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左右将急来迎敌，被英布一连刺倒数人，众军皆走。许猜大呼道：“将军且走，我来挡之。”候桓早惊得魂飞天外，闻言方醒，急拨马而逃。英布直奔许猜，交马三合，一矛刺中许猜左手，许猜弃枪于地，往刺斜里逃了。英布挥军掩杀，斩杀军校无数。楚军左右军见候桓已走，哪敢来挡，于是一哄而散，各自逃命去了。英布乘胜进入徐邑，所降之卒，皆编作后军，营造声势。
候桓败至僮城，高配、王双寻来，皆言楚军素闻英布之名，先已有了惧心，及见前军大败，军士恐慌，几已散尽，今二将各只有剩下千余人，如何能守住僮城。候桓道：“只得请楚王发再兵军来。”高配道：“楚国之军皆在将军掌握，何处再有人马？”正议论间，淮南军已至，皆在城下挑战。候桓道：“汝二将先去城下迎敌，我这里自有分拨。”二将无奈，只得下城迎战。两军布下阵势，英布出马喝道：“楚军大败，已归降数万军，汝等何不亦降？”高配与王双道：“英布乃世之勇将，你我如何如敌，不如并力战之，以死相拼。”王双然之，于是二人刀枪并举，一齐出阵，双战英布。英布绰戟接战，数合之中，一矛刺王双于马下。高配欲走，英布赶上，亦将高配杀了。败军回城，欲寻候桓，哪里找得到人。原来候桓自知不敌英布，归彭城又怕楚王降罪，乃趁高配、王双下城迎敌之时，已收拾财物，弃城逃命去了。守军能走的都走了，不能走的，乃开城投降。英布得了僮城，安顿以毕，复引军来取彭城。令将军肥铢引五千骑兵为先锋，肥铢乃浔江人，身长九尺余，使一口大砍刀，有万夫之勇。
探马报至彭城，刘交大惊，聚群臣商议道：“我素知英布威武盖世，其勇不在项羽之下，今据九江，又得荆、楚大半，如猛虎添翼，势不可当，倘若率兵直至彭城，如之奈何？寡人欲逃薛郡已避其锋。”申公道：“不可。大王若走，楚国实亡也。我有勇士曹哨，可敌英布，不如使之迎敌，以破淮南兵。”说话之时，人报淮南军在城下叫阵。刘交道：“让曹哨去迎敌。”曹哨乃披挂上马，引数十骑下城来战。淮南将肥铢见有将出，也不答话，挥刀来战。战不十合，一刀将曹哨挥于马下，败军皆奔回城报予刘交。刘交大惊，复问群臣道：“何人敢再去迎敌？”众臣皆不敢出。刘交只得令军士严守勿出，加强防御。肥铢见楚兵不出，乃收兵扎下营寨。
次日，英布大军到，见刘交据城不出，乃令肥铢、清简、张顺分攻东、南、西三门，自却去北门十余里处埋伏。于是大小军校皆来攻城。刘交正在城中计议，闻得外面金鼓震天，杀城鼎沸，知淮南军已攻城，遂谓群臣道：“英布难敌，彭城不可守，不如弃城逃走，以全性命。”人报北门无敌兵。刘交遂欲投北门，家将傅公道：“敌让北门，其必有诈也。请大王与臣交换衣袍，如此可走也。”于是二人换了衣物，齐出北门而走。出了彭城，一路往薛郡而走。正行间，忽听杀声大起，英布亲引军士，从一旁杀出。刘交遂与众分散，自引白生、申公抄小路投薛郡而去。英布拍马持矛，只寻着王袍之人。人报往西而去，英布引军追去。赶二十里，看看赶上。那人勒住马，英布见不是楚王，乃问道：“汝是何人，敢假貌楚王误我？”那人道：“我乃楚王一客，地位卑劣，自然不敢以姓名污大王之耳。”英布赞道：“汝敢仿纪信救主，也是一名义士，且饶你去也。”遂不杀傅公，自收兵入彭城而去。
