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果然，在得知慈涧遭到唐军攻击之后，杨侗立即命郑国公王世充率军三万赶来救援。得知杨侗大军已往慈涧驰援，李世民与李元霸兄弟二人大喜。次日，李世民亲率步骑五万进军慈涧，并绕到王世充大军后侧扎营安寨。不料此举让王世充感到了威胁，当晚王世充便将大军从慈涧城里悄悄地撤出，使得唐军的歼敌计划失败。
无奈之下，李氏兄弟决意对东都采取步步进逼、合围歼敌的策略。
五月初六，唐军行军总管长孙无忌领军两万从宜阳出发占领龙门，从南面包抄东都；上谷公王君廓领军三万从洛口出发，负责切断东都的粮道；怀州总管黄君汉领军一万从河阴出发，走水路袭击回洛仓；赵王李元霸领军四万穿越太行山，东下包围河内；而统军大元帅李世民则亲率五万大军进至北邙山麓，正面威逼东都。
五月十六，上谷公王君廓连克杨侗辖下的辕、罗川二县，并在龙门击败杨侗的运粮军队，缴获了运米船三十艘，此时杨侗的粮道被切断了。
五月二十，怀州总管黄君汉率水军攻占了东都的粮库所在地————回洛仓。
杨侗得到消息之后大惊失色！他在得知唐军发兵洛阳之时就已经命人将粮食搬进东都，不料唐军兵行神速，短短十几天就从长安杀到，而东都军队在布防之后已经没有多少富余的人力去搬运粮食，此时只有不及库中百分之一的粮食被运进了洛阳城……眼见粮道被切断，而粮仓也被攻占，洛阳城中将要断粮，这叫杨侗怎能不惊？
面对唐军的战略进攻，杨侗只觉得无计可施，只得把希望寄托在寻求河北窦建德的救援上。在遣人送出求援急报之后，杨侗整日龟缩在洛阳城中不敢出战。
六月初五，唐军行军总管长孙无忌从南面包抄东都，顺利攻至东都城下。
六月十二，赵王李元霸领军穿越太行山攻取河内。
唐军各路人马已将东都周围的城池逐一扫平，将东都彻底地孤立起来。此时东都城内面临着粮草断绝，士兵百姓情绪低落，而唐军将士则因在之前的一年中每战必胜而信心十足、士气旺盛，并且，唐军也不用担心粮草，他们的补给正不断地从关中大本营运送而来。可以说，如无意外，此战唐军已经胜了，要进入东都只是时间长短而已。
在如此形势之下，杨侗的辖地接连不断地发生反叛。短短十天，洧、杞等十几个州县纷纷归附了大唐。在这其间，郑国公的世子王玄应尝试率几千精兵从虎牢向东都运粮，但被驻守河内的赵王李元霸派出风旅虎卫军拦路阻击，将郑军全部歼灭，王玄应仅仅带了十几人逃脱。
就在洛阳粮草断绝，杨侗隋军就要溃败的紧要关头，夏王窦建德担忧在杨侗被灭之后，自己也一样力单势孤，难逃被唐军剿灭的厄运，武德二年七月，夏王窦建德率大军前来援救杨侗。
窦建德在驰援途中将盘踞在曹、戴一带的盗贼孟海公的军队一举攻破，而孟海公在被俘后向他投降，被俘获的孟海公将士也被改编为了夏军。及得窦建德大军到了滑州，杨侗辖下的行台仆射韩洪立即归附。紧接着夏军一路攻陷了管州、荥阳、阳翟等地，其间不断有杨侗的隋军加入进去，及至到了成皋东郊平原，夏军的兵力已达十几万！
而此时唐军一直密切关注着夏军的动向，在得到夏军已进抵成皋东郊平原，就要进驻虎牢关的消息之后，李世民传令赵王李元霸，命其领军两万抢占虎牢关，阻击夏王窦建德！
至此，使得赵王李元霸和他的风旅真正名扬天下的虎牢之战就要展开！
第二章 虎牢关（2）
