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碧艳在三桂好言相劝下才渐渐止住泪水，想起三桂往日待自己的种种好处，最后终于将事情的原委告诉了三桂。原来碧艳本是普通农家子弟，一家人虽不是大富大贵，却也其乐融融，却不料碧艳十岁时，天灾突降，大旱之下庄稼颗粒无收，一家人无以为生，碧艳的父亲只好到当地石厂给人打工，不想又被滚落的巨石砸死，至此家中只余碧艳娘俩相依为命。
第二十八章追查内奸
碧艳母亲也是好强之人，且心灵手巧，硬是靠着为人缝缝补补，撑过了这年，本想第二年再种庄稼，只要获得收成，两人倒也可以继续过活。怎料第二年持继干旱，未等到秋收之季，地里的庄稼早已旱死，而且两年大旱，其余人家也没了余粮，纷纷出外逃荒。碧艳母亲就算再手灵手巧，可没了乡亲也就没了活计，只好也跟着出外逃荒。
没想到娘俩一路逃到京城，碧艳的母亲一路奔波，且为照顾碧艳终于病倒了。年仅十二岁的碧艳想请大夫，可身上又分文没有，只好带着母亲跪在一家医馆门前给人磕头。那医馆中人却似铁石心肠，不理不睬。恰巧这一切被魏府的一个管事看见了，这管事平时便专门负责挑选美女，送与朝中各大臣处，虽然现在的碧艳已经是面黄肌瘦，可他还是觉得这女孩长大必然是个倾国倾城的大美人，当下将碧艳领回了魏府。开始碧艳还以为是遇到了好人，可一年后渐渐明白了，原来这些人也是不安好心，要等自己长大后再将自己送人。可明白的却有些晚了，到此时，她已经有半年没有见过母亲了。她想找到母亲一同离去，却被人告知，当日为他母亲治病花了大把的银子，而且这些年来她吃的住的都是要花钱的，只有还了银子，才能放她走。可怜碧艳那里有钱，就算想要偷跑，母亲却被这些人藏了起来，每月只能通过一封书信联系。最后碧艳只心心不甘情不愿的成了魏府的一名歌妓，直到被魏忠贤送给吴三桂。到了吴府后，碧艳因为母亲一直被魏忠贤所控制，不得不听从魏忠贤吩咐，而且魏忠贤承诺，只要她能上报一次有用的大消息，便将母亲还给她，还给她一笔银两，让她们过自由的生活。
至于说吴三桂的疑惑，说穿了也没什么。在三桂府院地下竟有间密室，这连吴清也不知道，魏忠贤只告诉了碧艳一人。当日被三桂赶出府院，她便匆忙来到密室，通过一支直通客厅的铜管将三桂及那传信之人的话听得一清二楚。碧艳为了救母亲，别无选择，用早已约定的好暗号通知府外暗探取走了情报，这才让魏忠贤有了准备，只是这魏忠贤却并没有按照约定放出她的母亲，碧艳也不敢去魏府要人。听到此处三桂已经不再怨恨碧艳，为人子女，若是连父母都不顾了，又何以为人？碧艳述说完这一切，再次哭求道：“少爷，奴婢愧对大人，死而无憾，只求大人能救出奴婢母亲，让母亲不再受那囚困之苦，奴婢愿以死谢罪。”“胡闹，你既有求于我，为何又非要一死？我要你一具尸体又有何用？还不好留着有用之躯为我效力。再说若真能救出你母，你母却不见亲女，又生面何趣？”说完让人扶碧艳去休息。既已解了心中疑惑，对其余下人，三桂也没了兴趣，全交给吴阳处理。吴阳将所有人审了一遍，共发现暗探二十余人，其余只是普通下人，并无不妥。而那二十余暗探竟有大半愿留在府上效力，三桂也就由着他们，交给吴阳进行训练，希望将来能派上些用场。