英布得了彭城，赏军抚民，朱建道：“大王一鼓下荆，二鼓下楚，虽使敌军丧胆，然以愚意论之：汉帝熟知大王，闻大王反，不敢遣诸将，必然亲引大军来战。大王虽得荆、楚，然势不过当初项王。当即遣轻骑径取成皋，以其险拒敌，取敖仓之粮以足军，如此可定千里之地，与汉帝争衡。”英布道：“轻骑径取虽妙，然若为敌所觉，半道伏击，人不可出。非唯骑兵受折，亦伤了我军锐气。不如由大道进兵，于路攻城略邑，步步为营，一月之内，定可破至关中。”朱建知英布刚愎自用，难动其心，遂默然而退。英布乃令亚将召震为先锋，兵出彭城，一路往西而来。
却说英布兵方反，早有人报入长安，高祖闻之，乃赦贲赦，以为将军，封期思候，食二千户。群臣闻变，皆入朝听令。高祖设朝，问众武将道：“英布反叛，为之奈何？”诸将皆道：“何必商议，发兵坑竖子耳！”高祖视之，独夏候婴默然不言。高祖遂问道：“滕公见解若何？”夏候婴道：“人皆言英布之勇不亚项王，而臣则以为更胜之。驱秦之时，非英布之力，项王无以伯于诸候。其用兵之术，与淮阴候相异，常以至刚克于刚；不利之时，能屈志蛰伏，折而不挠，此强于项王多矣。昔皇上战项氏时，常生死悬于一线。今若欲平淮南之乱，非万全之计，不可以轻动。”高祖闻之，触动心事，半晌不语。众臣不得其计，遂先散朝。
此后十余日，高祖不朝，亦不见客。原来高祖新得一宦臣，名唤籍孺，此人貌美如妇，言语婉媚，常着妇人之装，傅脂粉，取乐于高祖，甚为高祖幸宠。眼下高祖心中烦忧，遂居宫中与籍孺相戏，不问朝中之事。众将皆疑，各有议论。这日，夏候婴上朝未见高祖，怏怏回至府中，其客薛公从乡中归来，正好看见。薛公乃故西楚令尹，楚亡后被废为民，夏候婴知其颇有远见，遂聘为门客。今见夏候婴其愁眉不展，心事重重，遂问道：“君候所思何事？”夏候婴道：“淮南王举兵谋反，东略荆、楚，诸将皆欲轻伐，吾自知英布勇略，甚忧此行之险。”薛公笑道：“若为此事，君候差矣。若皇上能御驾亲征之，破淮南王必矣！”夏候婴不解，问道：“何出此言？”薛公道：“淮南王固当反也，此仆早已意料。”夏候婴道：“皇上裂地而封之，授爵而贵之，南面而立万乘之主，其如何当反？”薛公道：“皇上往年杀彭越，前年杀韩信，此三人者，皆同功一体之人也。淮南王自疑祸及其身也，故反耳，此人知常情也。”夏候婴复问道：“既如此，公何言英布必为皇上所破？”薛公道：“使皇上听仆言，英布必破；若皇上不得良言，躇踌不定，则天下胜负未定也。”夏候婴大喜，即引薛公往后宫来见高祖。
行至宫门，却见周勃、灌婴等数十人皆立于门外，不敢进去。夏候婴问道：“众公尚不如面君乎？”周勃道：“黥布反军猖獗，边关报急，吾等皆有请战之意，奈何皇上久称有病，自卧禁中，不愿人见，诏令待卫不得容群臣入。臣等不能奏，又不能即去，故滞留在此。”灌婴道：“非滕公言英布不能伐，皇上不至如此。”夏候婴道：“时已至今，休要埋怨，且看有何计较。”王吸道：“若周昌尚在关中，必能强谏。”正言间，只闻得马蹄之声，一将飞马由街口奔来，众将相视而笑道：“须是此人，方能使皇上见人也。”正是：自古伴君如伴虎，圣旨御诏谁敢违。欲知来者是谁，且看下文分解。
第九十五回：坐筹策薛公议敌 存
第九十五回：坐筹策薛公议敌 存太子四皓谋计
