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“你，你这个混蛋！”刘瑾大怒，脸部因为愤怒而极度扭曲起来，样子十分的恐怖，他的头发也披散开来，和往日的威风不能同日而语了，忽然将头一仰，身子猛的往前一倾，张口就吐出一大口鲜血来，显然心中气愤、绝望至极！然后刘瑾的身子又瘫软下去，就像一条赖皮狗一样，那两个大汉紧紧的将他抓住。
这时只听“当啷”一声，从刘瑾的袖子中掉出来一把匕首，闪亮刺眼的刀锋使得在场的官员一个个目瞪口呆，刘瑾的野心不用说就连傻子都知道了，朱玉刚哼了一声道：“狡猾之徒，不过如此！”
朱玉刚不愿再看他的丑态，于是挥挥手道：“将他押下去，关进天牢，择日问斩。”
待刘瑾被押走后，朱玉刚冷冷的扫视了一眼百官，最后目光落到焦芳和陆完身上，喝道：“你们两个和刘瑾狼狈为奸，企图谋害朕，篡夺皇位，朕岂能容你们？来人呀，将他俩也一同押下，等候处置！”
陆、焦二人自知求生无望，因此早就放弃了辩解和抵抗，二人低头长叹，也被押了下去。朱玉刚又对其余的官员说道：“你们都回去好好呆着，朕赏罚分明，绝不会冤枉一个好人，但也不会放走一个坏人，当然了，朕刚才说过的话是一定算数的！”
众官员听了皇帝的保证，这才暗暗松了一口气，一个个鱼贯而出，朱玉刚满意的看着这一切，对李东阳说道：“接下来的事就交给你去办了。”
刘瑾既然已被关进大牢，在皇帝的授意下，一场清算刘瑾的运动轰轰烈烈的站开了，首先他的党羽（主要是除了张永之外的另外几虎）不是被处死就是被撤职，财产全部被没收，交到了皇帝的私库中，他所施行的改革措施全部被废除，这本来也是遭到文官的一致反对的，他所颁布的法令也全部被抹掉。到了最后，无数深受刘瑾迫害的百姓、官员都站出来指证刘瑾的罪行，一时间，刘瑾简直成了人神共愤的人。
终于，万众期待的日子来临了。这一日，京城刑场周围人山人海，人们纷纷涌上街头，因为他们听说皇帝昭示天下，将对本朝最大的太监刘瑾处以极刑——剐刑，于是人人拍手称快，家家打酒庆祝，一半是好奇，一半是解恨，都要来看刘瑾受刑的场景。
此次监斩由朱玉刚亲自主持，他望望黑压压的人群，再看看刘瑾，此刻他低垂着头，面无血色，紧闭着眼睛，似乎一心等死了。朱玉刚挥手叫来李东阳，示意他可以行刑了。
李东阳于是站出一步，大声宣读了圣旨，不外乎是说刘瑾残害忠良，贪赃枉法，大逆不道，罪该万死的话，圣旨宣完之后，只见两个手拿铁钩利刃的刽子手走了过来，另有两个手下拿着两只小筐，跟在他俩身后。
剐刑，又称“凌迟”，是一种极刑，它是将罪犯的肉一块块的割下来，让他死得痛苦不堪。这两个刽子手都是经过专师授业，已经做这个行当十来年了，早已远近闻名，这种刑法有个讲究，先从哪里开刀，俱有顺序，其目的就是必须让罪犯受尽千刀之苦后才最后毙命。
四周围观的人大气都不敢出，一个个睁大了眼睛，生怕错过了这一大快人心的场景。只见那两个刽子手，挽起衣袖，一个站在刘瑾的左边，一个站在右边，伸手撕开刘瑾胸前的衣服，这时的刘瑾早已昏死过去。二人就从他的胸膛左右开始起刀，割下的肉大如指甲片，每割下一片，就随手扔在一旁的筐子内，然后一声大喊，刘瑾顿时也发出一阵阵撕心裂肺的惨叫声，但很快又昏死过去。刽子手早料到他会这样，于是割了十刀后就歇了下来，刘瑾一会儿又苏醒过来，刽子手就又开始割，如此循环往复，足足割了3357刀，共花费了三天的时间，刘瑾才真正死去。