杨侗在城门楼下扶着城墙呕吐着，他脑中全是在路边见到的那具已经腐烂到露出骨头的尸体，早晨好容易咽下去的那涩口的糠米饼此时几乎全都吐了出来。随着洛阳城里的粮食越来越少，此时的东都街头到处可以看到饿死或是腹胀而死的尸体。如今在城中一匹绢只能换到粟米一升，而一匹布只能换盐半升，至于古董珍宝更是贱如尘土。百姓们将草根、树叶全都吃光了，又把浮土加水去掉乱石渣子，最后在得到的细泥里掺进少许碎米做成饼，吃下去的人无不浑身浮肿，手脚发软，最终因为排泄不出腹胀而死，洛阳城中的三万家百姓到如今所剩不到三千家。即使贵为公卿连糠稃都吃不饱，而尚书郎以下的官员有不少人都像普通百姓那样挨饿死去。
皇泰主杨侗已经快被城中的凄惨景象迫的疯狂，要不是夏王窦建德的驰援给了他一线希望，只怕他早已经开城投降。杨侗在侍从和郑国公王世充的搀扶下步履艰难地登上城楼，以往轻易就可迈上的一段台阶此时在杨侗眼中竟是那么高，那么长！“真饿啊！……好累！”这是杨侗爬上城楼之后不自禁说出的一句话。他脚步蹒跚来到城楼边上，双手依撑着城墙，使自己虚弱的身体不致于倒下。
杨侗满怀希冀举目向东方眺望，他在心中嘶喊：“夏王，夏王！你的大军何时才能来到洛阳城下啊！”
……
“报！王爷，有秦王军令！”曹章疾步入帐禀告。
李元霸正在与尉迟恭和徐世勣研讨虎牢关地形，闻言道：“快传！”
一位年约二十五、六岁，面色冷俊、身着灰色唐军军服的青年军官走入了大帐。与李元霸见过礼之后，那军官呈上一封信件，道：“请王爷详阅！”李元霸接过信拆开来详详细细看过。
“辛苦你了，你在秦王军中是什么官职啊？”李元霸见来人意态潇洒，气宇不凡，不由对其心生好感，当下随口问道。
“禀王爷，末将姓苏名烈字定方，在秦王军中任旅帅一职。”
“哦，苏烈，什么！……苏定方！”李元霸怔住，此人竟是史上名将苏定方！李元霸镇定心神，心思电转，脑中有了将其收到帐下的想法。他开口道：“这个……定方啊！刚才的信你看过没有？”
“此乃秦王军令，末将不敢偷阅！”
“好好！”李元霸心中思量：此人虽然只是个领兵一百的旅帅，但终究是二哥军中的将领，将他留下恐怕会惹得二哥不快啊！……可是，千金易得，一将难求！李元霸横下一条心，他干咳两声，双眼平视前方，作足架势，肃然道：“秦王令我军坚守虎牢关，绝对不能让夏军闯过虎牢。同时秦王亦嘱你暂留本王军中听命，待本王平定河北之后再回返原军之中。”苏定方虽然心存疑惑，但这是自赵王口中传出的秦王令谕，当下不敢多问，连忙应声听命。
“定方，你既然奉秦王之命来到我这里，本王自不能慢待于你，你就到我风旅近卫军中作个大队长罢！”
旁观的徐世勣微微一笑，他转头望向尉迟恭，只见尉迟恭眼中蓄着笑意，脸上也露出了会意的神色。他二人可不相信赵王爷所言……秦王怎会平白无故派一个小小的旅帅到赵王帐下听命？这不用说就是赵王看上了苏定方的气度，为了“霸占”苏定方而玩的把戏。对赵王的巧取豪夺，徐世勣二人可见得多了。当初赵王在大唐立国之时奉圣谕可以拥有个人武装，于是他不顾兵部反对，立即就将唐军中实力最强的风旅变作了自己的私人部队，而其后更是全然不怕朝廷的猜忌，指使军需官薛老夫子整日里去兵部软磨硬泡，今天要粮草，明日要装备，现如今风旅的兵马不足一万，可其军备只怕能供一支五万人的骑兵部队征战半年。
李元霸招呼苏定方坐下，道：“大家继续吧……定方，你也来听听，咱们还有半个时辰就要开拔到虎牢关，多熟悉一下那里的地形有好处！”
……
半个时辰之后，皇泰主杨侗与郑国公王世充站在东都城墙上，遥遥望见唐军大营中奔出一支上万人的骑兵部队。随着骏马铁蹄翻飞，坚实的黄土地被马蹄踏得微微震动，转瞬间，这矫健的铁骑军团卷起漫天尘土向东而去。
