郦商闻之，一跃而起道：“为了汉朝江山，莫说太尉相请用计。便是强缚为之，又有何不可。”遂起更衣，与周勃一同回至太尉府中。陈平出见，相言得罪。郦商道：“老朽即是以身殉国，亦无不可。请丞相用计便是。”陈平乃使人寻见郦寄，说太尉有急事相请。郦寄闻之，遂趋步而来。入到府中，周勃接着，一言不语，乃将郦寄引至暗室。掌灯看时，却见父亲卧于榻中，床边立着四个持刀武士。郦寄大惊，乃问周勃道：“太尉，此是何意？”一旁转出陈平，与郦寄道：“贤侄休要惊慌，汝父在此，安然无恙。若贤侄依我计策而行，非但还你老父，汝亦为汉室立一大功；若不依之，自是日起，汝父子二人，终不能再见。”郦寄素来孝顺，闻此言，乃低头道：“请丞相明示。”陈平乃以计策教之。郦商本是聪明之人，早已心领神会，乃与陈平道：“此乃丞相叫郦寄卖友。”陈平道：“非也，古之石碏能大义灭亲。今贤侄将门之后，如何不能舍私除贼焉？”郦寄沉吟不语。郦商遂起身道：“为父非丞相、太尉所劫，乃自愿而为。今汝能从此计，自不辱我郦家将门一世英名；若不从此计，为父今日即以死示忠。”遂从武士手中抢过腰刀，便要自刎。郦寄急忙夺过刀来，掷于地上道：“父亲非要相逼，孩儿从命便是。”遂辞了陈平、周勃，往宫中来见吕禄。后林同有诗道：
直以劫父故，蒙他卖友名。闲将诛吕论，非勃亦非平。
却说郦寄字况，与吕禄皆是将门之子，自幼为伴，以故相与甚善。及闻陈平之计，乃至上将军府上，乘间告吕禄道：“高皇与吕太后共定天下，刘氏所立之九王，吕氏所立之三王，皆大臣之议，事已布告诸侯王，诸侯王亦以为宜。今太后方崩，皇帝少弱，而足下不急之国守籓，乃为上将率兵留于此处，为大臣诸侯所疑。今齐王、灌婴注目于关外，大臣怀疑于关中，足下若不计变，形势危也！”吕禄正在无计间，忽闻其说，乃问道：“愿闻阁下之计。”郦寄道：“以在下鄙计，足下何不速归将军印，以兵属太尉，请梁王亦归相国印，汝二人与大臣结盟而各归封国。如此齐兵必罢，大臣得安，足下高枕而王千里，此万世之利也。”吕禄信然其计，欲归还将印，将兵权交还太尉。然事关重大，不敢轻从，遂道：“此计虽好，还需与家族长者相议。”郦寄告退。吕禄写了一封信，具言此事，使人赍往宫中，送与吕产。吕产阅毕，虽然其计，亦不敢轻从，乃招诸吕老人商议。诸吕老者或以为便，或以为不便，商议良久，犹豫未有所决，且先散去。
却说吕禄少时曾与郦寄同行出游，深信之，自量诸吕中最能当事者，莫过其姑吕媭。遂引护身随从数十名，往临光候府上拜谒，以心事告之。吕媭道：“太后当权之时，大王我吕族，甚为群臣所忌，每欲谋事，皆为太后设计所防。今太后方崩，群臣即蠢蠢而动，欲连关外之力除我吕氏。为今之要，当敛兵内镇其逆，外夷其反，其势如两虎斗于高岗，先退者亡也。”吕禄道：“关外之师，如狼似虎；关内刘章、周勃之辈，各有势力。今若不弃兵归国，诸候与众臣疑甚，里应外合，吕族力不可当也。”吕媭大怒道：“汝为将而弃军，吕氏今无立锥之所矣！”乃悉出珠玉、宝器散掷于堂下，大叫道：“无须为它人守也！”吕禄闻之，心益不定，乃辞吕媭，先回军中。郦寄复来问，吕禄以吕媭之意告之，郦寄道：“妇人之见，何以乱大局。足下自量可敌关外诸候否？”吕禄烦闷，主意不定。
