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与韩旷不同；叶向高倒还比较温柔。他曾表示；对魏忠贤无须赶尽杀绝；能让他消停下来；洗手不干；也就罢了。
这个观点后来被许多的史书引用；来说明叶向高那卑劣的投降主义和悲观主义思想；甚至还有些人把叶先生列入了阉党的行列。
凡持此种观点者；皆为站着说话不腰疼、啃着馒头看窝头之流。
因为就当时局势而言；叶向高说无须赶尽杀绝；那只是客气客气的；实际上；压根就无法赶尽杀绝。
事情的下一步发展完美地印证了这一点。
在被无情地拒绝后；魏忠贤丢掉了所有的幻想；他终于明白；对于自己的胡作非为；东林党人是无法容忍；也无法接纳的。
正邪不能共存；那么好吧；我将把所有的一切；都拉入黑暗之中。
魏忠贤立即找到了另一个人；一个能够改变一切的人。
在皇帝的面前；魏忠贤表现得相当悲痛；一进去就哭；一边哭一边说：
现在外面有人要害我；而且还要害皇上；我无法承担重任；请皇上免去我的职务吧。
这种混淆是非；拉皇帝下水的伎俩；虽然并不高明；却比较实用；是魏公公的必备招数。
面对着痛哭流涕的魏忠贤；天启皇帝只说了一句话；就打乱了魏公公的所有部署：
听说有人弹劾你；是怎么回事？
听到这句话时；魏忠贤知道；完蛋了。他压住杨涟的奏疏；煞费苦心封锁消息；这木匠还是知道了。
对于朱木匠；魏忠贤还是比较了解的；虽不管事；绝不白痴；事到如今不说真话是不行了。
于是他承认了奏疏的存在；并顺道沉重地控诉了对方的污蔑。
但皇帝陛下似乎不太关心魏公公的痛苦；只说了一句话：
奏疏在哪里；拿来给我！
这句话再次把魏公公推入了深渊。因为在那封奏疏上；杨涟列举了很多内容；比如迫害后宫嫔妃；甚至害死怀有身孕的妃子；以及私自操练兵马（内操）；图谋不轨等等。
＇1498＇
贪污受贿；皇帝可以不管；坑皇帝的老婆；抢皇帝的座位；皇帝就生气了。
更何况这些事；他确实也干过；只要皇帝知道；一查就一个准。
奏疏拿来了；就在魏忠贤的意志即将崩溃的时候；他听到了皇帝陛下的指示：
读给我听。
魏忠贤笑了。
因为他刚刚想起一件很重要的事——皇帝陛下；是不大识字的。
如果说皇帝陛下的文化程度和魏公公差不多；似乎很残酷；但却是事实；天启之所以成长为准文盲（认字不多）；归根结底；还是万历惹的祸。
万历几十年不立太子；太子几十年不安心；自己都搞不定；哪顾得上儿子；儿子都顾不上；哪顾得上儿子读书；就这么折腾来折腾去；把天启折腾成了木匠。
所以现在；他并没有自己看；而是找了个人；读给他听。
魏忠贤看到了那个读奏疏的人；他确定；东林党必将死无葬身之地。
这个朗读者；是司礼监掌印太监；他的死党；王体乾。
就这样；杨涟的二十四条大罪；在王太监的口里缩了水；为不让皇帝大人担心；有关他老婆和他个人安危的；都省略了；而魏公公一些过于恶心人的行为；出于善意；也不读了。
所以一篇文章读下来；皇帝大人相当疑惑；听起来魏公公为人还不错；为何群众如此愤怒？
但这也无所谓；反正也没什么大事；老子还要干木匠呢；就这么着吧。
于是他对魏忠贤说；你接着干吧；没啥大事。
魏忠贤彻底解脱了。
正如叶向高所说的那样；正义和道德是打不倒魏忠贤的；能让这位无赖屈服的；只有实力。而唯一拥有这种实力的人；只有皇帝。
现在皇帝表明了态度；事件的结局；已无悬念。
天启四年（1624）十月；看清虚实的魏忠贤；终于举起了屠刀。
同月；在毫无预兆的情况下；皇帝下旨；训斥吏部尚书赵南星结党营私；此后皇帝又先后下文；批评杨涟、左光斗、高攀龙等人；最后索性给他们搞了个总结；一顿猛踩；矛头直指东林党。