久经沙场的王世充见状惊呼：“不好！李世民要抢占虎牢关！”杨、王两人骇然对视，王世充脸色苍白，心中暗道：“大势去矣！”
虎牢关因西周穆王在此牢虎而得名，其城位于洛阳以东，南依嵩山岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有一夫当关，万夫莫开之势，是通往关中的要道，历有“锁天中枢，三秦咽喉”之称，为兵家必争之地。此处秦朝置关、汉代置县，历代王朝无不在此设防，这也是夏王窦建德驰援东都的必经要道。李世民遣兵占了此关，自就阻断了窦建德来援东都之路，这叫杨侗、王世充二人如何不惊惧！
李元霸率两万铁骑至虎牢关下，关内隋将沈悦暗中投降并为内应，使得唐军一举攻下虎牢关，活捉了守关刺史王行本。
李元霸进驻虎牢关后立即召集众将官开会，商讨应对夏军的方略。
李元霸扫视帐内，只见左起依次是虎卫军统领尉迟恭、豹卫军统领罗士信，狼卫军统领程咬金，而右方则是赵王府记室参军徐世勣。
李元霸开口道：“各位都知道此次是为何占据虎牢关吧？”
程咬金大声说道：“知道，知道，不就是阻住窦建德的夏军吗！”
李元霸并不理会程狂徒，只是问向尉迟恭：“尉迟将军，你在我几人中行军时间最长，作战经验也最为丰富，不知你认为此次我军应该如何部署作战？……”李元霸转首亦向其余几人说道：“各位有什么好的建议也可提出，不要拘泥。”
李元霸深知，所谓智者千虑，必有一失。能够听取不同的意见，这正是作为一个主帅必须要有的胸怀。只有把决断建立在权衡了各种利弊后的基础之上，才会把军机要务考虑周全，才会有更多的把握败敌制胜。
尉迟恭轻轻咳嗽一声，答道：“窦建德的夏军虽然有十几万兵力，但虎牢关自古就是险要之地，易守难攻。我军只要固守虎牢关，不需出战就可把夏军拦截住，如此不伤一兵一卒即可完成扼守虎牢、拖延时日的任务。”
风旅豹卫军统领罗士信亦起身开口道：“窦建德一路上收了盗贼孟海公的军队，又攻陷了管州、荥阳、阳翟等地，其大军乘胜而来，兵强马壮，气势逼人。我军此时实不宜与其交战，应当坚守虎牢暂逼其锋芒，待其气势衰竭之后再作打算！”
赵王府记室参军徐世勣站起身来，赞成尉迟恭和罗士信的意见：“罗将军言之有理！窦建德亲率大军前来驰援，所率的都是其最精锐的力量，而且夏军兵力超出十万，我军与之兵力悬殊太大……再说了，秦王也再三嘱咐，我军的任务就是坚守虎牢不让夏军通过。因此，我军暂时不宜应战，还是坚守虎牢的好！”
程咬金也不住点头称是。李元霸缓缓说道：“三位说的不错，我军坚守虎牢关，就是扼住了夏军的必经之道。夏军如果贸然出击与我军交战，我军利用天险要消灭他们便很容易，因此，据险而守是最稳妥的策略。但是，本王觉得我军或可在此击溃夏军！……夏军虽然一路挟势而来，但是其面对虎牢天险也是不敢轻易出击的。若我军在与夏军对持之时分兵截其粮道断掉其供给；待得他大军将粮食吃完军心自乱，而其时夏军停步驻扎甚久，气势也已衰退，到时击溃他将会很容易！”
徐世勣与风旅三卫统领们听得赵王所言后，虽然觉得太冒风险，可又觉得不无道理，一时之间众人陷入了沉思。良久，徐世勣抬起头来，说道：“王爷所言可行！……窦建德为人虽然宽厚，但其冷静有余而果断不足。咱们可针对窦建德的多疑性格定下坚壁对垒，挫其锋锐；寻机歼敌之计！”
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