转眼服丧期满，朱由检在皇宫第一次早朝，以朱由检为人，虽然还没抓到魏忠贤确切把柄，但又岂会让他留在自己身边，地处高位，怕是连睡觉也不会安稳。若不是有些顾忌其势力，甚至将其杀死的心都有。而对三桂、田立等在这次登基中立下大功的将领又岂能无所表示，虽然心中对三桂有些不满，可若是不封不赏，又怕寒了其余众将的心。当下大赏群臣，任命太监高时明为司礼监掌印太监兼东厂总督，免去魏忠贤东厂总督之职，又加封三桂为忠勇侯，依旧为神机营副将，不过左掖军超出士卒不需裁员，俱留营听用。加封吴襄为定海侯、祖大寿为定寇侯，两人此次可是借了三桂的光，吴氏一家三人被加封为侯，也是历朝所不多见的。田立也被封为励志侯，继续为待卫统领。其余有功之人也个个都有封赏。朱由检登基的这第一把火便烧得魏忠贤有些焦头烂额，坐卧不安，心中也明白了这朱由检却不同其兄，看来不好糊弄。不仅魏忠贤心惊，那些平日里以魏忠为首的阉党个个惶惶不可终日，最后纷纷上表，以辞官作为试探，想看看朱由检是不是真的要对自己下手。而且也是想给朱由检一个下马威，让朱由检知道自己人多势众，不容轻辱，没想到这却成了阉党最大的败招，按常理，官员辞官，皇帝总要留上一留以示对其尊重，可此时的朱由检因军队在握，不怕引发内乱，而且就凭这些跳梁小丑还真没放在他眼里，当下对这些请辞之人个个恩准，于是几十名太监总管及各部官员只能是哑巴吃黄莲，谁让是你自己提出辞呈的，此时后悔也晚了，只得乖乖收拾行囊回老家去了。魏忠贤失去了这些有力支撑，加之朱由检有意削弱其手中权势，日子已经是一日不如一日，客氏也看出了其中奥妙，主动搬出咸安宫，退居京城私宅，每日不出，只求将来能免其祸。
不日，朱由检又下圣旨，将宁国公魏良卿降为指挥使，东安侯魏良栋降为指挥同知，安平伯魏良翼降为指挥佥后事。此旨一下，满朝振惊，更有明眼人一眼看出，当今的万岁爷对魏家却是极为不满，看来是要动手了。如今朝中大臣雪中送炭没有几人，可落井下石却个个拿手，看出万岁心思，当然个个不甘落于人后，纷纷上本，矛头直指魏忠贤。有工部主事陆澄源、吏部主事钱元悫等人细数魏忠贤及其奸党罪状，请求将其依法惩处。看到这些奏章，朱由检虽是喜在心头，可表面上却依旧不动生色，只因他明白，如今这朝中百官，其中有近半数俱为魏阉党羽，要想将他们一网打尽，谈何容易，若是惹得他们临死反扑，更是得不偿失，当下只是御笔批朱道：“尔等俱为新进小臣，如何敢轻参国公，念尔等初犯，且朕新登大宝，姑不追究。”
这段话明着是斥责这几名小臣，可仔细思索，却并非其意，反而好像在告诉众臣，他们只是小臣，言之无力，而且朕亲登大宝，实力不稳，难以追究。其中意思不但这些忠于大明的良臣看得出来，那些奸臣也猜出了几分，看来魏忠贤这棵大树是靠不住了，为了自保，纷纷上疏请辞，生怕时机一到，朱由检秋后算旧帐，将自己也算了进去。就连崔呈秀也辞官归田。
朱由检当然是乐观其成，一律恩准，于是辞官而归者络绎不绝，就连魏忠的干儿田尔耕、许显纯等人也纷纷离去，一月不到，魏忠贤在朝中实力已去大半。三桂也借机买通了魏府一名管事，打探碧艳母亲下落。不想那管事竟告诉三桂，碧艳母亲三年前便因抑郁过度，早已去逝，这些年所谓的书信，只是其他人代写，以安碧艳之心罢了。三桂将此消息吿知碧艳，碧艳只哭得如泪人一般，几年的希望，一朝破灭，确是常人难以承受。不过出乎三桂意料，这次碧艳竟再没有要死要活，哭过一夜后，便带着两只红肿的眼神，来找三桂，只求能继续留下吴府做名婢女，以报三桂大恩。三桂当然不会拒绝，仍让碧艳当自己的贴身丫环，照顾自己饮食起居。