可以肯定的是；皇帝大人对此是不大清楚的；他老人家本不识字；且忙做木匠；考虑到情况比较特殊；为保证及时有力迫害忠良；魏公公越级包办了所有圣旨。
大势已去；一切已然无可挽回。
＇1499＇
同月；心灰意冷的赵南星、杨涟、左光斗纷纷提出辞职；回了老家。东林党就此土崩瓦解。
只剩下一个人——叶向高。
叶向高很冷静；由始至终；他都极其低调；魏忠贤倒霉时；他不去踩；魏忠贤得意时；他不辞职；因为他知道；自己将是东林党最后的希望
必须忍耐下去；等待反攻的时机。
但是；他错误地估计了一点——魏忠贤的身份。
魏忠贤是一个无赖；无赖没有原则；他不是刘瑾；不会留着李东阳给自己刨坟。
几天之后；叶向高的住宅迎来了一群不速之太监；每天在叶向高门口大吵大嚷；不让睡觉；无奈之下；叶向高只得辞职回家。
两天后；内阁大学士韩旷辞职；魏忠贤的非亲生儿子顾秉谦接任首辅；至此；内阁彻底沦陷。
东林党失败了；败得心灰意冷；按照以往的惯例；被赶出朝廷的人；唯一的选择是在家养老。
但这一次；魏公公给他们提供了第二个选择——赶尽杀绝。
因为魏公公不是政治家；他是无赖流氓；政治家搞人；搞倒搞臭也就罢了；无赖流氓搞人；都是搞死为止。
杀死那些毫无抵抗能力的人；这就是魏忠贤的品格。
但要办到这一点；是有难度的。
大明毕竟是法制社会；要干掉某些人；必须要罪名；至少要个借口；但魏公公查遍了杨涟等人的记录；作风问题、经济问题；都是统统的没有。
东林党用实际行动证明了这样一点：他们或许狭隘、或许偏激；却不贪污；不受贿；不仗势欺民；他们的所有举动；都是为了百姓的生计；为了这个国家的未来
什么生计、未来；魏公公是不关心的；他关心的是；如何合理地把东林党人整死：抓来打死不行；东林党人都有知名度；社会压力太大；抓来死打套取口供；估计也不行；这帮人是出了名的硬骨头；攻坚难度太大。
于是；另一个人进入了魏忠贤的视线；他相信；从此人的身上；他将顺利地打开突破口。
虽然在牢里；但汪文言仍然清楚地感觉到；世界变了；刘侨走了；魏忠贤的忠实龟孙；五彪之一的许显纯接替了他的位置；原先好吃好喝；现在没吃没喝；审讯次数越来越多；态度越来越差。
但他并不知道；地狱之门才刚刚打开。
＇1500＇
魏忠贤明白；东林党的人品是清白的；把柄是没有的；但这位汪文言是个例外；这人自打进朝廷以来；有钱就拿；有利就贪；东林党熟；阉党也熟；牛鬼蛇神全不耽误；谈不上什么原则。只要从他身上获取杨涟等人贪污的口供；就能彻底摧毁东林党。
面对左右逢源、投机取巧的汪文言；这似乎不是什么难事。
天启五年（1625）；许显纯接受魏忠贤的指示；审讯汪文言。
史料反映；许显纯很可能是个心理比较变态的人；他不但喜欢割取犯人的喉骨；还想出了许多花样繁多的酷刑；比如用铁钩扎穿琵琶骨；把人吊起来；或是用沾着盐水的铁刷去刷犯人；皮肤会随着惨叫声一同脱落。所谓审讯；就是赤裸裸的折磨。
第一次审讯后；汪文言已经是遍体鳞伤；半死不活。
但许显纯并不甘休；之后他又进行了第二次、第三次审讯；十几次审下来；审到他都体力不支；依然乐此不疲。
因为无论他怎么殴打、侮辱、拷问汪文言；逼他交代东林党的罪行；这个不起眼的小人物始终重复一句话：
不知道。
无论拷打多少次；折磨多少回；穷凶极恶的质问；丧心病狂的酷刑；这就是他唯一的回答。
当汪文言的侄子买通了看守；在牢中看到不**形的汪文言时；禁不住痛哭流涕。
然而汪文言用镇定地语气对他说：
不要哭；我必死；却并不怕死！
许显纯急眼了；在众多的龟孙之中；魏公公把如此重要的任务交给他；实在是莫大的信任；为不让太监爷爷失望；他必须继续拷打。