却说贾寿使楚，先至荥阳见灌婴，问其为何不速进兵。灌婴道：“敌势方盛，击之不利，故住军以待其时也。”贾寿遂往齐营见刘襄道：“今天子并未降诏，大王何故引军入关？”刘襄道：“诸吕关中用事，天下生怖，因此寡人引仁义兵，入关来护驾除逆。今寡人已与灌将军约盟，待吕氏反形一露，即起兵打破关隘，先取吕产、吕禄之命，后安天下之民。你回去劝吕产自缚来降，尚可得全尸。若执意顽抗，必夷其三族也！”贾寿闻之大惊，遂辞了齐王刘襄，亦不回荥阳，匆匆直入长安。时曹参之子曹窋代行御史大夫之事，正在长乐宫中与吕产议事。贾寿急步入宫，以为曹窋亦是吕族亲信，并无避讳，乃大声报吕产道：“今灌婴已与齐王约盟连和，欲入关剿杀相国家族，形势危机，请相国早定计策。”吕产道：“吾弟言交兵回国，即可免难，吾欲从之。”贾寿道：“相国若欲赴国，早早应去。今虽欲行，于事无济也。不若急入宫中，先劫皇帝，伪皇帝之旨，招群臣入朝，就在朝中，不论良贱，尽数杀了，关中可安也。再合集南北之军，率之出关，与反军决一死战，方可为天下之主也。”吕产道：“你我共议之。”遂与贾寿密语，一时竟忘了身旁还有一位异心之臣。曹窋颇闻其语，乃乘二人忘情计议之时，偷步出宫，飞身上马，直往太尉府上而来。
时周勃、陈平已预料到风声不对，尽聚同谋商议对策。时刘章反心已定，恐吕氏之妻在家，迟早将坏大事，乃将其拘于后室，令刘兴居率五十名武士看守，自与刘谒、郦寄皆在太尉府筹划。曹窋入门喊道：“大事不好，吕产正于未央宫商议诛杀诸公，望早图良策。诸公若迟，连皇帝也难保也。”周勃大惊。陈平道：“速不宜迟，当趁吕禄迟疑之时，早入北军，取其将印为上。”周勃道：“吕禄虽迟疑，终未交印，北军不得入也。”刘谒道：“襄平候纪通为符节，与我相善。我即飞马往告之，说以利害，使其假传皇帝之令，令太尉接辖北军。诸公先去取北军，我与纪将军随后即到。”言毕即行。周勃尚在犹豫，刘章拨剑道：“国家成亡之机，太尉若不当即立断，你我死期已至。与其等死，不如早发，容我拼死杀入北军营中一搏。”周勃毅然道：“汝等子侄子辈，尚且争先恐后，我三世老臣，岂能坐以待葬。”乃谓曹窋道：“汝复往长乐宫中伪与其谋，但有缓急，飞将报来，我再作打算。”曹窋自去了。周勃遂披挂上马，引着陈平、郦寄、刘章数十骑，直奔北军大营而来。
且说刘揭来见纪通，见面亦不叙家常，劈头便问道：“君有良知否？”纪通愕然道：“公何出此言？”刘揭道：“窃闻吕氏诛尽异党，铲除刘氏。如今之势，为吕氏易安，为刘氏难保，公愿为谁？”纪通满面涨红，不敢轻言。刘谒道：“汝非君子，吾无事也。”言毕，转身便走。纪通急忙一把扯住道：“请公却步，但有何言，尽管说来。”刘揭厉声道：“当年汝父纪成，临威不惧，代主受焚，是何等的英勇壮烈，实乃真丈夫也！然至子辈，却如此胆小如鼠，苟且偷生，吾为汝父哀之。”纪成羞愧，轻声道：“吕氏耳目众多，未知虚实，不敢以真言相告，恐徒死无益也。既公有所需，纪某赴汤蹈火，虽死不辞也！”刘揭大喜，改容道：“今太尉欲入北军，取将印以举大事。然吕禄自知身危，必不肯予。故欲请君假传圣旨，以令太尉得掌兵权，以诛诸吕。”纪通毅然道：“公且稍等，我即随公去。”乃取了虎符，与刘谒飞马便往北军而来。
周勃先至北军营门前，守卫交戟拦住，报入中军大帐。吕禄知事态不妙，既不敢相见，又不敢乱杀，只得令守住营门，不许放入。刘章欲强入，周勃老成，阻道：“军士皆听吕氏之令，不容造次，且待刘揭来时再说。”少顷，刘揭、纪通二马飞至，纪通持节高