而此时的那些朝中大臣见奸党日益衰败，再不惧其势力，弹劾魏忠贤的奏章更是堆得老高。而朱由检也觉得时机差不多了，恰好有御史杨维恒参了魏良卿一本，朱由检借机令锦衣卫将魏良卿革职查办，并要抄其家门。事已至此，魏忠贤当然不能置之不理，心中也明白明是查魏良卿，实则是在给自己看，他忙上本辞去“上公”封号，及魏家所有公侯伯爵位，只求保得全家无事。不料朱由检不但准了他的奏本，并一并收回先帝所赐九赐、免死铁券等物，当然也饶了魏良卿此次。自此以后魏忠贤更是大门不出，二门不迈，只求避祸，却不料朱由检却一直暗中查找实据，要一举将魏忠贤置于死地，让他永不能翻身。不到一月，派出的厂卫便收集魏忠贤各类罪状不下百条，朱由检看得勃然大怒，虽早知这魏忠贤做奸犯科，可不想竟如此罪大恶极。
朱由检原想就此将其送上法场，一刀两断，可又念及皇兄临死前还不忘交待自己，定要善待此人，想及皇兄嘱托，不由心中一软，只将其发配到凤阳看守皇陵，永世不得再出皇陵一步。不想这魏忠贤出京之时依旧气焰嚣张，不仅带上了一家老小，又把多年搜刮的金银财宝装了整整百车，随行的还有两千魏府死士，一同赶往凤阳。这那里是发配，根本就是要到凤阳颐养天年去了。一路上稍有良知的大臣均看不过去，上疏弹劾魏忠贤，曰：奸贼魏忠贤，奉旨赴凤阳守陵，却拥兵两千携珠宝百余车，实乃国之大害，乞万岁，降旨将其收押回京，当众正法，以弘天地正气，还百姓一个公道。朱由检接到此报，大吃一惊，道：“好个乱臣贼子，事到如今竟还敢拥兵自重，真个不知死活，莫非真以为我大明无人能治其否？”后降旨兵部，令其速速将魏忠贤收押回京，交三法司定罪。
身怀圣旨的锦衣千户关国安率人追赶魏忠贤，要将其收押回京。而此时的魏忠贤家财万贯，十世也难以用完，又有两千死士一路保护，一路游山玩水，逍遥自在，却不知他颈上的利刀既将落下。这日行至距阜县还有二十余里的地方，天色已经渐晚，魏忠贤命部下加紧行军，准备在阜县休息一夜，明日再继续上路。而锦衣千户关国安等人距魏忠贤也不过两日路程而已。魏忠贤的两千死士自然是唯命是从，而仅有的几名押解官又那里敢说个不字。不过天色还早，众人也不急于赶路，大队缓缓行在这山路之中。大军又转过一个山坳，前面却是一道峡谷，地势险要，峡谷两侧密林从生，加上此时天色昏暗，众人只觉得阵阵阴风吹过，无不心惊。
魏忠贤忙命大军加紧行军，他可是知道，如今这天下盗贼四处蜂起，可不要在这里遇到什么占山为王的草寇。没想到怕什么来什么，大军刚行至山谷中段，却见前面突然冲出上百名头戴黑巾，衣裳不整之人，只是手中闪亮的钢刀却似乎在告诉别人，我们不是难民，而是山贼。大军不得不停下脚步，押解官刘应选虽然看得头皮发麻，却因职责在身不得不上前，不过见前面拦路之人并不多，有魏忠贤那两千死士装胆，也不觉害怕，道：“我乃大明押送官，押送人犯至凤阳，尔等何人，竟敢拦路？不知死活吗？”却见为首之人哈哈一笑，道：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！只要你们将身后大车尽数留下，我便不为难你们，如何？”
魏忠贤坐在车中，暗道：好个嚣张的盗匪，几百人便敢拦我这几千大军，真是寿星佬吃砒霜，活腻了！叫过死士首领魏力，吩咐其准备迎战，务必全歼这些盗匪。魏力领命，召集部下。这两千死士各个都是一身好武艺，不然也不会被魏忠贤所看重，对眼前这几百盗匪根本没有看在眼里，在他们看来，不过一群土鸡瓦狗一般，想来一个冲锋，便可将他们打得