终于有一天；在拷打中；奄奄一息的汪文言用微弱的声音对许显纯说：
你要我承认什么；说吧；我承认就是了。
许显纯欣喜万分；说道：
只要你说杨涟收取贿赂；作口供为证；就放了你。
在短暂的沉默之后；一个微弱却坚定的声音响起：
这世上；没有贪赃的杨涟。
六年前；他之所以加入东林党；不是为了正义；是为了混饭吃。
混社会的游民；油滑的县吏；唯利是图；狡猾透顶的官僚汪文言；为了在这丑恶的世界上生存下去；他的一生；都在虚伪、圆滑、欺骗中度过；他的每次选择；都是为了利益；都是妥协的产物。
但在这人生的最后时刻；他做出了最后的抉择：面对黑暗；绝不妥协
付出生命；亦在所不惜。
＇1501＇
许显纯无计可施；所以他决定；用一种更不要脸的方式解决问题——伪造口供。
在这个问题上；许显纯再次显示了他的变态心理；他一边拷打汪文言；一边在他的眼前伪造证词；意思很明白：我就在你的面前；伪造你的口供；你又能怎么样呢？
但当他洋洋得意地伪造供词的时候；对面阴暗的角落里；那个遍体鳞伤；奄奄一息的人发出了声音。
无畏的东林党人汪文言；用尽他最后的力气；向这个黑暗的世界；迸发出愤怒的控诉：
不要乱写；就算我死了；也要与你对质！
这是他留在世间的最后一句话。
这句话告诉我们；追逐权位；利益至上的老油条汪文言；经历几十年官场沉浮、尔虞我诈之后；拒绝了诱惑；选择了理想；并最终成为了一个正直无私的人。
血书
许显纯怕了；他怕汪文言的诅咒；于是；他找到了一个解决方法：杀死汪文言。
死后对质还在其次；如果让他活着对质；下一步计划将无法进行。
天启五年（1625）四月；汪文言被害于狱中；他始终没有屈服。
同月；魏忠贤的第二步计划开始；杨涟、左光斗、魏大中等东林党人被逮捕；他们的罪名是受贿；而行贿者是已经处决的熊廷弼。
受贿的证据自然是汪文言的那份所谓口供；在这份无耻的文书中；杨涟被认定受贿两万两；左光斗等人也人人有份。
审讯开始了；作为最主要的对象；杨涟被首先提审。
许显纯拿出了那份伪造的证词；问：
熊廷弼是如何行贿的？
杨涟答：
辽阳失陷前；我就曾上书弹劾此人；他战败后；我怎会帮他出狱？文书尚在可以对质。
许显纯无语。
很明显；许锦衣卫背地耍阴招有水平；当面胡扯还差点；既然无法在沉默中发言；只能在沉默中变态：
用刑！
下面是杨涟的反应：
用什么刑？有死而已！
许显纯想让他死；但他必须找到死的理由。
拷打如期进行；拷打规律是每五天一次；打到不能打为止；杨涟的下颌脱落；牙齿打掉；却依旧无一字供词。
于是许显纯用上了钢刷；几次下来；杨涟体无完肤；史料有云：皮肉碎裂如丝。
然骂不绝口；死不低头。
＇1502＇
在一次严酷的拷打后；杨涟回到监房；写下了《告岳武穆疏》。
在这封文书中；杨涟没有无助的报怨；也没有愤怒的咒骂；他说：
此行定知不测；自受已是甘心。
他说：
涟一身一家其何足道；而国家大体大势所伤实多。
昏暗的牢房中；惨无人道的迫害；无法形容的痛苦；死亡边缘的挣扎；却没有仇恨；没有愤懑。
只有坦然；从容；以天下为己任。
在无数次的尝试失败后；许显纯终于认识到；要让这个人低头认罪；是绝不可能的。
栽赃不管用的时候；暗杀就上场了。
魏忠贤很清楚；杨涟是极为可怕的对手；是绝对不能放走的。无论如何；必须将他杀死；且不可走漏风声。
许显纯接到了指令；他信心十足地表示；杨涟将死在他的监狱里；悄无声息；他的冤屈和酷刑将永无人知晓。
事实确实如此；朝廷内外只知道杨涟有经济问题；被弄进去了；所谓拷打、折磨；闻所未闻。
对于这一点；杨涟自己也很清楚；他可以死；但不想死得不明不白。
所以；在暗无