如此酷刑自然惨不忍睹，但是因为刘瑾罪大恶极，百姓认为只有这样才能解他们的心头之恨，更有甚者，竟然出钱去买刘瑾的肉，熬汤吃，刘瑾，这个不可一世的权监，终于落得了一个碎尸万段的下场！
朱玉刚在宫中听着李东阳的汇报，心头暗暗惊叹，老百姓的愤怒竟是如此的夸张，看来自己的皇位要想坐稳的话，是万万不能再和那个正德一样了，朱玉刚决定要做唐太宗那样的皇帝！
……（本卷结束） ……
第四卷 宁王之乱
第一章 国之栋梁
刘瑾被诛之后，朝廷的面貌焕然一新，那些平日里受刘瑾压迫不敢说话的官员此时都站了出来，慷慨陈词，呈献治国良策，而另外一些和刘瑾走得比较近的官员就躲在家里，惟恐引火烧身。
朱玉刚看着一堆堆要求改革现有制度的奏章，头都快裂开了，他对这些东西可说是一知半解，仅凭以前听大学士们讲过的几堂课，以及读过的几本历史书，要他下这样的决定，真的是为难他了。
不得已，只好把些东西暂时抛在一边，开始封赏有功人士，古孝天仍旧掌管神机营，三千营的精锐自然也归他管了，而那张永自知罪孽深重，皇上不治他死罪已算是天大的恩典了，也不敢多言，朱玉刚给了他一个闲职，算是他这次立功的奖赏。东、西厂的锦衣卫也顺理成章的交给了陈其武，他的职位也升到了和朱宁平起平坐，朱宁虽然仍是司礼监的掌印太监，但是实际上已无实权，因为朱玉刚有什么旨意不再通过太监，而是和内阁大臣们直接商定。朱宁有苦说不出，但又不能明言，否则皇帝以干涉朝政将他治罪，那就得不偿失了。李东阳现在位居大学士之首，朱玉刚又按照他的建议提拔了几个沉着、稳重的人顶替空出的几个大学士的位置，其实他的心里另有一个他认为最合适的人选，这人就是王阳明。
朱玉刚知道，如果直接下旨将王阳明提拔为大学士的话，他一定会拒绝的，他会以为皇帝是因为看在二人的私交的情分上才升他官职的，而不是看中了他的能力，到时候弄得尴尬起来，双方都下不了台，就不好办了，其实这次能够将刘瑾成功擒获，可说王阳明出了大力气，朱玉刚几乎是按照他的步骤在走。面对这样一位国之栋梁，朱玉刚决定亲自走一趟，劝说王阳明。
王阳明的吏部考核很快就通过了，国家正是用人之际，谁也不敢故意去为难他，朱玉刚到达驿馆的时候，王阳明正在收拾行装，他的世侄戎帅也在为他送行。二人见到朱玉刚驾临，急忙过来行礼。
朱玉刚点头让他们免礼，惊讶的说道：“先生这么匆忙就要回江西吗？朕还想和你多聊聊呢！”
王阳明把行装放下，平静的回答道：“臣蒙皇上圣恩，已被授于赣南巡抚一职，京师离赣南相距千里，臣想早一日到达那儿，熟悉政务，为皇上效力。”
朱玉刚惋惜的叹了口气道：“以先生的才能怎么能屈居在那偏僻的地方呢？先生如果有意的话，朕可以收回成命，朝中的职位任先生挑选，朕甚至可以让先生代替”
“皇上万万不要再说下去了，您的大恩老臣万死难报，不过臣觉得还是去赣南更加合适。”王阳明知道朱玉刚要他顶替李东阳，于是急忙打断了他的话，他想了想，又说道，“况且圣旨已下，皇上再收回去的话，难免有人会起疑心。”
“起疑心？”朱玉刚一愣，不明白王阳明话中的意思，又说道，“先生再考虑一下吧，朕真的非常需要你。”
王阳明压低声音说道：“皇上，非是微臣谦虚，故作姿态，实是那边放不下啊。”
“哦？”朱玉刚感到很疑惑。
“臣怕那人有异心，民间到处都在谣言，臣不得不防。”王阳明表情严肃，绝非像在开玩笑。
