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“铁甲舰，居然是铁甲舰！”英国人在吴淞港还只有一艘巡洋舰和两艘轻巡洋舰。作为这个特小分舰队的负责人，格拉斯当时就呆住了，反应过来后一边让人去打探消息，一边迅速找到英国在远东的特使额尔金，向他报告了这个情况。
“铁甲舰？这怎么可能？”额尔金连连摇头。他在中国一直保持和国内地联系。知道英国地铁甲舰也刚刚入水，现在世界上能造铁甲舰的也只有英国、法国、美国。以及上个月新船刚刚下水的瑞典，中国人怎么可能造出这样先进的东西，而且还开到上海来了，要知道英国的勇士号也刚刚试航不到半年，而造舰的周期又是相对比较长的。
“你会不会看错了？”额尔金疑惑地问道。
“不可能，镇远号的船舷确实包着铁皮，”格拉斯大声道，对额尔金怀疑他的职业素养感到愤怒。
“呃，我是说，有没有可能只是外面包了一层薄薄地铁皮？并不像勇士号那样用了五层铁甲，那才是真正的铁甲舰啊！”额尔金道，他实在不能相信中国也能造出可以和大英帝国皇家海军相媲美的先进战舰。
“如果从敲击的声音上来判断，这绝对不是一层铁皮，”格拉斯摇了摇头，他在第一时间就去镇远停靠的码头察看情况，并且被允许登上前甲板，他能感受到这艘战舰地强大，尤其是110磅地大口径火炮，可以轻松摧毁他的巡洋舰，甚至是舰队里地那几艘战列舰。
“它不仅使用了铁甲，而且没有桅杆，在船的中部是圆形的炮台，可以旋转，从外形来看很像情报里美国北方的那艘“莫尼多尔”号，并且使用110磅大口径火炮，仅就这方面来说，这艘铁甲舰和勇士号属于同样的等级。”格拉斯作出了自己的专业判断，唯一能庆幸的就是双方目前似乎并没有敌对的倾向。莫尼多尔”号？额尔金终于想起来了，“莫尼多尔”号是诺贝尔美国船厂生产的，前不久瑞典下水的铁甲舰也是诺贝尔公司建造的，那么在中国出现这样一艘铁甲舰也就不足为奇了，也就是说这很可能是和“莫尼多尔”号一个等级的铁甲舰，并不比更早下水的勇士号差，至少在防御力上要远远超出英国海军中的老式战列舰。
而且远东舰队的战列舰还是英国海军中比较差的，那么在海军力量的对比上，大英帝国在远东的海面上已经落后了吗？额尔金在亲眼看到镇远号和东海舰队以后，再不敢抱任何侥幸心理。
格兰特脸色有些发白，英国的军人对他们的海军多少了解一些，从格拉斯的话语中他知道这艘铁甲舰意味着什么，意味着海军的优势可能不在，很难再起到威慑作用，如果那样的话，一旦发生冲突，他的陆军必然会直接对上精锐的华夏主力军队。
额尔金和包令相互看了一眼，都对刚才议定的计划产生了怀疑，包令试着提醒道：“专使阁下，关于华夏突然拥有铁甲舰这件事，是不是要马上向国内报告？”
“是的，马上电告伦敦，并询问对华政策是否需要改变，”额尔金脸色非常凝重，他知道如今美国爆发了南北战争，英国人肯定会支持南方，原因是南方的大种植园主喜欢英国的商品，并且向英国出口棉花等工业原料，而北方的工业资产阶级要求实行贸易保护，限制英国工业品的进口。
在英国人看来，南方的政策让美国成为英国工业品的倾销市场和原料供给地，北方的贸易政策以及工业的发展，必然会影响英国人的商业利益，所以他们选择支持南方，他们不希望美国成为英国那样的工业强国。
但是中国的情况和美国不同，虽然他们同样不希望中国像美国那样，成为英国式的工业强国，所以才会支持湘军，意图造成中国的分裂。但是在商业利益上却又反了过来，华夏带给英国商人大量的贸易和利润，反而是湘军及其代表的清朝非常保守，对英国的商品持抵制的态度。