却说英布起兵谋反，消息传到东垣，樊哙方助刘恒打理代国事物，闻荆地已失，便星夜回关中与高祖议事。至宫门外，却见众将皆立在门口，各怀忧虑之色。樊哙乃问道：“众公如何不入宫与皇上议事？”众将道：“皇上称有病，不见人，擅闯者皆斩，故虽有急报，不敢入奏。”樊哙道：“英布举兵，旦夕将至，纵有重病，当强起，何故如此颓废。”周勃道：“今外事急，皇上不见人，久必有误朝纲。为今之计，唯使一与皇上最亲之人，强入直谏，吾等随入，力劝皇上理朝方可。不然，天下早晚归英氏。观诸公之中，樊将军乃皇后妹夫，可使也。”樊哙闻之，毅然道：“既如此，众公且随我来。”言毕，大步入宫，侍卫交戟拦住道：“陛下有旨：无论贵贱尊卑者，皆不可入宫。”樊哙怒目道：“闪开！”声如霹雳，闻者悚然，侍卫惊恐，不敢目视。樊哙径入宫中，推开内室之门，只见高祖独枕籍孺卧于榻中。见众臣至，籍孺急起而避之。樊哙乃匍伏于地，泣道：“当初陛下与臣等举事丰、沛间，三年灭秦，五年除楚，天下遂定，其势何其壮也！今天下已定，偶有骚扰，又何惫如此也！且陛下病甚，大臣震恐。陛下不见臣等计事，而独望一宦者绝断乎？莫非陛下独不见赵高之事焉？”群臣随入，皆拜于地。高祖笑而起身道：“朕不过因病静卧而已，非忘前事，众卿无需惊惶。”夏候婴道：“陛下之病乃是心病也，今臣已有医治之方。”高祖知夏候婴识他病源，闻听有方医治，病便好了一半。乃问道：“公以何医朕？”夏候婴道：“臣客故楚令尹薛公，其人甚有筹策，陛下若唤其问之，此病自愈。”高祖闻之，即起更衣，谓群臣道：“且至殿上议事。”遂与群臣一同至殿上，高祖入坐，群臣列队，遂着薛公入殿议事。
却说众臣入宫强奏时，薛公地位卑微，不能面君，遂在宫外等候。及闻高祖有宣，方入宫中来见，只见高祖端坐殿上，群臣分班站于阶下，颇具威严。薛公暗暗赞道：“果是世之真主，明理通达，知过遂改，非与项王一流人物也。”遂与高祖拜寿。高祖令免礼，问薛公道：“滕公言公善有筹策，故请公来以议淮南之事。公故为楚令尹，当知英布为人。今英布谋反淮南，欲与朕一争天下，公以为如何？”薛公道：“英布之反不足为怪，因其恐复遭韩、彭之厄也。使其出于上计，山东非汉之有也；使其出中计，胜负之数未可知也；使其出下计，陛下可安枕而卧矣。”高祖问道：“何为上计？”薛公道：“东取吴，西取楚，并齐取鲁，传檄燕、赵，固守其所，即为上计，如此则山东非汉所有也。”高祖然之，问道：“何为中计？”薛公道：“东取吴，西取楚，并韩取魏，据敖仓之粮，塞成皋之口，即为中计，如此则胜负之数未可知也。”高祖亦然之，复问道：“何为下计？”薛公道：“东取吴，西取下蔡，归重于越，身归长沙，陛下安枕而卧，汉无事矣。”高祖道：“公以为英布将所出何计？”薛公道：“出下计。”高祖诧异，问道：“何故废其上、中计而出下计？”薛公笑道：“英布乃骊山囚徒也，自致而为万乘之主，此皆只顾自身也，不能怀百姓万世之虑，故臣断言英布必出下策。”高祖道：“以公之意，是言英布可伐乎？”薛公道：“陛下运筹演谋，威仁并施，几经危难，终得天下，乃超世之杰也。量骊山一徒，匹夫之勇，以何足虑。以臣之料，不出三月，必擒英布也。”高祖大喜道：“闻公之言，朕已无所顾虑。公实乃当世奇才也。”遂封薛公为三千户候，厚赏之。后周昙有诗赞道：
黥布称兵孰敢当，薛公三计为斟量。上中良策知非用，南取长沙是死乡。
薛公谢毕，高祖问群臣道：“英布既反，当别立淮南王以代之。众卿观诸王、公卿中，谁贤可立之？”群臣皆知高祖大立诸子、从昆弟兄，皆不敢居功称贤。众人商议已毕，于是推萧何出班奏道：“陛下少子刘长，贤能有德，请立为淮南王。”群臣皆附之，高祖如愿大喜，即时降诏立刘长为淮南王。刘长乃赵姬所生，从吕后为母