朱玉刚猛然一惊，突然明白了王阳明的良苦用心，他说的就是宁王朱宸濠，这个自己本该时刻挂在心上的人，竟然被忘掉了！据历史记载，宁王将于公元1519年发动叛乱，而此刻才1510年，如果王阳明到达赣南后能够早作防范，相信以他的能力，历史上的那一幕就不会发生了。朱玉刚不由得暗暗佩服王阳明的目光，国家如果多几个像他这样的人才，大明王朝何愁不能复兴呢？
但是朱玉刚又有点舍不得让王阳明走，他犹豫了片刻道：“先生走了的话，谁来帮朕呢？”
王阳明道：“朝中还有李大人他们呀。”忽然他仿佛又想起了什么似的，指着一旁的戎帅说道，“臣给皇上举荐一人，他一定可以为皇上出一份力的。”
戎帅急忙过来拜见朱玉刚，朱玉刚无奈，只得说道：“先生此去一路小心，那边就多多拜托了。”
送走王阳明后，朱玉刚感到怅然若失，但他还是封了戎帅一个左都御史的官职，戎帅以前就做过谏官，因为不满刘瑾等人才愤而辞官的，此番又有王阳明的嘱咐，因此高兴的接受了圣旨。朱玉刚对他的才能也是欣赏有嘉，他一直以为李东阳等人都是历史上的有名人物，自己应该另找一批贤臣良将才能更好的做一番大事。
正德六年，朝廷在铲除刘瑾等大太监之后举行了一次科举考试，当时全国各地的学子踊跃参加，令满朝文武感到意外的是，第一名却被一个名不见经传的白衣书生夺去了，后来有人泄露风声，原来此人名叫司马明，据说和皇上有知遇之恩，于是众人再也不敢议论了。
殿试的时候，朱玉刚拿出事先准备好的考题，满朝文武都望着司马明，都想看看这个书生究竟有没有真材实学。司马明毫不畏惧，不慌不忙的拿出了他这几个月来埋头苦读的成果。皇上是问天下大势该如何看待，司马明旁征博引，借贾宜的《过秦论》、苏询的《六国论》鲜明的论述了他的观点，他上举天文，下列地理，纵横历史五千年，把满朝文武听得叹为观止，直呼他为大才子。
朱玉刚也是暗暗佩服，于是点了司马明为进士第一名，也就是民间所谓的状元郎，特允许他在京城骑马游街三日，以为庆祝，并且又授予他翰林院修撰一职，虽然只是从六品的官职，但朱玉刚相信以司马明的才华，以后一定能够成为他的左膀右臂的。
司马明虽然官职卑微，以常例来说是无法见到皇帝的，但是因为他和朱玉刚的关系，他还是在陈其武的安排下来向朱玉刚当面谢恩。
“你不用谢朕，朕用你是因为你确实有真材实学，证明了朕当初将你带进京城没有做错，希望你以后好好为朝廷效力，不要辜负了朕对你的一片期望。”朱玉刚装出一副语重心长的样子，他觉得这样才能彻底征服像司马明这样的文人。
果然，司马明感动的连话都快说不出来了，他诚惶诚恐的磕谢了皇恩，慌慌张张的退了出去，生怕在皇上面前失了应有的仪态，朱玉刚看着他的背影，满意的点了点头，一切和他预料的一样顺利，他可以放心的睡个好觉了。
第二章 崭露头角
刘瑾死后，朱玉刚又让另一个正德当太子时候侍奉他的太监魏彬执掌司礼监，朱宁自然就失去了他的职位。不过，他不甘心就此沉沦下去，千方百计想讨朱玉刚欢心，重拾昔日的宠信。但他没有料到的是朱玉刚早就看穿了他，如果说以前留着他还有制擘刘瑾的因素在内，那么现在刘瑾已死，而他朱宁在历史上也是一个臭名远扬，死无其所的权监，朱玉刚希望找个机会早日除掉他，以免产生祸患。
机会终于来了，原来刘瑾当政的时候，企图提高摊派给军户的定额，这使得一些士兵离开他们的驻地，和当地的盗匪勾结起来，在农村四处抢劫。到了正德六年，这股兵匪竟然发展到了几千人，开始攻打起京师北面的一些村镇，战火逐渐向南蔓延过来。当初平定安