虽然额尔金相信，通过军事援助对清朝进行渗透，必然会引发一些变化，让英国的商品在清朝控制的地区流通，但这肯定需要较长的时间。
反之在华夏现在就拥有大量的贸易机会，但是华夏的工业化发展速度很快，华夏的建设一直很注重基础工业和重工业的发展，逐步建立起完备的工业体系，显然在未来他们会成为又一个美国，那时候再要向中国销售工业品，运走原材料就不会容易了。
一个是眼前利益，一个是长远利益，额尔金和国内的当政者已经作出了选择，但是铁甲舰的横空出世让他们意识到一个严重的问题，那就是华夏到底拥有怎样的实力，如果要阻止它的崛起，需要付出多少代价？
第六集 中国攻略 295 斗势
更新时间：2009…1…26 13：40：10 本章字数：3205
有一点是额尔金和英国人必须要考虑的，在美国支持南方即便失败了，他们失去的和不支持南方，任由北方取得胜利时失去的东西是一样的，而在华夏则不同，如果失败了，他们失去的将可能是眼前和未来全部的利益。
伦敦的消息还需要等待，但额尔金决定先做些什么，让人立刻给长江上的英国远东舰队送信，告诉他们铁甲舰的事情，并让舰队主力回援上海，虽然不一定会和华夏发生冲突，但是在交涉时，没有一支强大的舰队作为依靠，没有强大的实力作为后盾，外交会非常被动。所以额尔金让舰队留下足够控制安庆江面，防止华夏军渡江即可，然后主力回镇上海，保持必要的震慑。
另外，额尔金还打算见一见叶枫，试探一下华夏的态度，既然单靠军事震慑已经不够，那就必须在外交上做出更多努力。
叶枫在豫园的清风阁接见额尔金，很快就说道目前报纸上所提到的问题，叶枫很遗憾地告诉额尔金：“男爵阁下出身高贵，却并不是商人，眼下做的这些并不是做生意该有的态度，华夏和英国作为关系密切的贸易伙伴，如何进一步巩固、增进，才应该是我们考虑的重点。我知道你们是在想什么，无非是希望中国成为又一个印度，可是这可能吗？”
“历史是不已人的意志为转移地。中国和美国一样，都在进步和发展。这是必然的事情，英国想要阻拦，这可能吗？我认为我们应该放开怀抱，好好地来处理这个问题。”
额尔金有些尴尬，他没想到叶枫会说得这样直接，他总不能说自己确实没安好心，只好尴尬地笑了笑：“埃尔文爵士想必误会了，大英帝国只是不希望远东陷入无休无止地战火。这正是从保护商业利益角度出发的，爵士应该理解才对。”
叶枫看了额尔金一眼，笑了笑：“无休无止？如果不是男爵阁下有别的考虑，顾及到华夏与英国之间的友好关系，华夏军如今已经要扫清江南了，江南是中国最富庶的地方，我想真到了那个时候。英国的商人可以从中获得更多利益。可是阁下和英国国内的某些人却只是用老的目光来看待这件事。制衡只会给英国地商人带来麻烦，给英国带来麻烦。避免战火的最好方法，就是让其中一方消灭另外一方，至于谁能够获得胜利谁会失败，明眼人都能够看得出来。”
额尔金继续尴尬，端起面前的青花茶盏抿了一口，心中对叶枫颇有些不屑，果然是暴发户，一点贵族的矜持都没有。只好说起其它的话题：“镇远号刚下水不久吧？在海军建设方面，其实大英帝国是愿意帮忙的，我想华夏虽然有了船，水兵的训练怕是还不够吧，要知道海军和陆军可不一样。海军可是个技术兵种。非常专业地。”
额尔金说得倒是不错，实际上真要是打起仗来。都是新手操作地铁甲舰未必是英国老兵控制的战列舰的对手，当然远东舰队也不是英国海军的精锐，额尔金也不敢大意。
“专使阁下可能有所不知，东海舰队的很多军官都是在美国海军学校学习了两年，回国后在战列舰上实习，参加了多次巡航以及与海盗的作战，想来打仗是没问题的，当然美国的海军和英国比还是要差一些，所以我们也派了些学员在格林威治海军学院学习，也快要毕业了吧。”叶枫微微笑道。
额尔金顿时有些吃惊：“有这样的事情？我怎么不知道？”
“那时候阁下还忙着和北京打仗呢！”叶枫笑道，这是他在欧洲地时候就利用诺贝尔公司的网络在运作的事情，第一批旅欧学童就有进入海军学校读书的，在此之前他们已经在欧洲学习生活了两三年。
“那只能说总督大人深谋远虑了，不管在什么时候，皇家海军都是最强的，”额尔金意味深长地说道。
“这一点我很赞同，所以东海舰队还有很多地方需要向贵国地远东舰队学习，当然也可以进行一些合作，毕竟华夏地东海舰队拥有地利，很容易从沿海的港口和岛屿得到补给，也更熟悉这里地海况，虽然说水兵的素质还不及皇家海军的精锐，却也是经过了严格的训练，充满勇气和朝气，几艘军舰都使用大功率的蒸汽机以及大口径火炮，加上铁甲舰的防护能力，我想真有需要的时候，还是能发挥战斗力的。”
叶枫微微笑着，虽然嘴上说要学习和联合，却暗暗指出华夏海军的实力，即便还无法和皇家海军相比，但是和远东舰队比较起来，还是有一战的能力。
额尔金当然也听出来了，他也不甘示弱：“是应该加强合作，远东舰队二十几年前就来到远东，对这里的情况可以说相当熟悉，并在香港拥有良好的海军基地，不管是巡视领海，还是在南海巡航保卫航道，可以说经验丰富，从船长到水兵都经历过战斗，加上合理的舰队配置，依然是远东洋面上最强大的力量，有足够的能力保卫航道的安全。”
叶枫微微点了点头，远东舰队虽然并不是皇家海军的主力，但是在远东确实没有第二支舰队可以和其相媲美，哪怕是拥有铁甲舰的东海舰队，其实还是要差上一些。
“如果远东舰队能够保证航道的安全那是最好，”叶枫笑了笑：“最近有很多商人，包括英国的商人都说靠近日本一带的海面颇有些不太安静，远东舰队又似乎不再上海，所以总督府决定调东海舰队进入上海，控制黄海海面，以保证航道的安全。”
额尔金和叶枫谈了两个小时，其实并没有涉及具体的问题，虽然说叶枫有的话很直接，但是额尔金并不接招，而总是用外交辞令岔开，双方只是通过一些迂回表明了自己的态度。
叶枫的态度不卑不亢，他的一个观点就是华夏无论是陆军还是海军都拥有一定的实力，而这个实力是英国在远东的统治者不能忽视的。
陆军可以说占据绝对优势，哪怕英国人将淮军和湘军绑上他们的战车，这两支旧式军队本来就存在很多问题，又处在华夏军、太平军和石达开的三面夹击之下，能发挥的作用非常有限，除非英国人不计血本地给予援助，但实际上这是不可能的。
额尔金则不断强调英国的强大，不仅在世界上是头号强国，就算在亚洲，他们在印度也驻扎着大量的军队和舰队，而且他们在远东的海军、陆军也很强大，特别是海军。
“大英帝国会保护他的利益和荣耀，这是不容许任何人损害的，”额尔金有些傲慢地说道。
在伦敦没有新的指示之前，他还是坚定不移地奉行原先的制衡政策，不仅军事上震慑，他还提出在贸易方面，华夏更需要英国，而不是英国需要华夏。
“如今，华夏百废待兴，需要进口各种工业品，这些东西是很多其他国家没有的，或者他们有也没有那么大的数量，只有